Livre 3, Chapitre 35 – Têtu
Barb se releva du sol. Mauvais endroit, mauvais moment. Elle avait failli se faire botter le cul et devenir un dommage collatéral.
N’importe qui dans cette situation aurait trouvé cela simplement irritant, mais elle en particulier n’était pas connue pour son caractère égal. Tout cela la rendait folle de rage.
Le fantôme au visage rouge l’avait attaquée sans aucune raison. Il n’avait retenu aucun coup de poing et était prêt à la tuer sans la moindre hésitation. Si elle avait été une demi-seconde plus lente, le marteau de ce connard l’aurait estropiée ou tuée.
« Enculé ! Va au diable, espèce de cinglé ! »
Barb se rua sur son agresseur avec l’énergie psychique qui pulsait dans la baguette d’exorciste. Alors qu’elle s’apprêtait à libérer une explosion de puissance, quelque chose l’arrêta. C’était comme si elle avait heurté une montagne la tête la première, ce qui l’obligea à faire quelques pas en arrière. Ses yeux furieux se tournèrent vers la personne qui lui avait soudainement barré la route. Elle était prête à les embrocher mais s’arrêta quand elle rencontra le regard profond et impénétrable de Bonobo. Elle dut se contenter de lancer un regard menaçant aux deux hommes.
« Je vais me répéter. Encore une fois,” dit Bonobo dans un grognement menaçant pour tout le monde. « Pas de bagarre dans mon putain d’hôtel. »
« T’es aveugle ? ! » Elle savait que Bonobo était beaucoup plus fort qu’il n’en avait l’air, elle n’avait donc aucun recours. « C’est lui qui a commencé ! Il m’a attaqué sans raison. Maintenant, dégage de mon chemin. Cette tête de nœud a besoin d’avoir son attitude ajustée. Qu’il apprenne ce qui arrive quand on énerve un chasseur de démons ! »
Chasseur de démons ? Visage rouge marqua un temps d’arrêt. Cependant, une fois la surprise passée, elle ne reçut pas le respect ou l’adoration qu’elle attendait. Si les hommes regardaient nerveusement son armement d’exorciste, ils ne semblaient ni effrayés ni s’excuser.
Bonobo n’en avait rien à faire du bien et du mal. Il n’y avait que des règles. « Si vous voulez le tuer, alors allez dehors. »
« La vertueuse dame souhaite défier le fantôme au visage rouge ? » Le visage rouge et hideux du bandit se fendit d’un rictus malicieux. Son regard débridé et affamé glissa sur son corps. « Ton seul avantage est une belle paire de seins. Tu devrais te joindre à nous. Laisse les garçons se relayer pour attraper les poignées. Nous ferons en sorte de protéger notre jolie fille dans ces froides nuits de désert. »
Ses hommes de main sourirent à cette sombre perspective. Visage-Rouge continua, « Quoi ? Tu ne penses pas que c’est une bonne affaire ? »
Barb grandit comme une roturière à Skycloud. Elle était arrivée là où elle était aujourd’hui grâce à son courage et sa détermination. Elle avait plus de fierté et de respect de soi que n’importe quel noble.
Comment pourrait-elle se montrer dans une mer de gens si elle n’était pas implacable et têtue ? Maintenant, cette tache de merde l’insultait, et elle était juste censée fermer les yeux ?
Bien sûr, l’énerver était exactement son but.
Il pouvait voir à son équipement qu’elle était une véritable chasseuse de démons des terres élyséennes. Mais, ce n’était pas les terres frontalières. Ils étaient dans les terres désolées. Les gens ici connaissaient l’existence de Skycloud, mais son influence ne s’étendait pas si loin. Il n’y avait pas beaucoup de crainte ou de respect pour les Élyséens dans ces régions.
Qu’est-ce qui donnait aux Élyséens le droit de s’accaparer toute cette nourriture, cette eau et ce sol fertile ? Pourquoi les habitants des terres désolées devaient-ils vivre et mourir dans la saleté juste parce qu’ils avaient la malchance d’être nés de l’autre côté d’un putain de mur ?
