Livre 5, Chapitre 18 – Le Sud inconnu
Les efforts de Barb portèrent leurs fruits. Cependant, le processus de lecture des souvenirs du mort ne s’était pas déroulé sans heurts.
Au niveau de compétence actuel de Barb, il y avait toujours un risque d’échec. Cela était aggravé par le fait que la tête sur laquelle elle travaillait n’avait plus de corps. Les souvenirs qu’elle avait extraits étaient arrivés par bribes, fragmentés et vagues. C’était comme un miroir brisé en cent morceaux. Elle essayait de le recoller en balayant tout dans un tas. Le recréer semblait impossible.
Cependant, elle avait réussi à récupérer quelques éléments importants. D’abord, cet étranger brandissant des reliques n’était pas de Skycloud. C’était comme ils s’y attendaient, mais la confirmation les avait aidés à respirer un peu plus facilement.
La seule chose qui empêchait Cloudhawk de dormir était que Skycloud ait jeté son dévolu sur sa jeune cité. Dans son état actuel, il ne pouvait pas faire face à Arcturus. Mais tant qu’il ne s’agissait pas d’une attaque directe de Skycloud, Greenland pouvait se défendre.
Le Conclave du Jugement et la Main de la Géhenne possédaient tous deux leurs propres chasseurs de démons. Les chasseurs de démons du désert existaient depuis un certain temps maintenant. Ce qu’ils devaient savoir, et qu’ils n’avaient pas encore découvert, c’était d’où venait celui-ci.
S’il avait été envoyé ici par le Conclave, cela signifiait des problèmes. Après tout, le vrai pouvoir derrière ce groupe était Arcturus. La bonne nouvelle était qu’à moins d’obtenir l’aide de Skycloud, le Conclave ne pourrait pas vaincre Greenland à lui seul.
Cela ne signifiait pas que Greenland était assez forte pour rivaliser avec le Conclave. En dehors d’un noyau solide de bons combattants, leur jeune domaine n’était pas meilleur qu’une colonie moyenne des Barrens du Nord.
Cependant, même un dragon ne pouvait pas traverser un océan sans se fatiguer.
Natessa était intelligente et pleine de ressources. Le Conclave du Jugement était dominant, ses griffes s’enfonçaient profondément dans chaque puissance du Nord. Mais c’étaient les terres du sud. C’était trop loin pour que le dragon puisse l’atteindre. Avec Dark Atom qui opérait dans la région, les forces de Natessa ne pouvaient pas se déchaîner ici.
« Je ne peux pas être sûre, mais je suis assez confiante qu’il ne vient pas d’un endroit que nous connaissons. » Barb continua ses efforts. « D’après ce que j’ai compris, il vient d’un endroit plus au sud. »
Les déchets du sud étaient beaucoup moins organisés que ceux du nord. L’environnement était moins indulgent. Cela signifiait que la population humaine était peu nombreuse. Jusqu’à présent, il n’y avait pas vraiment de force à proprement parler dans ces régions.
En raison de la dureté de l’environnement et de la présence de bêtes mutantes, même les troupes élyséennes les mieux entraînées avaient du mal à se déplacer. Les régions les plus éloignées des terres du sud restaient un mystère. Personne ne savait ce qu’il y avait là-bas. Ou à quoi s’attendre.
Les légendes disaient que le sud était composé de hautes terres complexes, que le peuple avait fini par appeler les terres sauvages. Mais de récentes découvertes avaient montré que ces terres étaient mal nommées. Après tout, c’était un chasseur de démons entraîné et mortel qui venait d’arriver chez eux. De plus, faire tout ce chemin signifiait deux choses troublantes.
Premièrement, une puissance importante et inconnue se cachait quelque part en bas, une puissance qui avait ses propres chasseurs de démons.
Deuxièmement, qui que soit ce nouveau joueur, il connaissait tout de Greenland. Cloudhawk pensait que les changements soudains survenus dans les quatre villes voisines avaient attiré l’attention des étrangers. Le meilleur moyen d’en savoir plus était d’envoyer des éclaireurs, d’où ce groupe.
Il y avait des problèmes. Que ce soit beaucoup ou peu, il était trop tôt pour le dire.
S’il s’agissait d’un petit groupe, il serait logique qu’ils agissent de manière plus défensive, qu’ils soient plus prudents. Greenland serait laissée tranquille, et le calme continuerait. Ils auraient amplement le temps de s’étendre. Mais si cette nouvelle menace était forte et qu’ils s’offusquaient de voir Cloudhawk s’installer à proximité, alors ils devaient s’attendre à un combat.
Tout le monde s’était réuni pour discuter des possibilités.
