Livre 3, Chapitre 57 – Solidarité
Le quartier des poissonniers avait envoyé deux cents de ses meilleurs soldats pour traquer les fugitifs. Cependant, dans l’intérêt de la rapidité, ils avaient divisé leurs forces. Six membres de l’Église cramoisie et une douzaine de soldats se hâtaient avec le Tigre venimeux vers la colonie.
Bien que peu nombreux, les capacités de destruction du groupe étaient incroyables !
Tigre venimeux avait participé à plusieurs missions secrètes pour les autorités de Skycloud. C’est au cours de ces périodes qu’il vit la véritable nature du pouvoir élyséen et qu’il perdit la foi en ceux qu’il appelait maîtres. Il craignait pour sa propre vie, car il savait ce qui arrivait à ceux qui en savaient trop. Pour sauver sa propre vie, il était prêt à renoncer à son nom, à sa famille et à son honneur pour s’échapper vers les terres désolées. Forcé de prendre un nouveau nom, il endossa le rôle de gouverneur.
Cependant, ce changement de circonstances n’avait pas changé sa nature. Il était toujours ambitieux et avide. Sa soif de richesse, de femmes, de pouvoir et de subordonnés talentueux était dévorante.
Pendant des années, il avait joué au chef de guerre. D’une part, il fournissait aux Élyséens des informations sur les terres sauvages situées en dehors de leurs frontières et, d’autre part, il aidait le Sanctuaire du Jugement à gagner en puissance et en importance. Cependant, ces deux aspects n’étaient que des étapes de son plan ultime. Pendant des années, il avait amassé des richesses et des femmes, mais il avait aussi subrepticement accueilli tous ceux qui en valaient la peine. Jour après jour, il avait rassemblé ses forces aussi discrètement qu’il le pouvait dans l’espoir de se détacher un jour et d’être enfin son propre maître. C’est ce dont il rêvait : être enfin capable de déterminer sa propre vie. Il ne voulait plus jamais avoir à regarder le visage suffisant d’un autre et à avaler ses ordres.
Le petit groupe de soldats capables de suivre le Crimson One était le meilleur qu’il pouvait fournir. Prenez-en un au hasard et il était sûr d’être l’égal de n’importe quel officier supérieur élyséen. Ils étaient le plus grand atout immatériel que possédait le quartier des poissonniers, plus précieux que n’importe quel trésor.
Et maintenant, sur l’ordre du Crimson One, ils étaient censés se jeter dans les flammes ? Cette pensée le rongeait, mais il n’osait pas désobéir !
Les autorités élyséennes savaient depuis longtemps qu’il jouait un double jeu. Le Crimson One avait également deviné la logique de son homme de main. Pourtant, aucun des deux ne l’avait abattu, uniquement parce que la place qu’il occupait le rendait utile, précieux. Mais, des années à se faire tirer les ficelles l’avaient usé jusqu’à la corde – Tigre venimeux avait besoin d’être le maître de son propre destin.
« Va jeter un œil. »
Il choisit quelqu’un du groupe d’un geste. L’éclaireur se précipita sur une pente proche pour regarder l’horizon.
Celui-ci était couvert d’une peau rugueuse et la moitié de son corps était couverte de cicatrices. Il avait un teint plus foncé et était né avec une tête de cheveux blancs clairsemés. Il avait l’air assez normal si ce n’est qu’il avait une paire de bras extrêmement forts, au moins deux fois plus grands que ceux de tous les autres hommes forts qu’il connaissait. La peau était beaucoup plus dure, comme celle d’un rhinocéros. Bien que rebutant à première vue, l’avantage était clair.
Son arme de prédilection était un espadon, longue de deux mètres et aussi large que sa taille. Son poids seul était potentiellement fatal, et sa présence sur son dos rendait l’homme terrifiant.
Il regarda le désert en direction de la colonie où il vit le Crimson One passer à l’action. Planant au-dessus de la ville, il fit pleuvoir la destruction avec une centaine d’orbes verts ardents. Tel un ange de la dévastation, il tomba sur la colonie et la réduisit en ruines. Quelques secondes plus tard, il était en train de combattre deux adversaires redoutables, même si, de toute évidence, il avait toujours le dessus.
