Livre 5, Chapitre 5 – Nid mécanique
Les plaines pierreuses. Vastes, désolées, ponctuées seulement par les montagnes en forme de poignard qui se profilent à l’horizon.
Ces derniers temps, les créatures mécaniques étaient de plus en plus nombreuses à parcourir les landes. Dans les laboratoires de Greenland, la richesse des échantillons avait permis de découvrir pas moins de dix types d’armes avancées intégrées à leur construction. Elles allaient de l’assommoir au canon laser, du bouclier à particules au champ de force. La plupart des scientifiques des terres incultes n’arrivaient pas à comprendre une telle technologie.
S’ils parvenaient à en percer les mystères, l’Alliance verte en tirerait immédiatement profit à bien des égards, notamment au combat. Pour l’instant, la priorité était de découvrir qui ou quoi contrôlait ces choses.
Des théories circulaient dans les laboratoires. Il avait été largement déterminé que la première attaque de la base était un test de la capacité des colons à se défendre. Ce premier groupe était composé de robots de l’ancienne génération.
Les Plaines de pierre possédaient certainement des robots plus avancés. Lorsque les deuxième et troisième vagues s’attaqueraient au site de production, les défenses du camp ne seraient probablement pas suffisantes pour les protéger.
« Enfin terminé… »
Bug avait travaillé d’arrache-pied pour créer la balise de repérage que Hellflower avait commandée.
Pour s’assurer qu’il y aurait peu de chances d’échec, elle avait fabriqué trois transpondeurs de ce type et les avait installés dans différents robots. Des assistants mirent les créatures dans des boîtes et Bug les escorta personnellement à travers le portail situé près de l’Arbre-Dieu.
C’était incroyable. Elle ne pensait pas que se déplacer à travers les dimensions serait si… facile.
Bug ne pouvait s’empêcher d’admirer les capacités du chef Cloudhawk, mais elle se secoua et ordonna à ses assistants de se mettre au travail. Quelques instants plus tard, un groupe d’énormes oiseaux s’abattit sur son groupe. Il ne s’agissait pas d’oiseaux ordinaires, bien sûr, mais de wargs génétiquement modifiés dotés d’une intelligence accrue.
« Tu es le scientifique de Greenland ? » Le roi Wendigo se présenta devant Bug. « Où est Hellflower ? Elle laisse une tâche aussi importante à une enfant ? »
Face à l’effrayant et puissant roi Wendigo, Bug ne put cacher la peur sur son visage. Il s’agissait d’un membre important et puissant de leur alliance. Pour Bug, qui n’avait aucune capacité de combat, c’était une présence terrifiante. Cependant, elle ne recula pas et rentra les épaules. « Je suis une jeune scientifique travaillant pour le laboratoire de robotique de Greenland. Je ne suis pas une enfant ! »
Le Roi Wendigo se renfrogna. Il n’allait pas perdre de temps avec ces bêtises. « Alors, quelle est la prochaine étape ? »
« Nous avons trois créatures robotisées qui ont été équipées de transpondeurs. Nous les relâchons dans les plaines. Nous nous attendons à ce qu’elles retournent là où elles vont pour se faire réparer. En théorie, nous devrions pouvoir suivre le signal de leurs transpondeurs jusqu’à ce nid, mais notre technologie est limitée. La portée des balises n’est pas très grande, donc si vous les laissez s’éloigner de vous, vous perdrez le signal. »
« Alors quel est le plan ? »
« C’est pourquoi nous en avons préparé trois. Les Plaines pierreuses sont des plaines. Une fois que les créatures auront pris leurs repères, elles suivront le chemin le plus droit jusqu’à leur destination. Nous lâchons les bêtes à différents endroits et nous utilisons leur trajectoire pour trianguler leur destination. »
Bug ponctue son propos en produisant une carte des plaines pierreuses. Elle sortit un crayon de fusain de ses vêtements et traça trois cercles.
« Je voudrais demander à l’Excellence Wendigo de faire livrer nos amis bêtes à ces trois positions. Ils devraient être libérés à peu près en même temps. Pour le reste, laissez-nous faire. »
Le roi Wendigo regarda l’enfant d’un œil nouveau. N’étant pas du genre bavard, il fit un signe de la main et ordonna à ses hommes de commencer. Les caisses furent chargées sur le dos des oiseaux et attachées. Ils battirent alors leurs énormes ailes et décollèrent vers leur destination.
Les wargs déposèrent leurs charges et quittèrent les lieux.
Des verrous temporisés avaient été installés sur les boîtes, de sorte qu’au bout d’un certain temps, elles se libéraient toutes en même temps. Les bêtes à l’intérieur furent libérées et sortirent immédiatement de leur prison.
