Livre 5, Chapitre 61 – L’ancien démon

Quatre guerriers de haut niveau et un surhomme s’affrontaient au milieu d’une bataille rangée.

« Un adversaire de taille, Maître Arcturus. » Les yeux cramoisis d’Abaddon étaient fixés sur le gouverneur. Ses lèvres tordues se courbèrent en un rictus. Avec cette voix démoniaque inconfortable, il dit : « Deux contre un et vous êtes là, sans une égratignure. »

Arcturus resta immobile. Ses yeux se sont tournés vers le dieu. « Je connais Abaddon. Tu es… »

Les yeux d’Autumn se rétrécirent. Elle n’avait pas l’intention de tenir une conversation. Elle fit tournoyer la flûte dans sa main, et elle libéra un souffle d’énergie tranchante. Arcturus se contenta de faire un pas de côté, le laissant passer. L’entaille que son attaque avait laissée dans le sol s’étendait sur dix mètres.

Une simple flûte avec autant de puissance. Ce n’était pas étonnant qu’elle ait été capable de se mesurer à Skye Polaris.

Le Calife des Sables gloussa et sortit son tome relique. Des filaments de sable râpeux se formèrent à partir de la tempête de sable qui les entourait et se rassemblèrent autour du démon.

Vulkan et le Khan s’étaient retrouvés dans une bataille désespérée et perdue il y a quelques instants. Mais maintenant, ils se tenaient aux côtés d’un démon qui avait le pouvoir de s’opposer à Arcturus. La femme, Autumn, n’était pas à négliger non plus. Contre eux deux, plus le Khan et Vulkan, même Arcturus pourrait avoir à se battre.

Arcturus possédait une puissance qui rivalisait avec celle des légendaires chasseurs de démons d’autrefois, mais il n’était qu’un homme – et un homme avait des limites. Le tigre le plus féroce pouvait être abattu par des fourmis si elles étaient assez nombreuses. Ce groupe qui se rassemblait autour de lui n’était pas non plus des fourmis. C’était une meute de loups assoiffés de sang.

Pour les habitants du désert, la destruction du Sanctuaire n’était pas le but le plus important. Si par miracle, ils parvenaient à tuer Arcturus Cloude, ce serait une victoire éclatante même s’ils étaient tous anéantis. Pour les Élyséens, leur dernier Maître Chasseur de Démons était bien plus important qu’une forteresse. Skycloud devait ses années de paix et de prospérité à cet homme.

Quelle cible séduisante pour les habitants du désert. Et comme il était rare qu’il quitte la protection de sa puissante cité. En effet, même avoir une chance de tuer cet homme n’était pas facile. En choisissant de participer à ce combat, Arcturus s’était exposé à ces quatre figures mortelles. C’était une chance si rare, une chance qui, s’ils réussissaient, pourrait détruire Skycloud d’un seul coup.

Vulkan et le Khan d’Evernight se précipitèrent à nouveau dans le combat. Ils furent rapidement rejoints par leurs deux alliés divins.

Alors que la situation se dégradait, Arcturus savait qu’il ne pouvait pas l’ignorer. Ses paumes vides s’embrasèrent d’énergie électrique, qui se transforma rapidement en une lame. Ruine, son arme légendaire, crépitait d’une inquiétante anticipation.

C’était peut-être la relique la plus puissante dans les archives de Skycloud. Dans toute son histoire, seul Arcturus avait le pouvoir de la manier. Son éclat brutal illumina son visage alors qu’Abaddon, Autumn, Vulkan, et le Khan d’Evernight convergeaient vers lui.

Lumière, épée, flûte, et sable. Une myriade d’armes se rapprochant désespérément du sang.

Ces quatre-là, représentant l’apogée de la puissance des terres désolées, concentraient leur colère sur un seul homme. Leur attaque ne pouvait pas échouer. Arcturus n’avait nulle part où aller. Mais alors que la lumière froide grandissait dans les yeux du gouverneur, il était évident qu’il ne se laisserait pas faire. Une quantité stupéfiante de puissance commença à monter en lui.

