Livre 1 chapitre 140 – Victoire à la pyrrhus
Face à une attaque aussi intense, Cloudhawk n’eut d’autre choix que de se désengager et de se cacher dans les anciennes ruines qui leur servaient de champ de bataille. Des bâtiments en ruine les dominaient comme une forêt de bambous pétrifiés. Il ne savait pas pourquoi c’était là ni à quoi ils servaient autrefois. Mais, il y en avait tellement, éparpillés au hasard tout autour, que la portée était stupéfiante.
La chasseuse de démons était déjà assez difficile. S’il était resté pour finalement être entouré par les soldats de Skycloud, il serait fini. Choisir de s’enfuir dans ce fouillis de bâtiments compliqués n’avait d’autre but que de gagner du temps.
Derrière lui, le bruit du bâton d’exorciste soufflant à travers les ruines n’avait jamais cessé.
Après avoir évité les balles, Claudia courut après lui, franchissant tous les obstacles qui se trouvaient sur son chemin. Tel un rat rusé, Cloudhawk se faufilait entre les bâtiments. Il changea de direction au hasard pour essayer de la déstabiliser.
Sa réponse fut de faire sauter les bâtiments en pierre pour les réduire en poussière avec son bâton.
Enragée et crachant des malédictions, Claudia continua sur la piste de ce bâtard glissant. Elle était rapide comme un guépard, mais à chaque fois qu’elle le rattrapait, il s’élançait sur le côté et fonçait en avant. Mais elle n’avait pas ralenti pour le suivre. Elle fonça tête baissée dans le bâtiment devant elle et se mit à courir le long du mur aussi facilement qu’elle marchait sur un sol ferme. Agile comme un singe, elle escalada le bâtiment puis s’élança.
Bang !
Elle tomba sur ses pieds robustes, créant des fissures à l’endroit où elle avait atterri. Moins d’une seconde plus tard, elle sauta à nouveau.
Vu d’en haut, Cloudhawk ressemblait à un lapin effrayé qui s’élançait dans des directions aléatoires. Lui-même ne savait pas où il allait. Il savait seulement qu’il devait continuer à avancer. Là où le chasseur de démons avait été un guépard, c’était maintenant une hirondelle qui planait au-dessus de lui. Elle allait habilement de bâtiment en bâtiment, plus vite qu’il ne pouvait courir.
Il avait espéré que l’ensemble des bâtiments la maintiendrait à distance. La fille fut finalement plus habile qu’il ne le pensait.
Sauter d’un bâtiment à l’autre était certainement plus fatiguant, mais elle était nettement plus rapide que sa proie. Il pouvait sentir la corde se resserrer autour de son cou à chaque instant.
« Crève ! »
Le bâton d’exorciste de Claudia se mit à vibrer.
Elle ne lui laissa pas d’autre choix que de se fier à nouveau à son manteau. Il disparut, esquiva et réapparut. Elle s’en était prise à lui de nouveau. Il esquiva à nouveau. Il n’eut même pas le temps de reprendre son souffle. Ils dansèrent l’un autour de l’autre à un rythme effréné.
Chaque fois qu’il risquait d’être vaincu, il utilisait son manteau pour s’échapper. Cela avait duré cinq minutes.
Tout d’un coup, Claudia ressentit un vertige intense l’assaillir. Elle devait ralentir ou bien risquer de tomber. Ses pieds frappèrent le sol d’un violent bruit sourd mais restèrent stables malgré le fait que chaque muscle de son corps criait de douleur.
Elle avait commencé à sortir de la folie qui l’avait saisie. Couverte de sueur, haletante, elle vit aussi le traître masqué s’arrêter. Ils se tenaient à cent cinquante pieds l’un de l’autre, se regardant fixement. Claudia pouvait sentir la joie qui émanait de l’homme masqué, même si elle ne voyait pas son visage.
« De toute évidence, ton maître ne t’a jamais appris à utiliser l’énergie avec parcimonie dans un combat. »
Elle était épuisée. Cloudhawk pouvait le voir. Le chasseur de démons était plus fort que lui, mais pas de façon aussi dévastatrice que la reine. Le tuer ne serait pas facile pour elle. Exploiter sa colère, la forcer à le poursuivre et à utiliser son bâton avait amélioré ses chances.
