Livre 4, Chapitre 15 – L’arbre de dieu
Azura eut l’impression qu’on lui volait le souffle et sentit son estomac bondir dans sa gorge en tombant. Pendant un instant, c’était comme si elle avait glissé dans un puits sans fond, puis elle perdit connaissance.
Un temps indéterminé s’écoula.
Azura revint lentement à elle, réveillée par le chant des oiseaux. L’air était vivifiant, propre et rafraîchissant. Elle aspirait goulûment l’air comme si c’était la chose la plus délicieuse qu’elle ait jamais goûtée. Cela lui donna le vertige jusqu’à ce qu’elle s’arrête.
Lorsque ses sens revinrent, la petite fille réalisa qu’elle était suspendue à des épaules pas très larges mais sûres. Quelqu’un la portait sur un terrain accidenté, en prenant soin de ne pas trop la bousculer.
Les yeux bleu brillant d’Azura s’ouvrirent et elle regarda autour d’elle. Elle fut accueillie par un monde plein de vie et de vitalité.
Des arbres colossaux qui devaient avoir des milliers d’années s’élevaient tout autour d’elle, chacun mesurant facilement cent mètres de haut ou plus. Il faudrait une douzaine de personnes pour entourer complètement l’un d’entre eux. Au-dessus, le ciel était couvert d’une voûte verte, d’épaisses feuilles luxuriantes superposées les unes aux autres. Ensuite, il y avait les fruits, grands et invitants, accrochés aux branches qui bordaient leur chemin. De brindille en branche, les arbres étaient couverts de mousse et d’autres feuillages. Des fleurs apparaissaient dans le sous-bois, glorieuses et en pleine floraison. Leur parfum étourdissant dansait dans l’air.
Bien qu’elle ne puisse pas voir le ciel, leur chemin n’était pas sombre.
Des champignons lumineux parsemaient le sol et fournissaient plus qu’assez de lumière pour qu’elle puisse voir. Il y en avait de toutes les tailles, les plus petits ayant la taille d’un ongle et les plus gros la moitié de la taille d’un homme. Elle était inondée de verdure. C’était comme si aucun pouce de terre n’était gaspillé. L’ampleur de la croissance la laissait abasourdie, la vie occupant chaque recoin.
Des créatures semblables à des méduses dansaient au gré de la brise, à la limite de sa vision, et brillaient comme des lucioles. Plus profondément dans la forêt, elle apercevait souvent des faons ou des lapins. Aucun d’entre eux n’était agressif. Ils étaient comme des esprits enjoués qui voltigeaient parmi les arbres.
C’était si serein, si calme, si paisible et si fertile… en un mot : parfait !
Azura regardait fixement, à peine capable de comprendre ce qu’elle voit. Ce paysage de rêve, cette forêt de conte de fées se déroulait sous ses yeux.
Une voix familière lui chuchota à l’oreille : « Qu’est-ce que tu en penses ? Jolie, non ? »
Elle baissa les yeux et, pour la première fois, reconnut la cape grise en lambeaux sous elle. Cloudhawk avait couru pour la sauver après que les vents aient arraché Azura de l’emprise de Claudia.
Ses yeux étincelaient alors qu’elle essayait de tout voir en même temps. Une joie qui jaillissait des profondeurs de son cœur s’exprimait dans ses mots. « C’est si joli ! J’aime cet endroit. »
Cloudhawk gloussa. « Eh bien, alors tu vas vraiment aimer ce que tu vas voir ensuite. »
Il s’accroupit et bondit dans les airs. Lui et Azura s’élevèrent vivement dans les airs, aussi vite qu’une balle jusqu’à ce qu’ils percent la canopée. Il atterrit sur la cime des arbres aussi légèrement qu’une plume.
Le monde entier s’ouvrit devant eux. C’était une scène qui confondait son imagination.
Une mer de vert se révélait, s’étendant à perte de vue. Des arbres anciens s’élevaient vers les cieux, aussi hauts que des montagnes. C’était un monde où la pleine expression de son essence sauvage et naturelle était laissée sans contrôle.
Le vent soufflait, faisant onduler la canopée en vagues verdoyantes qui s’étendaient au loin. Le bruit agréable du bruissement des feuilles était le seul bruit. Incroyable.
Cloudhawk n’avait que l’avant-poste du Groenland pour se comparer, et ce berceau de la vie était cent fois mieux. C’était un paradis unique, rempli à ras bord de vie. En contraste avec les terres dévastées de l’extérieur, tout ici était vierge. Pas de mutations, pas d’évolution forcée. C’était exactement comme ça devait être il y a mille ans.
