Livre 4, Chapitre 14 – Super mutants

Toad se gonfla en se remplissant d’air, et son corps se boursoufla de glandes empoisonnées semblables à des pustules. Le corps hideux et boutonneux gonfla jusqu’à devenir perméable. Il pleura alors d’une manière qui était nauséabonde à voir.

Chacune des glandes gonflées libérait une toxine qui interagissait avec l’air et se dissolvait en un brouillard mortel. À chaque mouvement de la figure grotesque, l’air fétide s’élevait autour d’elle. C’était une scène bien connue dans les Landes du Nord.

Toad n’était pas seulement immunisé contre le poison. Son corps entier était parsemé de poches toxiques de l’intérieur. Au cours de ses nombreuses années d’existence, Toad avait parcouru les terres à la recherche de ses nombreuses créatures venimeuses et leur avait volé leur butin. La brume qui suintait de lui maintenant était le résultat de cette recherche. Des années et des années de toxines furent libérées d’un seul coup.

Le poison flottait dans l’air lui-même ! Il n’y avait rien de tel.

Chaque cellule du corps du mutant était mortelle. Un homme normal serait mort en un instant après un simple contact. Une fois qu’il engageait tout son corps, cette terrible puissance augmentait encore, et la pestilence tuait tout ce avec quoi elle entrait en contact. Même l’herbe se desséchait autour de lui. Il était évident au premier coup d’œil que l’on ne pouvait pas approcher cette créature, et encore moins la toucher. Même les chasseurs de démons se retrouveraient dans une situation désastreuse s’ils le faisaient.

Jusqu’à présent, il n’avait rencontré aucune créature capable de résister à son poison.

« Sois témoin, jeune Élyséen, un puissant roi des landes du nord ! » A présent, il était aussi rond qu’une balle et accroupi à quatre pattes. Ses robes vertes n’étaient plus qu’un petit gilet sur son corps amphibie et engorgé. « Si ton âme s’envole vers ta montagne sacrée après la mort, dis à tes dieux bien-pensants qu’un jour, je les réduirai eux aussi en pourriture ! »

Atlas le fixa d’un regard noir. « Que des paroles. »

Sa forme vacilla, et d’un seul coup, l’assassin disparut de vue.

Le corps gonflé de Crapaud se secoua et il éructa un rire. «  Gaaah, gaah, gaah  ! Tu penses que tu peux te cacher ? Regarde ton jeune ami ! »

Toad se mit à vomir un flot de poison en direction de Cloudhawk, ce qui força Atlas à réapparaître et à venir à sa défense. Une fois de plus, il brandit l’épée à la vitesse de l’éclair pour que pas une seule goutte du poison ne passe au travers.

Même s’il retenait sa respiration et se concentrait pour fermer ses pores, même s’il se déplaçait à grande vitesse, le peu de peau exposée au brouillard toxique commença immédiatement à se décomposer.

Le rire noir de Toad résonna dans le canyon. « Tu n’es pas de taille contre moi ! »

Pour le moment, Atlas n’était pas gravement blessé par le poison, et il pouvait encore se déplacer sans problème. Cependant, en l’état actuel des choses, il ne pouvait pas se défendre efficacement.

À proximité, Canker suivait également le jeune assassin d’un regard malicieux.

Le brouillard d’encre autour de lui s’épaississait encore. Des millions et des millions d’insectes – chacun ne dépassant pas un dixième de la taille d’un grain de riz – flottaient dans l’air. Là où Toad était un poison vivant, Canker était un insecte. Son corps était encore un mystère, même à ce jour. Aucun scientifique du désert n’avait jamais eu l’occasion de l’étudier. En réalité, ce mutant était unique, une ruche d’insectes capable de transformer d’autres êtres vivants et elle-même en hôtes. Des œufs étaient nourris, éclos, et d’eux naissaient ces insignifiantes bestioles noires.

