Livre 2, Chapitre 24 – A chaque coin de rue

La cape d’invisibilité avait réagi une fois de plus. Cloudhawk avait disparu.

Il n’avait pas pu éviter l’attaque de son ennemi, mais en se cachant de la vue, il avait peut-être pu forcer l’attaque hors cible. Le poignard du soldat fut pointé sur sa gorge, mais il l’avait manqué et avait plutôt frappé son épaule. Cloudhawk s’était endurci, alors quand le poignard s’était enfoncé dans sa chair, il avait réagi en donnant un coup de pied au soldat, bien droit dans la poitrine. Le sternum de l’homme s’était brisé et il avait été projeté en arrière.

Il avait habilement échappé aux autres attaques dirigées contre lui.

La plupart de ces hommes étaient trop faibles pour constituer un problème. S’il se battait sans se soucier de la sécurité, il pourrait probablement éliminer la plupart d’entre eux sans trop de problèmes. Mais cela n’en valait pas la peine. Il ne voulait pas mourir avec ces connards. Alors… il avait cherché un moyen de s’échapper.

Les vibrations d’une relique résonnaient plus fort. Il n’avait pas besoin de la voir pour savoir que l’arc de la relique du chasseur de démons était prêt à tirer.

Il pouvait dire, d’après l’aura du chasseur de démons, qu’il était plus fort que celui qu’il avait combattu et tué auparavant. L’arc de ce type pouvait faire exploser une plaque d’acier d’un seul coup. Libéré du capitaine, il avait attrapé un autre des soldats et l’avait tiré devant lui comme un bouclier de viande.

Tang ! L’arc de la relique libéra sa flèche.

Cloudhawk regarda un trou s’ouvrir dans l’homme devant lui, comme s’il avait été frappé par un tir de fusil massif. Rien de tel que de voir sa propre attaque déchirer un ami, mais le chasseur de démons continuait à se battre. L’homme qu’il avait abattu n’avait pas crié ni protesté – il avait compris.

« Ces connards sont fous ! J’en ai marre de me battre contre ces fanatiques ! »

Il se mit à brandir un bouclier de sable. Le sang et les morceaux de chair du soldat avaient éclaboussé le bouclier avec une telle force qu’il s’était effondré. Il fut projeté en l’air, mais il se tortilla, utilisant l’élan pour courir le long d’un mur adjacent. Ayant retrouvé ses repères, il utilisa le manteau pour disparaître et s’échapper.

Le chasseur de démons avait baissé son arc. Son visage était abattu et en colère.

L’embuscade semblait compliquée, mais elle s’était terminée en quelques secondes, juste le temps qu’il tire un coup. Leur cible était rapide, agile, et son énergie psychique était plus forte que la sienne. C’était ainsi qu’il avait pu s’échapper.

Le chasseur de démon avait galvanisé la puissance de sa relique mais n’avait trouvé aucune trace du coupable. Sa relique invisible protégeait sa présence et le rendait rapide. Le suivre serait une tâche difficile.

Cloudhawk s’échappa proprement, mais cela ne lui apporta aucune joie. Ces laquais avaient capté son odeur et l’avaient trouvé rapidement. Il craignait que la prochaine fois, les choses ne tournent au pire. Maintenant qu’ils l’avaient repéré, ils allaient appeler d’autres personnes dans la région, et bien qu’il soit devenu plus fort, ils allaient l’attraper tôt ou tard s’il était piégé ici.

Courez ! Il devait trouver un moyen de s’enfuir loin d’ici !

Son esprit s’était mis à courir pour trouver une solution. S’il courait, où irait-il ? C’était une question de vie ou de mort, et il n’avait pas le temps de penser à une bonne réponse. Il ne fallait pas se moquer des gardes, et les chasseurs de démons étaient imprévisibles. Si c’était les terrains vagues, il aurait pu avoir une chance de s’échapper, mais c’était le domaine de Skycloud. Qui savait combien de soldats et de chasseurs de démons étaient après lui ?

Frost de Winter était le disciple du gouverneur, donc rassembler un groupe de chasseurs de démons qui pouvaient le traquer n’était pas impensable.

Le dernier avait pu cacher tout un groupe et s’approcher sans qu’il ne s’en aperçoive. Rien que ça, c’était un problème. Les chasseurs de démons avaient toutes sortes de capacités étranges, différentes de celles qu’il avait déjà combattues. Il n’aimait pas avoir à les affronter.

