Livre 5, Chapitre 62 – Mystère
Judas était le maître et le fondateur de Nox. Il était le représentant des démons qui se rebellaient contre le statu quo. Un général démoniaque, un ancien de sa race !
Les Annales de la Grande Guerre mentionnent son nom. L’expérience malheureuse de l’humanité avec les démons lui avait appris une partie de la structure sociale de cette race étrange.
Les démons avaient une durée de vie longue, voire infinie. Cependant, aussi puissants qu’ils soient, il semblait y avoir de puissantes restrictions sur leur capacité à procréer. Ainsi, leur nombre avait toujours été faible, et après la Grande Guerre, il avait encore diminué. Leur défaite avait été un désastre total pour la race dans son ensemble.
Le chef suprême de cette espèce était connu sous le nom de Roi Démon. Sous lui se trouvait ce que l’on appelait le Conseil des Anciens, des dizaines d’entre eux occupant des positions qu’ils appelaient Sceaux. Ils étaient à leur tour responsables de l’organisation démoniaque qui leur était subordonnée. La structure de pouvoir des démons avait la forme classique d’une pyramide.
Le Roi Démon était le plus puissant et le plus respecté de tous. Les anciens, bien sûr, étaient aussi des membres importants de l’espèce. Il y avait une corrélation directe entre la force et la capacité et le statut d’aîné.
Le rang de Judas parmi les anciens n’était pas le plus élevé. Cependant, Abaddon, un démon beaucoup plus jeune, ne serait même pas mentionné dans le même souffle. Il y a 200 ans, Judas s’était exilé de la Géhenne et avait emmené ses disciples avec lui. Seuls quelques-uns avaient choisi de rester quand il avait établi la ville.
Abaddon avait été le premier à prêter allégeance à Nox.
Judas ne voulait pas passer une éternité à languir dans les ténèbres. Les démons étaient des créatures d’une puissance incroyable ! Pourquoi devraient-ils subir l’indignation de se cacher sous les pierres et dans les ombres ? Avec une telle force, pourquoi devraient-ils se cacher ? Pourquoi ne pas utiliser ce qu’ils avaient pour rassembler plus de ressources et profiter de leur existence ?
Le Roi Démon était mort. Leur grand aîné avait disparu. Les démons, de par leur nature, étaient des personnes fracturées, et l’attente semblait interminable. Combien de temps encore allaient-ils rester les bras croisés ?
Judas avait décidé d’établir son propre pouvoir. Petit à petit, étape par étape, il allait arracher les dieux de leur piédestal. En commençant par Skycloud.
Il avait reconnu le potentiel des humains. Avec suffisamment de leur espèce sous son commandement, il pourrait créer une armée puissante.
Aux yeux de ce vieux démon, Skycloud était l’endroit idéal pour ériger son propre royaume. Dans une terre de millions d’habitants, il pouvait cultiver de puissants guerriers pour exécuter ses ordres. Puis, avec le Skycloud déchu comme racine, son pouvoir s’étendrait à toutes les terres désolées et aux terres élyséennes au-delà. Avec le temps, il deviendrait le maître d’un pouvoir d’une portée telle qu’il ferait trembler les dieux.
N’était-ce pas bien mieux que de se cacher dans des puits et des cavernes ?
Cependant, Skycloud avait un millier d’années de développement dans son dos. Chaque génération avait une foule de puissants représentants et des dizaines de chasseurs de démons comme défenseurs. Sans compter le dieu qui veillait sur sa création depuis le temple situé en son centre. Surmonter de tels obstacles était trop difficile, même pour un ancien.
Judas se souvint de l’époque où il avait essayé. Il était tombé dans une embuscade tendue par les maîtres chasseurs de démons de l’époque, qui l’avaient forcé à se retirer loin au sud. Là, il avait établi Nox et avait lentement commencé à construire sa puissance. Une fois de plus, il fut contraint de se cacher, mais avec le temps, il émergea et prit Skycloud pour lui-même.
Il passait une grande partie de son temps à chercher des agents pour représenter sa ville. Il avait choisi ceux qu’il pensait être les meilleurs pour construire les fondations de Nox.
