Livre 4, Chapitre 39 – L’éternel esprit guerrier
Barb haletait lourdement. Quatre dragons gisaient brisés à ses pieds.
Parsemés de blessures et d’ecchymoses, elle fixait le dernier. Elle avait du mal à croire qu’elle était arrivée si loin, car cinq dragons ensemble, c’était difficile à gérer, même pour un chasseur de démons de haut niveau ! Le moindre faux pas pouvait signifier la mort, d’autant plus que ces dragons étaient résistants aux attaques des chasseurs de démons – mais elle était là.
Quatre à terre.
Cela montrait que les capacités totales de Barb n’étaient pas inférieures à celles de quelqu’un comme Claudia qui avait subi les rigueurs éreintantes de la Vallée des enfers. La différence était que Barb avait appris tout ce qu’elle savait par elle-même, avec rien d’autre que ses talents et les déchets amers comme instructeurs. Arriver à ce point n’avait pas été facile.
Un bref moment s’écoula pendant lequel les deux se fixèrent. Puis, avec un rugissement de colère, le dernier dragon attaqua.
Du sang coulait dans les yeux de Barb, rendant sa vision rouge. Mais même si ses yeux brûlaient, elle ne cilla pas. Elle regarda le dragon arriver, sachant que son corps atteignait ses limites. Pourtant, son cœur était déterminé.
Il allait arriver !
De l’énergie coula dans sa baguette d’exorciste.
Le dragon commença son attaque avec sa langue en forme de lance, mais Barb s’écarta habilement sur le côté. Elle retint son souffle, pivota sur le côté et leva son arme. Barb expulsa l’air de ses poumons dans un rugissement de défi et abattit la baguette sur le cou du dragon. Les écailles robustes craquèrent mais tinrent bon. Tous les muscles du corps de Barb se tendirent alors qu’elle pressait, poussant de toutes ses forces pour faire passer le bâton.
Crrrack-pop !
Son bâton réussit à passer les écailles et à pénétrer dans le cou.
Un œil viridien fixait Barb, large et furieux, tandis qu’elle clouait l’énorme créature au mur. Un dernier frisson secoua son corps, et avec un gargouillement de râle, il s’immobilisa. Il fallut quatre ou cinq secondes à Barb pour libérer sa canne. Du sang coulait sur son corps de la tête aux pieds, rendant ses cheveux lisses. Une partie était celle de ses ennemis, mais une grande partie était aussi la sienne.
Elle trébucha un peu en arrière lorsque sa canne fut libérée. Cette épreuve avait été éprouvante, elle l’avait poussée dans ses derniers retranchements, mais au final, Barb l’avait emporté. Cinq dragons avaient été abattus par sa main. Elle avait repoussé ses limites pour réussir une mission qui aurait dû être impossible. Malgré tout, cinq dragons ne signifiaient rien dans le grand schéma de leur bataille. La victoire n’était pas ce qui importait.
Non loin de l’endroit où elle récupérait se trouvait le combat qui allait changer la donne.
Le corps de cristal du roi dragon brillait d’une énergie verte pure. Il était courbé vers le sol et faisait face à un vieil homme portant une canne de fer.
Une lumière dorée embrassait le guerrier crasseux. Même s’il faisait face à une créature qui vivait dans cette tombe depuis mille ans, la présence du vieil homme n’en était pas moins digne.
Il ne restait pas grand-chose du vieil ivrogne qu’ils avaient rencontré aux abords du quartier des poissonniers. Aux yeux de Barb, ce vagabond avait disparu. L’homme qui se trouvait entre elle et le roi dragon était un invincible Saint de la Guerre.
Les deux avaient déjà échangé plusieurs coups. Les pierres et les murs fracturés témoignaient de la fureur de leur combat. Le corps du vieil homme était marqué par plusieurs entailles profondes dues aux griffes du dragon.
Ses prouesses martiales lui permettaient de se régénérer rapidement, et le sang jaillissait des blessures, mais elles étaient loin d’être négligeables. Pendant ce temps, les magnifiques écailles de cristal du dragon luisaient le long de sa forme indemne, comme une belle œuvre d’art. Et ce, malgré le fait que la moitié des attaques du vieil homme aient trouvé preneur.
