Livre 5, Chapitre 14 – Je te tiens
La petite vallée était verrouillée. Les agents de la famille Cloude avaient attendu ce moment. Sélène et Cloudhawk avaient sous-estimé Arcturus.
Arcturus connaissait mieux que quiconque ses propres faiblesses et déficiences. Il savait aussi où il pouvait se permettre de prendre des libertés ou d’exploiter un avantage. Il ne faisait donc aucun doute que le gouverneur savait qu’il devait prendre des mesures ciblées dès le début pour obtenir les meilleurs résultats. Si l’Alliance verte prévoyait d’affronter l’armée de Skycloud, son seul et unique plan d’action serait d’essayer d’impliquer le Temple.
Pour ce faire, Cloudhawk devait contacter Sélène.
Sélène avait probablement des vues sur Arcturus et prévoyait de l’affaiblir. Le gouverneur voyait donc clairement ses deux adversaires et connaissait leurs actions avant qu’ils ne les entreprennent. Il n’avait jamais été question d’essayer de capturer Cloudhawk au Temple. Au contraire, il avait découvert les plans de Sélène pour utiliser cette vallée et y avait tendu une embuscade. Une prise sûre, qui ne leur laissait aucun moyen de s’échapper.
Des rumeurs scandaleuses sur la relation entre Sélène et Cloudhawk avaient longtemps circulé dans le royaume. Cependant, Ramiel avait réussi à tirer parti du pouvoir du Temple pour éviter que ces rumeurs ne prennent trop d’ampleur. Après tout, la position de Sélène dans l’ordre sacré était importante. De telles rumeurs blasphématoires ne pouvaient pas être autorisées à la ternir ou à ternir le Temple qu’elle représentait. Quant à Cloudhawk, avant sa corruption, il était en train d’être préparé pour remplacer Skye Polaris. Le commandant général le considérait comme un fils, et l’intérêt de Sélène pour lui n’était donc pas suspect, pas plus que le temps qu’ils avaient passé ensemble n’avait pas été trop long. Qui aurait soupçonné à l’époque que Cloudhawk se hisserait à la tête d’une armée composée d’habitants des terres désolées ?
Les temps avaient changé. Aujourd’hui, l’apôtre du temple était impliqué dans une aventure secrète avec le chef de l’Alliance verte. Si l’on apprenait une chose aussi honteuse, les gens seraient horrifiés. Même Ramiel serait incapable d’étouffer une telle nouvelle. Surtout après la bataille du Sanctuaire, le nom de Cloudhawk était maudit dans tout le royaume. Sa mauvaise réputation ne serait jamais corrigée.
Le nom de Sélène serait à jamais sali et, avec lui, le prestige du Temple. Non seulement cela aurait un impact négatif sur la capacité du Temple à agir à court terme – par exemple, en aidant les habitants des terres incultes – mais cela donnerait également à Arcturus de précieuses munitions dans ses efforts pour éliminer le Temple en tant que menace.
Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient pas se permettre de se faire prendre. Les conséquences seraient trop graves.
« Vas-y ! » Sélène ordonna à Janus de partir. « Tu ne dois pas laisser Arcturus savoir que tu es impliqué ! »
Janus avait agi en secret et dans le dos d’Arcturus. Lui et sa Cour des ombres étaient censés être des alliés importants du gouverneur. S’ils gardaient leurs véritables allégeances secrètes, ils pourraient attaquer au moment où Arcturus s’y attendrait le moins et lui porter un coup potentiellement mortel. En revanche, si Janus était découvert ici, non seulement la famille Cloude serait préparée à une future trahison, mais le maître-assassin lui-même serait en danger.
« Trop tard. »
Janus ne bougea pas pour fuir. Il ne se faisait pas d’illusions sur le fait que ses transactions avaient été complètement cachées à Arcturus et à son génie. Le gouverneur se doutait probablement depuis longtemps que Janus n’était pas aussi loyal qu’il en avait l’air. Il n’avait pas agi contre lui ou contre la Cour parce que ce n’était pas le bon moment pour se lancer dans le Grand Jeu.