C’est vrai ! Il n’avait-il pas trouvé de carte dans le Sandbar ?

Il ne l’avait montrée à personne quand il était allé au manoir du gouverneur. Il avait passé un certain temps en ville à étudier la carte et avait découvert qu’elle avait un dossier architectural très complet. Il avait même décrit la zone située sous le Skycloud, qui était remplie d’une série de pipelines interconnectés. S’il s’en souvenait bien, ils devraient le conduire hors de la ville.

La ville était recouverte d’un champ d’énergie qui empêchait les personnes d’origine inconnue d’y pénétrer. Personne ne pouvait non plus en sortir sans autorisation appropriée. S’il voulait sortir d’ici, les tuyaux de la ville étaient la solution.

Soudain, il se souvint des armes toxiques que Dark Atom avait préparées. N’avaient-ils pas prévu de les utiliser dans ces tunnels secrets pour attaquer Skycloud ?

C’était plus que probable. S’ils allaient utiliser les tunnels pour attaquer la ville, pourquoi ne pouvait-il pas les utiliser pour s’échapper ? Il avait prévu de trouver un endroit sûr pour étudier la carte quand, tout à coup, il avait été éclaboussé au visage par un liquide inconnu.

Il était invisible, mais toujours corporel, alors quand le liquide l’avait touché, il avait dessiné les contours de son corps de la tête aux pieds. Il s’en était suivi une brûlure intense qui l’avait fait crier de douleur et de surprise.

« Fils de pute ! C’est quoi ce bordel ?! »

Il s’était arrêté. Une silhouette délicate et séduisante lui bloquait le chemin, une tige d’exorciste en rotation dans les mains. Une paire d’yeux brûlants et pleins de haine le fixa, et d’une voix pleine de dégoût, elle siffla : « C’EST toi ! »

Il y avait des ennemis à tous les coins de rue ! Il ne pouvait pas s’échapper !

Il avait reconnu Claudia. Il savait qu’il s’agissait d’une vendetta qui ne se terminerait qu’à la mort de l’un d’entre eux. C’était elle qui avait fait disparaître Lighthouse Point. Il avait répondu en tuant un tas d’entre eux – son compatriote et une douzaine de soldats. Mais un échec comme celui qu’elle avait subi, pour une citoyenne des terres élyséennes qui honorait la gloire par-dessus tout, était un sort pire que la mort.

Il n’avait pas le temps d’y penser. Son corps avait commencé à s’engourdir, et le liquide qu’elle avait jeté sur lui fumait et le tachait de couleur. Sa cape rendait invisible tout ce qu’elle touchait, de sorte que tout liquide normal aurait également disparu. Cependant, la substance utilisée par Claudia s’était rapidement évaporée et la vapeur qui s’était dégagée de lui n’avait pas été affectée par la cape. Un manteau de fumée colorée était suspendu au-dessus de lui et ne laissait aucun doute quant à sa position. Son manteau était inutile maintenant.

Pire encore, quelle que soit cette merde, elle l’avait infusée avec une sorte d’agent anesthésiant. Il avait l’impression de se transformer en bois.

« La potion va vous paralyser. Elle est assez forte pour assommer un taureau pendant trois jours entiers. » Les yeux glacés de Claudia n’avaient jamais quitté le contour fumant de Cloudhawk. « Avez-vous des derniers mots ? »

Il secoua la tête. « Je vais mourir tôt ou tard. Mais pas aujourd’hui. »

Claudia serra les dents. « C’est vrai ? »

« Franchement, tu n’es pas de taille face à moi. »

Claudia était déjà en colère, et ses mots l’avaient plongée dans un accès de rage. Elle se précipita sur lui avec sa baguette d’exorciste.

Il lui lança l’Évangile des Sables. Cependant, il se transforma en une touffe de sable jaunâtre. Les grains se multiplièrent jusqu’à devenir un mur de gravier qui lui barrait la route.

Bang !

Elle frappa le mur avec son bâton assez fort pour le briser, mais une grande partie du sable tomba sur elle. Les grains s’accrochaient à elle comme des aimants, et le sable s’épaississait par seconde. Quelle que soit sa rage, la couche de sable ne faisait que s’épaissir, mais elle continuait à se débattre comme une lionne. Chaque pas était plus lent que le précédent, mais elle s’approchait suffisamment pour balancer son bâton sur la tête de Cloudhawk. Juste au moment où elle descendait pour le couper en deux, le sable s’était solidifié autour d’elle. Elle était devenue une sculpture de sable.

