Livre 3, Chapitre 55 – Une alliée de taille

Autumn serrait la flûte. La peur lui avait enlevé toute couleur sur son visage, mais elle avait fixé d’un regard noir la femme qui se tenait devant elle. Puis, elle vit ce qui se cachait sous la capuche et s’oublia un instant. Si elle ne l’avait pas vu de ses propres yeux, elle n’aurait pas cru qu’il existait une si jolie femme dans le monde entier.

La jeune fille du Vale se sentait comme une paysanne.

En vérité, Autumn était une belle jeune femme. Mais, alors que sa beauté était empreinte d’innocence et de pureté, la nouvelle venue était aussi belle qu’une montagne enneigée – froide, majestueuse et indomptable. Les deux femmes étaient éblouissantes, et bien qu’on ne puisse pas dire qu’elles soient plus belles l’une que l’autre, il y avait une nette différence dans leur allure. Autumn était comme une fée de la forêt, un phénomène naturel. Elle était élégante, frêle, comme un simple lotus flottant sur un étang clair de la forêt.

La femme qui se tenait devant elle était éthérée, comme si elle n’était pas du tout de ce monde. Elle était sans défaut, noble, et sa présence vous coupait le souffle. Elle était le genre de beauté pour laquelle les hommes se battaient. Ces dames formaient une véritable juxtaposition : Autumn, l’oiseau de paradis rare au fond d’une forêt mystique et cette étrangère, un edelweiss qui se tenait fièrement seul sur un sommet de montagne – regardant les fleurs communes du monde mais refusant de rivaliser avec elles.

Belle, imposante, puissante. Elle était jeune, une vingtaine d’années, mais rien en elle ne dénotait l’immaturité. Son arrogance parfaite la rendait inattaquable, une fleur qui peut être appréciée mais jamais cueillie.

Qui était-elle ? Ses manières seules montraient qu’elle n’était pas une sauvageonne ordinaire.

Elle avait commencé à trembler et à transpirer. La simple présence de cette classe rare de femme était écrasante.

Pourtant, cette beauté surnaturelle, lorsqu’elle se tenait devant eux, ne portait aucune intention violente. Ses yeux brillants étaient fixés sur le jeune homme assis sur le sol et, pendant un instant, quelque chose jaillit au fond d’eux. Ses lèvres s’étaient lentement courbées en un sourire.

C’était stupéfiant, comme regarder un glacier fondre. Même en tant que femme, Autumn avait immédiatement été séduite.

Elle était aussi intouchable qu’une déesse, mais le sourire qu’elle avait pour ce jeune homme était authentique et affectueux. Enfin, elle leva les mains et retira la capuche de son visage. La lumière du soleil la révéla enfin dans toute sa splendeur.

La foule de colons qui se tenait à proximité poussèrent un cri de surprise. C’était comme assister à l’apparition d’un immortel.

Sélène Cloude se tenait au-dessus de Cloudhawk et le regardait de haut en bas. Cloudhawk leva les yeux vers elle, et les deux restèrent ainsi un moment, tout en souriant. Sélène parla la première, sa voix calme et chaleureuse comme si elle s’adressait à un vieil ami. Autumn pouvait entendre la tendresse dans ses mots. « Comment vas-tu ? Es-tu blessée ? »

« C’est une longue histoire. » Il ne montra aucune réserve envers la radieuse beauté. Il la passa ouvertement en revue. « Hé, après quatre ans, tu n’as fait que devenir plus forte et plus jolie. Tu ne laisses aucune chance aux gens ordinaires de te rattraper, hein ? Dois-je t’appeler la Reine Sanglante ou Sélène Cloude ? »

Sélène Cloude ? C’était Sélène Cloude ? ! Le talent exceptionnel qui avait abandonné le domaine de Skycloud il y a cinq ans ! ?

Le vieil ivrogne était visiblement frappé par cette révélation. Il s’était douté qu’il s’agissait d’elle lorsqu’il avait vu l’épée de lumière, mais il avait encore du mal à le croire, même après l’avoir entendu de la bouche de Cloudhawk.

Cinq ans. Elle avait stupéfié tout Skycloud à l’âge de seize ans.