La durée de vie d’un démon était infinie – cent ans, mille ans, ils passaient tous de la même façon. Pour Judas, ce n’était qu’une question de temps. Accumuler de la puissance. Attendre le bon moment. Cela semblait être ce moment, une chance unique dans un millénaire. Pour des raisons inconnues, le dieu patron de Skycloud était tombé dans un profond sommeil et n’avait aucun moyen de se réveiller.
Judas l’avait senti et s’était réveillé. Puis, il avait commencé à planifier. Cependant, il avait rapidement rencontré un problème, le plus grand obstacle à ses objectifs. Arcturus Cloude.
Durant les mille ans qui avaient suivi la Grande Guerre, il y avait eu remarquablement peu de créatures comme Arcturus qui avaient émergé. Moins d’une tous les cent ans s’en approchait même. En effet, les humains étaient une race au potentiel énorme. Heureusement, leur vie était courte. Sinon, dans quelques milliers d’années, ils pourraient se multiplier et menacer les démons eux-mêmes.
Arcturus. Arcturus devait mourir.
C’était la seule chose vivante qui pouvait menacer Judas.
A son réveil, il y avait de quoi piquer l’intérêt de l’aîné. Cette rare opportunité de prendre Skycloud n’était pas la plus fascinante, ni le fait de réaliser que Gehenne avait finalement commencé à s’agiter. Non, ce qui l’avait frappé, c’est que le successeur du Roi Démon avait été choisi. Un humain. Une chose frêle et inférieure qui ne vivrait que quelques centaines d’années tout au plus.
Inconcevable !
Comment une telle créature pouvait-elle s’élever au rang de Roi Démon ? Judas ne se soumettrait pas aux caprices d’un humain !
La guerre pour le Sanctuaire faisait rage comme une tempête de feu !
Puis soudain… le silence.
Tous tremblaient lorsque le vieux démon fit connaître sa présence.
Seul Wolfblade resta imperturbable. Il se frotta le menton avec une étrange lueur dans les yeux. C’était le genre de regard qui venait sur un homme quand tout se mettait en place comme prévu. Il ne cachait pas son ricanement méprisant envers Judas.
Wolfblade regardait le puissant démon aîné comme s’il était absurde.
Pendant ce temps, Abaddon, le Khan d’Evernight, et toutes les autres forces de Nox se repliaient derrière leur souverain.
Abaddon et le Khan pouvaient être considérés comme les lieutenants de Judas. Abaddon, comme Judas, venait de la Géhenne dans le monde des humains. Le Khan d’Evernight, quant à lui, avait été recruté par Judas lors du réveil de ce dernier, il y a plusieurs années. Il avait été élu pour représenter Nox auprès des humains et servir de gouverneur de la ville.
Autumn observait à une courte distance. Elle regardait le vieux démon en fronçant les sourcils. La présence de Judas était un choc pour elle comme pour les autres. De son côté, Judas ne semblait pas reconnaître la véritable identité d’Autumn, Silvana. S’il l’avait fait, il était probable de voir le démon faire souffrir le dieu déchu, étant donné leur histoire pendant la Grande Guerre.
Ses yeux se tournèrent momentanément vers Wolfblade. Quelque chose en elle était convaincu que la présence de l’aîné avait quelque chose à voir avec cette sinistre créature. Ce qui était étrange, pensait-elle, c’est qu’Abaddon connaissait la véritable identité de Wolfblade. Son maître Judas, par contre, ne le savait pas.
Les nombreuses élites et généraux de Skycloud se désengagèrent de leurs combats. Tout était silencieux alors que l’équilibre des forces changeait.
Judas n’était pas venu pour échanger des mots. Il leva une main vers le ciel, et une colonne de lumière en sortit. Au-dessus de la tête de tous ceux qui assistaient, les yeux écarquillés, le ciel devenait la toile de fond d’une série d’images. Il semblait raconter une très vieille histoire.