Jusqu’à présent, ces pensées n’étaient que des spéculations. La situation désastreuse dans laquelle ils se trouvaient aujourd’hui prouvait qu’elles étaient vraies.
En interrompant cette importante mission, Arcturus était probablement au courant de la trahison de la famille Umbra. Personne n’était mieux placé que les Ombres et leur Cour des Ombres pour mener à bien de telles missions clandestines. Arcturus avait bien réussi à dissimuler ses manœuvres, car même Janus avait été pris par surprise.
Pourquoi cacher cette opération ? Franchement, parce qu’Arcturus devait soupçonner Janus et les siens. L’assassin réalisa avec amertume que ses activités dans l’ombre étaient terminées. Le conflit avec la famille Cloude était désormais inévitable.
Zzzrrrttt !
Quatre boules d’électricité éblouissantes s’élevèrent autour de la cabane. En un instant, la vallée devint aussi lumineuse que le jour sur des dizaines de kilomètres dans toutes les directions. Les orbes incandescents étaient si brillants qu’il était difficile de garder les yeux ouverts.
« Il s’agit d’une relique anti-reconnaissance utilisée par les anciens de Cloude. » Le visage de Sélène était aussi froid que la glace et un peu abattu. Elle craignait que des anciens de sa famille soient venus en personne. C’étaient des personnages mystérieux et puissants qu’il ne serait pas facile de vaincre.
La lumière puissante des orbes était aussi perçante que brillante. Aucun moyen de se cacher – mystique ou autre – n’était possible dans ce domaine. Même les formes de dissimulation les plus puissantes laisseraient des traces.
Janus « Multiple Visage » Umbra ne disparut pas. Au contraire, un léger brouillard demeura autour de sa silhouette humanoïde, aussi simple qu’une tache noire sur une toile blanche. Janus était le plus grand assassin de Skycloud et il ne pouvait pas se cacher, alors Cloudhawk n’essaya même pas. Une fois qu’Arcturus Cloude avait décidé d’agir, peu de gens pouvaient s’échapper.
« Je les retiens. Vous deux, fuyez. » Janus ne leur laissa pas le temps de discuter. Une fois ses mots prononcés, l’assassin disparut. Ce n’était pas le moment de discuter, de toute façon. Cloudhawk et Sélène firent ce qu’on leur demandait.
Mais alors qu’ils cherchaient une issue, Cloudhawk sentit une symphonie de résonances venant de toutes les directions. La frontière du champ de lumière se rétrécissait rapidement. Leurs ennemis étaient trop rapides. Ils n’avaient plus beaucoup de marge de manœuvre.
« Cloudhawk !
« Lâche !
« Nous savons que tu es là ! »
« Sors et combats-nous, si tu le peux ! »
Les cris et les railleries des chasseurs de démons assaillaient les oreilles de Cloudhawk. Cependant, malgré leurs fanfaronnades, on leur avait dit que la capture de Cloudhawk était secondaire. Le tuer n’était pas aussi important que de le forcer à révéler sa relation avec Sélène. S’ils pouvaient montrer au royaume ses actes illicites, cela signifierait une victoire absolue pour le Maître. Le saint ange du Temple de connivence avec le démon des terres incultes… une nouvelle aussi salée était exactement ce qu’Arcturus espérait.
Sélène sentait la frontière se rétrécir. Tout autour et au-dessus d’eux, ils étaient encerclés par des chasseurs de démons d’élite. Pendant ce temps, le verrouillage des capacités spatiales s’intensifiait. Il s’agissait d’une sorte d’interférence énergétique spéciale qui empêchait l’utilisation des reliques spatiales. Même le gantelet réfléchissant de Cloudhawk ne pouvait le dissiper. Mais il devait faire quelque chose. Sinon, aucun espoir de s’échapper n’était possible.
La fureur tordit le beau visage de Sélène. Elle entoura de sa main la Sublime Transcendance et se prépara à attaquer.
