Livre 6, Chapitre 38 – Trahison

Fallowmoor. Le chaos. La ruine.

À l’extérieur, elle était assiégée par le corps expéditionnaire de Skycloud. À l’intérieur, la guerre faisait rage entre les habitants des terres désolées et les envahisseurs élyséens. La magnifique cité qui planait au-dessus des terres désolées depuis des centaines d’années ne se sentait pas différente, en ce moment, des chaînes inhospitalières des monts Blisterpeak. Quel que soit le vainqueur de cette guerre, Fallowmoor resterait un champ de bataille ravagé.

Taron brandit le Bâton de l’Arbitre et l’abattit sur Abaddon. La gerbe de sang à laquelle il s’attendait n’apparut pas. Au contraire, le démon se dissolut dans un nuage de sable qui entouraient les chasseurs de démons à proximité. Comme s’ils étaient soudainement assaillis par un million d’insectes assoiffés de sang, les Élyséens furent écorchés jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des os.

Une fois le Calife des Sables transformé, il était immunisé contre de nombreuses attaques. Le nuage mortel traversa les forces de Skycloud jusqu’à ce qu’il soit assailli par des éclairs d’électricité. Ceux-ci s’acharnèrent sur le nuage comme un millier de vipères en colère.

Une explosion crépitante secoua le champ ! Des étincelles remplissant le nuage de sable.

Il réagit comme de l’air pris dans un tourbillon de feu, comme des insectes confrontés à de l’eau bouillante. Les grains de sable se rétractèrent immédiatement sous la forme d’Abaddon. Des volutes de fumée noire s’élevèrent de son corps.

Arcturus repoussa le démon tout en utilisant Ruin pour repousser la lame d’oubli de Wolfblade. Lorsque les deux armes légendaires entrèrent en collision, Ruin s’estompa visiblement. Cependant, Wolfblade était clairement inférieur en force et ne pouvait franchir la garde du maître chasseur de démons.

C’était au tour de Cloudhawk d’agir. Il lança Courroux ardent sur son ennemi. Avec un grognement, Arcturus tituba en arrière.

Sur le flanc, Aurore invoqua le pouvoir de Terrangelica pour lancer des pointes de terre sur le gouverneur et ceux qui l’entouraient. Plusieurs furent immédiatement empalés, et les autres ne purent reculer devant le mur de pierres déchiquetées. À la vitesse de l’éclair, Cloudhawk enchaîna avec un deuxième, puis un troisième assaut.

Huff ! Arcturus bascula en arrière, entraînant dans son sillage un nuage de gouttelettes sanguinolentes.

Les visages élyséens regardaient avec inquiétude. Le plus fort d’entre eux, Taron, tenta d’intervenir. Déversant son pouvoir dans le Bâton de l’Arbitre, il repoussa l’avancée de Cloudhawk. Le pressentiment de l’Oracle grandit. Maître Arcturus était en grande difficulté, et la situation ne s’améliorait pas. Pendant ce temps, les habitants des Terres désolées disposaient de combattants d’élite aussi nombreux que les étoiles. Il ressentait vivement le danger qui les menaçait.

Arcturus avait déjà beaucoup sacrifié et souffert. Il ne pouvait plus se battre.

Taron était un fervent partisan du gouverneur. Il sentait au plus profond de son cœur qu’Arcturus avait raison, que les actions de ces barbares insensés étaient autodestructrices. Sans les efforts du gouverneur depuis de nombreuses années, Skycloud serait au bord de la ruine.

« Position défensive ! »

Taron demanda à ce que leur offensive devienne un stand. En effet, les Élyséens n’avaient pas autant de combattants d’élite que les habitants des Terres Désolées, mais il était certain que leur force totale était supérieure. De plus, à l’extérieur, l’armada élyséenne avait complètement supprimé les troupes de Cloudhawk. Tant qu’ils tiendraient le blocus, la force d’invasion de Skycloud resterait ferme.

Pourtant, alors que l’Oracle avait cette idée en tête, tout le monde s’arrêta. Une lumière aveuglante venait de naître à l’extérieur.

L’espace d’un instant, elle brûla plus intensément que le soleil. La lumière pénétra par les fissures de la carapace protectrice de Fallowmoor et éclaira le champ de bataille de ses rayons blancs. Elle était si intense que beaucoup furent aveuglés.

