Livre 5, Chapitre 17 – Le mystérieux chasseur de démons
Une attaque sournoise contre la cité de Greenland était particulièrement inattendue. Après avoir établi les enchantements de protection, même Cloudhawk n’avait pas pensé à cette possibilité.
Ce n’était pas parce qu’il était négligent. Ils étaient censés être cachés. En principe, les étrangers n’auraient pas dû pouvoir passer les frontières sans qu’ils le sachent. Ainsi, il n’avait qu’une force symbolique sur les murs pour se protéger des animaux mutants qui pourraient s’approcher trop près, et c’est tout. Le gros de l’armée se trouvait dans les limites de la ville, à l’entraînement ou à d’autres tâches importantes.
Cette attaque était si proche de la ville parce qu’il n’était pas assez vigilant. Dix hommes de l’unité de Copperhide furent tués.
C’était une petite équipe au départ, et beaucoup étaient morts dans l’attaque furtive initiale. Les autres, dont le capitaine, avaient été éliminés un par un par cet étranger translucide. Copperhide essaya de fuir et de faire savoir à la ville ce qui se passait.
Mais c’était en vain. L’homme translucide était trop rapide.
Copperhide ne pouvait pas le voir, mais il pouvait avoir une idée de l’endroit où il se trouvait grâce aux sons et aux odeurs. Il savait que la chose se rapprochait. S’il ne faisait pas quelque chose rapidement, il finirait comme le capitaine.
Le désespoir et la peur réveillèrent quelque chose en lui.
Aaaaarrrgghhh ! Il rugit avec une fureur panique et agita sa hache sauvagement derrière lui. Le son de sa hache rencontrant quelque chose de tranchant résonna. Son ennemi dévia facilement les coups et riposta avec une entaille déchirante sur la poitrine du mutant. La peau épaisse de Copperhide se fendit comme du papier.
Il reçut ensuite un coup de pied qui lui brisa les os.
Le mutant, qui pesait plusieurs centaines de kilos, fut projeté dans les airs et s’étala à une douzaine de mètres de là. Alors qu’il roulait, il regardait un champ de champignons blancs comme neige se fendre sous lui. Finalement, il se retrouva dans une parcelle de buissons fongiques. Une fois la patrouille éliminée, d’autres silhouettes commencèrent à apparaître. Un par un, ils sortirent de la forêt, tous forts et imposants, prêts à nettoyer les survivants. Bien que peu nombreux, ils étaient néanmoins brutaux et efficaces.
Ils étaient là pour tâter le terrain, découvrir ce qu’ils pouvaient sur Greenland et faire un rapport à leurs supérieurs. Comme ils ne pouvaient pas se permettre de laisser des témoins oculaires informer la ville, ils devaient s’assurer que personne ne restait en vie.
Copperhide, gravement blessé, gisait parmi les champignons. Il regardait les petits champignons s’écraser sous des pieds invisibles. Son meurtrier se rapprochait.
Qui sont-ils ? Pourquoi essayaient-ils d’infiltrer Greenland ?
Il avait peur. Sa vie venait juste de prendre un nouveau tournant. Sa femme et son fils étaient enfin heureux. Il ne voulait pas mourir ici.
Des tremblements dans l’air lui indiquèrent que l’attaquant translucide levait son arme. Mais avant qu’il ne puisse achever le mutant pour de bon, le grand champignon derrière lui crépita d’énergie. Il libéra un singulier éclair de l’un de ses fuseaux.
Un coup de tonnerre secoua la zone.
De toute évidence, l’attaquant translucide était pris au dépourvu. Il était trop tard pour esquiver, et l’éclair frappa l’objet le plus proche qui l’attirait : son arme. Le personnage fut éjecté de ses pieds et heurta le sol quelques mètres plus loin. Des vrilles de fumée s’élevaient de son corps brûlé.
La force de l’explosion était incroyable à voir.
Les autres personnes à portée du champignon ne l’avaient pas encore compris. Les tirs se succédaient, mais ces hommes n’étaient pas aussi chanceux que leur camarade invisible. Ils furent frappés directement et furent soufflés par la force. Des morceaux de viande brûlée et de sang bouillant furent projetés sur le sol recouvert de champignons.