Aurore Polaris, Frost de Winter, Atlas, Blaze… aucun d’entre eux n’était son égal. Elle était louée comme un talent unique, la seule personne dans toute l’histoire de Skycloud ayant le potentiel de devenir un maître chasseur de démons avant l’âge de trente ans. En termes de talent, Arcturus lui-même n’aurait pas été son égal en son temps. Cependant, c’est au sommet de sa gloire et de son potentiel qu’elle avait disparu dans les terres désolées. Pendant cinq ans, personne dans les terres élyséennes n’avait entendu parler de ce qu’elle était devenue.

Le vieil homme la regarda et combattit la vague d’émotion qui l’envahissait. Il voyait en elle le même comportement élégant et arrogant qu’il se rappelait de quelqu’un d’autre il y a des années. Il rit en lui-même. « Si jeune et déjà, elle a ta force de caractère. Il n’y a aucun doute qu’elle est ta fille. »

Cloudhawk était également ému. Quatre longues années s’étaient écoulées depuis qu’il l’avait vue. Il se souvient de leur première rencontre à l’avant-poste de Blackflag. Elle était si pleine de foi et de haine. Il se souvenait de son arrogance, de son dynamisme – elle était tout à fait la Reine Sanglante. Elle était différente maintenant, cependant. Elle avait changé.

Il se demandait où ses voyages l’avaient amenée pendant tout ce temps.

Sa beauté, sa force et son comportement n’avaient fait que s’améliorer depuis leur dernière rencontre. Elle semblait moins impétueuse. Cette rage qui avait toujours bouillonné juste sous la surface était plus contenue. Il ne fait aucun doute que dix mille kilomètres à travers les terres désolées et cinq années de conflit l’avaient tempérée. Elle avait beaucoup grandi, plus qu’elle ne l’aurait jamais fait à l’abri dans les terres élyséennes. Elle était définitivement un pilier de femme, plus que capable de se débrouiller dans n’importe quel conflit.

Mais, il manquait quelque chose…

Cloudhawk l’avait vite compris. La louange de ses dieux était un mot sur deux dans sa bouche. Elle était un modèle de foi, prête à mourir au service de sa divinité. Son dédain pour la saleté des terres désolées était presque légendaire. Mais maintenant… ce zèle obstiné dans ses yeux était absent. Ce qu’elle avait vécu ici l’avait fait douter de sa foi. Ou peut-être qu’elle était assez forte maintenant pour ne plus en avoir besoin.

Sélène Cloude avait changé. Il n’était pas non plus le même garçon qui était parti.

Quand Sélène l’avait connu, il n’avait que quatorze ou quinze ans. Il était petit, mince, faible, mais débordait d’un instinct féroce pour rester en vie. Le Cloudhawk devant elle avait maintenant une vingtaine d’années. Il était devenu grand, et un régime alimentaire approprié l’avait fait grandir. Il devait être beaucoup plus fort qu’il ne l’était. Quelque part, il s’était débarrassé de son insolence de jeunesse, et elle pouvait sentir que sa défiance à fleur de peau avait diminué. Il avait été remplacé par une sorte d’indolence sourcilleuse.

Un sans foi et un sans esprit.

Beaucoup de choses leur étaient arrivées au cours des années, une marche régulière d’expériences qui avaient laissé leurs marques. Au bout du compte, avaient-ils gagné plus qu’ils n’avaient perdu ? Aucun des deux n’avait de réponse. Les chemins qu’ils avaient pris et les cicatrices qu’ils avaient laissées n’étaient connus que d’eux.

« Le temps est un putain de couteau de boucher ! » commenta Cloudhawk avec ironie.

L’attention de Sélène se tourna brièvement vers le vieil homme. Elle savait que le vagabond avait autre chose que son apparence, mais elle ne s’arrêta pas pour réfléchir à quoi. Il était habillé comme n’importe quel autre vagabond, après tout. Cependant, quand elle regardait Autumn il y avait une étincelle de quelque chose dans ses yeux. « Qui sont tes amis ? »

Sélène n’avait jamais rencontré la fille, bien sûr. Mais, elle n’avait pas reconnu le vieil homme ? Peut-être que la supposition de Cloudhawk sur son identité était fausse.