Alors que tout le monde s’efforçait de comprendre ce qui se passait, une puissance incommensurable s’abattit sur la ville. Ils avaient l’impression d’être pris dans un océan, une vague torrentielle après l’autre s’abattant sur leur maison. La ville flottante se coucha sur le côté tandis que les débris de l’obus tombaient sur les soldats.

La ville commençait à ressembler à une maison en bois qui avait été pilonnée par des tirs de mitrailleuses. Quant à ceux qui se trouvaient à l’intérieur ? Ils couraient dans tous les sens, comme des insectes effrayés pris dans un bocal de verre. La gravité artificielle avait commencé à s’effondrer, provoquant l’ascension de tous dans les airs.

« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »

Taron n’arrivait pas à imaginer quelle puissance aurait pu déclencher une telle explosion. Il regarda les dizaines de soldats qui s’agrippaient à tout ce qui les entourait pour essayer de rester ancrés. La peur s’empara de lui.

« Détruit ! Tout est détruit ! »

« La flotte n’est plus ! »

Le corps expéditionnaire avait été détruit ? Une nouvelle aussi stupéfiante sortait de nulle part ! Quelle arme pouvait bien anéantir une armada entière de la sorte ? !

Le visage d’Arcturus pâlit de seconde en seconde. Lorsqu’il apprit la nouvelle, il sut tout de suite ce qui s’était passé. Seule une arme nucléaire était capable d’une telle destruction.

Lorsque le Conclave avait pris le contrôle de Nucleus, il avait également eu accès aux ogives de Dark Atom. Comment quelqu’un d’aussi rusé que Wolfblade avait-il pu laisser des armes aussi horribles tomber entre les mains de l’ennemi sans rien faire ? Tout cela devait être l’œuvre de Wolfblade. Il avait utilisé le Conclave pour activer involontairement la bombe nucléaire à ses propres fins.

Tout cela avait joué en sa faveur.

Aucun habitant des terres désolées n’aurait pu pénétrer au cœur de l’armada. Ils avaient dû être aidés de l’intérieur. C’était le seul moyen d’introduire clandestinement l’ogive dans les lignes arrière élyséennes, où elle ferait le plus de dégâts. Bien sûr, cet acte effronté avait coûté la vie à de nombreux sauvages, mais qu’importait si cela signifiait la défaite totale des forces de Skycloud ?

« Il semble que nous ayons perdu. » Arcturus était à bout de souffle et se tenait debout sur des pieds tremblants, haletant lourdement. « Fuyez. Ne vous inquiétez pas pour moi et dispersez-vous dans les étendues sauvages. Sinon, vous périrez ici. »

« Maître Cloude, je serai toujours à vos côtés ! La fuite n’est pas une option ! » Taron rejeta l’ordre. « Le royaume a encore des troupes. Nous pouvons rassembler nos forces et couvrir notre retraite ! »

La vie d’Arcturus était un phare, plus brillant et plus important que tous les autres. Une fois sa lumière éteinte, son peuple serait plongé dans l’obscurité, y compris Taron.

Arcturus secoua la tête. Ils ne pouvaient pas s’échapper, et il ne voulait pas le faire. Maintenant que les choses étaient écrites sur le mur, Arcturus ne ressentait ni colère ni regret. Il n’éprouvait que du soulagement.

« Je ne croyais pas aux miracles, mais maintenant j’y crois. Je ne peux rien changer. J’ai fait tout ce que j’ai pu et je ne ressens aucune tristesse. Ceux qui survivent sont notre espoir et notre avenir. N’y renoncez pas pour mourir à mes côtés. »

Tandis qu’Arcturus parlait avec cette intonation sage, un éclair projetait son visage dans l’ombre. Elle accentuait les rides, soulignant le sentiment de perte et d’autres émotions complexes qui y étaient inscrites.

« Allez-y, maintenant ! »

Sur ce, le gouverneur libéra toute la puissance qu’il lui restait en un seul souffle. Des centaines d’éclairs jaillirent et couvrirent le ciel. Cloudhawk et Wolfblade regardèrent Arcturus, comme une étoile épuisée, éjecter sa force vitale dans le monde qui l’entourait. « Attention !

Cloudhawk rassembla ceux qui étaient près de lui et brandit son gantelet pour se protéger. Les éclairs frappèrent le bouclier blanc pâle et se divisèrent, créant un filet de vrilles électriques entrelacées. Pour l’instant, ils ne pouvaient pas avancer.

Arcturus s’effondra.

