Livre 2, Chapitre 32 – L’incendie du manoir

La prison était sombre, humide, immobile et silencieuse. De temps en temps, le silence était rompu par un cri douloureux qui se traînait, perdu dans l’ombre. Cette prison des oubliés étouffait sous une couverture de désespoir.

Lotus était assise dans un coin, soignant le malaise qui faisait battre son cœur.

Malgré les menaces de Cloudhawk et la protection de Majjhima, elle sentait les yeux affamés des détenus lui filer sur le corps. Elle savait que ces hommes ne pourraient pas contrôler leurs pulsions pour toujours, et que lorsqu’elles se briseraient, Majjhima ne pourrait pas les arrêter. Deux jours et une nuit s’étaient écoulés depuis le départ de Cloudhawk. Que se passait-il ? Que faisait-il ?

Demain était le jour où le maître Squall devait être tué. Avait-il encore le temps de changer son destin ?

Ce n’était pas un danger moyen, ni une menace typique. Le moindre faux pas pouvait entraîner la mort d’un jeune homme. Le fait qu’il ait été si prêt à risquer sa vie pour Squall avait surpris Lotus, car elle savait que même les hommes les plus courageux y penseraient à deux fois face à une telle situation.

Les bruits de pas résonnaient contre les pierres humides. Ils l’avaient immédiatement mise sur les nerfs.

« N’ayez pas peur. C’est moi ! » Cloudhawk glissa une clé dans la porte et l’ouvrit. Il jeta dans la cage un anneau de plusieurs autres qui s’entrechoquèrent avec un cliquetis métallique. « Ce sont les clés de tout le donjon. »

Majjhima les arracha. « Comment les as-tu eues ? »

« Ce n’est pas le moment. » Il garda la voix basse. « Il y a des patrouilles partout dans cet endroit. Nous devons partir d’ici tant qu’il est encore temps. »

Cloudhawk avait suivi le même protocole qu’il avait utilisé à la base de Blackwater pour se faufiler dans les labos. Seulement, dans les terrains vagues, il avait évité les hommes sous forme d’animaux. Il s’agissait de bêtes se faisant passer pour des hommes.

Majjhima ne l’avait pas poussé plus loin. Il savait le danger qu’ils couraient. Il avait distribué les clés à quelques personnes près de lui et les avait envoyées pour ouvrir les autres cages. Bientôt, les couloirs étaient remplis de condamnés.

Ensuite, il se rendit dans les salles d’isolement où étaient enfermés les gens particulièrement dépravés. Un homme avait tué vingt soldats en un seul carnage. Il y avait un voleur qui avait tenté de s’infiltrer dans le sanctuaire. Ce n’étaient pas des hommes simples, mais Majjhima était un homme rusé. Les libérer lui-même signifiait qu’ils lui étaient redevables.

Quand la foule était arrivée à la salle de garde voisine, elle avait trouvé une douzaine de gardes inconscients. Certains étaient affalés sur une table tandis que d’autres étaient entassés dans un couloir. Ils avaient spéculé sur l’œuvre de Cloudhawk. Il avait dû profiter d’un changement d’équipe pour piquer leur nourriture et leur boisson avec des narcotiques. Seulement, comment avait-il réussi à passer les gardes extérieurs, à traverser les étages supérieurs, et à descendre ici pour faire tout ça… les criminels ne pouvaient pas commencer à imaginer.

Il était comme un fantôme !

Ils avaient tendu une embuscade et avaient maîtrisé une patrouille, puis avaient procédé à la libération d’autres prisonniers. Finalement, ils étaient plusieurs centaines, une force considérable et terriblement motivée.

Un homme maigre s’était écrié : « Qu’allons-nous faire de ces gardes ? »

« Je dis que nous devons tuer chacun de ces fils de pute. » Un homme gros et hideux, rempli de haine. « On les réduit en bouillie et on les enduit sur les putains de murs ! »

« Tout le monde, si nous provoquons Skycloud, ça ne va pas bien se terminer pour nous. Ecoutez les instructions de votre patron. »

Les yeux de tout le monde s’étaient tournés vers l’homme frêle qui se tenait au milieu du groupe. C’étaient des criminels endurcis, mais ils savaient qu’ils devaient remercier Cloudhawk pour leur évasion. S’ils voulaient s’en sortir vivants, ils devaient écouter ce chasseur de démons plein de ressources avec qui ils partageaient un objectif commun. S’ils ne le faisaient pas, même s’ils sortaient du donjon, ils n’iraient pas loin.