On ne pouvait même plus le qualifier d’humain. En réalité, il était plutôt un amalgame. Chaque partie de lui pouvait vivre indépendamment. Alors qu’il se tenait à proximité, des morceaux d’une substance non identifiée se détachaient de ses vêtements. La matière étrange, semblable à de la chair, glissa sur le sol, infectant les cadavres des victimes. Bientôt, ces cadavres gonflaient et finissaient par éclater, tandis que des nuées d’insectes noirs se libéraient.

Très vite, l’air fut étouffé par eux. Les insectes volaient dans chaque ouverture, chaque trou dans l’armure. Il n’y avait aucun moyen de se défendre contre eux.

Pour les Élyséens, ces Rois du nord étaient largement inconnus. Cependant, dans les terres du nord d’où ils venaient, mentionner les noms de Toad ou Canker donnait des frissons à n’importe qui. Ils étaient de vrais super mutants, des bêtes connues sous le nom de Rois.

Tous deux avaient, à un moment donné dans le passé, détruit à eux seuls une colonie entière. Un millénaire de vie dans le plus odieux des environnements les avait transformés en créatures capables de survivre à presque tout. L’un comme l’autre avaient la force de menacer et de tuer des chasseurs de démons.

Atlas était douloureusement conscient qu’il n’avait aucune méthode pour les combattre. Il était l’élite, un assassin au talent incroyable et l’enfant d’une puissante famille noble. Mais aujourd’hui, il était entièrement démuni face à ces monstres de la nature.

Il jeta un coup d’œil derrière eux à la bataille qui faisait rage entre les habitants du désert et les statues. Celles-ci s’étaient finalement effondrées, après avoir tué facilement plusieurs centaines d’hommes de Squall. D’énormes morceaux de pierre tombaient sur le sol alors que les statues succombaient finalement aux tirs et aux explosions.

Il n’y avait pas de temps à perdre.

Cloudhawk se pencha sur la pierre de phase et puisa dans l’énergie qu’elle contenait. Les runes gravées dans la porte s’illuminèrent et s’étendirent plus rapidement jusqu’à couvrir toute la surface. Finalement, le sol trembla alors que la barrière de pierre commença à céder. L’unique ligne qui la divisait en deux commença à s’élargir.

La porte s’ouvrit vers l’intérieur.

Succès…

Fort de sa victoire, Cloudhawk se retourna pour faire face à Toad. Il appela Atlas, « Je te laisse ce trou du cul gluant. Laisse-moi m’occuper de ce connard. »

Les portes s’ouvraient ! La lumière de l’intérieur augmentait en intensité, remplissant la partie la plus profonde du canyon.

Sans perdre un instant, il fonça vers Toad, et le mutant hideux l’accueillit avec un sourire. Il régurgita une boule de poison qui se répandit dans tout l’espace qui les séparait. Elle tomba sur Cloudhawk et pourtant… rien, car elle ne le toucha pas du tout.

Le champ de phase ondulait imperceptiblement.

Les deux mutants avaient des faiblesses faciles à reconnaître. Les attaques elles-mêmes n’étaient pas très puissantes, aussi, alors qu’elles constituaient une menace insoluble pour la plupart, elles n’effrayaient pas Cloudhawk. Rien de ce qu’ils pouvaient invoquer n’aurait raison de ses capacités de phase.

Il fonça, sans se soucier du poison. Les serpents d’argent brillaient dans ses mains.

Toad savait que les chasseurs de démons étaient capables de toutes sortes de miracles, mais il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui pouvait rendre son corps incorporel. Contre quelqu’un comme ça, son poison était inefficace. Pourtant, le Roi Vert était un survivant d’innombrables batailles et ne laisserait pas la surprise le déstabiliser.

Il ne pouvait pas garder cet étrange pouvoir engager pour toujours. Si jamais il prévoyait d’attaquer, il devrait le laisser tomber.

Il ne bougea pas, se concentrant sur la libération d’une plus grande quantité du poison stocké dans son corps. Des nuages de brouillard maléfique flottaient autour de lui. Sa silhouette gonflée s’y perdait.

« Idiot. »

Cloudhawk apparut devant Toad, et comme il s’y attendait, le jeune Élyséen fut immédiatement trempé par le nuage empoisonné. À ce niveau de concentration, il aurait été tué immédiatement.

