Livre 4, Chapitre 38 – Le pouvoir de la foi
Pendant que Cloudhawk combattait Adder, ses camarades étaient également en conflit.
Naberius avait essayé de les protéger en tissant un piège à l’entrée de la caverne, mais il fut déjoué lorsqu’ils découvrirent que la Dryade pouvait en invoquer d’autres comme elle. Il ne fallut que quelques instants pour que la grotte soit remplie d’hommes-arbres couverts de feuilles qui rampaient hors des murs couverts de vignes.
Incroyable. Il n’avait jamais entendu parler d’un tel pouvoir auparavant.
C’était des constructions indépendantes qui semblaient être composées de vignes. Ce qui leur servait de corps n’était pas du tout humanoïde. Ils n’avaient même pas de cou. Mais ils avaient des visages – des plaques de bois qui ressemblaient à des masques drapés de façon désordonnée sur les lianes. Les cheveux des envahisseurs s’étaient hérissés quand ils virent les démons arboricoles et leurs expressions hideuses.
Les lianes masquées commencèrent à se rassembler et à se rapprocher.
Leur démarche était lente et elles avançaient en titubant, mais leur force était évidente, car la caverne tremblait à chaque pas. Les bras de vigne étaient traînés comme des marteaux et portaient une force suffisante pour briser la roche ou les os.
Et il y en avait beaucoup. D’autres sortaient des murs en un flot sans fin.
Leur style de combat ne se limitait pas à la force brute. Ils étaient également capables d’attaquer à distance avec des lianes hérissées de javelots ou de piéger leurs ennemis avec des lianes empoisonnées.
« Repliez-vous ! »
Claudia inonda la zone avec les pétales de la Fleur de la Tempête. Des centaines d’éclats métalliques éclatèrent dans toutes les directions comme des éclats de bombe. Beaucoup de créatures de liane avaient été déchiquetées.
Cependant, ces monstres invoqués n’étaient pas des créatures normales. Ils ne craignaient ni la mort ni la douleur.
Qu’ils soient déchiquetés ou réduits en morceaux, cela n’avait pas d’importance. Ils poussaient aussi longtemps qu’ils le pouvaient avec une détermination mécanique. Peu importe combien les défenseurs parvenaient à en abattre, d’autres prenaient leur place.
C’était comme regarder un raz-de-marée au ralenti qui venait les engloutir.
L’un d’entre eux agita son appendice floral, et une liane sortit de sa taille. La friction de son passage rapide comme l’éclair donnait l’impression que l’air se déchirait. Les envahisseurs se précipitèrent hors du chemin.
Crac ! Il les manqua et s’enfonça d’un mètre dans un mur voisin.
Alors que les créatures se rapprochaient, les humains pouvaient maintenant voir qu’elles étaient couvertes d’épines. A en juger par la couleur de ces barbes, elles étaient à leur tour enduites de poison. Sans aucun doute, se faire piquer par l’une d’elles serait fatal.
Elles continuaient à se rapprocher.
Forcé de se mettre sur leurs pattes arrières, Naberius n’eut pas la chance de tisser sa toile. Ils étaient obligés de fuir avec pour seule issue une mort atroce. Les constructions masquées continuaient d’arriver, les corps rigides se déplaçant en traînant les pieds, enduits de barbes empoisonnées.
« Nous ne pouvons pas les retenir », cria Claudia. « Dispersez-vous ! »
« Non ! » Les grands yeux de Butcher se fixèrent sur elle, furieux qu’elle ait pu faire une telle suggestion. « Les chasseurs de démons font passer la mission en premier, même si cela signifie leur mort ! »
Claudia lui rendit son regard. Elle avait envie de crier « j’emmerde la mission” ! Mais elle connaissait la vérité : il n’y avait nulle part où fuir. Pour l’instant, il semblait que la question était de savoir s’ils allaient mourir tôt ou tard.
Pendant ce temps, le nombre de créatures de vigne masquées augmentait.
Ce n’étaient pas des êtres vivants à proprement parler, ils n’avaient donc pas de ventre mou ou d’organes essentiels. Pas de faiblesses. Les tuer n’était pas facile, surtout qu’elles pouvaient attaquer de près comme de loin. Ils n’allaient pas arrêter cette horde à eux seuls.
« Dieux, donnez-moi la force ! »
Le hurlement sortit de la gorge balafrée de Butcher alors qu’il lançait l’énorme marteau de sa main droite. Son poids massif déplaçait l’air – whoosh, whoosh ! – tandis que la chaîne à laquelle il était relié sonnait bruyamment. Quand il la lâcha, le marteau dégringola sur une douzaine de mètres avant de s’écraser sur le visage d’un des monstres de la liane.
