Livre 4, Chapitre 55 – La colonie du Nord

Un ciel bleu s’étendait sur des milliers de kilomètres. Le soleil couchant était un orbe furieux à l’horizon, enflammant le dessous des nuages. Des montagnes désolées traversaient le monde comme des dragons terrestres, leurs sommets escarpés comme des épées brisées s’élançant vers les cieux. Alors que la lueur mourante du soleil était reflétée par les nuages involontaires, on pouvait se perdre dans la majestueuse et presque pittoresque étendue de désert qui s’étendait au loin.

La lumière du soir peignait les montagnes rouges comme le sang, et leurs pics transperçaient les nuages en serpentant dans la région. Entre elles se trouvaient des gouffres creusés profondément dans la terre où la faible lumière des rivières de lave irradiait un rouge furieux. Leur chaleur furieuse et pulsante était comme si quelqu’un avait ouvert les artères de la terre.

Les vastes terres désolées au nord de Skycloud étaient une zone étendue dont le terrain était compliqué à traverser. Elle était remplie d’inconnu, et depuis les temps anciens, elle était considérée comme une terre dangereuse qu’il fallait éviter. On lui avait même donné son propre nom : les Barrens du Nord.

Quelle sorte de mutants tenaces et d’habitants des terres incultes vivaient dans cette chaîne de montagnes inhospitalière ? Malgré toute sa puissance et ses miracles, même Skycloud ne le savait pas. Même le pouvoir des dieux ne leur donnait pas la sagesse quand il s’agissait de cet endroit maléfique.

Cette vue magnifique et déchirante était soulignée par les sons pieux des chants. De magnifiques dirigeables flottaient parmi les nuages, des machines magistralement construites qui étincelaient dans la lumière mourante du soleil. Leurs magnifiques coques en pierre de jade brillaient d’un contraste saisissant avec la dureté de l’environnement.

Le général Skye se tenait sur le pont du vaisseau amiral élyséen, regardant l’horizon.

Leur expédition actuelle durait depuis près de deux semaines. Au cours de cette période, ils avaient rencontré l’ennemi à quatre reprises et remporté quatre victoires. Mais le travail n’était pas terminé, et ils ne pouvaient pas s’arrêter avant qu’il ne le soit. Ils ne se reposeraient pas tant que leurs ennemis n’auraient pas été dispersés, aussi continuèrent-ils à avancer dans les Barrens du Nord.

Skye savait que le Crimson One les attirait plus profondément dans son territoire, mais il était toujours déterminé à se battre. Et pas seulement se battre, se battre à tout prix. Deux mots étaient son mantra : rapide et féroce.

Le Général venait de l’école de la bravoure indomptable. Il savait qu’une bataille comme celle-ci serait un bourbier, et que plus longtemps ils seraient pris dedans, plus cela deviendrait coûteux. Cela n’avait pas d’importance. Ils briseraient les ponts et couleraient les bateaux, tout pour la victoire finale. S’ils jouaient la sécurité, alors cette guerre s’éterniserait, et le peuple Élyséen en souffrirait.

Bien que la personnalité du Général ait influencé ses tactiques, Skye n’avait pas atteint sa position en étant un fou sanguinaire. Il savait bien que se jeter à corps perdu sur un ennemi n’était pas toujours le moyen de gagner.

Depuis le début de cette campagne, ils avaient gagné quatre batailles. De longues journées et des milliers de kilomètres étaient derrière eux.

La puissance du corps expéditionnaire était incontestable. Après quatre victoires successives, le moral était au beau fixe, voire même condescendant. Les soldats élyséens étaient impatients d’écraser le Conclave du Jugement, de faire régner la peur dans le cœur de leurs ennemis des terres désolées.

Dans une bataille d’armes, le moral était primordial. Avec lui, la victoire pouvait être acquise avant même que le premier coup ne soit porté. Il semait la peur dans le cœur de l’ennemi. Déjà, l’élan des forces de Skycloud avait porté un coup majeur au Conclave.

En attirant le corps expéditionnaire dans les Barrens du Nord, le Crimson avait prévu de contenir la plus grande armée et de lui voler l’avantage grâce à la difficulté du terrain. Il n’avait pas prévu que le général Skye adopterait une approche aussi obstinée. Parce que le général élyséen avait chargé en avant, le Crimson One n’avait pas eu le temps de tendre son embuscade avant que le corps expéditionnaire ne soit à portée.

Il semblait inévitable que, dans moins de deux semaines, l’alliance des terres désolées ne soit plus. Du moins, le général Skye en était convaincu.

Ses yeux à demi fermés regardaient à travers les landes vers le soleil couchant. L’obscurité tombait rapidement. Il ne pouvait pas voir clairement les navires au loin, car à cette distance, ils n’apparaissaient que comme de faibles points de lumière flottant lentement dans l’air.

Ce serait le dernier grand combat de sa vie.

