Livre 5, Chapitre 18 – Le pouvoir de la cuirasse du roi des démons

Cloudhawk avait détruit à lui seul la présence du Conclave dans les montagnes de Blisterpeak.

Par cet acte indescriptible, les Barrens du Nord avaient perdu des dizaines de milliers de soldats. Les autres étaient dispersés au gré du vent, ayant abandonné leurs postes. Grâce à eux, l’acte horrible de Cloudhawk et sa menace de ruiner toutes les villes du Nord s’était rapidement répandue. Il était clair pour tous que si l’on s’opposait à l’Alliance verte, on perdait sa vie.

La nouvelle se répandit comme la peste. Le pouvoir inhumain de Cloudhawk était chuchoté avec effroi dans tous les coins du Nord. À chaque fois, le scénario devenait encore plus cauchemardesque. Au bout de dix jours, les feux de l’inquiétude brûlaient à plein régime. Dans le cœur de tous, il était un démon annonciateur de malheur. Des dizaines de villes étaient tombées. Des millions de personnes étaient mortes !

Les récits le décrivaient comme une bête à trois têtes et neuf bras. Il pouvait manger dix personnes adultes sans laisser le moindre os. Son seul acte de terreur fut si efficace que plusieurs villes du Nord déclarèrent leur neutralité dans l’espoir d’échapper à la colère de Cloudhawk.

Le Conclave du Jugement ne tarda pas à tenter de mettre le holà. Les déserteurs furent massacrés de manière brutale pour servir d’exemple aux autres. C’est ainsi qu’un dangereux courant de fond balaya les Terres du Nord, rendant la situation compliquée et précaire.

Certaines villes, prises entre les représailles du Conclave et les craintes de l’Alliance verte, abandonnèrent complètement leurs cités et devinrent des nomades. Quelques-unes quittèrent complètement les Barrens du Nord, et un petit groupe s’installa à Fallowmoor. C’était l’endroit le plus sûr qu’il leur restait.

Fallowmoor existait dans un environnement spécial entre les dimensions. La majeure partie de l’espace qui l’entourait était libérée des contraintes de la gravité, et Fallowmoor lui-même flottait librement. L’essaim de météores de Cloudhawk serait inutile contre lui, du moins en théorie. Les météores ne peuvent pas faire de dégâts sans que la gravité ne les attire vers le bas. Deuxièmement, l’attaque préférée de Cloudhawk était surtout utile contre les cibles stationnaires. Les armées, par exemple, n’avaient qu’à s’écarter du chemin.

Cloudhawk ne s’attendait pas à ce que les rumeurs suffisent à mettre le Nord à genoux, mais elles provoqueraient au moins un peu de chaos. Avec le Conclave sur une base fragile, Wolfblade et Aurore pourraient mener les forces de l’Alliance au-delà du blocus et prendre pied dans le Nord.

La vallée boisée était un atout stratégique parfait. Un domaine divin aussi imprenable qu’une forteresse !

Il était situé au nord-ouest de Skycloud, et l’on pouvait traverser les terres sauvages du sud depuis sa frontière méridionale. En d’autres termes, il était situé en plein milieu d’une voie de passage cruciale pour les trois armées. Pour l’Alliance verte, il s’agissait d’une position tactique inestimable. De là, elle pouvait envoyer des soldats directement dans les terres élyséennes, envoyer des armées au nord et recevoir des renforts du sud.

Les actions de Cloudhawk à Skycloud avaient également été efficaces. Lorsque ses forces se déplaçaient vers le nord, elles n’étaient interrompues que par une résistance symbolique de la part du Conclave. Aucune attaque furtive n’avait été lancée depuis Skycloud, ce qui prouvait que le Temple avait réussi à réduire le pouvoir d’Arcturus. Bien sûr, tout le monde savait que ce n’était que temporaire, au mieux. Le Temple occupait une position importante, mais il ne pourrait pas résister longtemps au gouverneur. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’Arcturus ne se débarrasse des chaînes de Ramiel, et personne ne se faisait d’illusions sur l’avenir de l’Alliance verte. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser cette guerre s’éterniser. Il fallait en finir au plus vite.

La vallée boisée. D’immenses forêts s’étendaient à perte de vue. Des centaines de kilomètres de ciel bleu clair surplombaient ce paradis vert.