Il n’avait pas bougé d’un pouce depuis le début. La tige d’exorciste de Claudia était gelée à cinq centimètres du sommet de sa tête.

D’un geste de la main, des traînées de sable scintillantes s’amalgamèrent dans sa paume. Elles s’étaient rassemblées en forme de livre. Elle ne pouvait pas le voir, mais la sueur avait commencé à s’accumuler sur son front. Il lui sourit. « Tu n’es pas assez forte pour me tuer. »

Claudia était enfermée, immobile comme un bonhomme de neige. Mais ses yeux brûlants étaient ouverts et elle le regardait avec une haine incommensurable. Il s’approcha, prit son bâton et le fit tourner comme s’il se préparait à l’utiliser.

« Pourquoi ? Pourquoi faut-il que ce soit ainsi ? Pourquoi doit-il être si fort ? »

Il pouvait voir le désespoir dans ses yeux alors qu’il enfonçait lentement le bâton d’exorciste dans son corps, centimètre par centimètre. Le sang s’infiltrait dans le sable, et tandis que la douleur enveloppait son corps, les pupilles de Claudia se contractaient.

« Souviens-toi de cette douleur. Souviens-toi de cette humiliation. Souviens-toi de ton échec. » Il abandonna sa prise sur le bâton et s’éloigna. « Je ne vais pas te tuer cette fois, mais si tu veux toujours te venger, n’hésite pas à venir me trouver. »

Quelques minutes plus tard…

Des personnes étaient apparues partout. Les soldats avaient découvert Claudia enfermée dans sa prison de sable. Ils avaient été stupéfaits par cette scène bizarre.

Ensemble, ils avaient ciselé le sable jusqu’à ce qu’elle soit libre. Il avait percé une artère, mais heureusement, la pression du sable l’avait empêchée de se vider de son sang. Une fois qu’ils avaient pu l’atteindre, les soldats avaient utilisé des médicaments pour arrêter l’hémorragie et lui sauver la vie.

Le feu dans les yeux de Claudia s’était transformé en braises mourantes.

Il avait fait preuve de pitié en épargnant sa vie ? Était-ce une insulte ? Se moquait-il d’elle ? Sa perte dans les terres désolées pouvait presque être pardonnée puisque son ennemi était rusé et sinistre. Mais cette fois, cette perte… elle avait été battue. Il n’avait pas seulement gagné, mais il avait aussi détruit sa confiance.

Les toxines insidieuses de Claudia n’avaient pas complètement paralysé Cloudhawk, et il savait pourquoi. Son sang brûlait alors que les facteurs à l’intérieur dissolvaient le poison qui agissait à travers lui. C’était Parasite, le dernier cadeau de l’académicien.

D’une manière ou d’une autre, il était capable de déterminer si quelque chose était nocif et de le dévorer. Autrement dit, plus il était infecté par Parasite, moins le poison était important pour lui. Était-il maintenant effectivement immunisé ? Il ne savait pas si c’était quelque chose à célébrer ou à craindre.

Il n’avait pas tué Claudia parce qu’il avait le cœur tendre. Il ne l’avait pas tué parce qu’il s’accrochait à l’espoir.

Il ne savait pas ce qui se passait, alors il s’accrochait à l’espoir qu’il pourrait vivre ici un jour. Tuer quelques soldats en légitime défense était peut-être pardonnable, mais tuer un autre chasseur de démons… Il n’y avait probablement pas de retour possible.

Le Parasite s’affairait à nettoyer son corps de la toxine, mais sa vitesse était limitée. Il avait du mal à se déplacer, il devait donc trouver un endroit où se cacher et vite. Sinon, le prochain groupe d’ennemis qu’il rencontrerait serait sa fin.

Où se trouver un endroit proche, hors de vue ? Il avançait et s’était battu avec cette question, encore et encore, dans son esprit jusqu’à ce qu’elle le frappe. Il s’était tapé le front.

« Idiot ! L’endroit le plus dangereux est le plus sûr. Cache-toi là où personne ne t’attend. Ils pourraient détruire le Skycloud jusqu’à ses fondations et ne jamais me trouver. »