Livre 5, Chapitre 4 – Héritage du temple

Domaine de Skycloud, sur une haute falaise.

L’aube se levait et la longue nuit s’achevait. Une silhouette reposait sur le sommet, aussi immobile que la pierre, à l’exception des robes blanches qui bruissaient sous l’effet de la brise. Ouvrant lentement les yeux, elle observa les vents qui emportaient feuilles et pétales à travers sa vision. Tout autour d’elle, les nuages étaient bas et le bruit d’une chute d’eau proche qui se déversait dans un étang donnait une voix à la nature.

Soudain, la silhouette se leva. D’un seul bond, elle s’éleva à des centaines de mètres dans les airs.

Portant une épée qui brillait d’une lumière éclatante, un flot de puissance jaillit. Il se répandit dans le ciel comme la Voie lactée, atteignit la cascade et la peignit d’un or éblouissant avant de la faire s’évaporer complètement.

La silhouette blanche flotta sereinement jusqu’à ce que ses orteils touchent le sol. Elle se tenait sur un rocher, solitaire et royale comme une fée née dans le royaume des mortels. La lumière de son épée s’atténua peu à peu. Une fois éteinte, elle fut remise dans le fourreau à sa hanche.

« Tu as fait de grands progrès. »

Un bruit proche attira l’attention de la jeune femme. Une deuxième silhouette se révéla à l’arrière-plan.

L’ombre vivante, enveloppée de noir, surgit de nulle part. Janus Umbra, le plus grand assassin de Skycloud.

À l’heure actuelle, Sélène Cloude recevait les conseils de deux professeurs exceptionnels. Le premier était le grand prêtre du temple, Ramiel Caelestis. Le second était ce mystérieux chef de la Cour des ombres. En conséquence, ses capacités s’étaient considérablement améliorées en très peu de temps.

« Quelles nouvelles as-tu ? »

« Une nouvelle puissance s’élève dans les terres désolées. Wolfblade, Abaddon, le Khan d’Evernight, l’ancien Saint de la Guerre, la savante Hellflower, la traîtresse Aurore Polaris, la chef de la vallée boisée, Autumn Draper, et d’autres… C’est l’alliance la plus puissante de l’histoire des Terres Désolées. »

Le visage de Sélène était sans expression. Jusqu’à ce que Janus poursuive.

« Tous ces personnages importants sont des subalternes de celui qui dirige. Ils plient tous le genou devant Cloudhawk, celui qui a vaincu les défenses de Sanctuaire d’un seul coup. »

Son visage stoïque révéla soudain de la surprise, et cette présence inflexible vacilla, juste pour un instant. « Il… il est vivant ? »

« C’est ce qu’il semble. Et pas seulement vivant, mais bien plus fort qu’il ne l’était auparavant ! » Alors que Janus s’apprêtait à expliquer, Sélène se détournait déjà. Elle était prête à partir immédiatement, à sa recherche. Sélène était convaincue que Cloudhawk était mort ce jour-là au Sanctuaire. Mais les mots de Janus la retinrent. « Sais-tu vraiment à quoi t’en tenir si tu vas à sa rencontre ? »

Ces mots la firent trembler.

« Cloudhawk est maintenant un chef parmi les habitants des Terres désolées, leur plus grand. Il est aussi l’ennemi le plus vilipendé de Skycloud. »

Elle était prise entre la personne à laquelle elle tenait le plus et le royaume qu’elle souhaitait ardemment protéger. Comment pouvait-elle choisir entre les deux ?

Elle fronça les sourcils. « Je ne crois pas que Cloudhawk pousserait à la guerre. »

La voix froide de Janus se glissa derrière elle. « Tu le penses vraiment ? »

L’Alliance verte était établie et se développait. Elle avait attiré une armée de puissants partisans. Une telle organisation ne pouvait pas coexister avec Skycloud. Leurs idéologies étaient tout simplement trop différentes. En établissant cette alliance et en en prenant la tête, Cloudhawk avait fait la paix avec la réalité, à savoir qu’il ferait la guerre aux Élyséens.

Sélène ne pouvait pas se tromper elle-même, ni chasser les sentiments de confusion et d’incertitude.

« Le Grand Prêtre Ramiel souhaite te parler. »

Sélène tenta d’évacuer son inquiétude par un soupir. Ses yeux se tournèrent vers l’horizon sud pendant un moment, tandis qu’elle réfléchissait à ce que l’avenir lui réservait. Comment allait-elle affronter Cloudhawk ? Elle s’inquiétait des changements qu’il avait pu subir, mais plus que son inquiétude, elle se réjouissait qu’il vive encore. Son cœur était en proie au chaos. Elle avait besoin de temps pour y réfléchir.

Cela faisait près de deux ans qu’il n’y avait pas eu de conflit majeur. Skycloud était presque redevenu ce qu’il était.

Les enfants étaient réapparus dans les rues pour jouer, sans se soucier des dangers qui ne semblaient plus se profiler à l’horizon. L’ignorance était la source de leur naïveté, la racine de leur pureté, et cette pureté les rendait beaux. Tout autour, les citoyens se rendaient dans les églises. Des colombes volaient dans les airs. Tout semblait si harmonieux.

« Grande sœur, es-tu une chasseuse de démons ?

Une petite fille aux grands yeux sombres se tenait sur le bord de la route et regardait passer Sélène.

Elle fut surprise que cette jeune enfant ait le courage de lui parler. Après tout, elle n’était pas une femme normale. Sa seule présence suffisait souvent à couper le souffle des autres. Elle répondit par un hochement de tête.