Une lumière éblouissante balaya le ciel. C’était l’expression de cinq armes réagissant en même temps – quatre verticales et une horizontale. Leur choc était épique, et ses échos étaient ressentis à travers le champ de bataille comme si quelqu’un avait fait exploser une bombe. Le sol sur une centaine de mètres tout autour de leur collision fut détruit et inondé d’éclairs. Des lumières éclataient et disparaissaient dans le sable et la poussière. C’était comme si leur collision avait provoqué un orage.

Tous les cinq furent repoussés de plusieurs dizaines de mètres. Le résultat final était une impasse.

Cloudhawk, Sélène, Frost et les autres ne pouvaient pas cacher le choc sur leur visage. Quatre contre un et ils n’avaient toujours pas réussi à prendre le dessus sur Arcturus ! C’était une démonstration puissante de ce dont ce chasseur de démons ultime était capable. Arcturus était vraiment d’une puissance inégalée.

En étant témoin de cette démonstration, Hammont ne pouvait pas mettre de mots sur ce qu’il ressentait. Il était incroyable pour lui qu’un homme qui possédait ce niveau stupéfiant de prouesses soit, n’importe quel autre jour, un simple fonctionnaire amical. Quelqu’un qui choisissait de passer son temps avec un humble serviteur comme Hammont !

C’était insensé !

Pendant que tout le monde était distrait, Janus essaya de se dissimuler et d’attaquer sournoisement. Mais alors qu’il disparaissait, un trait de lumière azur se dirigea vers lui, obligeant l’assassin à le dévier avec sa lame. Son attaque sournoise fut déjouée, et son invisibilité fut dissipée.

Wolfblade secoua légèrement la tête. « Ce n’était que le préambule. Nous n’avons même pas encore commencé le premier acte. Il serait impoli de l’interrompre. »

Janus fixa le borgne, révélant pour la première fois une quelconque émotion dans ce regard mort. N’importe quel autre homme et ce regard les aurait effrayés, mais Wolfblade le regardait, complètement détendu. Il ne semblait pas du tout effrayé par la façon dont l’assassin pourrait riposter.

L’épée de sable dans la main d’Abbadon commença à bouger alors qu’il faisait face à Arcturus. « Tu es fort – plus fort que n’importe quel humain que j’ai rencontré. Mais es-tu sûr d’être assez fort pour nous combattre tous les quatre ? »

« Vous êtes les bienvenus pour essayer », répondit Arcturus sans malice.

Ils s’exécutèrent, chacun de ses quatre ennemis se jetant sur lui en déployant toute sa force. Chaque collision provoquait une tempête d’énergie. Personne n’osait s’impliquer, ni ne voulait se rapprocher trop près, car se tenir trop près pouvait être une erreur mortelle.

Les cinq combattants échangèrent des dizaines de coups. À première vue, il semblait encore que personne ne gagnait de terrain, mais une inspection plus attentive révélait que l’avantage appartenait à Arcturus.

Abaddon et Autumn étaient un demi-pas trop lent. Le Khan et l’ivrogne étaient épuisés. Ainsi, même à pleine puissance, des faiblesses commençaient à apparaître. Comme le conflit faisait rage, ces ouvertures devenaient plus fréquentes. Ainsi, Arcturus n’avait pas pressé l’attaque mais avait plutôt contré lorsque de telles failles apparaissaient.

Il y eut un flash de lumière électrique. L’ivrogne fut projeté en arrière avec sa peau brûlée en noir.

Un autre flash. Le Khan d’Evernight perdit sa jambe droite et ne pouvait plus se tenir debout.

Autumn et Abbadon continuèrent à échanger des coups, mais ils passèrent d’une position offensive à une position défensive. Maintenant, il était clair qu’ils étaient dépassés. Encore cinq échanges et l’épée de sable du Calife fut mise en pièces. Avec un coup de Ruin, le dieu et le démon furent envoyés dans les airs.

A la fin, c’était clair. Même les quatre puissants guerriers réunis ne faisaient pas le poids face à Arcturus Cloude.

Cependant, cela n’avait pas été facile pour lui. Les robes grises du gouverneur étaient sales et déchirées par endroits. Les cheveux argentés sur ses tempes étaient couverts de sueur. C’étaient des détails étrangement humains dans un étalage autrement surhumain.