Cela signifiait-il que même la puissance considérable de l’ivrogne n’était pas encore suffisante pour blesser la bête divine ?
Le roi dragon était un ennemi tenace dont les écailles résistaient à toutes les attaques d’énergie et de corrosion. La force pure était le seul moyen de le combattre.
Alors qu’un dragon normal serait une menace pour quelqu’un comme Barb, le vieil homme pouvait le vaincre en une poignée de mouvements. Ce n’était pas le cas pour le roi dragon. La monstruosité émeraude était résistante à la plupart des assauts, en plus de ses autres formidables défenses. Ses écailles étaient plus solides que n’importe quel acier, et même les armes de maître étaient impuissantes face à sa peau.
Dans les yeux verts de la bête divine brillait un regard de dérision hautaine. Puis, elle reprit. S’élançant du sol, elle se jeta sur le vieil homme avec une telle force qu’un coup de vent déchira la caverne.
Un torrent de feu vert fut expulsé de sa gueule, se transformant en orbes au fur et à mesure de sa progression.
Le vieil homme dansait autour d’elles comme un pendule, évitant habilement chaque orbe sans problème. Pourtant, d’en haut, le dragon observait ses mouvements erratiques, évaluant où il se trouverait et descendait, griffes déployées. Ses grandes ailes se replièrent sur lui pour limiter ses mouvements tandis que ses serres en forme de poignard l’atteignaient. Ses griffes étaient aussi tranchantes que des lances, avec la force de broyer l’acier et de déchirer la pierre.
Clang !
L’impact de deux forces incroyables libéra des vagues d’énergie visibles à l’œil nu. Leur collision fut si intense que même l’air fut soufflé loin d’eux, créant un bref vide.
La douleur jaillit du poignet du vieil homme. La force du dragon était trop écrasante et menaçait de briser ses défenses. Il avait l’impression qu’une montagne entière s’était abattue sur lui, qu’il était un paratonnerre au milieu d’une terrible tempête. Il pouvait sentir cette terrible puissance le transpercer de la tête aux pieds.
Boo-oo-omm !
Un craquement de tonnerre s’ensuivit alors que les rochers sous ses pieds se fissuraient.
Il se positionna de manière à rediriger au moins une partie de cette puissance pour l’aider à battre en retraite, mais le dragon ne lui fit pas de cadeau. Il tendit le cou et éructa une autre vague de feu vert sur son corps, un torrent de haine pure. Pendant un moment, on ne pouvait rien voir, mais le bruit de quelque chose de lourd frappant un mur lointain était clair. Des éclats de roche de la taille d’un poing furent expulsés alors que le vieil homme était enterré à plusieurs mètres dans la roche.
Ses mains noueuses tenaient fermement le bâton de marche en fer. Une lumière dorée brillait, le protégeant du feu du dragon. Malgré cela, à travers les brèches dans les flammes, on pouvait voir les cheveux, les vêtements et même la peau du vieil homme commencer à fondre.
Le souffle de feu de la créature n’était pas du feu normal. C’était plutôt de l’acide, si fort que même les équipements résistant à la corrosion étaient dissous en quelques instants. On frissonnait à l’idée de ce qu’il pouvait faire à la chair.
Aussi puissant qu’il soit, le vieux Saint de la Guerre se trouvait dans une situation désespérée.
Voyant cela, Barb saisit fermement sa baguette d’exorciste et fonça.
Bien qu’épuisée, elle fit fi des dangers réels pour sa vie et rassembla les forces cachées au fond de ses cellules. La douleur traversa tous ses muscles : une combinaison de brûlures, de picotements et d’une agonie profonde qui était presque insupportable pour elle.
Elle poussa jusqu’au bout. Un, deux, sept pas, elle avança jusqu’à ce que, au dernier pas, elle se jette sur le roi dragon comme un javelot humain. Barb concentra toute la force qui lui restait dans sa baguette d’exorciste et l’abattit sur la colonne vertébrale de la bête divine, dans l’espoir de la briser.