« Nous avons besoin de leurs armes et de leurs armures. Déshabillez-les et jetez-les dans les cages. » Les yeux de Cloudhawk balayaient les visages des criminels les plus féroces de Skycloud. Il y en avait un certain nombre avec une force considérable, une dizaine, qui le mettait mal à l’aise. Ils étaient plus forts que lui mais gardaient leurs capacités cachées. Il les avait sauvés de cet enfer, et ils étaient donc prêts à faire ce qu’il disait. « Se battre pour s’en sortir est un moyen sûr de nous faire tous tuer, pour que personne ne fasse de bêtise. »

Un manchot parla : « Si monsieur nous laisse sortir, je suppose que c’est parce que vous avez un plan. »

« C’est exact. » Avec son masque en place, personne ne pouvait dire l’âge de Cloudhawk. « Le prochain tour de garde n’est pas avant demain matin, donc vous êtes tous en sécurité d’ici là. Avant qu’ils viennent et découvrent ce qui s’est passé, je vais mettre le feu au manoir du gouverneur. Tout le monde sera distrait, et c’est à ce moment-là que vous ferez une pause. À ce moment-là, c’est à vous de décider si vous allez vous en sortir. »

Hiss !  C’était le bruit de dizaines de personnes qui aspiraient à des complots.

D’innombrables paires de grands yeux le fixaient comme s’il était un monstre. Ce type était fou. Il ne craignait pas la mort. Il avait mis le feu au manoir du gouverneur ? Il avait osé cracher au visage du seigneur Arcturus ! Il y en avait quelques-uns qui pouvaient le tabasser s’ils le voulaient, mais l’idée d’énerver le gouverneur les terrifiait.

« Plus de discussion ! » Il ne se souciait pas de ce qu’ils pensaient. Il commença lentement à disparaître. « Si je suis assez chanceux pour survivre, nous nous reverrons ! »

Dehors, le soleil commençait à couvrir la terre de sa chaude lueur.

Le cortège de Frost de Winter était rassemblé et prêt.

Le sentiment d’urgence grandissait à sa sortie de la prison et se dirigeait vers le manoir d’Arcturus. Lorsqu’il s’approcha, il siffla doucement, et un groupe de membres du Club des Terres désolées se rassembla autour de lui, se glissant hors des cachettes voisines. Ils avaient été organisés ici par Cloudhawk, qui leur avait demandé de se cacher pendant la nuit et d’attendre son arrivée.

« Patron, une voiture a quitté le manoir il y a environ dix minutes. Le gouverneur n’est pas chez lui. »

« Vous avez tous fait du bon travail. » Il produisit une des pierres précieuses et la jeta sur eux. Immédiatement, leurs visages s’étaient illuminés. « Assurez-vous que les autres suivent mes instructions, et ils seront récompensés de la même façon. »

« Merci, patron. Merci, patron. Merci ! »

Les hommes étaient ravis de gagner de l’argent aussi facilement. Ce mystérieux étranger était agréablement libéral avec ses fonds. Après qu’il eut envoyé ses espions, il activa sa pierre de phase et se faufila dans le manoir.

Le complexe du manoir était entouré d’un mur particulièrement épais et solide qui coûta une quantité considérable d’énergie. Finalement, il réussit à passer, où il fut accueilli par une foule de gardes errant dans les couloirs – des chasseurs de démons parmi eux. S’il les avertissait, il était comme mort.

Heureusement, son manteau d’invisibilité était une excellente relique, que les chasseurs de démons ne pouvaient pas facilement détecter. Cloudhawk s’était frayé un chemin sans encombre, se dirigeant vers la flèche centrale du manoir où il s’était retrouvé dans un bureau. Des bibliothèques deux fois plus hautes que lui étaient tendues au-dessus de sa tête, remplies de parchemins, de manuscrits en bois gravés et de tomes épais.

Ce devait être la salle de lecture personnelle du vieux savant.