Il y avait ici une profonde et durable inimitié pour les Élyséens. Chaque ville, chaque tribu maudissait le nom de Skycloud. Mais, ils savaient qu’ils étaient dépassés. Ils n’avaient pas le culot d’un groupe comme Dark Atom pour se défendre.
Mais, cette fille était seule, avec rien d’autre qu’une relique de bas niveau pour la protéger. Elle n’était certainement pas quelqu’un d’important là d’où elle venait.
Les chasseurs de démons issus de familles importantes se voyaient presque toujours offrir des reliques de luxe, même lorsqu’ils étaient novices. Celle-ci avait une vingtaine d’années, elle était robuste et expérimentée mais utilisait toujours un équipement d’exorciste. Cela ne pouvait que signifier qu’elle était une broussailleuse et qu’elle ne représentait pas une grande menace.
Son plan avait juste été de provoquer un invité, de s’en débarrasser, puis de prendre la chambre vacante. Mais maintenant qu’il savait qui elle était, ses plans changeaient.
Il n’y avait pas une tonne de chasseurs de démons, et ils étaient particulièrement rares dans ces régions. En croiser un jusqu’ici était une opportunité rare. En vaincre un lui permettrait de consolider sa réputation, mais plus encore, elle était elle-même un prix. Elle était jeune et raisonnablement attirante, un fruit rare à déguster.
« Alors, qu’est-ce que tu en penses ? » il insista. « Tu penses que tu peux me battre dans un combat ? »
« Si on doit se battre, alors allons-y ! Tu crois que j’ai peur ? »
Visage rouge savait que les chasseurs de démons ne parcouraient généralement pas les terres désolées seuls. Si elle avait un entourage, ce n’était pas un problème, mais s’il y avait d’autres chasseurs de démons avec elle, les choses pouvaient devenir risquées. « Donc,” continua-t-il calmement. « Appelle tes amis alors. C’est parti. »
Elle hésita. « Ça ne concerne personne d’autre, juste toi et moi. »
« Tu as du cran ! »
Si la fille allait se jeter dans le feu, il serait impoli de lui refuser.
Pourquoi allait-il au quartier des poissonniers, à part pour se faire de l’argent ? S’il pouvait capturer une chienne chasseuse de démons, il n’aurait même pas besoin de s’embêter avec la ville. Avec ces délicats traits élyséens, elle était une marchandise de choix ici, et elle valait deux fois plus depuis qu’elle était chasseuse de démons.
Pour les habitants du désert, après un certain temps, l’apparence des femmes n’avait plus d’importance. Un trou est un trou. Ce qui faisait vraiment grimper les prix, c’était la qualité et le statut. Comme celui de chasseur de démons. Elle aurait rapporté un joli penny à n’importe quelle vente d’esclaves dans les landes du nord.
Les chasseurs de démons étaient vénérés sur les terres élyséennes. La transformer en esclave apaiserait la soif de conquête de n’importe quel homme. Après tout, les plaisirs de l’esprit étaient bien plus grands que les plaisirs de la chair.
Oddball était toujours à proximité, flottant autour de Barb. Il voyait tout ce qui se passait et savait qu’elle était en danger. Il essaya de l’arrêter, faisant tout ce qu’il pouvait pour gagner du temps jusqu’à ce que Cloudhawk arrive. Il est vrai qu’Oddball partageait un lien avec son maître, mais ce lien était limité par la distance. Le gardien était actuellement trop loin. Il ne pouvait rien faire d’autre qu’attendre que Cloudhawk soit à portée.
Demander l’aide de Cloudhawk lui avait traversé l’esprit, mais elle avait abandonné cette idée. C’était son problème. Elle ne pouvait pas supporter de déranger son Excellence avec ça.