Encore des problèmes pour le jeune domaine. Avant, leurs problèmes étaient internes – nourriture, équipement, ressources. Pour la première fois, le problème venait de l’extérieur.
« Peur mon cul », dit Aurore depuis le siège à côté de Cloudhawk. Elle tapa sur la table et se leva d’un bond. « Si ces rats du désert veulent se cacher, qu’ils le fassent, mais venir chez nous et causer des problèmes ? Si nous faisons l’autruche, qu’est-ce qui les empêchera de la piétiner la prochaine fois ? »
Plusieurs des personnes présentes dans la salle de réunion acquiescèrent. La plupart d’entre eux étaient des membres de la famille Polaris, dont la tradition était de résoudre les problèmes avec les poings et l’acier. « Cloudhawk, d’après ce que je vois, ce problème ne vaut pas la peine d’être discuté. Laisse-moi emmener quelques centaines de personnes là-bas, et je jure de les anéantir. Nous cherchons une chance de nous établir dans les terres désolées, et c’est celle-là ! Réduire notre opposition pour effrayer les autres ! »
Barb approuva ouvertement le plan. « Pas de quartier pour nos ennemis ! »
« Si seulement c’était aussi facile. » Tout le monde était impatient de faire couler le sang, mais une voix en face de Cloudhawk tentait de tempérer leurs vues faucons. « Vous venez à peine d’apprendre à connaître les terres désolées. Vous ne savez pas à quel point cet endroit peut être dangereux. »
Aurore lui adressa une grimace menaçante. « Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Ne sous-estimez jamais votre ennemi et surtout ne sous-estimez jamais l’environnement. Avec quelques centaines de soldats, pensez-vous qu’il serait facile de traverser un millier de kilomètres de terrain inconnu ? Vous ne savez même pas ce que vous trouverez en le traversant. Se lancer à l’aveuglette est stupide et mortel. » Hellflower ne mâcha pas ses mots. « Au mieux, si vous suivez ce plan, la victoire est loin d’être assurée. »
Aurore ouvrit la bouche pour la réfuter mais fut coupée.
« Hellflower a raison », dit Cloudhawk. Il n’était pas d’accord avec la ferveur d’Aurore. « Elle et moi avons grandi ici. Hellflower a passé sa vie à voyager dans toutes les régions désertiques. Personne n’en sait plus qu’elle à ce sujet. »
Aurore essaya à nouveau. « Mais… »
« Assez. Je connais vos objections, mais la force n’est pas le seul moyen de résoudre un problème. Ça vaut peut-être la peine d’essayer de discuter. » Cloudhawk secoua la tête. « Nous ne pouvons pas risquer autant de soldats de toute façon. La cité de Greenland est encore jeune et faible. Si on prend ces soldats et que quelque chose arrive, c’est un mois de dur labeur jeté pour rien. Si nous laissons des conflits internes nous déchirer, cela ne fera qu’attirer l’attention. Nous ne voulons pas qu’Arcturus entende ne serait-ce qu’un murmure de notre nom, pas encore. »
Aurore émit un grognement dégonflé. Elle n’aimait pas ça, mais elle comprenait le raisonnement. L’origine de son malaise venait surtout du fait que Cloudhawk était du côté de cette pouffiasse de Hellflower, mais elle devait l’accepter.
« Nous ne sommes pas en mesure de nous engager dans un grand combat. Cependant, nous sommes dans une position peu enviable – notre ennemi est inconnu, mais ils savent pour nous. Nous devons réfléchir à un moyen d’envoyer des tâtonnements et de savoir à qui nous avons affaire. » La suggestion vint de Roc. « Peut-être devrions-nous plutôt envoyer Rio et une poignée de ses meilleurs soldats sur le territoire, voir ce qu’ils peuvent trouver ? »
« Rio est capable, mais cette mission ne convient pas aux Talons. Les soldats sont bons dans ce qu’ils font, qui est un combat direct. Ils ne sont pas formés pour la survie en milieu sauvage et les opérations secrètes. En plus, c’est loin, donc envoyer des ordres est difficile. »
Ce que Cloudhawk voulait, c’était quelque chose comme la Cour des Ombres. S’il avait quelqu’un avec les talents d’Atlas, ils pourraient faire confiance à cette personne pour se faufiler en territoire ennemi et apprendre ce dont ils avaient besoin sans problème. Malheureusement, un tel homme n’était pas à portée de main. Envoyer des amateurs pour faire ce genre de travail n’allait pas les aider.
Une contre-attaque était hors de question. Une enquête n’était pas envisageable. Alors que devaient-ils faire ? Ils ne pouvaient pas rester les bras croisés !