Son visage en bois fut réduit en éclats.
Une fois que son “visage” disparut, il y eut une poussée d’énergie à l’intérieur de la construction qui fut libérée comme une brume. La forme enchevêtrée de vignes perdit la capacité de se maintenir et tomba mollement sur le sol, redevenant des vignes normales.
Tout le monde resta sur place. Leur visage ! C’était leur point faible ! L’attaque imprudente de Butcher avait révélé leur vulnérabilité.
Claudia ordonna à Rei et aux frères Sutherland d’utiliser leurs arcs exorcistes. Aussi solides que soient les masques en bois, ils ne pouvaient pas supporter les tirs directs des armes élyséennes. L’un après l’autre, les carreaux d’énergie avaient commencé à se répandre dans la masse de lianes qui s’approchait.
Chaque tir en tué un. C’était simple et direct. Finalement, ils commencèrent à faire une brèche dans leur nombre et prirent le dessus.
Alors que le torrent semblait se calmer, les humains pensaient être sortis d’affaire. Ils se rassemblaient pour une poussée finale pour les anéantir quand une multitude de lianes frappa par derrière et prit Rei au dépourvu.
Elles frappèrent si fort qu’elles pouvaient fendre la roche.
L’armure de Rei fut déchirée, et même la robuste constitution d’un chasseur de démons ne put la protéger. Les blessures étaient graves. Le reste du groupe ne put réagir assez rapidement, et une autre liane l’attrapa à la jambe et la traîna au sol.
« C’est mauvais ! Ils sont derrière nous ! »
Alors qu’ils s’étaient concentrés sur les monstres de vigne devant eux, le champ d’influence de la Dryade s’était élargi. Plusieurs créatures masquées avaient émergé derrière eux, attrapant les humains dans un étau qui se resserrait rapidement.
Comme Rei était une guérisseuse, sa stratégie typique était de rester à l’arrière. Cela la mettait en plein dans le chemin des monstres masqués et faisait d’elle une cible prioritaire. Enchevêtrée dans leurs lianes, Rei fut traînée au milieu d’eux.
Elle avait été rapidement encerclée. Ses cris perçants résonnaient sur les murs de la caverne.
La fureur jaillit à l’intérieur de Claudia. Une centaine de pétales scintillants se rassemblèrent rapidement au-dessus de sa tête pour former une fleur de métal en forme de cône.
« Laissez-la partir ! »
Le cône de pétales fut projeté sur le visage du monstre comme une pique. Bien que les pétales soient assez petits pour pénétrer dans la créature, ils n’étaient pas assez forts individuellement pour détruire le masque. Cependant, alors que d’autres se rassemblaient à l’intérieur de la tête de la créature, ils éclatèrent soudainement, faisant exploser toute la partie supérieure de la créature. Les pétales furent projetés pour trouver de nouvelles cibles, et six ou sept autres monstres furent rapidement abattus de la même manière.
Rei leur apparut, étendue sur le sol et couverte de sang. Elle essayait de s’agripper de toutes ses forces quand l’un des monstres lui asséna ses deux lourds poings dans le dos. Rei fut écrasée sur le sol, saignant de tous les orifices et inconsciente. Ils ne pouvaient pas dire si elle était vivante ou morte.
Ils avaient déjà perdu Belinda. Le monde ne verrait plus jamais le sourire de cette femme talentueuse. Le destin voulait-il leur voler Rei aussi ? Non ! Cela ne pouvait pas être permis ! C’était inacceptable ! Cette tragédie ne pouvait pas être répétée !
Le nombre de pétales que Claudia pouvait contrôler était limité. Après avoir traité la plupart des créatures qui avaient menacé Rei, elle était épuisée. Naberius était tout près, des bandes d’argent jaillissant de ses mains. Ses dagues tombaient comme une pluie et tuaient de nombreux assaillants de Rei, mais ce n’était pas suffisant.
La vie de Rei était en jeu !
Claudia se demandait ce qu’elle devait faire quand deux silhouettes passèrent devant elle. Elle cria, « Stop ! C’est trop dangereux ! »
Crain et Tigron n’étaient pas du genre à désobéir aux ordres de leur sergent, mais ils étaient maintenant sourds à ses cris. Les jeunes frères se lancèrent dans la mêlée après avoir communiqué d’un seul regard sans mot.