« Cet enfoiré n’est pas une blague ! » L’homme libéra son épée et s’attaqua à un rocher à proximité. Dans un cri, l’épée le fendit en deux et laissa derrière elle une fissure semblable à un miroir. C’était une démonstration spectaculaire de ce que l’épée – et l’homme qui la maniait pouvait faire. Il était impatient de la retourner contre leurs ennemis. « Le combat a commencé, patron. On y va ? »
L’épéiste était un grand nom dans le quartier des poissonniers. Il avait fait des vagues tout seul dans les terres désolées avant de rejoindre l’équipe. Avec sa force et sa férocité naturelles, il avait un jour déchiré plusieurs taureaux à mains nues. Des années d’entraînement lui avaient également appris à exploiter sa véritable puissance, faisant de lui un artiste martial compétent. Au fil du temps, il était devenu le bras et l’un de ses disciples les plus fiables.
Le Tigre venimeux se tenait dans le désert, sa hache de guerre relique reposant dans le sable. Ses yeux s’étaient rétrécis en pensée, et une étrange lumière avait scintillé dans leurs profondeurs. Ses doigts épais frottaient une de ses bagues, signe qu’il était perdu dans ses pensées. Après quelques secondes, il prit sa décision. « Pas de précipitation. L’évêque peut se débrouiller tout seul. Laissez-les s’épuiser. Puis, quand leur garde sera baissée, nous irons les tuer. Les prendre au dépourvu. »
Son homme de main se mit à sourire de façon sadique. « Compris. »
Il avait l’air d’un brigand, mais il y avait de l’intelligence derrière la soif de sang. Après tout, après tant d’années passées avec le gouverneur, il avait appris à connaître la façon de penser du grand homme.
Les six prêtres, cependant, se regardaient les uns les autres avec un mécontentement muet. Cependant, leur chef était un homme puissant, et ces fugitifs ne pouvaient pas être une grande menace. Quant à Tigre, le gros gouverneur n’oserait pas désobéir à son maître.
Il s’était avancé, les yeux bridés. Ce qu’il pensait était impénétrable derrière son regard dur. Alors qu’ils approchaient lentement, les bruits de la bataille devenaient assourdissants et faisaient trembler le sol. Il n’y avait aucun doute que le Crimson One était une puissance des terres désolées, l’une des plus fortes. La puissance de son attaque était quelque chose à voir.
Pourtant, à sa grande surprise, ses coups colossaux étaient déviés par un seul Élyséen. Il avait assisté à la scène, et son esprit avait commencé à s’agiter. Un sourire énigmatique s’était répandu sur son visage. Les choses venaient de devenir bien plus intéressantes, et à en juger par la manifestation ardente du pouvoir de cette Élyséenne, elle n’était pas moins combattante que lui-même. Elle était peut-être même meilleure.
Les chasseurs de démons seniors n’étaient pas des novices jetables. Chacun d’entre eux avait un statut dans le domaine de Skycloud.
Le vieil infirme était plus féroce que jamais, même en tant que paria handicapé. Sa spécialité était les arts martiaux, mais il pouvait tout aussi bien commander une relique. Après sa blessure, il ne pouvait plus faire appel à son véritable pouvoir comme avant, donc cette démonstration enflammée devait venir de ce nouveau venu élyséen sans nom. Skycloud s’était-il déjà impliqué ?
Si c’était vrai, alors les choses se compliquaient. Peu importe la force ou la ruse du Crimson One, il ne pouvait pas s’attaquer à tout le domaine.
Même sans tenir compte de la présence d’Arcturus, l’implication personnelle de Skye Polaris et du Sanctuaire était une perspective effrayante. Skycloud était aussi réputé pour être très discret et garder ses propres conseils. Si c’était une embuscade, même le Crimson One aurait du mal à s’échapper.
Tigre venimeux était certain que sa décision de rester en retrait était la bonne. Il continuerait à regarder le combat – et attendrait pour éliminer les traînards.
Mais, en aurait-il l’opportunité ?
Le Crimson One continuait son combat contre Sélène. Alors que l’affrontement devenait de plus en plus féroce, les deux guerriers commencèrent à ressentir une crainte rampante envers l’autre. Comme l’avait prédit le vieil ivrogne, même avec Sélène, leurs chances étaient de trente pour cent au mieux.
Mais la situation était sur le point de changer.
Squall apparut sur le terrain avec trois autres personnes : l’artiste martial Serpent Vert, le redoutable chasseur de démons Gremlin, mais surtout le plus puissant de tous : Blackfiend. Il avait expérimenté la force de la marionnette en face à face et savait qu’elle avait la puissance d’un chasseur de démons vétéran. Plus fort, même, car un humain pouvait mourir, quelle que soit sa force. Il était éternel.
