Livre 2, Chapitre 53 – La rancune
Aurore se précipita sur lui, Terrangelica dégainée et taillant vers Atlas. Il sentit ces attaques incroyablement tranchantes et fit volte-face, répondant par six coups de couteau. Sa vitesse et son habileté étaient à l’honneur, chaque riposte et contre-attaque étant parfaitement exécutée. Ce n’était pas une épée courte typique non plus. C’était des coups de la lame relique mortelle, Deathstalker !
Cette arme spéciale et mortelle avait deux propriétés particulières. La première était qu’elle siphonnait l’énergie de sa victime, et la seconde était sa morsure toxique.
Lorsque la lame de Deathstalker rencontrait de la chair, elle réagissait en libérant un brouillard. Cela ressemblait à de la fumée, comme celle d’un feu, mais c’était en fait du venin. Sa puissance dépendait de la force du porteur de la lame, mais en plus, elle pouvait aussi fondre à travers l’armure. Il n’y avait pas beaucoup d’armures qui pouvaient la repousser.
Rien que d’y penser, ça faisait dresser les cheveux sur la tête. Deathstalker n’était peut-être pas la relique la plus puissante, mais elle était certainement parmi les plus mortelles. Elle était faite sur mesure pour les assassins.
Sa capacité à absorber la force était également unique. Une épée courte normale de deux pieds ne pouvait pas arrêter un marteau ou une hache en combat direct, mais Deathstalker n’était pas normale. Après le contact, elle volait la force de l’attaquant et la poussait dans l’épée courte elle-même.
Normalement, si les deux rivaux s’affrontaient d’arme à arme, leur force combinée les mettrait hors d’état de nuire. Cependant, Deathstalker absorbait la force qui aurait normalement fait reculer Atlas et la redirigeait. Lorsque son adversaire était repoussé, il pouvait avancer pour sceller le destin de sa victime avec le venin de l’arme.
L’offensive d’Atlas était féroce, décisive, audacieuse, sans contrainte et insidieuse. Mais, après quelques échanges, Aurore vit une faiblesse dans sa position. Elle l’exploita en lui envoyant son épée. Atlas amena Deathstalker pour bloquer et au même moment, sa lame se mit à bouillonner d’une énergie noire.
Clang !
Le violet profond qui entourait Deathstalker s’était dispersé à l’impact, mais Aurore avait été repoussée tandis qu’Atlas n’avait pas bougé. Il catalysa à nouveau sa relique, et la teinte inquiétante revint, s’enroulant autour de la lame comme une flamme infernale. Il avait sculpté un coin noir dans l’air.
Féroce, rusé, impitoyable, et inébranlable.
Atlas démontrait toutes les qualités d’un maître assassin. Malgré la famille et la réputation d’Aurore, il l’avait attaquée sans pitié. Elle essayait encore de reprendre pied quand il s’était abattu sur elle. Cependant, la fierté de la famille Polaris avait gardé sa tête froide. Avec un grognement glacial, elle enfonça la pointe du Terrangelica dans le sol.
Boum !
Le bruit d’une explosion traversa les tunnels !
Quelques instants après avoir touché le sol, des ondes de chocs avaient jailli de l’épée comme l’épicentre d’un tremblement de terre. Au moment où le tranchant de Deathstalker était sur le point de percer la peau de porcelaine d’Aurore, la force fit reculer Atlas.
« Meurs ! »
Elle avait rapidement déterminé l’endroit où Atlas allait atterrir et avait invoqué les pouvoirs de Terrangelica en conséquence. Juste à l’endroit où il allait atterrir, une pointe de roche déchiquetée s’éleva.
Mais, qui aurait pu s’attendre à ce qu’Atlas s’arrête soudainement en plein vol comme s’il avait soudainement atterri dans l’eau ? Au lieu de frapper le sol comme la gravité l’exigeait, il posa ses pieds sur les parois du tunnel. Atlas se tenait là, parfaitement parallèle au sol.
Aurore n’allait pas laisser ce bâtard la surpasser si facilement.
Les puissants pouvoirs de Terrangelica se manifestèrent une fois de plus et se dirigèrent vers son adversaire. Cette énergie était complètement invisible, mais Atlas semblait savoir qu’elle arrivait. Continuant à violer les lois de la physique, il sauta du mur et fit une culbute au plafond. Ses pieds foulaient le sommet du tunnel aussi sûrement que s’il se tenait sur le sol avec les autres.
