Livre 3, Chapitre 56 – Retourner la faveur
Sélène était aussi forte de corps qu’elle était résolue. Elle n’avait jamais reculé face à une menace !
Même en cas d’échec, elle était prête à tout donner et à se battre pour la victoire. Se précipiter aveuglément dans les terres désolées pour tuer un démon toute seule était la preuve de sa détermination. Même un idiot savait que seul un maître chasseur de démons pouvait affronter un démon seul, et elle était encore novice à l’époque. Elle était forte pour une novice, certes, mais elle était loin d’être assez capable de tuer un démon, et encore moins de le vaincre sur son propre terrain.
Sélène s’était éloignée, pleine de détermination, comme s’il s’agissait d’une décision basée sur la logique. Ce n’était pas le cas. Elle était une fontaine d’émotions. Cloudhawk était donc surpris qu’elle ait autant changé. L’ancienne Sélène aurait rechigné après avoir suggéré de fuir, mais elle n’avait pas protesté cette fois. C’était impensable !
Les deux avaient brièvement partagé ce qu’ils avaient fait depuis leur dernière rencontre.
Il apprit pourquoi elle recherchait le Crimson One. Le Calife des Sables n’était pas l’assassin de son père, contrairement à ce qu’elle croyait, mais le maître de l’Église Pourpre avait peut-être quelque chose à voir avec sa disparition. Toutes ces années, elle avait cherché, chassé, traqué. Quelle vie difficile à choisir pour une jeune femme.
Les choses s’étaient mieux passées pour lui. Il avait obtenu un titre de chasseur de démons, officiellement, et le soutien de la famille Polaris. S’il continuait sur cette voie, il avait un bel avenir devant lui.
N’était-ce pas exactement ce qu’elle espérait pour lui ?
Elle garda un visage impassible alors qu’il décrivait ce qu’il avait traversé. Pourquoi il avait-il choisi de s’allier à la famille du général et non au gouverneur ? Elle lui avait recommandé de se présenter à Arcturus Cloude. L’œil aiguisé de son oncle pour le talent et la profondeur de sa sagesse auraient certainement été capables de reconnaître sa valeur. Après être passé sous sa tutelle, il n’y avait aucune limite à ce qu’il pouvait accomplir. Alors, pourquoi Skye Polaris ?
« Tu dis que le général t’a demandé d’enquêter sur le Crimson One ? »
Cette information retint son attention. Elle savait qui il était et d’où il venait. C’était un sauvage qui avait, depuis le début, poursuivi une vie de liberté et d’autodétermination. Il se souciait de sa propre vie et de peu d’autres choses. Il n’était certainement pas du genre à risquer sa vie pour les autres ou pour le pouvoir. Alors pourquoi accepterait-il une mission aussi dangereuse pour le compte de Skye Polaris ?
Il continua à expliquer sa situation. Il parla de son voyage à travers les forêts, de son arrivée à Skycloud City où il avait été accueilli par Frost de Winter. Il décrivit le conflit qui suivit, sa brève lutte contre le gouverneur, et comment la famille Polaris finit par le protéger. Une partie de l’accord, avait-il expliqué, était qu’il devait suivre un entraînement dans la Vallée des enfers et travailler pour le général jusqu’à ce que sa dette soit payée.
En entendant cela, le vieil ivrogne ressentit un certain soulagement. Pas étonnant qu’il n’ait jamais entendu parler de ce garçon. Autumn, cependant, n’était pas satisfaite de son histoire.
Bien que les signes étaient là, elle n’aurait pas deviné que cette canaille rapace, méprisable et désinvolte était née dans les terres désolées. Le voyage tortueux qu’il avait traversé pour arriver là où il était aujourd’hui était affreux, mais il était quand même une personne si détestable !
« Il m’a menti ! »
Elle pensait que Cloudhawk avait accepté de l’aider parce qu’elle faisait appel à sa meilleure nature. Tout à coup, elle fut confrontée à la stupidité qu’elle avait eue. Ce connard n’avait jamais eu une once de conscience à laquelle faire appel ! La fortune d’Ebonycrs qu’elle lui avait offerte ne l’avait pas convaincu de faire le voyage. Tout ça parce que ça coïncidait avec sa mission d’en apprendre plus sur le Crimson One.