Elle ne pouvait pas courir vers lui chaque fois que quelqu’un l’intimidait. Ce n’était pas différent d’une jeune fille qui se fait embêter et qui court vers son père. Pour elle, si elle ne pouvait pas gérer quelque chose d’aussi simple qu’une insulte personnelle, alors elle méritait le mépris de son Excellence.
Elle était une grande fille. Elle n’avait pas besoin de quelqu’un pour lui torcher le cul. Elle n’était pas non plus une idiote. Elle savait qu’il était fort. Elle savait que c’était probablement un piège. Mais ce n’était pas suffisant pour qu’elle recule. C’était la vie ici, dans cet endroit rude. Certaines choses devaient être faites, même si l’on savait que cela causerait des problèmes.
Barb fit signe à Oddball de la laisser hors de sa vue. Elle sauta sur le mur de terre qui entourait l’hôtel, puis sur le sol sablonneux à l’extérieur. Brandissant sa baguette d’exorciste, elle lança un défi. « Amène-toi ! »
Soudain, une douleur sourde s’installa dans sa poitrine. La blessure de son attaque précédente était plus grave qu’elle ne le pensait.
Il apparut au sommet du mur. A son défi, il rugit, bondit dans les airs et s’abattit sur elle, les deux marteaux en main. Il savait comment se battre et commença leur combat en fonçant vers elle comme une avalanche. Combien de combattants qualifiés étaient morts parce qu’ils avaient dit trop de conneries ? Saisissez toutes les opportunités qui se présentent. Attaquer au bon moment. C’était la règle la plus importante du combat : la vie avant le badinage.
« Méprisable. »
Barb ne s’y attendait pas, mais elle était prête cette fois. Sa baguette d’exorciste s’était immédiatement mise à tourner et avait soulevé un vent hurlant. Elle s’élança en avant, leva les bras et attrapa les marteaux avec son bâton.
Boum !
Elle fut projetée cinq mètres plus loin. Elle se rattrapa, haletante, la douleur se propageant dans ses bras à cause de l’impact. Ce trou du cul était fort !
Il toucha le sol et poussa la terre molle avec ses jambes puissantes. De grands panaches de terre furent projetés alors qu’il fonçait vers l’avant. Avec un sourire sinistre sur le visage, il se rapprocha en faisant tourner ses bras avec un marteau dans chaque main. La force derrière eux souleva un ouragan de vent et de poussière. À première vue, on aurait pu le confondre avec un wyrm des sables qui se frayait un chemin.
L’allure était importante dans un combat à un contre un. Intimider l’ennemi signifiait souvent avoir le dessus. Lors de son premier assaut, il l’avait contraint à une position passive et l’avait forcée à réagir à son rythme.
Elle planta ses pieds en cherchant une chance de contre-attaquer quand il s’arrêta soudainement dans son élan. Le panache de sable et de vent dans son sillage se précipita en avant. Voyant cela, elle repoussa ses jambes souples et bondit en arrière pour éviter d’être aveuglé. Il se jeta sur le côté pour essayer de la flanquer alors que leur champ de bataille était envahi par le sable. Il disparut de sa vue.
Elle ferma les yeux pour se protéger du sable, qui la laissait dans l’obscurité. Elle se concentra sur son ouïe, sentit les vibrations et écouta à la recherche d’un signe. Quand il arriva derrière-elle, Barb lança son bâton sans même tourner la tête.
Bang ! Crac ! Leurs armes se rencontrèrent dans une tempête de coups. Le son de leur conflit résonnait comme le tonnerre.
Le mur entourant l’hôtel était maintenant rempli de spectateurs. Certains étaient les sbires de Visage rouge. D’autres étaient de simples passants qui avaient entendu l’agitation. C’était censé être un bon spectacle, mais ils en avaient été privés lorsque le nuage de sable avait caché les combattants.