« Bonjour, ma sœur, je m’appelle Autumn. » Elle était plus calme maintenant qu’elle savait que la femme n’était pas là pour leur faire du mal. Quand elle avait vu ce que Sélène avait fait d’un seul coup aux bâtiments de la colonie, son esprit s’était rempli d’horribles suppositions sur ce que cela ferait à son propre corps. Mais, elle les ravala et fit des éloges envieux. « Tu es incroyable ! Comparé à d’autres personnes que je connais qui se vantent tout le temps, tu nous as sauvés au moment où il le fallait. Tu es cent fois plus fiable ! »

Cloudhawk afficha une mine renfrognée. Qu’est-ce qu’elle foutait à lui frotter le visage dans la boue ? !

Le vieil homme ne se présenta pas pour bâiller et posa sa propre question. « Que fait la chérie de la famille Cloude ici, toute seule ? »

En fait, il était également curieux. Sélène était-elle une devineresse maintenant ? Comment savait-elle où se trouver au moment où ils avaient tous les trois des problèmes ?

Sa réponse fut offerte de manière placide. « Je suis à la recherche d’une relique qui libère du feu vert, et j’ai entendu dire qu’il y avait une église active dans les terres désolées qui prétendait avoir ce pouvoir. Après quelques semaines, j’ai appris que c’était le chef de l’église qui commandait les feux, mais personne ne savait où il était. J’ai appris que trois personnes étaient entrées en conflit avec cet homme, le Crimson One, dans le quartier des poissonniers. Je suis venu voir ce que je pouvais découvrir. »

Donc, c’était ça. Un plan intelligent.

Cloudhawk répondit en gloussant : « Heh . Eh bien, vous avez trouvé les bonnes personnes. Ce sac de couilles ridé est probablement sur notre piste. On devrait s’unir et s’occuper de lui ensemble. »

Les lèvres du vieil homme se retroussèrent en un sourire moqueur. « Tu penses que le Crimson One est si facile à vaincre ? Même avec le bébé Cloude ici, je ne pense pas que nos chances soient meilleures que 30 %. »

Autumn était visiblement sceptique quant à l’avertissement du vieil homme. Leurs chances étaient-elles vraiment si faibles ? Avait-il vu ce qu’elle faisait avec la lumière ?

Les protéger du Crimson One avait été un coup de chance, et personne ne s’attendait à ce qu’Autumn soit capable de le faire une seconde fois. Il y avait simplement un trop grand écart entre leurs pouvoirs. Aussi forte que soit Sélène, elle était encore jeune et largement inexpérimentée. Seuls des gens comme Arcturus seraient capables de se mesurer au Crimson One et d’avoir une chance.

L’ivrogne était un homme mystérieux, et il était convaincu qu’il savait de quoi il parlait. Même s’il avait envie d’arracher un nouveau trou du cul à ce travesti, ça ne valait pas la peine de mourir pour ça. Il était plus sage de supporter ses griefs pour le moment. Il n’y avait pas de date d’expiration pour la vengeance.

« Oublie ça. Partons d’ici ! »

Autumn rechigna devant le manque de cran de son protecteur. Son mépris pour lui grandissait.

La nouvelle de leur arrivée à l’avant-poste s’était répandue rapidement. Il ne faudrait pas longtemps avant que le Crimson One sache précisément où ils étaient. S’ils n’agissaient pas rapidement, leur situation ne ferait qu’empirer – et rapidement. Plus ils se rapprochaient des terres élyséennes, plus leurs chances étaient grandes. Aussi forts que soit le Crimson One et ses acolytes, ils n’oseraient pas faire chier Skycloud. S’ils restaient près de la frontière, l’Eglise Pourpre devrait se tenir en respect, ce qui était tout à leur avantage.

Éviter tout conflit était un défi de taille. Avec seulement trois d’entre eux, il y avait une chance sur dix d’échapper au Crimson One.

Maintenant qu’ils avaient rencontré Sélène, leurs chances passaient à une sur trois, une amélioration significative. Après une brève recherche dans la colonie, ils ne trouvèrent aucune voiture, mais il y avait des bêtes qu’ils pouvaient utiliser comme montures. Sans perdre de temps, les quatre voyageurs se dirigèrent à nouveau vers la frontière des terres élyséennes. Leur but était de s’approcher le plus possible avant que l’ennemi ne les rattrape.