Livre 1 chapitre 138 – Coup fatal
Une seconde. Deux secondes. Trois secondes !
Cloudhawk fouilla anxieusement avec ses mains mais ne trouva aucune blessure. La flèche Lifedrinker planait dans les airs à moins d’un mètre de sa poitrine, gelée en plein vol. Sa pointe aiguisée comme un rasoir était dirigé directement vers son œil.
Les runes sanguines gravées sur sa surface vacillaient puis s’estompaient. Pendant qu’il regardait, la flèche possédée se retourna et s’envola au loin.
La flèche Lifedrinker manœuvra habilement à travers les ruines. Elle évitait les obstacles, retraçant sa route jusqu’à son point d’origine. Finalement, elle retrouva son chemin jusqu’à Raith.
Il l’arracha des airs. La poitrine gonflée, le jeune chasseur de démons proclama fièrement : « Lune, ne t’inquiète pas. Le traître a déjà été traité. »
Pourtant, elle regarda la flèche avec un doute. « Si vite ? »
« Ne sous-estime pas cette relique ! C’est l’une des plus grandes reliques de chasse de Skycloud ! » Si quelqu’un d’autre que Claudia l’avait interrogé, Raith se serait mis dans une rage impérieuse. Il aurait même pu tuer le profanateur. Pourtant, devant elle, il n’y avait même pas un soupçon de colère dans sa voix. Au contraire, il avait patiemment expliqué le pouvoir de la relique. « Cette relique a été créée par un maître chasseur de démons il y a cent ans. Tirée de sa main, cette flèche chasserait sans relâche sa cible pendant cinq jours et cinq nuits. Une fois, sa cible était à plus de trois miles, mais à la fin, la flèche lui a quand même ôté la vie comme prévu ».
Les autres avaient blanchi. Elle avait chassé sa cible pendant cinq jours entiers ? Elle l’avait tuée à trois miles de distance ?
Comment un outil aussi meurtrier pouvait-il exister dans ce monde ? Seuls les dieux avaient pu créer une chose aussi juste et puissante.
« Cette relique a trois qualités particulières. Premièrement, elle est capable de localiser sa cible et d’attaquer avec une extrême précision. Deuxièmement, elle est silencieuse, ce qui permet de tuer la cible avant même qu’elle ne le sache. Et troisièmement, si d’une manière ou d’une autre sa première attaque est manquée, elle continuera à venir. Soit les pouvoirs sacrés de la relique sont épuisés, soit sa cible meurt. Ce sont les seuls résultats possibles. » Il fit un mouvement de poignet et la flèche se contracta sous la forme d’une petite tige, avant de la remettre dans sa ceinture. « Elle avait assez de puissance pour revenir, cela veut donc dire que le travail est fait. Si tu as besoin d’une confirmation, tu peux utiliser ta perception pour essayer de le trouver toi-même. »
Tant qu’une vie n’était pas prise, la flèche ne revenait pas. C’était ce qui rendait la flèche si spéciale.
Raith ne possédait pas les compétences ou le pouvoir d’un maître chasseur de démons, mais les dix minutes qu’il pouvait gérer étaient plus que suffisantes. En fait, quelques minutes seulement s’étaient écoulées depuis qu’il avait tiré la flèche Lifedrinker, et elle était déjà revenue. Leur cible devait être morte. Il en était convaincu.
Claudia fit un signe de tête et concentra son énergie psychique sur le collier de couple autour de son cou. La relique de traque ronronnait à la vie. Comme son compagnon l’avait promis, elle ne trouva aucun signe de leur proie. Selon toute vraisemblance, il était mort.
« Tu me crois maintenant ? » Il voulait garder un certain niveau de modestie devant la fille qu’il admirait, mais il lui était difficile de cacher l’arrogance derrière ses yeux. « Dépêchons-nous avant qu’un monstre ne fasse un repas de notre prix. »
Les dizaines de chasseurs de Skycloud avaient accéléré le rythme vers le dernier lieu connu de Cloudhawk.
En peu de temps, le terrain était devenu un labyrinthe complexe de bâtiments, des milliers d’entre eux dans divers états de délabrement qui s’élevaient comme d’anciennes sentinelles. Au centre se trouvait un énorme vaisseau qui s’était écrasé sur la terre. Il était d’une taille phénoménale, la moitié étant enterrée dans les décombres. Ses parties étaient éparpillées tout autour.
C’était donc le cimetière choisi par leur proie ?