Visage rouge était un combattant qui s’appuyait sur la force pure. Des années de lutte acharnée avaient été son maître, et à présent, il avait franchi le seuil du simple combattant pour entrer dans le royaume des artistes martiaux. Chaque coup ronronnait avec une véritable puissance, suffisamment pour anéantir tous ses ennemis. Pour l’instant, Barb se protégeait avec sa relique, mais jusqu’à présent, cela ne lui avait donné aucun avantage.
Depuis le début de leur combat, elle avait réussi à bloquer quatre ou cinq coups mortels. Cependant, elle n’avait pas encore vu l’opportunité de répondre par ses propres coups.
« Hehehe , c’est le mieux qu’un chasseur de démons puisse faire ? Honnêtement, c’est un peu pathétique. Agenouille-toi. Supplie-moi de te pardonner. Jure d’être mon esclave et peut-être que j’envisagerai de te garder en vie. Les chats sauvages sont moins vicieux quand on leur arrache les dents. »
Barb pouvait voir que sa situation empirait de minute en minute. Elle faisait déjà tout son possible pour ne pas être réduite en miettes. En comparaison, il semblait toujours pouvoir continuer.
Whoosh !
Un marteau de guerre arriva droit sur elle !
Le fer froid la frappa en plein dans l’abdomen et la mit à genoux. Il était facilement assez fort pour briser un os, mais il s’était manifestement retenu. Ce n’était pas par pitié, mais parce qu’un coup à pleine main l’aurait tuée ou mutilée. Il avait besoin d’elle entière. C’était le seul moyen pour qu’elle obtienne un bon prix. Personne ne veut de la marchandise cassée.
Barb balança son bâton et se releva sur ses pieds, ce à quoi il répondit par un autre coup de marteau. Alors qu’elle se mettait hors de portée, son marteau frappa le sol et laissa un cratère à l’endroit où se trouvaient ses pieds. Elle avait subi de sérieux dommages mais pouvait encore se tenir debout.
La silhouette à peine visible du bandit s’élança dans le sable. Il la frappa d’un coup de pied, la faisant reculer à nouveau. Un sourire sauvage fendit son visage hideux alors qu’il réduisait lentement la distance une fois de plus. Il marcha sur sa forme prostrée et la plaqua au sol. « Allez, salope. Appelle-moi maître – laisse-moi entendre comment ça sonne. »
Le sang de Barb se mélangea au sable sous elle. Ses poings étaient serrés. Comment cela avait-il pu arriver ? Elle avait travaillé dur toute sa vie pour perdre contre un sauvage.
Était-ce son destin ? L’humilité était son destin. Sans sang noble et sans grand talent, peu importait le sang, la sueur et les larmes qu’elle mettait à s’améliorer. Malgré toute sa diligence, sa volonté et sa foi, elle était une fille prise sous la botte d’un bandit du désert.
Au sommet du mur, une jolie jeune fille regardait avec de grands yeux. Avec un mélange de peur et de confusion, elle supplia la personne à côté d’elle, « Pourquoi ne faites-vous pas quelque chose ? ! Il va la tuer ! »
« Quelle emmerdeuse… On l’envoie faire une simple tâche et elle commence à chercher la bagarre. »
Le jeune homme à côté d’elle se tenait au sommet du mur et regardait en bas. Le vent ébouriffait sa cape grise en lambeaux et ses cheveux noirs. L’expression de son visage était cachée derrière le masque argenté qu’il portait. La poignée d’une épée dépassait de son épaule droite, toujours dans son fourreau, et un oiseau de la taille d’un poing était perché sur sa gauche. Ses bras étaient croisés devant sa poitrine. Le jeune homme ne semblait pas pressé d’intervenir.
Ce n’était pas le bon moment.
Il avait reconnu le goulot d’étranglement qui la retenait. Le seul moyen de le franchir était qu’elle le fasse d’elle-même.
Cloudhawk pouvait intervenir et la sauver du sauvage, mais il ne serait pas toujours là. Il voulait voir tout le potentiel qu’elle pouvait exploiter quand elle en avait vraiment besoin.