« Ne sois pas téméraire. Si tu les frappes, tu auras du mal à expliquer tes actes à ton retour. »
Sélène répliqua : « S’ils nous trouvent ici, nous aurons encore plus de mal à nous expliquer. Il vaut mieux que j’attaque plutôt que tu le fasses. Je les retiendrai. Toi, tu sors d’ici. Fort comme tu l’es maintenant, je suis sûr que tu peux le faire. »
Tout le monde connaissait très bien les tours de Cloudhawk ces jours-ci. Les gantelets de réfléchissant, le feu de Castigation, courroux ardent, les serpents d’argent, tous ces outils avaient été utilisés au Sanctuaire. S’il avait utilisé l’un d’entre eux, il aurait été impossible de dissimuler sa présence ici aujourd’hui.
Mais alors qu’il commençait à comprendre, un sourire glacial se dessina sur le visage de Cloudhawk. « Arcturus, espèce de salaud. Tu me sous-estimes vraiment. »
Sélène le regarda avec confusion. Elle fut prise au dépourvu lorsqu’il l’attrapa par le bras et qu’un sentiment étrange l’envahit. Tout à coup, le sol sous leurs pieds devint comme de l’eau, et ils s’enfoncèrent tous les deux comme des pierres. Soudain, elle se retrouva à plusieurs mètres sous terre.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
Le choc était un euphémisme. L’épée brillante qu’elle tenait dans sa main s’embrasa, illuminant l’espace autour d’eux. Elle découvrit qu’ils étaient enfouis dans le sol. S’accrochant fermement à sa main, Cloudhawk continua à la tirer vers l’avant. La terre se déformait autour d’eux comme de l’eau et les gênait tout autant. L’espace ondulant était juste assez grand pour qu’ils puissent passer tous les deux, et une fois qu’ils l’eurent fait, la terre resta intacte dans leur sillage.
« Quelle est cette relique ?
Les yeux de Cloudhawk brillaient d’une lumière dorée, tandis qu’à l’intérieur de ses pupilles couvait un feu cramoisi. De l’intérieur de lui jaillissait un pouvoir qui ne pouvait plus être classé au niveau d’un Maître Chasseur de Démons. C’était ce pouvoir qui facilitait leur fuite sous terre.
« Ce n’est pas une relique. »
Cloudhawk n’expliqua rien. Même s’il le faisait, elle ne comprendrait pas, et il ne pouvait pas se permettre d’être distrait. La capacité d’utiliser sa volonté et ses énergies mentales pour manipuler la réalité sans relique était encore nouvelle pour lui. Ce n’était pas une compétence qu’il maîtrisait totalement. Son pouvoir lui coûtait cher à maintenir, et il ne pouvait le faire que maintenant, après sa récente croissance explosive.
Les deux fuyards s’éloignèrent rapidement du lieu de l’embuscade. Lorsqu’il estima qu’ils étaient suffisamment éloignés, Cloudhawk ramena Sélène à la surface. Il la regarda, l’air abasourdi. « Écoute, Arcturus ne peut que verrouiller mes pouvoirs spatiaux. Mais s’il pense que cela suffira à m’attraper, il se trompe lourdement. »
Sélène fronça les sourcils. « Peux-tu lâcher ma main ? »
Cloudhawk réalisa qu’il tenait toujours sa main douce. Il recula lorsqu’elle le lui fit remarquer. Alors que la déception fleurissait sur le visage de Cloudhawk, elle sentit un pincement de chaleur dans sa poitrine. « Nous devons partir. Quand nous aurons trouvé un endroit sûr, nous pourrons planifier notre prochaine action. »
L’embuscade d’Arcturus avait été trop rapide. Ils n’avaient pas eu le temps de discuter de ce qu’ils allaient faire. Ils avaient réussi à s’échapper, mais ils n’étaient pas encore hors de danger.
« Permets-moi. »
Ce genre de chose était la spécialité de Cloudhawk. Rien n’était plus sûr que de quitter la planète. Quelle que soit la force d’Arcturus, il ne pouvait pas traverser les dimensions pour les traquer. Après s’être accordé un moment pour reprendre son souffle et ses forces, Cloudhawk se prépara à les téléporter. La réalité fut remplie de son pouvoir mental, et une partie de celle-ci commença à onduler. Un portail s’ouvrit devant eux, et les deux s’avancèrent vers la sécurité.