« C’est quoi ce bordel ? »
« Détruisez-le ! »
Les envahisseurs restants levèrent leurs armes et commencèrent à tirer sur le champignon. Bien sûr, ces armes inférieures ne pouvaient rien faire. Le bruit de leurs tirs ne parvenait qu’à attirer l’attention de la ville voisine.
À proximité, la silhouette translucide se leva sur des jambes tremblantes. Son invisibilité s’estompa, révélant un homme d’âge moyen à l’air morne. Il regarda la situation d’un air mauvais. « Retraite ! »
La frappe du champignon ne l’avait pas touché directement, mais les blessures étaient tout de même troublantes. Ils étaient censés être ici en tant qu’éclaireurs, mais maintenant ils étaient exposés. Il était temps de partir et de planifier leur prochaine action.
Au milieu de sa planification, une silhouette apparut juste en face de lui, barrant la route à l’homme d’âge moyen.
C’était une femme, peut-être âgée d’une vingtaine d’années et enveloppée dans une jolie robe verte. Dans ses doigts délicats se trouvait une flûte. Une paire d’yeux froids et sans émotion le retenait. Elle regardait le groupe comme si elle surveillait un tas de cadavres.
La frontière avait été franchie. Quelque chose d’anormal s’était produit. Autumn était la première à reconnaître le danger.
La première réaction de l’homme en voyant la jeune femme fut la surprise. Puis, il vit sa beauté, qui rayonnait de tout sauf de son regard froid et mortel. Mais une fois tout cela passé, ce qui le saisit, ce fut son tempérament remarquable, comme une reine regardant avec mépris ses sujets indisciplinés.
Deux aspects contrastés dans un seul corps. Elle ne ressemblait à personne qu’il n’avait jamais vu auparavant.
Bien que blessé, l’homme d’âge moyen regardait dangereusement Autumn. « Tu oses te mettre en travers de mon chemin ? Sais-tu qui je suis ? »
La voix tiède d’Autumn revint, « Je me fiche de qui vous êtes. »
Il sourit, tandis que les autres hommes de son équipage se regardaient avec surprise. Cette femme avait le culot de lui parler comme ça ? Ils étaient ici en tant que groupe d’éclaireurs, mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient faibles. Chaque membre de leur groupe était un tueur entraîné. Pendant ce temps, il ne semblait pas y avoir quelque chose de spécial à propos de cette fille.
Ce que ces idiots ne savaient pas, c’est que lorsque l’écart de puissance était trop important – lorsqu’ils existaient à des niveaux totalement différents – l’intuition ne parvenait pas à leur montrer la vérité. C’était comme si une fourmi essayait de décrire la puissance d’un dragon. Il était impossible pour une si petite chose de même voir la majestueuse bête dans son intégralité.
« Je n’ai pas le temps de jouer avec toi. » L’homme fit un signe de la main en direction de ses compagnons. « Ils sauront que quelque chose se passe dans quelques instants. Prends celle-ci avec nous. Peut-être que la mission ne sera pas vaine. Attrapez-la. »
Plusieurs hommes s’avancèrent pour obéir. Ils tournèrent autour des champignons mortels vers Autumn.
Elle ne bougea pas, sauf pour lever sa flûte et l’agiter nonchalamment vers les hommes. Un pouvoir invisible les frappa avec une grande force, faisant exploser leurs corps de l’intérieur. Là où se trouvaient les hommes musclés, il y avait maintenant des tas de pâte de viande et des mares de sang.
Morts en un instant !
Même au moment de l’action, il n’y avait aucune trace d’intention meurtrière émanant de la fille. Elle fit cela aussi facilement et sans réfléchir que quelqu’un qui marcherait sur un insecte. Peu importe ce qu’elle était, elle était à un niveau totalement différent d’eux. Tuer ces moucherons n’était même pas une arrière-pensée.
Maintenant, l’homme d’âge moyen comprit. Son visage s’assombrit. Il n’aurait jamais imaginé qu’une fille aussi jolie et d’apparence aussi frêle puisse avoir un tel pouvoir. Comment était-ce possible ?
Sa réaction avait été rapide. L’homme jeta une poignée de bombes fumigènes et tenta de s’échapper.
