Livre 5, Chapitre 13 – Réunion au clair de lune

Le soir s’installa. Dans une vallée à l’extérieur de la ville, près de la chute d’eau mystique, se trouvait une simple maison en bois baignée par le clair de lune. La scène était magique et donnait l’impression d’être à l’écart des conflits du monde.

« Elle est à l’intérieur », révéla Janus.

Cloudhawk acquiesça. « Merci. »

La silhouette de l’assassin se mit à scintiller, puis disparut. Cloudhawk ne pouvait s’empêcher de se demander quelle était l’histoire de ce mystérieux assassin. Mais ce n’était qu’une curiosité passagère, car il y avait des choses plus urgentes à considérer pour le moment.

Une silhouette drapée de blanc, une épée sur le dos, l’attendait. Rien de son essence n’avait diminué avec le temps. Belle, remarquable, transcendante, déterminée… toutes les qualités parfaites d’une guerrière et plus encore.

La lumière de la lune flottait sur l’espace comme une brume gelée, comme un rêve à moitié oublié. Elle attendait là, silhouette solitaire. Les gens naissent seuls mais remplissent leur vie d’amitiés, d’amants, de familles et de causes pour combattre cette solitude. En était-il de même pour elle ?

Sélène Cloude le sentit arriver, mais elle ne fit aucun geste pour le reconnaître. Elle savait qu’au moment où elle se retournerait, l’homme devant elle ne serait pas le même compagnon en quête de liberté dont elle se souvenait. L’ami avec lequel elle s’était battue dans les terres désolées n’était plus là. Maintenant, c’était un grand chef des terres, un puissant révolutionnaire. Un guerrier plus fort qu’elle.

Une existence malheureuse pour lui comme pour elle. Mais la réalité ne pouvait pas changer parce qu’on refusait de la regarder en face. Sélène finit par prendre son courage à deux mains et se retourna.

Comme prévu, le comportement de Cloudhawk avait changé, comme s’il était une personne complètement différente. Physiquement, il était parfait, comme si un artisan l’avait sculpté à partir d’un bloc de marbre, mettant toute une vie à construire un chef-d’œuvre. Sélène n’était pas très heureuse de sa nouvelle apparence. Souvent, lorsqu’on voit la forme finale d’un chef-d’œuvre, on ne s’arrête pas pour penser aux souffrances indicibles qui ont conduit à son achèvement.

L’art, aussi précieux soit-il, tire sa valeur du regard des autres. De par sa nature, l’art a perdu sa propre autonomie.

« Cela fait un moment ». Cloudhawk salua Sélène avec un sourire. « On dirait que tu savais que je venais. »

« Je connais les plans d’Arcturus. Une fois que l’armée de Skycloud et le Conclave auront uni leurs forces, ton Alliance verte n’aura plus aucune chance de l’emporter. Il serait logique que tu viennes chercher mon aide, que tu demandes de l’aide au Temple. Je me trompe ? »

Arcturus Cloude était un vieux renard rusé. Si l’Alliance Verte voulait se sortir de ce mauvais pas, elle n’avait qu’un seul espoir : entraîner le Temple dans la tourmente. Il espérait attiser les conflits internes de Skycloud.

Comment Arcturus pouvait-il ne pas s’en rendre compte et prendre des mesures pour se protéger ? Il ne fait aucun doute que les espions d’Arcturus avaient infiltré le Temple et surveillaient les moindres faits et gestes du Grand Prêtre. S’ils tentaient quoi que ce soit, Arcturus le saurait immédiatement.

Si Cloudhawk était pris dans le Temple, qu’il soit capturé ou non, le gouverneur veillerait à ce que la nouvelle se répande. Immédiatement, la propagande circulerait sur le fait que le Temple était de mèche avec Cloudhawk. Ces rumeurs nauséabondes saperaient la confiance du peuple dans le Grand Prêtre et son Temple. Ainsi neutralisé, Ramiel n’aurait aucun moyen de résister à la tyrannie d’Arcturus.

Sélène l’avait prévu et demanda l’aide de Janus. Elle organisa cette rencontre secrète afin que Cloudhawk ne tombe pas aveuglément dans le piège d’Arcturus.