« Que sont les dieux ? Que sont les démons ? La distinction est sans importance, car ce ne sont que des noms. » La voix de Judas tonna à travers les plaines. « Humains ! N’avez-vous pas pensé à l’origine de vos bienfaiteurs divins ? »
Les origines de ces puissantes créatures avaient en effet toujours été un mystère. Cloudhawk en savait plus que la plupart et même là, il ne comprenait que très peu.
Les légendes prétendaient que les dieux et les démons étaient apparus parmi l’humanité il y a des milliers d’années. Ils avaient supervisé la destruction de cette ancienne civilisation. Cependant, la relation qu’ils avaient avec le cataclysme qui avait détruit ce monde – ce cataclysme lui-même – était une histoire perdue dans le temps.
En vérité, ni les habitants des terres incultes ni les Élyséens ne se souciaient beaucoup de ces jours passés. Seule une poignée d’entre eux s’en souciait suffisamment pour déterrer leurs secrets, des gens comme Hellflower. Les Élyséens avaient leur propre explication sur la cause du cataclysme.
Qu’est-ce qui l’avait causé ? Pour eux, c’était incontestablement l’orgueil démesuré des anciens humains. Un excès d’avidité et la soif ininterrompue de pouvoir. Quand leur appétit était devenu incontrôlable, ils avaient perdu le contrôle du pouvoir qu’ils avaient accumulé. Cela avait déclenché la destruction qui avait amené leur espèce au bord de l’extinction.
Les humains avaient été les bâtisseurs de leur magnifique civilisation, mais aussi les architectes de sa destruction. Tel était le péché originel dont était entachée chaque âme mortelle.
C’est pourquoi les dieux avaient interdit aux humains qui étaient venus après eux d’étudier les anciennes méthodes. Abandonner les sciences était le seul moyen de s’assurer que leurs terribles erreurs ne se répètent pas.
Judas agita négligemment la main. Les scènes gravées sur les nuages montraient des images du monde après le cataclysme. De longues années s’étaient écoulées depuis que le monde avait été presque anéanti. Ceux qui avaient survécu ne l’avaient fait qu’en se blottissant parmi les ruines de leurs ancêtres déchus. Ils mangeaient les bêtes qu’ils pouvaient attraper et buvaient leur sang pour se nourrir. Les humains vivaient comme des bêtes, et il ne restait aucune trace de leur digne histoire.
C’est alors que des personnages puissants et effrayants apparurent. Des démons.
« Soyez-en témoins. Ce ne sont pas les dieux que vous adorez aveuglément qui sont venus sauver votre espèce. Ceux que vous appelez démons ont été les premiers à venir prendre en charge votre fardeau ! »
« Il y a mille ans, les démons sont arrivés dans cet endroit en ruines. Il ne restait rien de la civilisation humaine. Ce sont les démons qui ont guidé l’humanité depuis les décombres de ses échecs passés. Nous voulions redonner à votre race sa gloire passée. Revitaliser la culture et la civilisation que vous aviez perdues. La prison stérile dans laquelle vous vivez aujourd’hui n’aurait pas existé sans l’arrivée de vos dieux. »
La foule était choquée et incrédule.
Que disait cette créature maléfique ? ! Des mensonges, c’était obligé. Selon les histoires des terres élyséennes, il est vrai que les démons étaient arrivés les premiers. Cependant, ils étaient venus pour tuer, pas pour sauver. C’est pour cela qu’on les appelait démons ! Quand les dieux étaient arrivés, ils étaient venus en tant que sauveurs. Grâce à leur pouvoir, les démons avaient été repoussés et l’espèce humaine avait été préservée.
« Nous aurions pu sauver cette planète, mais nos espoirs ont été contrecarrés par ceux qui se prennent pour des dieux. Leur puissance et leur civilisation étaient supérieures aux nôtres. Ils nous ont attaqués avec des armes effrayantes. Et pas seulement nous, mais aussi les humains que nous étions venus aider. Ces âmes malheureuses ont été tordues par le pouvoir divin et sont devenues les premiers de ce que vous appelleriez des mutants. »
Une fois de plus, les images se transformèrent pour révéler une nouvelle scène. Elle révélait de magnifiques et énormes vaisseaux dans une autre partie du monde. Ces vaisseaux projetaient des rayons de lumière sur d’immenses étendues de terre.