Aucun des Sutherland n’était très fort, alors se jeter au milieu de ces monstres était presque une condamnation à mort. Mais ils s’en moquaient – comment pouvaient-ils se prétendre chasseurs de démons s’ils ne sauvaient pas un camarade en danger ?
La honte les hanterait pour le reste de leur vie s’ils se contentaient de regarder Rei mourir. Certaines choses dans la vie étaient plus importantes que la vie ; ils préféraient mourir en sauvant un ami plutôt que de vivre une longue existence rongée par la culpabilité !
Le mot chasseur de démons était synonyme de fierté, et même les novices comme eux le portaient comme un badge d’honneur !
« Frère, utilise-le ! »
Chaque frère produisit une petite relique qui ressemblait aux morceaux d’un pendentif en jade. Ils s’assemblaient parfaitement pour former une relique complète. Elle était couverte d’inscriptions complexes, et si Cloudhawk était là, il la reconnaîtrait comme un outil particulièrement puissant.
Les frères Sutherland l’avaient reçu à la fin de leurs études universitaires. Jusqu’à présent, ils n’avaient jamais eu l’occasion de l’utiliser.
Cet héritage de la famille Sutherland n’était pas seulement puissant, il était aussi très unique. Elle demandait une énorme quantité d’énergie mentale, à tel point que deux chasseurs de démons étaient nécessaires pour que la relique s’active. Deux volontés, deux esprits, unis dans la concentration et la conviction.
Crain et Tigron avaient grandi ensemble, aussi proches que des frères pouvaient l’être. Cependant, il était difficile, même pour eux, d’atteindre l’unité totale que la relique exigeait. Maintenant, cependant, à ce moment clé où ils étaient d’un esprit et d’un but singuliers, peut-être répondrait-elle à leur appel.
D’horribles visages en bois se tournèrent vers eux. Si leur stratagème ne fonctionnait pas, les frères seraient condamnés.
Ensemble, ils invoquèrent le pouvoir de la relique.
Une lumière sombre s’épanouit autour des pièces, et comme elle s’insinuait dans les corps des frères, ils commencèrent à changer. Crain et Tigron se fondirent en deux brins de fumée qui se rassemblèrent.
Deux têtes. Six membres. Trois mètres de haut. Leur corps combiné était quelque part entre les réalités, à moitié visible comme une sorte d’avatar divin.
Claudia savait qu’ils avaient la relique en leur possession, bien sûr. Cependant, l’utiliser était extrêmement difficile. Elle ne s’attendait pas à ce qu’ils soient capables d’invoquer son pouvoir si tôt.
En invoquant la force de la relique, elle transforma les frères en une sorte d’état quantique conjoint, des fréquences doubles qui, une fois combinées, créèrent la créature qu’ils voyaient devant eux.
C’était plus qu’une simple transformation. Leur force, leur énergie mentale et leurs capacités physiques augmentèrent rapidement de plusieurs ordres de grandeur.
Avec Crian et Tigron réunis, leur puissance combinée était facilement quatre fois supérieure à ce qu’ils pouvaient accomplir seuls ! Même Claudia n’était pas sûre de pouvoir combattre l’amalgame qu’ils étaient devenus.
Le goliath à deux têtes et six bras fonça sur les créatures. Presque immédiatement, les lianes furent arrachées et jetées de côté. Un poing charnu plongea dans la créature de vigne qui planait au-dessus de Rei et réduisit son masque en poussière. Ils la ramassèrent et la ramenèrent vers le groupe tandis que les créatures grimpantes les tailladaient vicieusement dans le dos.
C’était inutile. Ce que les frères Sutherland étaient devenus était plus qu’humain, et bientôt, Claudia et Naberius leur vinrent en aide.
Les créatures masquées qui s’étaient glissées derrière eux étaient relativement peu nombreuses. Il ne fallut pas longtemps pour les abattre. Cependant, alors que la menace venant de derrière avait été traitée, la masse pressante de visages en bois tordus devant eux ne faisait que croître. Butcher et son marteau étaient la seule chose qui se tenait entre eux et le torrent qui se tordait. Il avait réduit en pièces une douzaine d’entre eux, mais il avait aussi été blessé à plusieurs reprises. La rumeur de sa folle bravoure s’était vérifiée une fois de plus lorsqu’il avait affronté seul la horde pour défendre ses collègues.