Pourtant, la forêt était une ornementation. Lorsque les yeux d’Azura se posèrent sur le centre de cette utopie boisée, elle sentit son souffle se prendre dans sa gorge.
Un arbre véritablement gargantuesque occupait le centre de la forêt. Il n’était pas exagéré de dire qu’il avait la taille d’une montagne. Son tronc avait l’aspect et la consistance de la roche noire, s’élevant à trois mille mètres dans le ciel. La canopée était énorme, enveloppant pratiquement les nuages. Elle devait faire cinq kilomètres d’un bout à l’autre.
C’était une île imposante dans une mer balayée par les vents, un roi majestueux entouré d’innombrables sujets en adoration !
Les humains étaient si petits… ils pouvaient fixer un arbre de quelques mètres de haut et être émerveillés. Un arbre moyen dans cette forêt était âgé de mille ans et mesurait cent mètres de haut. L’arbre au centre de la forêt avait plusieurs milliers d’années, si bien que même à cette grande distance, ils ne pouvaient pas avoir une vue d’ensemble.
C’était le moins qu’on puisse dire.
La vue pénétrait l’âme de chacun, le faisant se sentir petit comme une fourmi ou un grain de poussière. Face à l’imposant arbre divin, les humains étaient insignifiants.
Sa canopée était à couper le souffle, si haute que les nuages flottaient entre les feuilles et les rendaient difficiles à voir. S’ils regardaient attentivement, Azura et Cloudhawk pouvaient presque voir des structures construites parmi les branches. Ce devait être là que vivait le peuple du Val.
La voix de Cloudhawk était chargée d’éloges. « Un vrai chef-d’œuvre de dieu, tu ne trouves pas ? Spectaculaire. »
Skycloud était plein de ses propres miracles, ou l’avait été à un moment donné. Il se souvenait de la cascade tombée des cieux et de l’énorme mur frontalier. Cependant, c’était la première fois qu’Azura voyait quelque chose comme ça. Elle était restée sans voix.
C’était suffisant.
Il avait soumis la petite fille à un terrible danger, mais c’était une expérience d’une importance capitale pour elle. Elle avait été témoin de la guerre amère et cruelle entre les terres élyséennes et les terres désolées. Elle avait appris ce que signifiait être fort, combien c’était important. Maintenant, elle faisait face à un vrai miracle et était témoin de la sorte de beauté qui pouvait exister. C’était une série d’épreuves qui allaient la changer complètement et pour toujours.
Azura était une jeune fille talentueuse.
Il se doutait bien que si elle grandissait bien, Azura pourrait changer le monde. Il faisait confiance à son intuition, c’était pourquoi il avait accepté de la prendre comme disciple.
La voix curieuse d’Azura interrompit sa rêverie. « Où sommes-nous ? »
Il secoua la tête. « C’est un endroit étrange. Tout le monde a été séparé dans la forêt. Je suppose qu’on peut dire que nous sommes perdus, mais ce grand arbre est un point de repère assez difficile à manquer. S’il y a un endroit qui sert de cœur à cet endroit, je parie que c’est là. Donc c’est là que nous allons. »
Les yeux d’Azura n’étant pas aussi bons que ceux de son professeur, elle ne pouvait pas distinguer les bâtiments construits le long de ses branches. Mais elle n’avait pas besoin de savoir que des gens y vivaient pour comprendre que c’était le cœur de ce lieu magique. Et si elle pouvait le comprendre, tout le monde le pourrait aussi. S’y diriger au plus vite était la bonne décision.
« Allons-y. »
Il n’y avait pas de temps pour profiter du paysage. Tous les autres devaient avoir vu l’arbre – impossible de le rater – et devaient se diriger dans cette direction. Plus ils restaient là, plus ils prenaient du retard.
Cloudhawk enroula sa main autour de la pierre de phase. La réalité ondula autour de lui et d’Azura, et soudain, ils disparurent. Ils réapparurent à une douzaine de kilomètres de l’arbre. Sans aucune menace pour le distraire, environ douze kilomètres était la limite actuelle de ce qu’il pouvait rassembler.
Il se reposa un peu, puis les téléporta plus loin.
Pour Azura, ce fut une série de bégaiements, chacun les rapprochant de l’énorme arbre. Au début, c’était une image lointaine, comme si elle fixait une montagne à l’horizon. Quelques minutes plus tard, cependant, sa vision était remplie de son épaisse écorce noire. Ils étaient maintenant trop proches pour qu’elle puisse tout voir en même temps.