« Ne voyez-vous toujours pas ? Ce sont les dieux qui ont spolié votre belle demeure. C’est leur pouvoir qui a réduit la plupart de votre planète à des terres désolées sans vie. Leurs terribles actions ont ensuite été rejetées sur les épaules de mon peuple. De petites portions ont été épargnées et transformées en terres élyséennes où ils ont rassemblé les ignorants et les crédules pour faire leur travail. Les dieux ont manipulé vos ancêtres pour qu’ils entrent en guerre contre mon peuple. En exploitant les dangers et les horreurs de la guerre, ils ont gagné votre adulation. »
Au fur et à mesure qu’il racontait l’histoire, les images suivaient, révélant cette histoire perdue.
Il affirmait que les mutants qui rôdaient dans ces terres étaient victimes des armes des dieux, qui avaient déformé leur matériel génétique. Ces terrains vagues impitoyables qui étouffaient le monde étaient une malédiction des dieux. Les millions de citoyens de Skycloud étaient des esclaves, élevés dans un but néfaste par leurs maîtres faussement bienveillants.
Hammont fixait les images et écoutait les affirmations avec une expression d’incrédulité manifeste. Non… cela ne pouvait pas être vrai. Peu importe ce que ce monstre prétendait, il ne croirait pas de telles faussetés.
Les dieux, dans leur force et leur sagesse infinies… pourquoi attaqueraient-ils les démons sans raison ? Pourquoi essayer d’exterminer une espèce faible et sur le point de se détruire ? Cela n’avait aucun sens !
Cloudhawk trouvait également que le récit de Judas était douteux. Il avait fait beaucoup d’affirmations, mais l’élément central de la preuve manquait : le motif !
Les démons sont venus en premier ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui les a attirés sur une planète en ruine ? D’où venaient-ils ? Pourquoi avoir choisi ce monde ? Les dieux et les démons étaient manifestement des créatures d’un ordre supérieur à l’humanité. Leur passé, leur avenir… étaient un mystère. Qu’est-ce qui pouvait bien les amener ici pour mener une guerre terrible, en utilisant de simples humains comme mandataires ?
Cloudhawk avait une certaine expérience d’Abaddon. Il pouvait dire que même en étant un démon, il y avait beaucoup de choses que le Calife ne savait pas sur sa propre race.
Même si ce que Judas a dit était vrai, les humains n’auraient pas accepté d’être enchaînés par des démons.
Arcturus plissa les yeux et secoua la tête. « C’est ce que tu prétends ? Cette histoire que tu as tissée, avec tant de failles… tu penses que c’est suffisant pour détourner les pieux de Skycloud de leur foi ? ».
Une lumière impitoyable brilla dans les yeux de l’aîné.
« Non, je ne fais que présenter la vérité. Croyez ou ne croyez pas – ce n’est pas important. Je crois que le jour viendra bientôt où tout sera révélé. La compréhension s’épanouira. Aujourd’hui, je cherche à accomplir deux choses très importantes. La première est d’envoyer ton âme à Sumeru. Tu as bien servi en tant que leur laquais. »
« J’ai vaincu plusieurs démons en mon temps », promit Arcturus. Il ne montrait aucune crainte. « Mais je dois encore me mesurer à un ancien. »
Des ondulations ombragées commencèrent à s’infiltrer dans le monde autour de Judas. Le pouvoir en lui était plus important que l’espace ne pouvait l’accueillir. Il ne dit rien de plus – aujourd’hui, Arcturus Cloude devait mourir.
Bien que frais et dispos, même Judas n’était pas sûr de pouvoir abattre le puissant humain. Cependant, le combat contre ses lieutenants avait coûté beaucoup à Arcturus. C’était le bon moment pour mettre fin à la vie de cet homme.
D’un côté de l’estrade se tenait le plus fort champion de l’humanité. De l’autre, un ancien de la race démoniaque.
Tous les autres observaient en retenant leur souffle. Le combat à venir serait sûrement au-delà de ce que les esprits mortels pouvaient imaginer.