Sept ou huit fois. C’est le nombre de coups qu’elle avait lancé avec son bâton.
Avant leur rencontre, elle le chassait à l’aide de son collier de reliques. Cela lui avait également coûté de l’énergie psychique. Maintenant, elle était fatiguée, non seulement mentalement, mais aussi physiquement.
Sa simple tactique avait réussi. L’idiote avait gaspillé son avantage. Comme le dit le vieux dicton, chaque chien a eu son heure de gloire. Maintenant… il était temps pour le chassé de devenir le chasseur.
« Tu… »
Claudia savait qu’elle avait été trompée, mais il était trop tard. Ils étaient entourés d’un labyrinthe de bâtiments en ruine. Aucune aide ne viendrait de sitôt.
Cloudhawk tendit la main gauche et pointa un revolver vers elle tout en serrant un couteau dans sa main droite. Il attaqua. Claudia essaya d’activer son bâton, mais sa tentative ne lui valut qu’une douleur déchirante au crâne. Il était trop tard. Les balles arrivaient sur elle.
« Putain ! » Elle évita ce qu’elle pouvait, sa colère toujours vivante dans son cœur et la remplissant de l’énergie nécessaire pour continuer. Mais, elle n’avait que la force de courir. Derrière elle, cet homme méprisable continuait de crier des railleries.
« L’honorable chasseuse de démons n’a-t-elle pas dit qu’elle voulait un combat en face à face ? Est-ce que cela signifie que la fuite est aussi le style des guerriers saints comme vous ? Vous, les Élyséens. Si vertueux. »
La honte et la fureur l’emplissaient. Ses paroles la frappèrent si fort qu’elle s’arrêta assez longtemps pour qu’une de ses balles l’attrape à la cuisse. Ses jambes n’étaient pas blindées, alors la balle pénétra profondément. À cette époque, personne n’enseignait aux profanes comment être doux avec le sexe le plus juste. Cloudhawk n’avait pas hésité, se préparant à finir ce qu’il avait commencé. Son poignard pointa la chair de la gorge de la jeune femme.
Claudia était inexpérimentée dans les combats de vie et de mort, mais elle était entraînée par les redoutables chasseurs de démons. Elle était faible et en colère, mais elle n’était toujours pas un agneau sans défense devant le couteau du boucher.
Alors que le poignard était sur le point de lui ouvrir la gorge, Claudia se jeta en avant. Le fil du rasoir de son poignard glissa sur sa tête, emportant avec lui une grande mèche de cheveux. Claudia s’était jetée en avant, avait posé ses mains sur le sol et avait poussé. Tournant magnifiquement au-dessus de sa tête, son bâton et son corps s’écrasèrent en direction de Cloudhawk.
Même sans le danger supplémentaire de l’énergie psychique, le bâton de l’exorciste était tranchant et mortel. Il pensait qu’elle était épuisée et fut surpris de découvrir qu’elle avait encore l’énergie nécessaire pour se défendre. Il leva sa main gauche, utilisant le revolver pour dévier son coup. Le revolver fut frappé si fort que son canon fut irrémédiablement plié.
Claudia se prépara pour une seconde attaque, mais lorsque sa jambe droite toucha le sol, la blessure par balle s’élargit. La douleur lui fit perdre l’équilibre. Cloudhawk, saisissant l’occasion, lui donna un coup de pied et la chasseuse de démons fut envoyée à une dizaine de mètres.
Ayant appris sa leçon, il s’approcha d’elle avec plus de prudence cette fois. « On ne plaisante vraiment pas. »
Les chasseurs de démons étaient connus pour leurs capacités, surtout dans les endroits restreints. La blessure à la jambe n’étant pas grave, elle réussit à se remettre rapidement sur pied. Mais cela l’empêchait de distancer son assaillant. Plus troublant encore, il avait toujours l’énergie nécessaire pour utiliser ses reliques en cas de besoin.