Peu importe la puissance de son nom dans les couloirs du pouvoir, peu importe la grandeur de ses anciennes accolades et de ses capacités singulières, même ce fier lion d’homme devra baisser la tête devant la marche du temps. Cela ne l’avait pas dérangé, cependant. C’était une belle période pour l’histoire de son service. Puis, quand tout serait terminé, il pourrait passer ses derniers jours à enseigner à la prochaine génération.

« Général ! » Roc se précipita à ses côtés. « Les représentants du Gouverneur et du Grand Prêtre. »

Skye tourna la tête et fut accueilli par deux figures blanches chatoyantes qui entraient sur le pont. Il dut reconnaître le spectacle majestueux que ces deux-là véhiculaient.

Frost de Winter rappelait à tous un jeune Arcturus Cloude. Il n’était pas le plus fort de la nouvelle génération de dirigeants, mais il était, de loin, le plus dévoué à sa cause. Sélène Cloude, qui était entrée avec lui, avait été nommée Apôtre du Temple et portait l’héritage de son illustre père. Elle occupait une position extrêmement respectée, détenait un pouvoir étonnant et était destinée à un avenir tout aussi brillant que celui des élus d’Arcturus.

Skye ressentait un sentiment étrange en les regardant, mais c’était une sensation étrange qu’il pouvait reconnaître. C’était comme s’il fixait le sommet d’un glacier émergeant de l’océan. Il ne pouvait pas dire ce qui se trouvait sous la surface, mais ce qui émergeait était spectaculaire à voir.

Un contingent d’une douzaine des meilleurs chasseurs de démons de la famille Cloude était rangé derrière Frost. L’entourage de Sélène était tout aussi prétentieux, avec une escouade de Templiers et leur Grand Prieur lui-même. Il se tenait comme une sentinelle juste à côté d’elle, la main sur son épée. L’étalage était une démonstration poignante de l’importance de Sélène aux yeux du Grand Prêtre.

Skye les regarda un moment avant de prendre la parole. « Je vous ai fait venir tous les deux pour vous dire que le repaire de l’alliance des terres désolées a été découvert. Nous avons un haut degré de confiance dans le fait qu’ils sont situés dans un endroit appelé Fallowmoor. »

Quel nom intéressant pour une colonie. Personne n’en avait entendu parler auparavant.

Les sourcils de Frost se froncèrent. « Qu’est-ce que cet endroit a de si unique ? »

« Fallowmoor est l’une des plus grandes villes des Barrens du Nord. » Skye poursuivit en donnant des informations plus générales à son sujet. « Elle est très célèbre mais aussi mystérieuse. Peu de gens ont jamais posé les yeux sur cet endroit. »

Cette information les prit par surprise. Si la ville était si célèbre, comment se fait-il que si peu de gens l’aient vue ?

Skye expliqua : « Il y a dix ans, j’ai essayé de rassembler autant d’informations que possible sur Fallowmoor, mais tous les groupes d’éclaireurs que j’ai envoyés ont disparu. Personne de ces missions n’a survécu. Sauf erreur de ma part, Fallowmoor est un endroit comme la vallée boisée, c’est un lieu scellé presque impossible à pénétrer. »

« Que dites-vous, Général ? »

« Je ne sais pas quels types de dangers nous rencontrerons une fois sur place. Comme vous ne faites pas partie du corps expéditionnaire, je vous donne la possibilité de rester à l’extérieur de Fallowmoor pendant que nous donnons l’assaut. »

L’invitation de Skye aux deux jeunes gens s’était avérée être un désaveu.

La réponse de Frost fut immédiate et sans question. « Je suis ici avec l’ordre de détruire tous les traîtres à Skycloud. Avec une bataille décisive à l’horizon, comment pouvez-vous espérer que je reste à l’écart ? La simple suggestion est une manifestation de mépris, Général. »

Sélène jeta un regard à Frost, notant son attitude incrédule. Elle ne dit rien. La lumière fervente de l’anticipation dans ses yeux était suffisante pour montrer qu’elle n’avait aucune intention de suivre sa suggestion. Elle devait prendre part à ce combat.

Ce fut Phain qui prit la parole à sa place. « Notre devoir est d’abattre les blasphémateurs et les traîtres ! »

Skye n’était pas perturbée par leur zèle. « Très bien. Dans ce cas, préparez-vous. Mes ordres sont diffusés immédiatement. Notre cible est à portée de main. Demain, nous en finirons. » La bataille était sur le point de commencer ! Tout le monde sentait l’excitation monter.

De lourds navires planaient au-dessus des chaînes de montagnes ondulantes. Le jour suivant, ils arrivèrent à la zone de transit.

En dessous d’eux, le paysage était dévasté comme s’il avait été ravagé par une pluie de météorites. Les montagnes étaient brisées et d’énormes cratères étaient visibles sur le sol. D’anciennes ruines se décomposaient aux lèvres de ces cratères et sur les flancs effondrés de la chaîne de montagnes. Les fondations des bâtiments étaient de forme triangulaire, carrée et ronde – toutes sortes de styles anciens.