Il avait choisi un livre au hasard sur une des étagères. Celui-ci semblait être un registre des impôts de la ville. Sa bouche s’enroula dans un sourire sinistre. « Me causer des ennuis. » Commença sa méchante pensée. « Fais-moi partir… eh bien, si je ne peux pas te botter le cul, je te rendrai plutôt fou, putain ! »

Cloudhawk versa le carburant qu’il avait préparé sur les étagères et les mit en feu. Sans perdre une seconde, il s’était précipité dans la pièce d’à côté et avait répété le processus.

Le temps que les gardes sentent la fumée, l’étude était déjà en flammes. Ils regardaient avec horreur, car ils savaient que les incendies consumaient des documents et des papiers essentiels. Les conséquences de cet incendie étaient trop terribles pour qu’on puisse les envisager.

L’incendie s’intensifiait.

Tout ici était combustible, un combustible parfait pour les flammes. Il était déjà trop tard pour que les gardes puissent le contenir. Au même moment, plusieurs autres incendies faisaient rage dans d’autres pièces, et peu après, le manoir était englouti dans la tourmente. Même un idiot pourrait dire que c’était un incendie criminel !

Mais un incendie criminel ? C’était une révolte ?!

Les hommes furent rapidement rassemblés pour traquer le coupable. N’importe lequel d’entre eux était assez fort pour abattre Cloudhawk s’il était capturé, mais c’est là que les reliques entrent en action. Entre son invisibilité et ses capacités de phasage, il était parti avant que quiconque ne puisse le flairer.

Le temps que les gardes rattrapent Lord Arcturus, il s’était installé et se préparait à regarder la marche finale de Squall. Augustus se tenait respectueusement à ses côtés, avec un petit sourire aux lèvres. Afin de rendre cette farce légale, ils avaient établi plusieurs chefs d’accusation, chacun apparemment légitime et étayé par des preuves. Chaque accusation était punie de mort par exécution. A l’extérieur, tout cela semblait juste.

« Monsieur, mauvaises nouvelles ! »

« Le manoir est en feu ! »

Le sourire seigneurial d’Auguste s’était évanoui en un instant, remplacé par une rage à peine contenue. « Comment le manoir a-t-il pu prendre feu ? Qui serait si audacieux ? ! Nous devrions revenir immédiatement, gouverneur. Il y a beaucoup de choses importantes dans le manoir qui devraient être sauvées. »

Ne trouvez-vous pas pratique qu’il y ait un incendie en ce moment même ? » Les yeux de Lord Arcturus regardèrent attentivement au loin et s’illuminèrent. « Alors, c’est comme ça que tu veux me faire revenir ? C’est un stratagème si enfantin. »

Auguste commença à comprendre ce qui se passait. « Cloudhawk est l’incendiaire ? »

« Si ce n’est pas lui, alors qui ? Nous ne connaissons pas ses véritables capacités, mais il est clair qu’il n’est pas un faible. Il est au moins doué pour rôder. S’il peut entrer dans le manoir sans être vu, alors il n’y a nulle part dans Skycloud, à part le sanctuaire, où il ne puisse se glisser. Il est probable qu’il a utilisé cette capacité pour se cacher dans un endroit où nous ne penserions pas à chercher. »

« Alors, que devrions-nous faire ? Je vais retourner au manoir et l’attraper. »

« Non, pas la peine de s’embêter. Il va venir à nous. » Le Seigneur Arcturus regardait devant lui comme si ses yeux pouvaient percer n’importe quel obstacle, comme s’il pouvait tout voir. « Ramenez la voiture du gryphon au manoir. Je vais rester ici et voir ce qu’il a en réserve. »

Auguste comprit enfin.

N’était-ce pas une astuce pour attirer le tigre de la montagne ? Le seigneur Arcturus répondait aux ruses du jeune homme par un complot de son cru. Auguste allait faire un spectacle de retour au manoir dans la voiture, et lorsque Cloudhawk penserait que son stratagème avait réussi, il ferait son prochain mouvement. Alors, son sort sera décidé.

Il était intelligent, mais il n’était qu’un gamin pétulant devant la sagesse du Seigneur Arcturus. Ses efforts étaient presque risibles. Tant que le gouverneur était là, Cloudhawk n’avait aucune chance.