« Bâtard ! Trou du cul ! » Et dire qu’elle s’était sentie coupable !
Autumn pensait qu’il avait endossé les dangers du quartier des poissonniers et s’était blessé pour l’aider dans sa quête. En réalité, il l’avait fait pour lui-même. La faucheuse ne pouvait pas venir le récupérer. Chaque minute qu’il vivait était un fléau pour l’humanité !
Le petit groupe voyagea aussi vite qu’il le put, atteignant la frontière élyséenne dès la quatrième nuit. Le seul endroit où ils seraient en sécurité était ici, près de cette chaîne de montagnes. Ce n’était pas Skycloud, mais c’était suffisamment proche pour être sous sa protection. Les villes des terres désolées et leur soif d’une récompense de cent mille pièces d’or n’oseraient pas se rendre si près des Élyséens. De plus, Skycloud avait renforcé son emprise sur les régions frontalières récemment, en les inondant de soldats supplémentaires et en réprimant l’anarchie.
Oddball vola jusqu’à lui après avoir fait des repérages. Il s’était assuré qu’ils étaient en sécurité pour le moment et avait choisi un bon endroit pour se reposer.
« Il y a une colonie devant nous. Les lézards sont fatigués. Mettons-nous à l’abri un moment pour nous ressaisir avant de continuer. L’avant-poste de Sandbar est encore à une journée de route. Quand on sera de retour, ça n’aura pas d’importance s’ils nous rattrapent. »
L’état de Cloudhawk s’aggravait au fur et à mesure de leur voyage. Il se sentait beaucoup plus fort – en fait, chaque facette de son corps physique était améliorée. Certaines parties de son corps commençaient même à muter, ce qui prouvait qu’il n’avait pas le temps de se reposer. Il devait trouver un moyen d’arrêter le processus avant qu’il ne soit trop tard.
« Patron, on a trouvé les cibles ! »
« C’est définitivement eux. Poursuivez-les ! »
Un groupe de plusieurs centaines de soldats compétents était en embuscade. Ils virent le groupe de voyageurs fatigués s’approcher sur des montures fatiguées, et leurs yeux brillèrent dangereusement. Les mains serrées sur des épées et des arcs, ils s’étaient rassemblés pour attaquer à tout moment. Tout ce dont ils avaient besoin était l’ordre.
Dans la pièce sombre dans laquelle ils attendaient se trouvait une silhouette particulièrement sombre. C’était un bel homme à la peau sombre, assis, les yeux fermés. À côté de cette figure vaillante se trouvait un autre, un jeune homme aux traits délicats qui portait un foulard. Une tige d’herbe flétrie dépassait d’un coin de sa bouche, et sa main reposait oisivement sur le manche d’une baguette d’exorciste passée dans sa ceinture. La main était couverte de bandages qui remontaient jusqu’à son bras. Il se tenait là dans l’obscurité, calme comme la surface d’un lac.
Deux autres personnes se tenaient derrière le jeune homme. L’un était un épéiste au visage blafard. L’autre était un garçon qui s’accrochait fermement à une gourde. Ils formaient un drôle de couple.
« Ils sont proches ! »
« Patron, donnez l’ordre ! »
Squall serra la mâchoire et écrasa la tige d’herbe entre ses dents, mais il ne bougea pas. L’imposant homme à la peau noire ouvrit enfin les yeux avant de proposer une réponse sans émotion. « Ils sont plus nombreux. Répandez l’ordre, personne ne bouge. Attendez et observez. »
Le démon à l’allure de garçon avec la gourde prit la parole. Il avait l’air d’un garçon, mais il parlait avec l’autorité d’un aîné. « C’est maintenant la meilleure occasion. Pourquoi hésitez-vous ? Nous avons nos meilleurs éléments ici. Leur force n’a pas d’importance. Nous avons besoin du trésor de la Vallée du Millénium et la clé est juste là. Je suis sûr que notre illustre chef sait combien c’est important. »
Plusieurs des bandits de grand chemin autour d’eux hochèrent la tête avec ferveur. Ils étaient impatients d’agir.