Cela faisait très longtemps que Cloudhawk n’avait pas mis les pieds ici. Beaucoup de choses avaient changé. Les habitants du royaume, simples et autosuffisants, n’étaient pas en pleine révolution industrielle. Dans la forêt, une zone manufacturière où l’on produisait des dizaines de marchandises avait vu le jour.

Les indigènes vivaient toujours dans l’arbre géant de Dieu, mais leur vie avait changé du tout au tout. Soudain, ils avaient accès à une abondance de richesses, ce qui améliorait considérablement leur niveau de vie. Alors que de plus en plus d’étrangers venaient occuper leur maison, les natifs de Vale virent leur façon de penser et leur philosophie changer avec le temps. Les différentes factions réagirent différemment.

Un groupe quitta complètement la vallée, partant à la recherche d’aventures dans le monde qui leur avait été caché. Certains quittèrent leur forêt natale pour le Greenland, désireux de faire partie de l’Alliance. D’autres rejoignirent l’armée pour se battre pour leur maison et leur liberté.

Il semblait que ces gens simples aient été inondés par la morale, les conflits, les choix et la technologie du monde extérieur pratiquement du jour au lendemain. Les vies de paix tiède étaient soudain devenues beaucoup plus colorées. D’une certaine manière, la vie s’était améliorée car les technologies introduites par les étrangers rendaient les choses plus pratiques. D’un autre côté, la vie était également devenue plus compliquée. Tout n’était qu’incertitude et confusion.

« Cloudhawk ! Tu aimes vraiment être sous les feux de la rampe, hein ? » Aurore ‘ clang clang’ s’approcha de lui, vêtue de son armure Dawnbreaker, semblable à celle d’une forteresse. Elle posa une main lourde et gantée sur son épaule. « Les gens disent les pires choses sur l’Alliance Verte. Les soldats du Conclave se pissent dessus à l’heure qu’il est. »

Aurore était aussi insouciante que d’habitude. Cloudhawk ressentit le besoin de s’éloigner. Après tout, il avait porté sa relation avec Sélène à un niveau supérieur et, bien qu’il n’ait pas à s’excuser, il se sentait coupable.

Il le dissimula en regardant les soldats, qui étaient plongés dans le processus de construction d’une caserne. « Vous êtes tous arrivés sans encombre ? »

« Qu’en penses-tu ? » Aurore haussa les épaules. « Ce bâtard de Wolfblade a encore quelques tours dans son sac, c’est sûr. Je suppose que c’est ce qui arrive quand on vit des centaines d’années. Si tu veux mon avis, il est meilleur tacticien que cette femme qui dirige le Conclave. Nous avons perdu moins de dix pour cent de nos forces en arrivant ici. Tu peux parier que le Conclave a payé un prix bien plus élevé. »

Cloudhawk acquiesça. « Bon travail. »

Son ton baissant soudainement, Aurore changea de sujet. « J’ai remarqué que Wolfblade entraînait sa propre unité. »

Cela prit Cloudhawk par surprise. « Sans le dire à personne ? »

Elle acquiesça. « L’ivrogne me l’a fait remarquer. Il a dit que Wolfblade et le Khan d’Evernight se sont rencontrés en secret. On dit qu’ils ont reçu des renseignements sur les forces ennemies de la part de cette unité, y compris des informations provenant de l’intérieur de Skycloud. Wolfblade a un initié quelque part qui l’alimente en informations depuis les terres élyséennes, lui donnant des renseignements qu’il te cache. Ce n’est peut-être rien, mais qu’il soit grand ou petit, ce type doit être surveillé. »

Cloudhawk trouva cela étrange. Pour lui, il n’y avait aucune raison pour que Wolfblade lui cache des informations.

Aurore fit part de ses réflexions. « Laisse-moi m’occuper de cette affaire. Je t’aiderai à y voir plus clair. »

Il secoua la tête. « Ne t’en fais pas. Laisse-le faire. Wolfblade n’est pas un type avec lequel tu veux te frotter. »

«  Hmph , tu me regardes de haut ! » Elle lui lança un regard dur. « Si je le laisse faire, que se passera-t-il si ça te retombe dessus ? De toute façon, personne ne sait ce qu’il veut faire. Il pourrait être en train de préparer quelque chose de terrible. »

Il secoua la tête avec un sourire amer. Elle était incorrigible. Il se détourna vers l’Arbre-Dieu et commença à marcher.

« Hé, où vas-tu ? » Aurore l’appela.