Les compétences de combat de Barb n’étaient pas sans importance. Bien que ses prouesses mentales soient insuffisantes et que ses capacités physiques et martiales soient au mieux moyennes, Barb se distinguait des autres par sa capacité à les combiner. Associée à la technique martiale avancée Marche brise-démon, elle lui donnait une intense et brève explosion de puissance.
Toonnnnnnggg ! Un bruit assourdissant retentit, comme si elle avait frappé une grosse cloche.
Les bras de Barb s’engourdirent sous l’impact alors que sa puissance était reflétée. Alors qu’il frémissait dans son arme, le bâton fut submergé et brisé. Loin de blesser la bête, Barb fut projeté en arrière par sa propre attaque.
Le roi dragon ne lui accorda même pas un regard. Il répondit simplement en fouettant sa queue.
Elle fut envoyée à travers la caverne comme une balle de baseball et finit par s’effondrer sur le sol. Les défenses de la bête étaient trop fortes, à tel point que Barb s’était blessée en essayant de l’attaquer.
IL ne lui avait pas prêté plus d’attention. La créature était intelligente, calculatrice. De toute évidence, la femelle humaine n’était pas une menace et, par conséquent, ne valait pas la peine qu’elle soit remarquée. Il pouvait rester là et la laisser attaquer à sa guise, en vain. Le seul qui représentait une menace était le mâle. Et donc il continua à essayer de le dissoudre avec son feu vert.
Le dragon allait dissoudre ce vieux fou en un tas de bouillie avant qu’il ne puisse se défendre !
Le vieil ivrogne se battait pour se protéger, mais les feux faisaient des ravages. La peau et les muscles commençaient à se séparer, à fondre et à tomber. Quelques secondes suffiraient à le réduire à l’état de squelette si cela continuait. Après cela, il ne resterait rien de lui du tout.
L’humain s’affaiblissait. Il se fatiguait. Il n’était pas assez fort ! Le cœur du roi dragon était en proie à la moquerie et au dédain.
C’était une créature qui avait pris part à la Grande Guerre entre les dieux et les démons. Le roi dragon avait vu les plus grands de leur race ainsi que les dix chasseurs de démons légendaires envoyés par les humains. Ce vieil homme dérisoire n’était pas à la hauteur, et c’était une folie de penser qu’il pourrait se mesurer à des gens comme le roi dragon !
Le vieil homme sentait ses forces s’échapper rapidement. La force intérieure qui avait récemment commencé à lui revenir s’évaporait à nouveau comme des gouttelettes d’eau dans un brasier. Cette créature était trop forte. À son apogée, Vulkan aurait pu tenir bon. Mais ce vieil homme flétri – même avec l’aide des puissants médicaments du Vale – combattait un ancien ennemi avec seulement une fraction de la force qu’il avait autrefois. Ce n’était pas suffisant.
La lumière de Dawnguard commençait à faiblir. Le vieil homme savait qu’il ne pourrait pas résister aux flammes plus longtemps.
Il se sentait impuissant à changer l’inévitable, un sentiment familier qu’il avait déjà éprouvé une fois auparavant : il y a cinq ans, lorsqu’il avait emmené ses Templiers dans les régions désolées sous la direction de son disciple, lorsqu’il était allé sauver Baldur.
Une silhouette en robe grise était apparue pour leur barrer la route.
Fort… trop fort.
Dès qu’il avait attaqué, ils avaient été submergés. Il avait dix des guerriers les plus talentueux du Temple, chacun d’entre eux étant comparable aux plus grands chasseurs de démons – mais cela n’avait aucune importance.
La moitié d’entre eux avaient été tués lors de la première attaque. A la fin de la seconde, ils avaient été anéantis. Le disciple qu’il avait minutieusement choisi pour lui succéder s’était jeté entre Vulkan et leur assaillant afin de lui donner le temps de s’échapper, sans se soucier du fait que cela pourrait lui coûter tout ce qu’il avait.
Cela n’avait pas d’importance.
L’homme en gris avait commencé à briller.
Un éclair jaillit de lui et anéantit impitoyablement toute tentative de défense martiale. Il se souvenait d’avoir vu flotter dans l’air des morceaux de cendres noires carbonisées, tout ce qui restait de son disciple.