Claudia voyait clairement sa situation. Si elle ne fuyait pas, le traître pouvait se mettre derrière elle en utilisant sa vitesse et son invisibilité pour lancer une attaque furtive. Cela pouvait être mortel. Les autres soldats devaient être proches. Si elle pouvait gagner du temps pendant une minute ou deux, ils encercleraient la zone et il serait pris au piège. C’était sa meilleure chance de renverser la situation.
« Avant de te tuer, je veux te demander quelque chose. » Il devait satisfaire sa curiosité avant de le terminer. « Pourquoi veux-tu me tuer ? »
Claudia était surveillée. Elle répondit d’une voix pleine de venin et de dégoût : « Tu es un traître. Avons-nous besoin d’une autre raison ? »
Derrière le masque, il était renfrogné. Pensait-elle qu’il était aussi un chasseur de démons ? Quel malentendu désastreux ! Mais, ça n’avait pas d’importance. Soit elle mourait, soit c’était lui. Il n’avait pas l’intention de mourir aujourd’hui, donc ça devait être elle.
Il avait grandi dans les terrains vagues. C’était un homme des terres mortes. L’agressivité et la méchanceté étaient gravées dans ses os. Oui, il était bien plus gentil que la plupart des membres de sa famille, mais envers ceux qui voulaient le tuer, il n’éprouvait aucune pitié. Peu importait qu’elle soit jolie ou autre chose. Il s’était précipité en avant, lui lançant un poignard de la main gauche à la vitesse de l’éclair !
Clang ! Son bâton d’exorciste le fit tomber.
Cloudhawk fit tourner le poignard dans sa main droite pour qu’il le tienne en prise inverse. Plusieurs coups vicieux avaient suivi, visant des zones vitales. Claudia avait dansé à l’abri du danger en se protégeant avec son bâton.
Des étincelles s’échappaient à chaque collision. Elles s’étaient heurtées quatre ou cinq fois en l’espace de quelques secondes. Leurs armes avaient retenti en signe de protestation alors qu’ils se rencontraient encore et encore en plein vol.
Sa technique était meilleure que la sienne, lui permettant même d’aller jusqu’à prendre le dessus. Elle avait repoussé les attaques, puis fait tomber son bâton sur son crâne. Mais, à sa grande surprise, le traître lui tendit la main, faisant apparaître une flèche faite de sable. L’attaque mystique fendit facilement son armure et s’enfonça dans sa poitrine.
Elle sursauta de choc et tomba sur le sol.
Claudia regarda le manche de la flèche qui sortait de sa poitrine. Son visage trahissait son choc. Elle ne pouvait pas le croire. Elle ne pouvait tout simplement pas y croire ! Le salaud avait d’autres reliques ! Ce n’était qu’un profane. Comment pouvait-il être si bien équipé ? Et avec des reliques d’une qualité bien supérieure à celle de son bâton d’exorciste !
Le collier de pistage de Claudia et la flèche Lifedrinker de Raith étaient tous deux des héritages familiaux, de véritables trésors qui avaient été transmis par des chasseurs de démons accomplis. Pourtant, ce traître avait au moins deux reliques qui rivalisaient avec les leurs !
Cloudhawk sentit l’épuisement s’emparer de lui. Cette bataille avait été longue et éprouvante. Il ne restait pas grand-chose de son énergie psychique déjà minuscule. Soudain, il entendit des bruits de pas venant de plusieurs directions. Le propriétaire d’un des ensembles cria : « Maîtresse Claudia ! »
Les visages de Claudia et de Cloudhawk changèrent, mais de manière très différente.
Elle s’était écriée : « Ici ! »
Quant à lui, il s’était précipité sur le chasseur de démons blessé. Ils l’avaient entendue, mais il avait encore quelques instants avant leur arrivée. C’était sa dernière chance. Il ne reculerait devant rien pour le tuer. Comment pouvait-il la laisser vivre ? Si elle était autorisée à retourner sur les terres élyséennes, qui savait dans quel genre de danger elle le mettrait ?