« Vous quatre, ça ne suffit toujours pas. » Arcturus prit une profonde inspiration. « Ce combat a duré assez longtemps. Je pense qu’il est temps d’y mettre un terme. »

« Y mettre fin ? Si naïf ! » Le Khan s’écria à Arcturus de cette voix robotique et sans émotion, « Si tu penses que ce sera la fin de notre combat, alors tu te trompes lourdement. Nous ne faisons que commencer ! »

Une ride apparut sur le front d’Arcturus. Un appareil en forme de disque perça la couverture nuageuse au-dessus de lui et descendit vers la forteresse.

Le Khan et ses alliés se retirèrent vers le vaisseau. Tout le monde tourna les yeux vers lui avec curiosité et émerveillement.

Ses portes s’ouvrirent lentement et une silhouette imposante en sortit. La première révélation, la plus frappante, fut de voir à quel point il ressemblait à Abaddon. Son corps était recouvert d’une armure sombre, et ses deux yeux rouge vif brillaient plus fort que le soleil. Cependant, l’armure robuste qu’il portait était bien plus compliquée que celle d’Abaddon. Sa silhouette hideuse et déformée était inconfortable à voir.

Un démon ! Un autre démon ! Les soldats des deux armées restèrent bouche bée à cette vue. Abaddon était une figure connue, mais ce nouveau démon était totalement inattendu. Et à en juger par son apparence et son allure, il s’agissait d’un démon d’un statut encore plus élevé que celui du Calife.

Les yeux d’Arcturus étaient fixés sur lui. Ils contenaient une lueur d’effroi exceptionnellement rare. Cependant, toujours esclave de la bienséance, il salua le monstre : « Votre Majesté, vous êtes… »

« Souverain de Nox, Général de Gehenna, et Ancien du Treizième Sceau. Vous pouvez m’appeler Judas. » L’ancien démon donna une série de titres nobles, avançant d’un pas à chaque fois qu’il les annonçait. Ces yeux brûlants ne clignaient jamais et ne se détournaient jamais d’Arcturus. « J’ai entendu votre nom, le légendaire Arcturus Cloude. De tous les noms inscrits dans votre histoire de chasseurs de démons, le vôtre se classe parmi les meilleurs. »

C’était leur stratagème. Ces quatre premiers n’étaient que la première vague. Un apéritif, alors que le vrai repas qu’ils avaient préparé pour Arcturus était cet ancien démon.

Judas ? C’était un nom qu’Arcturus avait déjà entendu. Ce n’était pas inattendu, car tous les anciens démons célèbres n’avaient atteint une grande notoriété que s’ils avaient participé à la Grande Guerre. La plupart avaient été tués au cours du conflit, mais les autres étaient retournés dans les ombres de la Géhenne pour récupérer.

Judas occupait également une position unique au sein de son peuple. Il était l’un des leaders de la faction radicale qui pensait, en l’absence du Roi Démon depuis plus d’un millénaire, que le temps de l’inaction était passé. Il avait mené une coterie de démons qui pensaient comme lui depuis la Géhenne et avait établi la ville de Nox loin au sud de Skycloud. Il était le maître incontesté de ce lieu mystérieux.

Tout démon actif dans les terres désolées depuis de nombreuses années avait un lien avec Judas. La plupart, sinon tous, obéissaient à ses ordres. Abaddon était parmi eux.

« Tu es aussi fort que les histoires le prétendent. En vérité, il y a même une chance que tu puisses survivre contre moi. »

« Alors pour augmenter tes chances, tu as envoyé tes laquais pour m’amadouer. »

Judas fut franc dans sa réponse. « C’est exact. Je soupçonne qu’il te reste très peu de force. »

Un froncement de sourcils se dessina à la commissure des lèvres d’Arcturus. Il soupçonnait depuis longtemps qu’un démon détenait les rênes du pouvoir à Nox. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit un démon plus âgé.

« Je ne suis pas venu aujourd’hui seulement pour en finir avec toi, chasseur de démons. » La voix de Judas fit trembler la terre en vagues sismiques. Les fondations mêmes de la forteresse tremblèrent. Chaque syllabe était claire, même au loin. « Je suis venu arracher le masque de ton royaume et révéler son hypocrisie ! »