Voyant qu’il les perdait, Squall soupira. Il commença à tendre son esprit vers Blackfiend quand l’un des bandits cria d’alarme, « Regardez, le ciel ! Du feu ! »
« Merde, comment peut-il y avoir du feu dans le ciel ? »
Plusieurs des bandits jetèrent un coup d’œil, mais leur scepticisme se changea rapidement en surprise. C’était quoi ça, une putain d’invasion de fantômes ? Des boules de feu flottaient à travers les nuages et pas seulement du feu normal. C’était vert. Le ciel en était plein, peut-être une centaine d’orbes, comme une pluie de météorites au ralenti.
Le visage de Squall se durcit. « Merde ! Dis à tous les hommes de se mettre à l’abri ! »
Les bandits des grands chemins avaient été tellement concentrés sur l’attaque imminente que les nouvelles circonstances les prirent complètement par surprise. Avant qu’ils n’aient pu s’orienter, les orbes de feu se fracassèrent sur la colonie. La plupart d’entre elles étaient concentrées sur le centre de l’avant-poste où les quatre voyageurs étaient entrés. Comme le village entier était englouti par le feu, il n’y avait pas une once de chaleur. Au lieu de cela, les flammes vertes maladives remplissaient tout le monde d’un sentiment glacial et d’effroi.
Alors que le petit groupe semblait sur le point d’être incinéré, Sélène se précipita en avant. Elle lança en l’air une modeste gourde, d’où jaillirent une douzaine d’oiseaux de flammes orange de trois mètres de long. Ils battirent leurs ailes flamboyantes, ce qui les amena sur la trajectoire des orbes verts. Ils les percutèrent et provoquèrent une effrayante explosion. Une scène éblouissante d’étincelles et de langues de flammes dansaient au-dessus de nos têtes.
L’acte se répéta encore et encore. Le rouge et le vert se disputaient la domination, et des étincelles descendaient parmi les gens comme des flocons de neige brûlants. Les deux puissances étaient féroces et ne voulaient pas se calmer, mais le feu vert était plus puissant. Il engloutissait tout avec une faim vorace, et ceux qui n’étaient pas assez rapides pour éviter la scène cataclysmique étaient transformés en résidus noircis.
Le plus humble du groupe, un vieil homme, tapa du pied sur le sol. Celui-ci se fissura immédiatement sous l’effet de la force et cracha des éclats de pierre dans l’air. Lorsque la prochaine volée de feu vert descendit, ce nuage de débris l’empêcha de les atteindre.
Au même moment, la femme leva ses mains gantées.
Des flammes surgirent autour de ses mains et se propagèrent rapidement pour créer une coquille autour d’elle et de ses alliés. En un instant, tout le monde autour d’eux s’enflamma, une explosion pyrotechnique qui prit des dimensions incroyables. Sa férocité repoussa les orbes de feu vert qui tentaient de passer au travers. C’était si intense, en fait, que plusieurs bâtiments voisins furent soufflés par l’explosion d’une bombe. Les bandits malchanceux qui s’y cachaient se regardaient les uns les autres avec un désespoir sans nom. Soudain, ils étaient seuls dans un enfer de feu vert et rouge, sans autre recours que de crier et de mourir.
« Fort ! »
Squall et les autres restèrent cachés dans leur chambre noire, observant ce qui se passait. La femme avait agi deux fois, et les deux fois, la puissance dont elle faisait preuve était à couper le souffle. Intérieurement, il félicita son instinct de ne pas s’être précipité dans la bataille. S’il ne l’avait pas fait, il n’y avait aucun doute que la plupart de leur groupe de chasseurs auraient été éliminés.
Le vieil homme n’était pas à négliger non plus. Merde, une seule de ces personnes, c’était quelque chose. De combien de personnes impressionnantes Cloudhawk s’était-il entouré ?