Lorsqu’elle lui expliqua cela, Cloudhawk répondit : « Je me souviens de Janus comme de l’homme d’Arcturus. Pourquoi t’aide-t-il ? Peut-on lui faire confiance ? »

« Janus Umbra est très fiable. Tu n’as pas à t’inquiéter. » Comme toujours, Sélène avait une foi inébranlable. « La Cour des Ombres dans son ensemble sera à nos côtés. Plusieurs familles mécontentes des actions d’Arcturus se préparent également à nous aider. Le moment venu, nous passerons à l’action et renverserons la famille Cloude. Il ne reste plus qu’à trouver un moyen de faire tomber Arcturus – la tâche la plus difficile. »

Cloudhawk fut choqué d’entendre cela. L’Alliance Verte n’était pas la seule opposition à avoir été fomentée. Elle avait fait tout cela juste sous son nez, même si Arcturus l’avait su, il n’avait pas essayé de l’arrêter. Quoi qu’il en soit, cela prouvait que Sélène occupait une position unique.

Les deux se regardèrent, l’un noir et l’autre blanc, l’un comme le jour et l’autre comme la nuit.

Ignorant les titres, l’identité et le poste de chacun, ils reconnurent un ennemi commun. Si la menace d’Arcturus demeurait, les plans de Cloudhawk pour les terres arides et ceux de Sélène pour Skycloud n’auraient pas d’importance.

« Arcturus agira certainement lors de ce dernier conflit dans les terres désolées,” confirma Sélène. « C’est peut-être notre seule chance. »

« Arcturus va sortir lui-même ? Ça ne lui ressemble pas. »

Le maître chasseur de démons était plus à même de diriger depuis l’arrière, d’avoir une vision à long terme et de superviser avec une vue d’oiseau. Il ne s’impliquait personnellement que s’il n’y avait pas d’autres options. Le Conclave du Jugement et le corps expéditionnaire de Skycloud étaient sous son commandement, sans parler des autres cartes qu’il pouvait sûrement jouer. Les cartes étaient en sa faveur, alors pourquoi prendre le risque d’apparaître lui-même sur le terrain ?

Les stratégies d’Arcturus avaient toujours été très solides. Il avait déjà le contrôle politique et militaire absolu du royaume. Ensuite, s’il parvenait à priver le Temple de son pouvoir, il ne serait plus contesté. À ce moment-là, vaincre l’Alliance verte serait une tâche relativement facile.

« C’est à cause du dieu des nuages,” expliqua Sélène. « Le temple a de nouveau senti la présence mentale du dieu des nuages. Elle est faible, mais c’est un signe que le Dieu des nuages est en train de se réveiller. Nous pensons qu’il se réveillera d’ici un ou deux ans. Malgré toutes les ambitions d’Arcturus, son objectif final importe peu. Il ne peut échapper à la colère du Mont Sumeru. »

« C’est donc la raison. Arcturus veut éliminer toute opposition avant que le Dieu des nuages ne se réveille. C’est pourquoi il est prêt à prendre ce risque ? »

L’agitation du Dieu des Nuages était une sinistre nouvelle pour Arcturus, mais elle l’était tout autant pour Cloudhawk. Lorsque le dieu se réveillerait, quelle importance aurait-il s’il battait Arcturus ? Dès que le dieu des nuages saurait ce qui s’est passé, il agirait, peut-être même en transmettrait-il la nouvelle au mont Sumeru. Une fois les dieux impliqués, son destin était scellé. Cloudhawk était peut-être le nouveau roi des démons, mais il ne pouvait pas encore compter sur la Géhenne.

Cloudhawk croyait ce qu’Arcturus lui disait. Dans l’état actuel de l’humanité, combattre les dieux relevait du suicide. Mais Cloudhawk était différent des autres rebelles. Une fois que les démons auraient quitté leur vallée, ils constitueraient une force capable de menacer même les dieux !

Il devait réussir avant que le Dieu Nuage ne se réveille, quel qu’en soit le prix !

« Je peux t’aider à trouver un moyen de contenir les forces de Skycloud, mais que comptes-tu faire une fois que tu auras unifié les terres désolées ? Quand tu seras le véritable empereur des terres désolées, l’un d’entre eux à part entière, les mèneras-tu contre Skycloud ? » L’émotion s’insinua dans la voix de Sélène, fissurant sa façade stoïque. « C’est un chemin vers ta propre destruction. C’est un combat que tu ne peux pas gagner ! »

Cloudhawk leva la tête et regarda le ciel étoilé. « Pour te dire la vérité, je ne sais pas. Je ne peux pas faire demi-tour. Je ne peux pas m’échapper. Il y a trop de choses sur mes épaules, et je ne peux pas me contenter de déposer mes fardeaux. Trop de gens seraient blessés. Mais je ne peux pas non plus répondre à leurs attentes… Le mieux pour quelqu’un comme moi, c’est de mourir au combat. Ainsi, tout le monde aura la conscience tranquille et je ne me laisserai pas abattre. »

« Ça suffit ! » Les mains de Sélène se recroquevillèrent en poings. Elle avait souffert autant qu’elle le pouvait. « Tu sais à quel point je me suis battue pour te ramener, mais tu t’éloignes de plus en plus. Je – ”

Cloudhawk lui coupa la parole en enroulant ses bras autour de ses épaules et en l’attirant contre lui. Aucun des deux ne parla. Rien n’était plus approprié que le silence en ce moment.