Claudia ferma les yeux et se concentra à nouveau sur son collier de reliques. Il brillait en réponse à son appel. Des ondes de résonance invisibles s’étendaient comme un radar dans toutes les directions, et en un instant, elle connaissait le terrain aussi bien que si elle l’avait parcouru.
« Il n’y a rien de dangereux à proximité. »
Étrange. Pas de cadavre non plus ?
Les deux chasseurs de démons étaient jeunes et talentueux, des membres exceptionnels de leur classe. L’expertise de Claudia était l’investigation et le sondage alors que Raith était un chasseur et un assassin chevronné. Ensemble, ils formaient un couple effrayant, rendu encore plus redoutable par les dix capitaines de Skycloud qui les soutenaient. Il était probablement préférable que le traître soit déjà mort avant qu’ils ne le trouvent.
« Il doit être tout près. » Raith regarda autour de lui dans les environs délabrés. « Cet endroit est un vrai bordel. Dispersez-vous et cherchez ! »
Cloudhawk se cachait dans une fissure le long de la coque du vaisseau-mère. Une fois la sonde de la fille passée, il avait prudemment laissé la puissance de son manteau s’effacer. Il se percha au milieu des ruines, si bien mêlé qu’il aurait tout aussi bien pu être un caméléon. Avec des mouvements lents et délibérés, il retira son fusil de son épaule et chargea une cartouche perforante.
« Ce type est bien trop confiant. C’est un connard égoïste. »
Il ne minimisait pas le danger que représentait la flèche Lifedrinker, mais chaque relique avait une faiblesse. La cape d’invisibilité masquait tout ; le son, sa chaleur corporelle et son aura s’évanouissaient. Tout signe de vie avait disparu. Sans aucun moyen de trouver sa cible, la flèche supposait que sa mission était accomplie.
Le suivi de Claudia était également problématique. Elle ne semblait pas se fatiguer outre mesure et elle était très efficace. Tout ce temps, c’était grâce à elle qu’ils avaient pu localiser sa position. Cependant, avec un peu d’effort et de temps, Cloudhawk avait également pu trouver sa faiblesse.
Elle ne pouvait pas maintenir les pulsations longtemps. Elles arrivaient par vagues, à environ trois minutes d’intervalle.
Une fois qu’il avait compris le schéma, il avait commencé à s’en jouer. Quand les pulsations rayonnaient, il se cachait sous la puissance de la cape. Ses pouvoirs semblaient fonctionner de façon similaire à la flèche Lifedrinker, donc une fois qu’il fut masqué en toute sécurité par la cape, la relique de son tracker fut rendue effectivement inutile. Il connaissait leurs ruses, et grâce à sa cape, ces chasseurs de démons avaient été bercés par un faux sentiment de sécurité. Le moment était venu de riposter.
Cloudhawk sortit timidement de sa cachette et avança en utilisant les ruines comme couverture jusqu’à ce qu’il trouve un bon endroit : une intersection que les deux chasseurs de démons allaient devoir traverser.
Il était prêt, mais qui était sa cible cette fois-ci ?
La relique de la fille pouvait le coincer, et elle avait un sens aigu du danger. S’il la choisissait, elle serait capable de le sentir, donc il n’était pas absolument sûr que son attaque furtive réussirait. Le garçon était rapide, agile et bien entraîné. Après avoir utilisé la flèche, il était physiquement et mentalement épuisé. Il était au plus faible… ce qui faisait de lui la bonne cible.
Les deux jeunes chasseurs de démons avaient fait une erreur fatale. Ils n’auraient pas dû laisser leur entourage derrière eux. Ils étaient dispersés sur un terrain compliqué et ne pouvaient pas se réorganiser rapidement si quelque chose arrivait. Cela lui donnait tout le temps et l’opportunité dont il avait besoin.
Il les vit venir, toujours vigilant. Ils pensaient qu’il était mort, mais ce genre d’endroit était le terrain de chasse idéal pour d’autres bêtes de terrain vague. Ils étaient en état d’alerte pour tout danger qui pourrait se profiler au premier détour.
Trois cents pieds.
Deux cent cinquante pieds.
Cloudhawk expira lentement et retint son souffle. Il contrôla chaque pore, immobilisant son corps au point qu’il était pratiquement en pierre. En bas, les chasseurs de démons se frayèrent un chemin à travers les ruines, examinant attentivement tout ce qu’ils trouvaient. Pendant ce temps, son attention s’éloignait. S’occuper de l’un d’entre eux. Puis, affronter l’autre. C’était le plan. Il devait économiser autant d’énergie que possible pour ce combat, ou pour une évasion s’il échouait.
Plus près.
Plus près.