Son stratagème le mena à dix mètres de la clairière quand soudain, il trouva son chemin de fuite bloqué par des lianes. L’homme tourna sur lui-même pour trouver un autre chemin, mais d’autres lianes étaient apparues pour lui couper la route. Avant de pouvoir formuler un autre plan, il s’aperçut qu’il ne pouvait même pas lever les pieds. Ils étaient cloués au sol par des vrilles vertes qui se tordaient et rampaient comme des serpents. Ils commencèrent à grimper le long de ses jambes.
« Non ! » Un cri court et strident s’éleva et fut soudainement coupé.
La Dryade d’Autumn sortit de la forêt avec une tête dans une main.
À présent, la ville entière savait que quelque chose n’allait pas. Un contingent de soldats Talon amena une centaine de soldats dans la zone, mais ils arrivèrent pour découvrir que la situation avait été résolue. Copperhide fut sauvé de la champignonnière et ramené en ville où ses blessures purent être examinées. Son rapport fut remis au gouverneur.
Ensuite, Cloudhawk amena Barb et Gabriel sur les lieux de l’attaque.
« Que s’est-il passé ? » Cloudhawk regarda le carnage et se renfrogna. « Ne sommes-nous pas censés être protégés de cela ? Comment ces souris ont-elles réussi à se faufiler ? » Les protections de Greenland étaient sous la responsabilité d’Autumn. Les voir faillir était une nette perte de face pour cette ex-divinité orgueilleuse. Elle grommela dans sa direction générale, « Les enchantements ne sont pas parfaits. Bien sûr, il y a des moyens d’entrer et de sortir. Ils ont dû utiliser des reliques ou des méthodes spéciales pour trouver les trous et se glisser à l’intérieur. »
« Des reliques ? »
Cloudhawk grimaça en examinant le corps de l’homme tué par la Dryade. Il trouva sur le corps un anneau qu’il sentit être une relique. L’inscription dessus lui indiquait le nom de la relique : anneau de dissimulation. De toute évidence, c’était un outil pour aider le porteur à rester indétectable. De bas niveau, juste un moyen d’invisibilité. Il masquait le son, la température et l’aura de l’utilisateur. C’était pourquoi le champignon ne l’avait pas attaqué avant que son arme ne soit révélée.
Intéressant.
« Ils sont de Skycloud ? » Gabriel demanda.
« On ne peut pas l’exclure, mais je ne pense pas. » Cloudhawk glissa l’anneau dans sa poche. « Ce n’est pas le style de Skycloud. Arcturus n’aurait pas envoyé ce genre de personnes après nous. À mon avis, ils viennent d’ailleurs. »
Gabriel trouva cela étrange. « D’un autre endroit ? Avec des reliques ? »
« Ce n’est pas impensable. Squall, Wolfblade – ils ont ce genre de pouvoirs et ne viennent pas de Skycloud, non ? » Il dirigea ensuite son mécontentement vers Autumn. « Pourquoi a-t-il fallu que tu les tues tous ? Tu aurais dû en laisser au moins un pour l’interroger ! »
Autumn se contenta de rire froidement. À quoi bon ? Si c’était tout ce que les mystérieux étrangers pouvaient rassembler, venir ici était du suicide.
« Pas de problème, » dit Barb en s’avançant. « Laissez-moi essayer ! »
Le Heartscry Thorn de Barb était généralement utilisé sur des cibles vivantes. Cependant, lorsqu’elle était utilisée sur des personnes récemment décédées, si leur tissu cérébral était intact, elle pouvait encore extraire quelques souvenirs.
Cloudhawk s’écarta pour que Barb puisse se mettre au travail. Pendant ce temps, il s’inquiétait de la sécurité de leur ville, il ordonna donc que des préparatifs soient faits pour une meilleure sécurité. Il fallait empêcher ce genre d’incursion à l’avenir.
Au moins, la parcelle de champignons s’était avérée être une protection décente. Bien que sa portée d’attaque ne soit que d’une centaine de mètres, plantée stratégiquement, elle pouvait constituer une bonne défense contre les envahisseurs et les créatures mutantes.
Il y avait aussi de bonnes nouvelles concernant les expériences de Hellflower. Grâce à des tests approfondis, ils avaient découvert que les petits champignons n’étaient pas toxiques. En fait, ils étaient plutôt nutritifs. Rien d’eux ne semblait dangereux. Ils avaient le potentiel pour devenir une base de l’alimentation de Greenland.
L’annonce suivante de Cloudhawk était de commencer à planter des parcelles de ces champignons autour de la ville.