Il ne fit aucun effort pour la faire changer d’avis ou pour défendre sa cause, car personne ne comprenait Sélène mieux que lui. C’était une guerrière, et pour elle, la persévérance et la foi étaient plus importantes que la vie elle-même. Il n’avait ni les moyens ni le droit de lui enlever cela. Ce serait injuste.

Sélène et Aurore étaient très différentes de ce point de vue. Aurore était directe, simple dans sa vision du monde. Mais Sélène avait de grands espoirs, celui de protéger les deux millions de citoyens de Skycloud grâce à sa propre force. Elle voulait utiliser ses propres moyens pour faire de Skycloud le paradis qu’il était censé être.

Le chemin que Cloudhawk avait emprunté n’était pas un chemin sur lequel il pouvait revenir, plus maintenant. Il avait souillé le dieu des nuages, et lorsque la divinité se réveillerait, elle le chercherait. Il était fort probable que la destruction de Cloudhawk devienne prioritaire par rapport à la trahison d’Arcturus. Ainsi, le véritable ennemi de Cloudhawk n’était pas du tout Arcturus, mais le puissant dieu à l’origine de toute la puissance de Skycloud.

Pouvait-il fuir ce destin ? La réponse évidente est non. Cloudhawk avait décidé d’utiliser son pouvoir pour mettre fin à la servitude à laquelle les humains avaient été contraints. Il avait toujours eu pour habitude d’aller jusqu’au bout de sa décision. De toute façon, il y avait trop d’entraves qui le liaient à ce destin. Comment pouvait-il se débarrasser de tous ses compagnons et du royaume des terres désolées qu’il avait construites ?

Mais alors qu’il se tenait là, avec Sélène dans son étreinte, il devait se demander s’ils pouvaient supporter de se perdre l’un l’autre. Il ne le savait pas, mais la panique qui l’envahissait était douloureuse et intense. Il avait déjà tant perdu. Il avait accepté tout cela, mais il n’était pas sûr de pouvoir la laisser partir.

« Ne sois pas si pessimiste, d’accord ? Les choses ne sont pas aussi mauvaises que tu le penses », lui chuchota Cloudhawk à l’oreille. « Je peux trouver un moyen. Avec toi à la tête de Skycloud et moi à la tête des Terres Désolées, nous pouvons changer les choses, main dans la main. Je trouverai un moyen. »

Sélène ne put s’empêcher de sourire en entendant son plaidoyer passionné. « Tu es toujours aussi naïf. »

« Pas naïf », répondit Cloudhawk. « Comme le dit le proverbe, en fin de compte, tout se résume aux efforts de l’homme. D’abord, nous nous attaquons aux obstacles qui se dressent devant nous. Tant qu’Arcturus vivra, nous serons réprimés. »

Il avait raison. Il fallait éliminer Arcturus ! C’était le moment de profiter de l’occasion.

Cloudhawk s’apprêtait à ajouter quelque chose lorsqu’un sentiment s’insinua en lui. Il fut immédiatement en alerte. « Nous avons été découverts ! »

Une puissance invisible se répandit dans la vallée, verrouillant l’espace autour d’eux. Une telle force entravait sévèrement ses capacités spatiales et s’étendait sur une vaste zone. Aucun recoin n’était laissé ouvert pour qu’il puisse l’exploiter. Tout cela avait été préparé. Cloudhawk était tombé dans un piège.

Janus apparut devant eux. Sa voix était basse et grave. « La situation est mauvaise. Une foule d’élites de la famille Cloude se rapproche. Même moi, je ne les ai pas vus arriver. Ils se sont manifestement préparés à cela. »

Comment cela était-il possible ? Sélène pensait qu’en évitant de se retrouver au Temple, ils échapperaient à cette menace. Elle n’avait pas pensé qu’ils seraient découverts dans cet endroit secret !