Claudia fit face à Cloudhawk directement quand il arriva sur son chemin. Elle savait qu’il allait la tuer, mais la blessure à la poitrine était trop grave. Si elle essayait de se défendre, cela ne ferait qu’empirer les choses. Courir n’était pas une option non plus, et elle ne pouvait plus rivaliser avec sa vitesse.
Quel choix s’offrait à elle ? Elle regarda l’homme masqué se rapprocher. Alors c’est ainsi qu’elle allait mourir…
Une amère réticence lui remplit le cœur. C’était une chasseuse de démons ! Elle portait ce manteau avec fierté. Elle avait aussi de la haine pour cet ignoble traître, une haine qui refusait de s’apaiser. Comment pouvait-elle se laisser tuer par cette racaille ?
La lumière de son poignard s’approchait, centimètre par centimètre !
Claudia tenait son arme fermement dans ses mains.
Elle allait mourir, même si cela signifiait qu’ils mourraient ensemble ! Elle ne mourrait pas en disgrâce !
Avec cette détermination qui la submergeait, toute peur était dissipée. L’abandon n’était pas une option. Elle rassembla l’énergie qu’elle n’avait plus et lutta contre la douleur déchirante de son crâne, poussée par la volonté de survivre…
… Et une montée en puissance répondit à son appel. Sa tige d’exorciste se remua une dernière fois, la puissance déformant l’air autour d’elle.
Il n’aurait jamais pensé que, dans ses affres de mort, cette fille pourrait exploiter son potentiel latent. Il s’était déjà pleinement investi dans cette attaque et ne pouvait plus reculer. Tout ce qu’il pouvait faire était d’essayer de déplacer son corps et de diriger le coup vers l’Evangile de sable caché sous ses vêtements.
Bang !
Cloudhawk fut projeté à plusieurs mètres de distance.
Le visage de Claudia était un mélange tordu de haine et de douleur. La contre-attaque lui avait coûté cher, aggravant ses blessures et les faisant saigner abondamment. Elle avait drainé plus que son corps ne pouvait en rassembler, et elle sentait sa conscience commencer à glisser alors qu’elle s’effondrait sur le sol.
Il était difficile de dire si elle était vivante ou morte.
Il cracha plusieurs gorgées de sang et lutta pour se remettre sur pied. L’Evangile de sable avait réussi à bloquer une grande partie du pouvoir du bâton, mais celui-ci restait une arme puissante. Il sentait que plusieurs côtes avaient été cassées et que ses organes étaient endommagés. Cela rendait ses mouvements difficiles.
Juste à ce moment, plusieurs soldats étaient apparus, s’approchant de différentes directions. Il dut compter sur le pouvoir de sa cape pour se cacher pendant sa fuite.
« Maîtresse ! » Sept des soldats qu’elle avait amenés avec elle apparurent et se rassemblèrent autour d’elle. Quatre d’entre eux entourèrent Claudia des quatre côtés, arcs tirés et alerte au danger. Les trois autres avaient récupéré des médicaments dans leur trousse d’urgence et s’étaient mis à essayer de lui sauver la vie.
Les blessures de Claudia étaient graves, mais pour l’instant, elles n’étaient pas encore mortelles. Deux chasseurs de démons avaient été envoyés en mission ; l’un était mort et l’autre blessé. Personne ne pouvait s’attendre à ce que cela se termine ainsi. L’un des soldats la souleva sur ses épaules lorsque les yeux de Claudia s’ouvrirent soudainement. « Il est gravement blessé », Il était parvenu à s’échapper. « Appelez les autres. Faites-les venir pour le retrouver. Il faut le tuer ! »
Après avoir reçu un ordre amer, elle s’était effondrée dans l’inconscience.
Ailleurs, Cloudhawk retira son masque et se pencha pour tousser et cracher du sang partout sur le sol. Il ne s’attendait pas à tomber dans des moments aussi difficiles, ni à être aussi gravement blessé dans leur escarmouche. Si les soldats du Skycloud le rattrapaient, il risquait de finir en homme mort et devait donc s’éloigner le plus possible de là.