La fureur avait rempli l’esprit du Saint de la Guerre de Skycloud. Mais, la fureur n’était qu’une façade, cachant la terreur qui se cachait en dessous.
Le plus puissant guerrier de Skycloud, un homme dont la fierté frôlait le défi, était frappé de mutisme face à une puissance qui dépassait de loin la sienne. Il n’avait ressenti qu’un désespoir total et absolu, le sentiment qu’il n’y avait pas d’autre choix que la mort. C’était la peur qui le tenaillait, la peur et le désespoir.
Le Destin avait conspiré pour le garder en vie, mais sa défaite était si absolue qu’il n’avait jamais envisagé de se venger. Au lieu de cela, il s’était mis à errer dans les terres désolées comme un mendiant dans le pays dont il se moquait autrefois si ouvertement. Il en était réduit à accepter de la nourriture de la part des viles prostituées sur lesquelles il crachait, se nourrissant de la nourriture la plus infecte, accomplissant les actes les plus vils pour de l’argent.
Autrefois, il se tenait au-dessus de tout le monde, un prince parmi les nuages. Au final, il n’était rien de plus qu’un vieil homme sans valeur rampant dans les caniveaux.
Toute sa gloire, disparue. Cinq ans maintenant et pendant tout ce temps, le vieil homme était convaincu que son cœur s’était étiolé.
Pourtant, face à ce dragon, il ressentait un sentiment de défi. Il se souvenait de cette défaite amère et des années de disgrâce qui avaient suivi. Laisserait-il un autre échec le hanter une seconde fois ?
Non. Cinq années de vie misérable étaient suffisantes. L’existence sinistre, la douleur – cela l’avait rempli jusqu’à sa limite comme de l’eau dans une bouteille. Pas plus. Pas une goutte de plus ou il allait éclater.
Un peu plus. Il ne lui en fallait qu’un peu plus pour percer.
Les yeux du vieil homme s’élargirent et commencèrent à brûler d’une lumière radieuse. La lumière de Dawnguard, presque épuisée, était revenue à la vie plus forte qu’avant.
Le Saint de la Guerre de Skycloud n’était pas mort ! Il avait seulement attendu, attendu ce moment !
La lumière de sa relique le protégeant, le vieil homme sortit du trou dans lequel il avait été enterré. Son corps affaibli revenait rapidement à la normale. Une fois libre, il ramena sa canne et la balaya en avant, expulsant une vague d’énergie pure.
Pendant un instant, il y eut quelque chose comme de la panique dans les yeux du roi dragon.
Il ne savait pas ce qui s’était passé, comment le vieil humain avait pu soudainement se défendre avec une telle intensité. Aucune réponse n’avait été apportée, et le roi dragon était tellement décontenancé qu’il n’avait pas pu éviter le coup qui l’avait frappé dans l’estomac. Ses écailles craquèrent alors que la bête de plusieurs tonnes était projetée dans les airs.
Un deuxième coup fit tomber la bête divine au sol. Lorsque la bête atterrit, des fissures divisèrent le sol et se répandirent dans la caverne.
L’épuisement se lisait sur les plis autour des yeux du vieil homme, mais cela n’entamait pas sa détermination, car il avait enfin vaincu les démons qu’il combattait au fond de son âme.
Son troisième coup visait le crâne de la bête divine afin d’oblitérer le cerveau ancien qui s’y trouvait.
Cependant, c’est dans l’instant qui précède le coup fatal que le son d’une flûte résonna dans la grotte. Les notes volantes foncèrent comme des balles vers le vieil homme. Il pouvait ressentir leur présence physique comme un danger.
Son visage s’assombrit alors que le vieux guerrier était obligé d’abandonner son attaque. Le son de la flûte le renversa et le plaça à plusieurs mètres du roi dragon.
À travers ses yeux brillants, il vit plusieurs silhouettes émerger du fond de la caverne. Autumn était à l’avant, la flûte contre ses lèvres. Avait-elle été celle qui l’avait arrêté avec l’artefact divin ?
Il regarda au-delà d’elle, vers Cloudhawk qui suivait avec une expression étrange sur le visage. Intentionnellement ou non, il gardait ses distances avec la jeune leader de la vallée boisée.