Il s’était élancé vers Aurore avec Deathstalker dans sa main droite et avait lancé une poignée de cinq ou six fléchettes noires avec sa main gauche. Chacune avait volé dans l’air comme un papillon. On aurait pu croire qu’elles avaient leur propre esprit, car elles tournaient autour d’Aurore pour l’attaquer sous toutes sortes d’angles bizarres. Elle n’avait d’autre choix que de s’en remettre à la protection de son miroir d’égide. L’air s’était figé en un mur invisible et impénétrable tout autour d’elle. Les fléchettes d’Atlas l’atteignirent et furent arrêtées dans leur élan.
Aurore Polaris se préparait à une contre-attaque, mais Atlas n’avait plus envie de poursuivre le combat. Comme une araignée, il glissa le long du toit et disparut dans l’ombre. Il avait échappé à toute attaque qu’elle aurait pu lancer, et de plus, son avantage était dans la vitesse. Elle avait beau serrer les dents, elle devait accepter qu’il s’était enfui.
Atlas était ce que les gens craignaient quand ils pensaient aux assassins et aux attaques furtives. Peu de gens à Skycloud pouvaient survivre à son attaque mortelle.
Leur brève rencontre avait prouvé qu’Aurore n’était pas la cible de l’assassin. Atlas était un combattant remarquable qui connaissait ses forces et ses faiblesses, il savait donc qu’un combat prolongé contre Aurore ne tournerait pas en sa faveur.
« Putain de merde, putain de merde ! Je vais te tuer. Tu m’entends ? ! »
Telle une lionne furieuse, Aurore rugit dans l’obscurité, faisant grimacer ses soldats à cause du bruit soudain. Aucun d’entre eux n’avait envie de le poursuivre.
« Ordures. Vous êtes tous des déchets inutiles. Vous le savez ? »
Son adversaire parti, Aurore retourna sa fureur sur les soldats. S’ils n’étaient pas aussi inutiles, Cloudhawk n’aurait pas été assassiné par Atlas. S’ils n’étaient pas complètement décérébrés, il ne se serait pas enfui ! Elle était confuse et incertaine de ce qu’elle devait faire ensuite. Si elle avait su que cela allait arriver, elle ne l’aurait pas amené ici…
« Cette mission de merde – au diable ! »
Aurore, qui n’avait jamais accepté une défaite de sa vie, était prête à abandonner sa tâche. Même si elle savait qu’il n’y avait presque aucun espoir pour lui, elle devait au moins essayer. Peut-être que si elle le ramenait à temps, M. Ink pourrait faire quelque chose.
Elle avait du mal à croire qu’elle était si bouleversée par la vie d’un petit voleur. Elle lutta contre l’arrière-goût amer de cette révélation en le cherchant afin de lui sauver la vie. Cependant, alors qu’elle s’approchait de sa forme allongée, un de ses yeux s’était ouvert, suivi d’un autre. Il jeta quelques regards sournois à gauche et à droite.
« Il est parti ? »
Oddball hocha sa petite tête duveteuse.
« Fais chier, ce trou du cul plein de microbes a failli me tuer. Tu m’as vraiment sauvé la mise cette fois. »
Il s’était assis comme s’il se levait d’une sieste. Où étaient les traces de venin ? Les émotions d’Aurore allaient du choc au soulagement, puis au doute. « Pourquoi n’es-tu pas mort ? ! »
Il la fixait. « Tu es si impatient de me voir dans un cercueil ? »
Elle se frotta la mâchoire et le regarda. « C’est impossible. Je n’ai jamais entendu dire que quelqu’un avait survécu au venin d’Atlas. »
Il ne faisait pas attention à elle. Sous la déchirure de sa chemise, on pouvait voir une blessure de couteau ni très profonde ni très longue. Deathstalker était si puissant qu’il lui suffisait d’aspirer le sang pour délivrer une dose mortelle. Ainsi, pour Atlas, la profondeur de la coupure n’avait pas d’importance – il lui suffisait d’entailler sa cible. Une fois que le venin se serait répandu dans sa victime, il aurait fini le travail pour lui.
Il reconnaît que ce drôle de scorpion avait une arme tout aussi bizarre que lui. La puissance de la toxine était directement liée à la quantité d’énergie canalisée par la relique. Si l’attaque initiale de l’assassin avait réussi, il aurait pu avoir une demi-douzaine de vies et être encore mort.
Là où il a eu de la chance, c’est en bloquant la première attaque.
Le premier coup d’Atlas avait fait tomber ses défenses. Il avait réussi à saper sa force, mais l’intervalle entre les attaques était trop court pour qu’il puisse rassembler la même force que celle de son premier coup. Par conséquent, la puissance de la toxine de l’épée avait été réduite. Finalement, cela lui avait sauvé la vie.