Les chasseurs de démons devaient être plus que d’excellents guerriers. Ils étaient formés sans relâche pour être des tueurs. Même face à deux membres relativement jeunes et inexpérimentés, il n’osait pas sous-estimer leur compétences. Chaque once de concentration, chaque parcelle de puissance devait être utilisée dans ces secondes critiques.
Cent cinquante pieds… Cent trente…
Cloudhawk était resté immobile. Il avait une chance. Il devait attendre le moment parfait.
Quelque chose devait sembler louche, car les deux chasseurs de démons s’arrêtèrent soudainement. Ils tenaient fermement leurs armes et balayaient leur environnement.
Ils sentaient le danger d’une manière ou d’une autre.
Soudain, une série d’aboiements stridents retentit sur les murs en ruine, tandis que six ou sept rats mutants se glissaient entre les fissures. Leurs yeux rouges perçants fixaient les deux intrus, prêts à les déchiqueter avec leurs griffes en forme de poignard.
C’était ce qu’ils ressentaient : les monstres !
Claudia brandit son bâton d’exorciste, qui bourdonnait de puissance, et se lança sur leurs assaillants. Elle se déplaçait avec une rapidité incroyable. Avant que les rats ne puissent s’approcher, un coup de force les projeta en l’air et déchira leurs corps poilus. Une pluie de sang arrosa la zone.
Au moment où les rats étaient apparus, Raith avait senti une sensation de froid monter du plus profond de son corps.
Cela le prit au dépourvu car c’était la première fois qu’il ressentait quelque chose comme ça. Par pure coïncidence, il tourna la tête, et à une centaine de mètres de là, il pouvait clairement voir une silhouette s’élever des ruines. Le temps s’était ralenti. Il vit chaque grain de sable tomber des épaules de la figure. Son arme était de la même couleur que le sable qui les entourait, à l’exception de la gueule sombre du canon. De cette obscurité, une magnifique gerbe de feu l’atteignit.
Non ! Il était devenu froid, partout dans son corps et au plus profond de son âme. Il pouvait même sentir le frottement de la balle épaisse qui se déchira dans l’air, le bruit de sa sortie du canon, la promesse de la mort dans son sillage. Raith essaya de s’écarter, mais l’attaque furtive fut trop soudaine et son meurtrier trop proche.
Il n’avait pas pu s’échapper.
Il regardait avec un détail atroce la balle entrer dans sa poitrine. Elle traversa son manteau avant de pénétrer dans son armure de cuir. Bien que de la meilleure qualité, son armure ne pouvait rien faire pour arrêter la balle. La peau se fendit, les muscles se déchirèrent, l’os se brisa. Un jet de sang suivit lorsque la balle sortit de son dos.
« RAITH !! »
Tout s’était passé en un clin d’œil. Des morceaux de rat mutant tombaient encore autour d’eux.
Un cri, rempli d’une angoisse inconsolable, sortit de la bouche de Claudia alors qu’elle regardait la balle passer à travers lui. Elle tendit la main et l’attrapa, presque immédiatement trempée dans quelque chose de chaud et de lisse. La blessure à la poitrine de Raith était de la taille d’un poing et faisait jaillir une fontaine de sang.
Cloudhawk rechargea le fusil avec sa main gauche. En quelques secondes, il tira une nouvelle fois sur le chasseur de démons. Mais il n’était pas la cible. Il espérait toucher la fille derrière lui.
Il était rapide, mais sa chance était limitée. Claudia sentit la balle arriver et sauta en l’air pour l’éviter, mais jusqu’à présent, les choses étaient toujours sous son contrôle.
Il jeta le fusil sur le côté. Il était trop lent pour ses besoins. Il se pencha en arrière, retira deux revolvers de sa taille et tira une série de coups sur le chasseur de démons survivant. Chaque balle avait provoqué une gerbe de feu et traçait une ligne de feu dans l’air. Chacune d’entre elles était dirigée vers Claudia, qui avait du mal à esquiver en vol.
À ce moment fatal, Raith fit appel à la dernière once de ses forces pour se jeter sur Claudia. Il la poussa hors du chemin, mais pas avant que deux des balles ne l’atteignent. Cependant, aucun des deux coups n’avait été efficace. Les revolvers de Cloudhawk n’étaient pas assez puissants pour pénétrer son armure.
Raith prit le reste des tirs. L’un d’eux le toucha sur le côté du visage et lui souffla l’oreille. Un autre le frappa à la gorge et lui arracha un énorme morceau de chair.
Échec ! Cloudhawk se renfrogna et prit la fuite.