« La Vallée du Millénium est ouverte. Le chaos et les conflits sont inévitables. Ta patrie est le seul endroit avec les ressources nécessaires pour lutter contre Skycloud. Si ton peuple tombe entre les mains des Élyséens, alors le monde est sans espoir. » Le Crimson One se tenait royalement devant eux, son bâton à la main et le comportement calme. Des vrilles de feu vert continuaient de tourbillonner autour de lui comme une armée de vipères. Ils grondaient avec une promesse dangereuse, comme s’ils pouvaient frapper à tout moment. « Ce que je fais n’est pas pour le gain personnel. Avec le temps, tu comprendras. »
Sélène tenait son épée prête, le visage froidement indifférent à ses supplications. « Votre but est de détruire le domaine de Skycloud ? »
« La destruction de votre maison est le but de Dark Atom. Je ne suis pas intéressé par la destruction – mais par la libération. L’humanité a été trompée pendant trop longtemps. Ce n’est que lorsque les Élyséens et les habitants des terres désolées apprendront à unir leurs forces qu’ils seront capables de reprendre leur destin en main. C’est pourquoi je dois atteindre la Vallée du Millénium. »
« Tu rêves ! » Autumn lui cria dessus avec colère. « La vallée est un paradis que nous a laissé la déesse du berger. Elle est à nous et à personne d’autre, et nous ne laisserons jamais les ambitieux et les cupides la revendiquer ! Surtout pas quelqu’un d’aussi fou et d’aussi mauvais que toi ! »
« Pourquoi on perd du temps à parler à ce connard ? » Cloudhawk se dit qu’avec l’aide de Squall, ils avaient une chance sur deux de s’en sortir avec leur peau intacte. A chances égales, il se sentit enhardi et utilisa sa pierre de phase pour sortir un arc exorciste de sa réserve. « Ce connard sénile est manifestement en train de perdre du temps pour que les renforts arrivent. Je pourrais voir à travers ce plan de merde si je pensais avec mon trou du cul. Ne perdez pas de temps à discuter. Attaquez ! »
À son commandement, Sélène et le vieil homme devinrent un flou alors qu’ils chargeaient en avant.
Autumn donna de la voix à l’appel de la déesse bergère, convoquant l’aide de toutes les bêtes à proximité.
Gremlin et Serpent Vert hésitaient en regardant tout cela. Ce n’était pas leur combat. Il était préférable de se désengager.
« Vous ne voyez pas à quel point il est fort ? » Squall lutta pour trouver un moyen de les motiver mais finit par en trouver un. « N’oubliez pas que notre mission est de prendre le contrôle des terres désolées. L’évêque sera un ennemi tôt ou tard. Occupez-vous d’abord de lui. Ensuite, on pourra tuer Cloudhawk et les autres. »
Serpent vert tourna son regard vers Gremlin. Le chasseur de démons réfléchit un instant mais finit par réagir en ouvrant lentement sa gourde. Il donna un seul ordre : « Nous faisons ce que nous pouvons. Si ça devient trop, on se replie. »
L’ordre donné, un flot de fumée sombre éructa de la gourde. Une foule de monstres squelettiques apparurent dans le brouillard.
Pendant ce temps, Squall déployait les bandages enroulés autour de son bras gauche. « Attaquez ! »
Serpent Vert et son épée sonique prirent les devants. Il frappa une demi-douzaine de fois avec son arme, envoyant une pluie de bangs soniques coupants devant lui. Alors que cet assaut initial vicieux se poursuivait, six êtres squelettiques en armure complète se précipitèrent en avant pour les soutenir.
Le Crimson One fit face aux attaques de Sélène et du vieil homme avec facilité. Il n’y avait aucune appréhension lorsque les chefs des bandits de grand chemin les rejoignirent. D’un seul coup de bâton, les six squelettes furent réduits en pièces. L’assaut des coups de la lame sonique de Serpent Vert se dissipa. L’épée dans sa main se brisa en un million d’éclats.
« Espèce de fou trop confiant ! Va-t’en ! »
En un clin d’œil, le Crimson One lança deux jets de feu. Alors que le Serpent Vert et le Gremlin tentaient de s’échapper, les jets se heurtèrent et éclatèrent en d’innombrables boules de feu. Elles recouvrirent le champ de bataille, ne leur laissant aucun endroit où aller.
Le visage de Squall devint sombre. Il fonça, les bandages se déchirant, laissant son bras exposé. Tendant la main, le tatouage gravé dans sa chair se mit à briller. Le bras levé, le pouvoir miroitant semblait attirer les feux plus près.
Il avait l’intention de les écraser dans sa poigne.
Cloudhawk cria un avertissement, « Ne touche pas le feu ! »
Cependant, Squall avait déjà rassemblé les orbes de la taille d’une balle dans sa main. Tout à coup, son visage se transforma en une expression de douleur indescriptible. Il avait sous-estimé le pouvoir terrifiant du feu de Castigation.