Les yeux de la jeune fille s’illuminèrent. « Alors, tu vas nous protéger ? Ma maman dit que les terres désolées sont pleines de méchants qui pensent toujours à s’introduire dans Skycloud et à nous faire du mal ! »

Avait-elle seulement besoin de demander ? C’était justement pour apaiser ses inquiétudes que Sélène s’était donné pour mission de les dissiper. Elle était Sélène Cloude, l’une des plus grandes guerrières du royaume, pleine de foi et de responsabilité.

Pourtant, elle hésita. Se penchant, elle caressa doucement les cheveux de la jeune fille et lui parla d’un ton chaleureux. « Protéger les bonnes personnes de Skycloud est le devoir de tout chasseur de démons. »

La petite fille se mit à sautiller joyeusement. « Moi aussi, je veux être chasseuse de démons, pour protéger ma maman ! »

Ces dernières années, la personnalité de Sélène avait changé. Elle n’était plus la Reine aux cheveux de sang, profondément respectueuse des dieux. Elle avait compris qu’il n’y avait rien de tout à fait blanc, ni rien de tout à fait noir – il n’y avait que des nuances de gris. Le bien et le mal n’étaient souvent qu’une question de valeurs et d’opinions.

Elle ne croyait plus que les dieux étaient parfaits et désintéressés. Elle en était également venue à se demander si les démons étaient la manifestation abjecte du mal qu’on lui avait toujours enseignée.

Mais, même si son monologue intérieur avait changé, Sélène était toujours la même femme qui plaçait le devoir au-dessus de tout. Elle aimait la ville et le royaume qui l’avaient élevée. Bien que les ténèbres et le péché existaient toujours dans cet endroit, la plupart des gens étaient innocents. Des esprits purs.

Elle protégerait cet endroit. Arcturus serait démis de ses fonctions et elle le remplacerait en tant que gouverneure afin que le royaume puisse redevenir le paradis qu’il avait toujours été censé être. Skycloud avait toujours été censé être une terre de pardon, et s’ils avaient simplement embrassé Cloudhawk dès le début, rien de tout cela ne serait arrivé…

En fin de compte, l’histoire de Cloudhawk etait une tragédie. Sélène ne voulait pas que cette histoire se répète. Il ne restait plus beaucoup d’endroits heureux dans ce monde, alors elle devait protéger le sien.

Elle retourna au Temple où le Grand Prêtre l’attendait. Le temps n’avait pas été tendre avec le Temple l’année dernière. Alors qu’Arcturus continuait à rendre hommage aux dieux et à leur maison dans la ville, les soupçons à son égard ne cessaient de croître. Ces derniers temps, il contournait souvent le Temple lorsqu’il prenait des décisions.

Les yeux de Ramiel glissèrent vers elle lorsqu’elle entra. « Tu grandis vite. Tu es peut-être la seule personne à Skycloud qui a le potentiel de surpasser Arcturus. Mais aussi rapides que soient tes progrès, ils ne le sont pas assez. Chaque jour, le gouverneur accumule plus de pouvoir. Je pressens la catastrophe à venir, tapie juste sous les apparences calmes de notre belle ville. C’est une menace pour la survie des dieux eux-mêmes. »

« Grand prêtre, vous voulez dire… »

Ramiel soupira. « Nous ne savons pas combien de temps le dieu des nuages va encore sommeiller. Le chaos s’empare des terres désolées. Notre paix dans ce saint royaume ne tient qu’à un fil, et des millions de fidèles vivent leur vie en ignorant le danger qui les guette. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Nous devons agir. »

Ses paroles étaient vraies, mais cela dit, le Temple était encore en position de faiblesse. Il ne disposait que des Templiers et d’un seul régiment de soldats. S’il était vrai que ces troupes étaient respectées et puissantes, elles étaient peu nombreuses. Elles ne pouvaient pas espérer vaincre la force militaire collective de Skycloud.

Ramiel avait un plan pour faire face à Arcturus. Cependant, dans l’état actuel du Temple, comment allaient-ils le mettre en œuvre ? Les secrets entourant Arcturus étaient trop sombres et trop nombreux. L’homme lui-même était bien trop puissant. La puissance qu’il avait déployée contre l’ancien démon Judas dépassait tous les rêves les plus fous !

La voix de Sélène était grave. « Arcturus est trop fort et c’est un tacticien hors pair. Nos possibilités sont limitées. »

« C’est pour cela que je t’ai fait venir ici », dit Ramiel avec prudence. « As-tu entendu parler de la Piscine de la Puissance Divine ? »

Les légendes parlent d’un bassin mystérieux situé quelque part dans le Temple. Des générations de grands prêtres et d’oracles accomplissaient des rituels quotidiens au bord de la piscine. On disait qu’il s’agissait d’un réceptacle du pouvoir divin. En cas de danger mortel, le grand prêtre choisissait un fidèle et lui transmettait le pouvoir de la piscine. Si le suppliant passait l’épreuve des dieux, il en sortait en tant que sauveur et exerçait la puissance de ces grands êtres.

Les yeux de Ramiel étaient fixés sur Sélène tandis qu’il parlait. « Sais-tu pourquoi je t’ai demandé de t’engager au Temple ? C’est parce que tu as la force, le talent et la force morale pour être notre élue. Nous avons besoin d’un saint qui se lève et nous délivre de la ruine. Je crois que tu es cette personne. »

Elle regarda le grand prêtre d’un air interrogateur. « Vous voulez que j’accepte cet héritage ? »

« C’est exact. Sans ce pouvoir, tu ne pourras pas vaincre Arcturus, mais si tu réussis ces épreuves, tu auras une chance. » Il la regarda profondément dans les yeux. « Mais pour porter ce pouvoir, tu dois payer un prix. Le sacrifice en vaut la peine, car il n’est rien en comparaison de ce que tu vas sauver ! »