Taron et les autres ne voulaient pas laisser leur précieux chef derrière eux. Ils le ramassèrent et commencèrent à se replier. D’autres pouvaient mourir. Toute la flotte élyséenne pouvait être détruite. Seul le gouverneur était important. S’il tombait, Skycloud était fini !

Cloudhawk les vit et se lança à leur poursuite. Peu lui importait de savoir qui fuyait, tant que le cadavre d’Arcturus restait derrière lui. Tant que le gouverneur respirerait, cette terrible guerre se répéterait encore et encore. Les terres désolées ne pouvaient pas supporter un autre conflit de ce genre.

« Ne poursuis pas un ennemi brisé ! » Wolfblade se plaça devant Cloudhawk, le bloquant. « Ne t’inquiéte pas. J’ai tout préparé. »

Vingt envahisseurs élyséens restèrent sur place, dont Taron et Frost. Face à leur terrible défaite, ils avaient cherché un moyen de s’échapper de la ville, mais ce qu’ils avaient trouvé, c’était une dague noire qui murmurait dans les ombres.

Elle frappa l’un des aînés de la famille Cloude en pleine poitrine. Il mourut sans émettre le moindre son. Dans un spectacle horrible, son cadavre se dessécha sous leurs yeux.

Taron répondit, « Mort et décomposition ! »

C’était cette relique immonde, l’outil de l’assassin Inkspecter !

« J’ai utilisé cette même arme pour mettre fin à la vie de Skye Polaris à l’extérieur des murs de cette ville. La voix qui l’appelait était sinistre et pleine de sombres promesses. Inkspecter, Squall, Tigre et les autres sortirent de l’ombre. D’un geste de la main, la Mort revint dans la main d’Inkspecter. « Je vais maintenant l’utiliser pour tuer Arcturus. C’est poétique, vous ne trouvez pas ? La façon dont la rétribution vient pour nous tous. »

La colère folle se manifesta par un sourire en coin sur le visage de Taron. Il saisit fermement le bâton d’arbitre et s’avança, laissant les autres veiller sur le gouverneur. « Vous pensez que votre groupe de vers peut nous arrêter ? »

Un étrange sourire se dessina sur le visage d’Inkspecter. Il remplit Taron d’un sentiment de malaise, car derrière ce sourire se cachait la confiance en la victoire. C’était le genre de sourire que l’on avait lorsque le moustique était dans sa ligne de mire. Un coup de bras et le parasite était éliminé.

Seulement, pourquoi était-il si confiant ? En termes de force pure, Taron, même blessé, pouvait venir à bout de la moitié de son équipage. Il ne pouvait pas imaginer ce qui avait poussé Inkspecter à penser qu’il pouvait vaincre le Bâton de l’Arbitre !

La confusion de Taron fut de courte durée. La réponse vint lorsqu’il sentit la morsure glaciale pénétrer dans son corps. Une lame d’argent jaillit de sa poitrine, suivie d’un froid intense. L’Oracle pouvait sentir son sang geler dans ses veines. Son souffle rauque se transforma en vapeur.

« F-frost… tu… »

C’était impensable. Jamais dans ses rêves les plus fous… Il était l’étoile montante la plus brillante des royaumes élyséens. Le disciple d’Arcturus, Frost de Winter, se retournait contre son maître ? Pourquoi aurait-il choisi la trahison, et maintenant plus que jamais !

Les autres ne pouvaient pas non plus croire ce qu’ils voyaient. Les traîtres étaient partout et pouvaient être n’importe qui – n’importe qui sauf Frost ! Pourtant, cet événement inimaginable se déroulait sous leurs yeux.

Les traits héroïques de Frost étaient tordus et en colère. Il arracha Frozen Dirge du corps de l’Oracle et le coupa dans le sens de la longueur. Taron fut tranché à la taille, et son corps gelé se brisa comme du verre en heurtant le sol.

Impitoyable, la lance frappa à nouveau. Avant que quiconque ne puisse réagir, Frost enfonça son arme dans la poitrine d’un autre homme. Le second meurtre les sortit enfin de leur stupeur. Frost, un traître ! Un troisième survivant fut tué, et à présent, la Main de la Géhenne se joignait à la mêlée. Il ne restait plus qu’une vingtaine d’hommes, comment les Élyséens allaient-ils se défendre ?

Un seul resta calme. Arcturus regardait, comme s’il savait ce qui allait se passer. Ce qui devait arriver arriverait, alors il s’en réjouit.