« Sandspire est une ville à l’extrême sud de notre territoire, là dans les ruines. » Cloudhawk sortit une carte grossière dessinée à la main. Il l’examina pendant qu’il réfléchissait à sa décision. « C’est à environ 400 km au sud de nous. On peut s’en servir comme d’un écran entre nous et ce qui se trouve là-bas. S’ils promettent de nous aider à régler les problèmes qui surgissent de cet endroit, nous pourrons contribuer à leur expansion et à leur sécurité. »
Ce qui les attendait dans les hautes terres était un mystère complet. Cloudhawk ne voulait pas dévoiler son jeu avant qu’ils en sachent plus. D’après lui, la meilleure chose à faire pour la cité de Greenland était de rester discrète. S’ils pouvaient éviter d’être pris dans les conflits des terres désolées, alors ils devraient le faire.
La population de Sandspire était similaire à celle de Greenland. Si Cloudhawk parvenait à la contrôler, ils disposeraient d’une excellente base pour lancer toute mission future dans le Grand Sud. Cela épargnerait beaucoup de maux de tête à la cité.
Avec l’enchantement présent, Greenland pourrait se concentrer davantage sur le développement.
Sandspire était unique et importante. Contrairement aux trois autres villes voisines – qui fournissaient des ressources indispensables – Sandspire leur apportait quelque chose qui leur manquait encore plus : la technologie. C’était une ville parmi des ruines anciennes, remplie de choses étranges et intéressantes.
Hellflower n’était pas la seule à vouloir en savoir plus sur ces objets. Cloudhawk l’était aussi. Il prit sa décision. « Je vais aller voir Sandspire moi-même. »
Aurore prit immédiatement la parole. « Tu es le gouverneur. En quoi c’est logique que tu y ailles toi-même ? Tu n’es pas encore complètement guéri. Que se passera-t-il si tu as des problèmes ? »
« Je me sens déjà mieux. Je peux me déplacer sans problème, et j’ai toujours la capacité de me téléporter. Même affaibli, je peux y arriver en une demi-journée. »
Cloudhawk s’était décidé, mais il n’était pas négligent.
Il était assez confiant dans le fait qu’il y avait peu de menaces pour lui en ces lieux, mais le monde était grand, et il y avait beaucoup de choses qu’il ne connaissait pas. Qui peut dire que quelque chose de totalement inattendu ne le surprendra pas sur la route ? Il avait appris à ne pas sous-estimer les gens. Il devait être prudent.
« Hey ivrogne, toi et Hellflower venez avec moi. On doit s’assurer que la ville est à nous quand on partira. »
« Pourquoi moi ? » Le vieil homme frotta son nez sale. « Tu commences à prendre la mauvaise habitude de m’embêter avec toutes ces bêtises ».
Cloudhawk grommela : « Continue à te plaindre et j’arrêterai de te donner de l’alcool ».
Le clochard leva les mains en signe de reddition.
Aurore, Roc, Gabby et les autres étaient assez forts pour tenir le fort. De plus, ils avaient d’importantes responsabilités à assumer. Ils étaient mieux utilisés ici, en ville. Pour l’instant, la construction et le développement de Greenland étaient toujours la priorité numéro un. Autumn était un autre compagnon possible, mais ce n’était pas comme si elle allait venir parce que Cloudhawk le lui demandait gentiment. Plus il la dérangeait, plus elle le détestait.
Il valait mieux utiliser les pouvoirs du dieu avec parcimonie. Elle devait être utilisée aux moments clés, quand le moment était venu.
Finalement, la meilleure paire à emmener avec lui dans ce voyage était Hellflower et l’ivrogne.
Hellflower avait son puissant golem d’argent comme garde du corps. Malheureusement pour eux, son golem avait été abandonné avec Dark Atom. Sinon, Cloudhawk n’aurait probablement pas eu besoin de l’aide de l’ivrogne. Hellflower était forte toute seule, mais une protection supplémentaire était la bienvenue au cas où ils rencontreraient un scénario particulièrement épineux. Après tout, la sécurité de Hellflower était également importante. Cloudhawk avait besoin d’elle s’il voulait continuer à construire sa base de pouvoir.
« Sandspire est un bon endroit. J’y suis allé une fois il y a dix ans. Depuis, j’ai entendu dire qu’il y avait eu plusieurs bouleversements politiques. Je ne suis pas sûr de savoir comment c’est maintenant. » Hellflower approuva la décision de Cloudhawk. Elle avait de bons souvenirs de cet endroit. « Leurs scientifiques sont surtout connus pour l’ingénierie. Peut-être pouvons-nous recruter quelques-uns de leurs membres les plus intelligents pour nous-mêmes. »