Parmi cette architecture étrange se trouvaient également des piles de détritus scientifiques, vestiges des temps anciens. Ils étaient surveillés par des statues en ruine et d’autres installations artistiques. De toute évidence, ce lieu abritait un grand nombre d’habitants du désert. De leur position surélevée, ils pouvaient même voir des vergers et des fermes en ruines. Une multitude de drapeaux colorés flottaient dans tous les coins de la colonie.

C’est alors qu’une détonation assourdissante les atteignit. Les habitants de cette colonie levèrent les yeux au ciel, effrayés par le bruit du tonnerre qui traversait leur ville.

Une mer de dirigeables firent irruption. Quand dans la vie d’un habitant du désert pourrait-il être témoin d’une telle chose ? Heureusement pour eux, Skye n’avait ni l’intérêt ni le temps d’effacer leurs maisons de l’existence. Les vaisseaux de guerre élyséens continuèrent à avancer.

Tout dans cet endroit, des montagnes aux champs en passant par les vallées, tout était étrange. D’anciennes tours se dressaient sur les flancs des montagnes arides, ou peut-être étaient-elles les restes d’anciens vaisseaux qui s’étaient écrasés sur la chaîne. Quoi qu’il en soit, il ne semblait pas que quelqu’un vivait là. Au contraire, ils existaient depuis très longtemps. Ils étaient tous reliés à différents niveaux par quelque chose, ce qui leur donnait une apparence très désordonnée.

Il est clair que de nombreux groupes de sauvages avaient élu domicile ici. La première impression que cela donnait à ces Élyséens en visite était le désordre. Alors qu’ils volaient plus loin dans la ville, une ligne noire apparaissait au loin.

Elle ressemblait à une collection de nuages d’orage sinistres, et de temps en temps, un éclair s’en échappait. À première vue, il semblait qu’ils allaient se battre sous une pluie battante.

Mais, il n’y avait jamais d’orages de ce genre dans les terres désolées ! Les anomalies de ce genre étaient souvent synonymes de problèmes, aussi les soldats du corps expéditionnaire se mirent immédiatement en alerte.

En regardant de plus près, ils virent que l’échelle et l’épaisseur de ce nuage noir étaient extraordinaires. Non, ce n’était pas un nuage, c’était une tempête de sable absolument énorme.

Des volumes incroyables de sable et de poussière avaient été projetés dans l’air et se dirigeaient vers eux dans une rafale rugissante. Elle couvrait facilement plusieurs kilomètres et s’élevait à au moins mille mètres de haut. Les vents en crête ne transportaient pas seulement du sable. On pouvait voir d’énormes rochers et des morceaux de débris provenant des ruines environnantes fouetter dans des tourbillons de sable. Des pierres et du béton pesant plusieurs tonnes flottaient dans les vents de la force d’un ouragan comme s’ils étaient aussi légers qu’une plume.

Quel spectacle terrifiant. Aucune tempête normale n’était capable de cela ! D’après ce qu’ils ressentaient en s’approchant, des vents dangereux comme celui-ci étaient rares dans cette partie des Barrens.

Si l’on était capable de voir toute son ampleur d’en haut, on serait étonné par la quantité de sable que la tempête recouvrait. Le tout tournait autour d’un œil comme un énorme vortex. Bien qu’elle ne bougeait pas, elle ne faiblissait pas non plus. Au contraire, plus on la regardait, plus elle semblait prendre de la vitesse.

Les Élyséens, malgré tous les miracles qu’ils avaient vus, n’avaient jamais rien vu de tel.

Cependant, Sélène Cloude avait traversé les terres désolées pendant cinq ans et en avait appris plus que la plupart des chasseurs de démons. Lorsque ses yeux froids aperçurent ce qui se trouvait devant eux, elle sut ce qu’ils regardaient.

C’était un pli dimensionnel.

Les plis dimensionnels étaient des zones où deux endroits existaient simultanément dans le même espace physique. Une sorte de force d’interférence combinait deux mondes et créait des scènes incroyables comme celle-ci. L’une des façons de le savoir était l’énorme quantité et la taille massive des débris dans le nuage. Les plis dimensionnels avaient créé un champ de quasi-apesanteur autour d’eux.

Quelque chose comme ça pourrait très bien avoir été le cataclysme qui avait détruit la race humaine il y a des milliers d’années. Le cataclysme avait changé le monde et la vie de tous ceux qui y avaient vécu. Bien qu’au fil des ans, la plupart de ces anomalies se soient estompées, il en restait des poches dans les régions désolées, aux frontières où les dimensions se heurtaient.

Comme on pouvait l’imaginer, ces zones étaient extrêmement dangereuses. Personne ne pouvait savoir ce qui les attendait une fois la barrière franchie. Se pourrait-il que la ville qu’ils recherchaient se trouve dans ce nuage de poussière ? Quelle chose terrifiante et étonnante à contempler !

Ils étaient à peine conscients de cette scène spectaculaire qu’une multitude de silhouettes noires et imposantes commencèrent à émerger de la tempête de sable. Des vaisseaux, toute une flotte, l’un après l’autre.

« Attention ! »

« Ennemis en approche ! »