Le visage de Naberius s’assombrit. « C’est trop tard. »
Le passage de sortie était épais de plantes qui se tordaient et glissaient comme cent mille serpents en colère. Il se répandait dans la caverne à un rythme rapide. Bien qu’elles soient fortes, le rythme lent des créatures masquées réduisait la menace. Avec du temps, Naberius et son équipe auraient pu les abattre. Le vrai danger était la Dryade, qui arrivait rapidement pour les achever.
« Je peux la retenir pendant un moment ! » Le corps de Butcher était maculé de sang, mais il se tenait droit devant eux comme s’il ne ressentait rien. Avec un grognement, il écrasa son marteau sur le visage d’un monstre de vigne qui s’approchait trop près. « Repliez-vous et préparez votre piège. Allez ! »
Claudia avait du mal à croire ce qu’elle entendait. « Butcher, tu… »
« Arrête de perdre du temps ! » Sa voix était dure et provocante. « Vous ne pouvez pas tous mourir ici. Vous êtes la prochaine génération de la force de Skycloud. Vous êtes aussi des chasseurs de démons plus talentueux que moi. Notre royaume a encore besoin de vous ! »
Pendant un moment, tout le monde resta silencieux. Cruel, hideux et tyrannique, Butcher était tristement célèbre pour les terribles choses qu’il avait faites. Et pourtant, ce jour-là, ce cauchemar d’homme était prêt à donner sa vie pour d’autres, des gens qu’il n’aimait même pas.
Parmi ceux pour lesquels il était prêt à mourir, il y avait un fou qui lui avait arraché la chair de ses os et l’avait torturé brutalement. Son apparence grotesque était le résultat direct de cet acte diabolique.
Butcher leur cria : « Allez ! »
Un sourire en coin se répandit sur le visage de Naberius. « Tu es un homme honorable. Nous réglerons notre rancune dans la prochaine vie. »
Il fut le premier à s’enfoncer dans la caverne. En voyant cela, Claudia n’eut d’autre choix que d’abandonner Butcher à son tour. Elle avait une responsabilité envers ce qui restait de son équipe. Elle courut après lui.
Butcher resta seul.
Bien qu’il soit considérablement blessé, ses blessures n’avaient en rien entamé sa volonté de fer. Au contraire, il se grandit presque avec une sombre fierté. C’était un guerrier, et la plus grande bataille de sa vie l’attendait.
« Je donne ma vie aux dieux de mon pays. »
« Un guerrier saint ne cède jamais ! Attaquez ! Attaquez ! »
« Pour notre grande armée ! Pour les dieux ! Continuez ! Skycloud, pour toujours ! »
Imprégné d’une ferveur vertueuse, Butcher se jeta sur les monstres masqués avec tout ce qu’il avait. Ses coups frappaient fort, plus fort que jamais, et son marteau détruisait tout ce qui se trouvait devant lui. En ces instants, il maniait plus de force qu’un chasseur de démons de deux fois son grade.
Son esprit sombra dans une rage frénétique. La lumière de ses yeux brillait avec un niveau de dévotion qu’il n’avait jamais ressenti auparavant, comme s’il avait passé des mois en prière. Des masques tordus apparurent devant lui et tombèrent, se brisant sous son marteau. Il avait l’impression que la puissance qui émanait de lui était sans limite, et que chaque pas en avant était miraculeux.
Le nombre de créatures diminuait.
Le cœur de Butcher bouillonnait. L’âme d’un guerrier saint brûlait en lui. La sauvagerie du combat le poussait encore plus loin, réveillait son potentiel et le remplissait d’une joie pure et brutale. Butcher se battait comme il ne l’avait jamais fait auparavant. C’était la foi ! La foi lui avait donné le pouvoir !
Il ne savait pas ce qui allait se passer ensuite, mais il n’avait pas peur. Il était impatient d’arriver à son terme. Il l’attendait avec impatience !
Des lianes fourmillaient autour de lui. Finalement, une silhouette imposante apparut comme un démon marchant dans une marée verte déchirante.
Quelle horreur laide et diabolique !
Au moins une douzaine de crânes pourris dépassaient de son corps. Son corps entier était une hideuse synthèse de cadavres cousus ensemble de façon désordonnée avec des lianes. Alors que la Dryade s’élevait de toute sa hauteur devant Butcher, la puissante aura qu’elle portait l’envahit. Indomptable. Inflexible.
« Attaquez ! »
« Continuez ! »
« Pour la gloire de Sumeru ! »
« Pour l’honneur de Skyloud ! »
« Nos armées ne seront pas vaincues ! »
Butcher lança son assaut final sans l’ombre d’un doute dans son cœur.