Livre 5, Chapitre 17 – Dissuasion
Montagnes Blisterpeak, la zone morte.
Cette zone était cuite par des températures élevées et recouverte de cendres volcaniques qui étaient restées intactes pendant des années. Pas un seul brin d’herbe ne pouvait survivre dans ce paysage infernal. En fait, les seuls êtres vivants étaient les quelques bêtes et mutants qui supportaient la chaleur extrême.
Sous cette étendue morte se trouvait une ville enfouie sous terre.
Autrefois, elle avait été le siège d’une organisation que Skycloud considérait comme son principal adversaire, Dark Atom. C’était l’un des secrets les mieux gardés des terres désolées depuis plus d’un siècle, jusqu’à ce qu’elle soit propulsée sur la scène mondiale. Depuis, Nucleus avait connu tragédie sur tragédie.
Tout d’abord, elle avait subi plusieurs raids de la part de Skycloud. Ensuite, sous la direction de Wolfblade, des soldats de Nucleus avaient été envoyés pour aider la Vallée boisée et Greenland. Aujourd’hui, la cité légendaire était occupée par les forces du Conclave. Dark Atom était tombé aux mains de Natessa et de ses armées.
Vingt à trente mille soldats étaient stationnés à Nucleus. Dans le ciel, une centaine de navires de guerre du Conclave surveillaient les entrées avec des armes perfectionnées. Des dizaines d’éclaireurs sillonnaient les montagnes et des avant-postes étaient disséminés sur tout le territoire. Les montagnes de Blisterpeak étaient entièrement sous leur contrôle.
Dans l’enceinte principale de l’armée, près de la ville, deux soldats du Conclave munis de masques respiratoires observaient l’horizon. Le plus maigre se tourna vers son homologue plus costaud et marmonna à travers le masque : « J’ai entendu dire que nous avions perdu deux membres importants du conseil dans les régions sauvages du sud. Vétérans d’un millier de batailles, ils sont tombés aux mains de l’Alliance verte. Ce Cloudhawk qui a donné tant de fil à retordre à Skycloud est également de retour. À mon avis, nous ne sommes pas dans une position très favorable. »
Le grand ricana d’un air moqueur. « Cloudhawk ? Ce n’est rien d’autre qu’un grand nom. Personne dans les Barrens du Nord ne prête attention à cette merde. Briser les défenses du Sanctuaire ? Il y a quelques années, Adder a fait exploser le précieux mur de Skycloud, et c’était un nordique. S’il n’avait pas ouvert la voie, Cloudhawk n’aurait jamais pu atteindre Sanctuaire. »
« Tu marques un point. »
« Et malgré toute la puissance et la réputation de Dark Atom, nous l’avons abattu en six mois. Tuer ces idiots, c’était comme égorger des poulets, et ces femmes chercheuses sont maintenant nos jouets. »
L’homme le plus mince se souvint des plaisirs sanglants et charnels du jour où ils avaient pris Nucleus et grimaça. Son grand compagnon continua à parler.
« Aussi fort que soit Cloudhawk aux yeux des Sudistes, il n’est qu’un sac à merde ici. Il paraît que le conseil recrute aussi quelques gros bras de Skycloud. Des dizaines de chasseurs de démons redoutables fuient le royaume élyséen et nous rejoignent. Laissez venir ces enfoirés de l’Alliance Verte. Nous ferons en sorte qu’ils ne rentrent jamais chez eux. »
« Oui, sans aucun doute ! Ils mourront ici ! Toutes ces légendes sont des conneries ! Qui croit à une histoire où un type détruit une ville à lui tout seul ? » L’homme maigre semblait satisfait de ses conclusions. « Au fait, j’ai entendu dire que la jolie fille de Skycloud – Aurore – est partie au sud pour rejoindre Cloudhawk. Ils ont de la chance, ces connards. Je me demande combien de ces habitants des terres désolées elle a baisé maintenant. »
« Heh , attends qu’on prenne le sud. Toutes leurs jolies femmes seront à nous. Peut-être que tu t’y mettras toi aussi. Ah, j’avais presque oublié Hellflower. On l’appelle la plus belle fleur des terres désolées. J’ai toujours voulu lui faire faire un tour ».