Chacun des spécimens avait été gravement endommagé au cours des combats, mais pas suffisamment pour les mettre hors d’état de nuire. Cependant, les dégâts étaient suffisamment importants pour qu’ils ne représentent plus un danger. S’ils n’étaient pas réparés rapidement, ils ne feraient pas long feu dans les plaines. Sans même un instant d’hésitation, les créatures se mirent en route vers leur objectif.
Bug se pencha sur le petit terminal qu’elle portait, interprétant les données. On y voyait trois points lumineux traçant progressivement trois lignes vers une position centrale. À environ mille cinq cents kilomètres du camp, les signaux, déjà faibles, disparurent.
Bug s’activa pour intégrer ces informations dans l’algorithme qu’ils avaient conçu et calcula une destination. D’après ce qu’ils savaient, les trois lignes convergeraient vers un endroit situé à environ quatre mille kilomètres. C’est là qu’ils se rendaient, dans leur centre de réparation. Une fois les données recueillies, interprétées et résumées, elles avaient été remises à Cloudhawk.
Ce dernier prit le rapport et fut surpris de l’examiner.
Les colons n’avaient été actifs que dans une zone d’environ cinquante kilomètres autour des usines de fabrication. Ce rapport lui indiquait que leur cible se trouvait à quatre mille kilomètres.
De plus, il ne disposait que de données initiales. Ils n’avaient aucun moyen de savoir si ce qu’ils cherchaient vraiment se trouvait à cet endroit ou non, pas avant d’aller voir par eux-mêmes. Puisqu’ils connaissaient si peu l’environnement et le terrain, il serait stupide de se précipiter. Cloudhawk décida qu’il serait plus sage pour lui d’aller voir lui-même. Après tout, personne ne pouvait aller plus vite que lui, et il était certain de pouvoir faire face à tout danger qui se présenterait.
Il se mit en route. Grâce à ses capacités de téléportation, Cloudhawk arriva sur place en une demi-journée. Il balaya des yeux une étendue de cinq cents kilomètres au loin… et ne vit rien d’extraordinaire. Il trouva le même paysage monotone et stérile que partout ailleurs.
« Oddball, c’est à toi. »
Cloudhawk fit un signe de la main, et Oddball décolla. L’oiseau s’élança à mille mètres dans les airs, aussi vite qu’une balle. Grâce à leur connexion mentale, Cloudhawk fut soudain capable de scanner la zone avec une vue d’oiseau. Les yeux d’Oddball brillaient d’une puissance dorée et étaient soudainement capables de percer les obstacles. Les obstacles étaient maintenant aussi clairs que du verre.
Voilà !
En regardant à travers ses yeux, il fut surpris de découvrir une étrange montagne au loin. C’était une énorme partie du paysage, de la taille d’une ville. Mais ce qui était étrange, c’est que toute la montagne était métallique. À en juger par les détails, il s’agissait d’un vestige des temps anciens.
Un grand nombre de robots entraient et sortaient de plusieurs ouvertures à la base de la montagne. Sauf erreur de la part de Cloudhawk, cette montagne était probablement une ancienne cité qui fonctionnait encore ici.
Mais pour qu’un endroit aussi grand puisse continuer à fonctionner aussi longtemps… cela nécessiterait une énorme quantité d’énergie.
En fait, la montagne était comme un nid géant. Les robots qui y entraient et en sortaient étaient comme des fourmis. Après leur départ, ils recueillaient l’énergie du soleil et d’autres matériaux de la terre – parfois même en se consommant les uns les autres – puis ramenaient le tout au nid lorsque leurs réserves étaient pleines.
Le nid utilisait alors cette énergie pour poursuivre la production, réparer les machines, éventuellement les recycler, puis fabriquer de nouvelles machines à partir des pièces détachées. Ensuite, elles étaient renvoyées à l’extérieur pour recommencer le processus. Cette méthode primitive avait permis au nid d’être alimenté et opérationnel pendant des milliers d’années.
Au fil du temps, les robots avaient connu des améliorations constantes. Ils étaient bien plus sophistiqués aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a plusieurs générations. Différentes formes et coquilles avaient été développées jusqu’à ce que ce monde soit envahi par un écosystème mécanique.
La question demeure…
Qu’y avait-il dans ce nid ? Y avait-il une sorte d’intelligence globale qui dirigeait le tout ? Cloudhawk pouvait dire, rien qu’en regardant le nid, qu’il s’agissait d’un endroit compliqué. L’intérieur était probablement un labyrinthe de passages, tout comme une fourmilière.
Cela ne semblait pas correspondre à leurs incroyables capacités de fabrication.
Mais cela n’avait pas d’importance pour lui. Une fois qu’il serait à l’intérieur et qu’il aurait réussi à mieux voir les choses, tout serait révélé. Il rappela Oddball avant que les deux ne disparaissent peu à peu. Invisible, Cloudhawk se dirigea vers le nid des monstres.