Mais… rien ne se passa. Il ne réagissait pas du tout au poison.

Avec un shhhtck écœurant, deux lames d’argent identiques plongèrent dans le corps grotesque du crapaud.

Toad avait la chair coriace de son homonyme, dure et tenace, mais pas plus résistante que l’acier. Cloudhawk était persuadé qu’il était sur le point de découper en morceaux le monstre en forme de grenouille. Toad, sentant la peur le saisir, se dégonfla comme un ballon crevé. Une douzaine d’éclats de lumière argentée passèrent inoffensivement une fois que leur cible eut retrouvé sa taille normale.

Mais cette tactique de dernière minute eut un prix.

Ses deux bras étaient coupés, et plusieurs autres blessures apparaissaient sur le reste de son corps. Alors qu’il était encore sous le choc de ces terribles blessures, le mutant était stupéfait de voir qu’il n’était pas du tout affecté par son poison. Comment ? ! Aucune créature qu’il avait rencontré n’avait survécu à son poison !

Atlas continuait également son assaut contre Canker. Le nuage d’insectes n’avait pas encore atteint son apogée, mais il étouffait déjà le peu de lumière qui venait du ciel. Des masses d’insectes se rassemblèrent autour du corps de Canker et se serrèrent les unes contre les autres comme un bouclier. Atlas sauta en l’air et disparut, se déplaçant trop vite pour être suivi. Une douzaine d’entailles frappèrent le bouclier d’insectes de plusieurs directions différentes.

L’essaim se désintégra. Canker fut découpé en plusieurs morceaux. Ce n’était pas suffisant pour tuer la créature, mais il était hors de combat pour un moment.

Enfin, la porte était ouverte. Le monde de l’au-delà était révélé.

Alors que la porte s’étendait complètement, une lumière intense inondait le canyon, aveuglant l’œil.

La porte servait d’énorme vortex et tout l’air du canyon était aspiré. C’était comme si quelqu’un avait percé un trou au fond d’un réservoir et que toute l’eau se déversait librement.

De nombreux combattants du désert, parmi les plus faibles, furent soulevés et projetés à travers la porte, disparaissant dans la lumière aveuglante. Leur sort n’était pas clair. Les autres se fixaient les uns les autres avec de grands yeux sauvages.

« Vallée boisée ! La voie est ouverte ! »

La mission de Wyrmsole avait échoué. Il n’avait pas été capable d’arrêter ses ennemis.

Quant à Squall, l’envie de se battre avait disparu. Maintenant que la porte du Vale était ouverte, continuer à se jeter sur ses ennemis était inutile. Entrer et trouver un moyen de prendre le contrôle – c’était le plan. S’il ne le faisait pas, le Conclave le battrait à plate couture.

« Oublie-les », cria Squall. « On y va ! »

Squall et ses sbires se dirigèrent vers la porte, et ils n’étaient pas seuls. Ce trésor millénaire était à leur portée, ouvert et prêt à être pris. Ils devaient entrer !

Wyrmsole courut aussi vite qu’il le pouvait vers la lumière.

Frost et Sélène retournèrent au camp élyséen. Aurore cria : « La porte est ouverte. Tout le monde, sur moi ! » Ce à quoi les Élyséens chargèrent tous vers la porte.

Claudia se renfrogna. Comme ce bâtard de Cloudhawk avait amené l’enfant, elle ne savait pas trop quoi faire. Devait-elle suivre et entraîner l’enfant avec elle dans une zone de guerre ?

C’était leur seule option, un problème à régler une fois de l’autre côté. Ils coururent à travers la foule de corps, Azura tenant fermement la main de Claudia. Lorsqu’elles traversèrent le mur de lumière, elles eurent soudain l’impression de traverser une tempête de vent. Elles se perdirent immédiatement dans les rafales et la lumière aveuglante. Claudia ne savait même pas dans quelle direction elle faisait face.

Un souffle d’air intense la frappa en plein visage. Azura cria quand le vent la projeta au loin. Claudia et Rio essayèrent de l’attraper, mais c’était trop tard.