Les deux hommes continuèrent à partager leurs espoirs obscènes et à rire sombrement. Il n’y avait aucune inquiétude ou préoccupation. Ils ne pensaient pas qu’il était possible que quelqu’un soit assez fou pour les attaquer ici.
Le Conclave avait pris Nucleus pour attirer Cloudhawk et ses armées hors de leur zone de confort. Si l’Alliance verte essayait de passer au nord, elle serait probablement attaquée en chemin. Après s’être fait battre jusqu’ici, quel espoir auraient-ils de gagner ? Si les embuscades n’avaient pas entamé leur envie de se battre, le fait d’être submergés de toutes parts une fois arrivés ici le ferait certainement. Il serait stupide de venir ici en courant pour prendre une ville inutile.
L’équipement et les effectifs de l’Alliance Verte étaient bien inférieurs à ceux du Conclave. Ils étaient également surveillés de près par Skycloud. Quoi qu’il en soit, ces sudistes n’allaient pas être en mesure d’empêcher le Conclave de prendre le contrôle de tout.
Les deux hommes se chamaillaient pour savoir qui d’Aurore ou de Hellflower serait le meilleur choix quand le maigre vit soudain quelque chose du coin de l’œil. Ce qu’il vit le fit se figer sur place. Son compatriote costaud le bouscula. « Hé , qu’est-ce que c’est ? »
Le maigre tendit un doigt et le regard de son ami le suivit au loin. Lorsqu’il le vit, les yeux du grand homme s’écarquillèrent.
Des cendres flottaient dans l’air et brillaient de chaleur, mais les deux hommes purent tout de même voir la silhouette noire qui se tenait au sommet d’une montagne lointaine. Ils étaient trop loin pour distinguer le moindre détail, mais il était certain que cette personne surveillait le territoire du Conclave.
Qui que ce soit, il ne venait pas du Conclave.
Il y avait des avant-postes un peu partout. Il n’aurait pas dû être possible pour quelqu’un de se faufiler et de s’approcher si près. Et pourtant, ils étaient là, debout au sommet de la montagne, la cape noire battant au vent chaud du volcan comme une sorte de spectre. Pendant une demi-minute, la silhouette resta là. Puis, elle leva lentement les mains, comme si elle tenait quelque chose en l’air.
Bizarre… ils devaient faire partie d’une force d’invasion ! Les éclaireurs se préparèrent à donner l’alerte. Cependant, quelques instants plus tard, ils s’arrêtèrent lorsque le bruit assourdissant de quelque chose qui ressemblait à du verre brisé retentit au-dessus de leur tête. Puis vint le grondement. Lentement, les deux hommes levèrent les yeux vers le ciel, scrutant la source à travers la fumée et les cendres.
Des dizaines de météores, mesurant chacun au moins une centaine de mètres de diamètre, dégringolaient vers eux ! Sans rime ni raison, ils venaient d’apparaître à mille mètres au-dessus d’eux. La gravité les tirait vers le sol à une telle vitesse que des flammes s’échappaient des côtés.
« Aaaaahhh ! »
« Cours pour sauver ta vie ! »
Cependant, il était trop tard pour courir. Les troupes de toute la zone blanchirent lorsque les météores se rapprochèrent. Lorsqu’ils touchèrent terre, outre la force d’impact immédiate, une série de réactions en chaîne s’ensuivit. Des tremblements de terre, des glissements de terrain et des fissures apparurent tout autour. Plusieurs volcans vomirent même leurs entrailles dans de violentes éruptions. Les météores ne cessèrent de se succéder dans un spectacle véritablement apocalyptique.
Aucun homme dans l’histoire n’avait pu s’opposer seul à une armée ou à une ville. Même un homme aussi légendaire et effrayant qu’Arcturus Cloude finirait par manquer d’énergie. Face à une armée de quatre-vingt à cent mille hommes – ou face à une citadelle ou une ville fortifiée – le maître chasseur de démons s’essoufflerait à mi-chemin et resterait impuissant.