Atlas n’était pas à prendre à la légère. C’était certain.
Le sens du danger était presque instinctif, mais Atlas était pratiquement au-dessus de lui et il n’avait rien senti. Deathstalker était pratiquement dans son visage au moment où il avait pris conscience de l’attaque. Cela ne pouvait que signifier qu’il avait une sorte de relique dissimulant sa présence, quelque chose comme la cape d’invisibilité. De plus, Atlas avait des compétences exceptionnelles en tant qu’assassin et n’avait révélé ses intentions mortelles qu’au tout dernier moment.
Il avait été heureusement surpris par la réaction d’Oddball en particulier.
L’étrange petit oiseau avait repéré Atlas avant lui, ce qui ne pouvait que signifier qu’il était capable de voir l’invisible. Il avait été capable de repérer l’assassin qui se rapprochait et de prévenir son maître.
Son nouvel animal de compagnie n’était pas seulement un excellent éclaireur. C’était aussi un excellent système d’alerte précoce ! Avec Oddball à ses côtés, il pouvait utiliser l’oiseau pour repérer les zones dangereuses et révéler tout ce qui pouvait être à l’affût.
Combien de surprises ce petit bonhomme pouvait-il encore avoir ? Il gratta la tête d’Oddball en signe d’appréciation.
Aurore n’était pas très heureuse d’être ignorée. « Le plus petit morceau de venin de Deathstalker peut tuer un maître chasseur de démons. Comment as-tu survécu ? »
Elle pouvait voir que la zone autour de la blessure était devenue noire, mais elle ne s’était pas étendue. En fait, alors même qu’elle regardait, les bords pourris avaient commencé à reculer lentement. Du sang noir et fétide suintait de la blessure.
Était-il un méta-humain de contrôle ? Un méta-humain de contrôle suffisamment doué pouvait-il expulser du venin dans son sang ?
Les méta-humains de contrôle de haut niveau étaient censés être capables d’exercer un contrôle parfait sur leurs muscles et leurs vaisseaux sanguins pour purger le venin. Seulement, le venin d’une relique défie ce genre de contrôle – après tout, aucun méta-humain de contrôle, aussi fort soit-il, ne peut contrôler chaque cellule.
Il cligna des yeux en essayant de trouver un mensonge. « C’est un secret. »
Pour la première fois, il commençait à penser que le cadeau d’adieu de Roste n’était peut-être pas une malédiction.
Les sourcils d’Aurore étaient devenus verticaux. Il était immunisé contre le poison ? Ça voudrait dire que le poison que M. Ink lui avait injecté était aussi inutile.
Elle était assez intelligente pour en deviner l’essentiel. Le poison que le général Polaris lui avait donné était à action lente. Comme il n’était pas aussi intense que celui de Deathstalker, il n’avait pas réveillé les défenses de son corps, mais une fois qu’il s’était “réveillé”, son système immunitaire n’allait pas rester sans rien faire.
Depuis le début, il ne s’était pas soucié de cette histoire de poison.
Maintenant que le danger était passé, il s’était calmé et était devenu solennel. « Pourquoi voulait-il me tuer ? Qui est son jeune frère ? Pourquoi je ne me souviens de rien à ce sujet ? »
« La famille d’Atlas a des liens étroits avec la Cour des Ombres. C’est un Umbra. Je me souviens qu’il avait un jeune frère nommé Raith. Il ne valait pas grand-chose. »
Raith ? Raith Umbra ? Celui avec cette flèche bizarre qui avait failli le tuer ?
Il s’était tapé le front. Quand le destin était contre vous, un seul pet pouvait déclencher une tempête de merde. Ce type ayant un frère était déjà assez mauvais, mais son grand frère devait être un assassin de classe mondiale. Il préférait avoir Frost de Winter, Aurore Polaris, ou Blaze comme ennemi juré plutôt qu’Atlas.
Il était comme le spectre de la mort, se cachant dans chaque ombre. Qui sait la prochaine fois qu’il surgira d’un coin sombre pour prendre sa vie ? Ça le rendait furieux ! La mort de Raith était sa propre faute. Il n’aurait pas voulu qu’il en soit autrement.
Au final, il n’était pas assez fort ! Il s’était fait une promesse. Il allait attendre… attendre jusqu’à ce qu’il soit assez fort.
Alors, Frost et Atlas apprendraient ce qu’il en coûte de l’énerver !