Lorsqu’ils atteignirent l’arbre, Cloudhawk était épuisé. La taille de la chose était absolument stupéfiante, et sa canopée couvrait le sol d’ombre sur des kilomètres. Comme si le soleil était fermé, il n’y avait pas de grands arbres ici pour se disputer l’espace. Au lieu de cela, une longue étendue herbeuse était tout ce qu’il y avait entre eux et la base de l’arbre.
Azura n’avait jamais connu autant de vert durant toutes ses courtes années. L’herbe seule était stupéfiante pour elle. Ouvrir les yeux était un euphémisme. Elle était encore en train de se remettre lorsque Oddball sauta de l’épaule de Cloudhawk et commença à leur tourner autour avec excitation. « Qu’est-ce qui ne va pas avec ton oiseau ? »
Il tendit son esprit pour se connecter à Oddball, recueillant ce qu’il pouvait grâce à leur lien commun. Il regarda ensuite vers la crête imposante de l’arbre. Ses yeux perçants aperçurent de nombreux fruits noirs et lourds.
Azura suivit la ligne de son regard et comprit soudain. « Il aime manger des fruits ? Il est si gourmand ! »
Sans quitter l’arbre des yeux, il secoua la tête. « Ce ne sont pas des fruits. »
Elle le regarda bizarrement. « Mais… ça pousse sur l’arbre. Ce ne sont pas des fruits ? »
« Je suppose que si tu le dis comme ça, tu n’as pas tort. Peut-être est-il préférable de l’appeler un fruit très spécial. » Le visage de Cloudhawk était pensif. « C’est l’ebonycrs, c’est pourquoi Oddball est si excité. »
« C’est quoi ebonycrs ? »
« Quelque chose de très utile », expliqua-t-il. « Il est différent des autres minéraux, notamment parce qu’on ne le déterre pas du sol. Il contient mille fois plus d’énergie que son poids en combustible et il est très stable. Les Friches et les Élyséens en veulent pour alimenter leurs armes. »
Elle ne comprenait toujours pas vraiment, mais il était évident, à la façon dont Cloudhawk en parlait, que l’ebonycrs était spécial. Elle regarda l’arbre qui était complètement recouvert par les boules noires. Des armes, disait-il… si de mauvaises personnes mettaient la main dessus, elles pourraient blesser beaucoup de gens.
Elle se murmura sinistrement à elle-même, « Ce n’est pas un arbre de Dieu. C’est un arbre de la mort. »
Déjà, des gens se battaient, tuaient et mouraient pour atteindre cet arbre. Celui qui en prendrait le contrôle serait certainement l’un des groupes les plus puissants du monde et n’apporterait que plus de mort et de souffrance.
La crainte et l’admiration qu’Azura avait pour cet arbre s’étaient rapidement envolées. Elle pensait qu’un arbre comme celui-ci ne devrait pas exister du tout.
Cloudhawk regarda sa petite disciple, son visage solennel, et sourit d’un air approbateur. Il regarda de nouveau l’arbre. Maintenant, il comprenait pourquoi Autumn avait apporté tant d’ebonycrs avec elle pendant son voyage à travers les terres désolées.
Elle aurait pu en transporter des kilos et cela n’aurait pas fait une brèche dans ce que l’arbre produisait.
Avec un peu de raffinement, un seul de ces “fruits” noirs pouvait produire plusieurs poignées d’ebonycrs. Un coup d’œil rapide lui avait dit qu’il devait y en avoir des centaines de milliers là-haut, prêts à être cueillis. Les petits avaient la taille d’une tête humaine, et les gros rivalisaient avec des réservoirs d’eau.
C’était un millier d’années d’accumulation. C’était le légendaire trésor de la Vallée boisée.
Cloudhawk appela Oddball, essayant de le calmer. « Ce n’est pas le moment, mon pote. Attends un peu et je ferai en sorte que tu puisses manger autant que tu le souhaites. »
Oddball n’avait jamais vu autant d’ebonycrs, et encore moins le “fruit” dont il provenait. L’abondance non raffinée de l’arbre était encore plus appropriée pour lui à grignoter et plus facile à digérer. S’il restait ici un petit moment, Oddball était certain de grandir rapidement.
Il se passait quelque chose dans l’arbre. Il réfléchissait à un moyen de se relever quand, depuis la ligne d’arbre derrière lui, le bruit d’une explosion éclata. Quelqu’un se battait quelque part dans cette forêt dense.
« Putain, ces gars-là sont une douleur dans mon cul… »
Cloudhawk se renfrogna, pesant ses options. Il décida d’aller jeter un coup d’œil.