Mais il y avait une exception. Tout ce dont il avait besoin, c’était de la volonté, et n’importe quelle ville ou armée serait réduite à néant devant lui. Les capacités destructrices de Cloudhawk dépassaient tout ce qu’on avait pu voir auparavant. Il lui suffisait d’invoquer les météores et de laisser la gravité faire le reste. Au moment où ils atterrissaient, leur vitesse et leur poids annihilaient tout ce qui se trouvait à proximité. Désormais, sans l’aide de techniques d’amplification mentale, il pouvait faire tomber des chaînes de montagnes entières sur ses ennemis !
S’il utilisait l’autel d’amplification qu’il avait utilisé au Sanctuaire aujourd’hui, il ne se limiterait pas à des météores de cent mètres de diamètre. Il pourrait probablement faire apparaître de petites planètes ! En théorie, Cloudhawk n’avait besoin que d’une pierre à une altitude suffisamment élevée pour pulvériser complètement la ville de Skycloud. Bien sûr, ce n’était qu’une théorie, car plus l’altitude était élevée, plus il était difficile de viser.
L’essaim de météores de Cloudhawk était dirigé au jugé et au feeling. Il y avait donc une grande marge d’erreur. Pour être plus précis et invoquer des météores à des altitudes plus élevées, il devait prendre en compte la vitesse du vent, la résistance et même la rotation de la terre.
La réduction de la précision n’était qu’un aspect de la question. Même s’il parvenait à raser une ville avec un seul météore, il effacerait toute vie – soldats, citoyens, complices et innocents à la fois. Ils mourraient tous, ce qui n’était pas le but de Cloudhawk. Ici, cependant, les choses étaient différentes. Il savait qu’il ne restait plus dans la ville que des soldats du Conclave et de dangereuses bombes nucléaires.
Dans ces conditions, Cloudhawk n’avait pas besoin de se retenir. Il était venu ici pour effacer entièrement les forces du Conclave, détruire autant de Nucleus que possible et semer la peur du diable dans le cœur de ses ennemis.
Ils sauraient que l’Alliance verte n’est pas à prendre à la légère. Ils se rendraient compte que Cloudhawk était encore plus terrible que ce que l’on raconte. La ruine resterait un testament pour ceux qui avaient combattu l’Alliance verte !
Après la destruction, Cloudhawk se téléporta dans la vallée en contrebas. Sa silhouette sombre apparut parmi les survivants et la dévastation.
Ces restes dévastés et couverts de cendres avaient encore de la volonté. Lorsqu’il apparut, ils brandirent leurs armes et tentèrent de l’abattre. Cependant, les balles, les roquettes et les flèches enflammées passaient inoffensivement à travers lui sans déplacer un seul cheveu.
Tel un esprit de malheur, il planait au-dessus d’eux. D’un geste paresseux de la main, des feux verts se répandirent comme un raz-de-marée. Une zone d’une centaine de mètres de large en fut soudainement noyée. Tout ce qui était vivant était dévoré, leurs restes ne se distinguant pas de la cendre volcanique qui flottait dans l’air.
« Démon ! C’est un démon de Dieu ! »
Ce qui restait des forces du Conclave se brisa et s’éparpilla, fuyant pour sauver leur vie. La puissance aux commandes de Cloudhawk était impossible à affronter pour de simples humains.
Il les regarda lâcher leurs armes et s’enfuir. ” Va, dis-leur qu’il est temps pour le Conclave du Jugement d’être jugé. Je détruirai toutes les villes, tous les avant-postes et tous les villages qui se trouveront de leur côté. Si vous voulez échapper à la mort par des rochers enflammés tombant du ciel, abandonnez le Conclave. Sinon, votre heure viendra. »
Après avoir proféré sa dernière menace, Cloudhawk disparut. La peur s’installa dans le sillage de son avertissement. Allait-il vraiment détruire tout ce que le Conclave avait touché ? Il était fou !
La nouvelle de la performance dévastatrice de Cloudhawk dans les Blisterpeaks se répandit rapidement dans les Barrens du Nord. Personne ne savait s’il allait devenir la prochaine cible du fou. Tout le monde, des gouverneurs de ville aux citoyens ordinaires, vivait dans une peur constante.
C’était exactement ce qu’il voulait voir.