Il ne se retourna pas. « Je vais juste vérifier quelque chose ! »

Aurore lui emboîta le pas et tous deux se dirigèrent vers le mausolée situé sous l’Arbre-Dieu. Ils se frayèrent un chemin à travers les racines jusqu’à ce qu’ils arrivent dans une chambre plus grande. C’est là que Cloudhawk s’était battu avec Adder et avait survécu de justesse.

En pensant à Adder, Cloudhawk soupira. En fin de compte, tout ce qu’il avait dit s’était réalisé. Il s’était élevé pour devenir un chef dans les terres, comme il l’avait prédit. Et invariablement, chaque fois qu’il pensait à Adder, il se souvenait aussi d’une autre figure. Une jeune femme aussi innocente que belle.

Asha…

Il se demandait comment elle vivait. Peut-être avait-elle entendu parler de ses exploits en passant, et il se demandait ce qu’elle en pensait. Peut-être le détestait-elle encore pour avoir tué Adder, ou se désolait-elle de ne plus jamais le revoir ? Il ne le saurait pas. Il ne pouvait pas aller la voir. Il avait promis de ne plus jamais être impliqué dans sa vie.

Cloudhawk était un mauvais présage où qu’il aille. Asha n’était pas assez forte pour se protéger. S’il s’approchait trop près, il ne ferait que tout gâcher. Il espérait qu’elle mènerait une vie tranquille et sûre jusqu’à un âge avancé. C’était son souhait le plus cher en tant que frère.

Aurore vit que Cloudhawk était perdu dans ses pensées et lui donna une petite poussée. « Hé , à quoi penses-tu ? »

Revenant au présent, il secoua la tête et sourit. « Juste à de vieux visages. Rien d’important. »

Cela dit, il s’avança vers un cercueil au centre de la chambre.

Aurore le regarda s’approcher de la féroce armure noire enfermée dans un cristal qui planait au-dessus d’elle. Ce n’était pas tant une armure qu’un organe désincarné. Il avait une sorte de vie propre, elle le sentait. Cette sensation la mit mal à l’aise.

« Qu’est-ce que c’est ?

« La cuirasse du Roi Démon. »

« Qu’est-ce qu’elle fait ? »

« C’était la relique la plus puissante du Roi Démon et elle contient une partie de son pouvoir. Quand je la mettrai, j’aurai toutes les capacités de l’ancien Roi Démon. Je serai officiellement le nouveau Roi Démon, le chef de la Géhenne et de tous ses démons ».

La surprise se répandit sur le visage d’Aurore.

Il avait déjà assimilé une partie de l’héritage et des souvenirs du dernier Roi Démon, mais c’était loin d’être suffisant. Si la pierre de phase représentait le pouvoir et le crâne la connaissance, l’armure représentait le titre lui-même.

Une fois que Cloudhawk serait digne de l’armure, il débloquerait une plus grande partie de la force du Roi Démon qui avait été laissée derrière lui pour qu’il puisse l’utiliser. Mais ce n’était pas tout. Plus important encore, l’armure ferait de lui le véritable successeur, le nouveau roi des démons. Elle lui donnerait le droit de déchaîner les démons de la Géhenne sur ses ennemis. En revêtant cette armure, il acquerrait une autorité que les autres démons ne pourraient nier.

Oui, c’était la facette la plus importante de l’héritage du Roi Démon.

Aurore le regarda, les yeux écarquillés. « Tu veux dire que tu es… »

Cloudhawk disparut avant qu’elle ne puisse terminer sa pensée, puis réapparut au-dessus de l’autel. Il tendit une main vers la cuirasse, appuyant sa paume sur le cristal. Il pouvait sentir l’intention de l’armure à travers son enveloppe.

Elle possédait une volonté propre, très ancienne et très puissante. Cette relique, enfermée depuis un millier d’années, n’était pas qu’une simple pièce d’équipement inerte. Elle pouvait penser.

Des papillons s’agitèrent dans l’estomac d’Aurore. Elle était nerveuse, voire effrayée. Que se passerait-il lorsqu’il passerait à l’acte ? S’il mettait vraiment cette armure, deviendrait-il vraiment le chef d’une horde de démons ? Si c’était le cas, il mériterait sans aucun doute le titre de roi des démons.

Et Skycloud ? Arcturus ? Le Temple ? Face à l’ensemble des démons, ils n’étaient rien. Cependant, elle devait se demander si cela était bon pour Cloudhawk un homme.