Squall combattit le sentiment de malaise au creux de son estomac.
Un homme descendit des cieux, vêtu de robes rouges et enveloppé de flammes vertes. Un bâton orné à la main, il se laissa tomber au sol devant les quatre fugitifs. Alors que la femme les protégeait avec son bouclier de flammes, il écrasa ses défenses. Des douzaines de coups de crosse les secouèrent, les fouettant pour les assaillir de plusieurs directions différentes. La plupart étaient orientés de manière à exercer une pression maximale sur la femme.
Le vieil homme arriva pour aider. Il utilisa sa baguette d’exorciste pour repousser ce qu’il pouvait.
Sélène était proche de la limite de ce qu’elle pouvait supporter. Sa poitrine se gonflait de respirations profondes et les coups continus la forçaient à tituber en arrière. Elle luttait, mais elle pouvait le supporter jusqu’à présent. Quelques coups perdus touchèrent Autumn et Cloudhawk. La peur s’empara de la jeune fille du Vale – elle était trop faible pour se protéger de la terrible attaque du Crimson One.
Sélène et le vieil homme étaient trop occupés à défendre leurs propres vies.
Cloudhawk redressa ses épaules et se jeta entre elle et l’attaque. Elles frappèrent son corps avec une série de coups sourds, dont la force fit cracher une bouchée de sang. Les coups étaient si violents qu’il aurait dû être réduit en pièces, mais il n’était plus le même. Chaque cellule de son corps était active et le remplissait de puissance. Secoué, il n’avait rien de grave.
Le vieil homme brandit la baguette d’exorciste comme un dragon enragé. Une bourrasque de puissance turbulente se leva.
Les robes rouges volèrent de façon spectaculaire tandis que le Crimson se retirait. En un clin d’œil, il était à 15 mètres. Des feux verts brûlaient derrière ses yeux, ressemblant à un habitant de l’enfer. Il s’arrêta pour regarder les fugitifs assiégés, épargnant quelques secondes supplémentaires pour regarder Sélène. Quelque chose qu’il vit le fit hésiter, mais il se reprit rapidement comme si rien ne s’était passé.
Cloudhawk se moqua de lui avec un rire froid, « Hey Pinky ! Tu es enfin arrivé ! »
« Tu es arrivé. Cela ne peut que signifier que tu es proche de la vérité. » Le Crimson One ignora Cloudhawk et fixa ses yeux sur Sélène. Pour le moment, aucun des autres n’existait. « Mais, tu es encore trop jeune pour m’affronter seul. »
Sélène avança, sa cape flottant au vent. Son épée de lumière éclata et apporta avec elle un sentiment étouffant de majesté. Ses yeux transperçaient l’homme en rouge comme si elle pouvait le tuer d’un simple regard.
« Ne comptez pas vos poulets avant qu’ils ne soient éclos », dit-il avec un sourire en coin. Il éleva la voix et cria en direction des bâtiments environnants. « Squall ! Je sais que tu es là. Tu peux arrêter de te cacher ! »
Il était exposé. Squall n’avait pas d’autre choix que de dire à ses hommes de rester prêts à intervenir. Il sortit alors avec Serpent Vert, le Gremlin et le Chien Noir à ses côtés. Le bâtiment duquel ils étaient sortis était positionné derrière l’homme en rouge. « Il semble que malgré nos efforts, nous ne pouvions toujours pas nous cacher de vous ».
Cloudhawk ne perdit pas de temps avec les civilités. « Je sais pourquoi vous êtes là, mais nous pouvons mettre nos propres conneries de côté pour le moment. Ce gériatre est super grincheux, et il se trouve que son objectif est le même que le vôtre. Je me demandais ce que tu pensais de ça. »
Squall resta silencieux pendant un moment. Il savait où Cloudhawk voulait en venir. Il semblait qu’aujourd’hui, ils étaient inévitablement entraînés dans un combat qui n’était pas le leur. Il répondit d’un ton résigné. « D’accord, je suppose que je t’en dois toujours une. »