Soudain, un rayon de lumière aveuglant se dirigea vers eux à des dizaines de kilomètres de là ! Il traversa une forêt entière et se dirigea vers le dos de Cloudhawk. Quelle puissance !
Les yeux de Sélène s’écarquillèrent. Elle poussa Cloudhawk hors de la trajectoire de la lumière et leva Sublime Transcendance pour la bloquer. L’épée et la foudre se rencontrèrent, provoquant une réaction en chaîne d’explosions sur plusieurs mètres dans toutes les directions. Sélène sentit une puissance intense et brûlante inonder son corps, et elle fut projetée en arrière. Atterrissant avec un grognement, elle cracha une bouchée de sang. Heureusement, ses vêtements sacrés suffirent à lui sauver la vie.
L’attaque était venue de très loin, suffisamment précise et puissante pour presque tuer Sélène d’un seul coup. Il n’y avait qu’une seule personne capable d’un tel exploit !
Cloudhawk perdit son attention sur le portail, qui se dissipa. Se tournant vers la source de l’attaque, il vit une autre salve d’éclairs se diriger vers lui. La plupart d’entre eux étaient dirigés vers Sélène, espérant profiter de l’occasion pour la tuer purement et simplement.
« Enculé ! »
Cloudhawk traversa l’espace et apparut devant Sélène tombée au combat. Il se baissa, l’enveloppa dans ses bras et se téléporta à nouveau à mille mètres de là, dans les airs. Mais avant qu’il n’ait pu reprendre pied, d’autres éclairs se rapprochaient.
Comment avait-il pu les localiser aussi rapidement ?
Cloudhawk frappa les éclairs avec son bras gauche. Ce faisant, une lumière blanc pâle jaillit autour de lui. Les éclairs jaillirent à travers la forêt, traversant les arbres et les faisant s’enflammer. La puissance intense de chaque éclair était suffisante pour fendre les montagnes, et partout où ils atterrissaient, ils laissaient d’énormes cratères derrière eux. On aurait dit que quelqu’un avait bombardé la forêt.
Comment Arcturus pouvait-il attaquer avec autant de précision à une si grande distance ? Cloudhawk n’y comprenait rien et n’avait aucun moyen de s’en défendre.
Il était devenu très fort depuis le Sanctuaire, suffisamment fort pour pouvoir se téléporter instantanément sur de grandes distances. Même quelqu’un comme Arcturus ne pouvait pas le coincer. Mais il n’était pas seul, et il ne pouvait pas abandonner Sélène. Pour s’échapper dans une autre dimension, il avait besoin de quelques secondes, mais pour quelqu’un comme Arcturus, ces quelques secondes étaient plus que suffisantes pour les réduire tous les deux en miettes.
Les pouvoirs d’Arcturus étaient basés sur l’électricité. L’électricité se déplace à la vitesse de la lumière. Les attaques du maître chasseur de démons étaient également extrêmement précises. Cloudhawk n’aurait aucune chance d’ouvrir un autre portail. Le but était de le broyer avec un déluge d’attaques constantes et écrasantes. L’échange se poursuivit pendant encore dix secondes avant qu’une silhouette familière n’apparaisse sur le terrain.
Il descendit, ses robes grises claquant dans la brise. Ruin crépitait de façon inquiétante dans sa main.
Cloudhawk leva le Gantelet pour se protéger. Lorsque Ruin entra en collision avec la lumière blanche, une centaine de millions d’étincelles d’éclairs explosèrent autour d’eux. Elles décrivaient des arcs et se faufilaient dans l’air tout autour, et le sol en contrebas était brûlé par des traînées erratiques.
C’était un spectacle terrible, incroyable.
Cloudhawk fut projeté si violemment au sol qu’il créa un trou de dix mètres de profondeur. Il avait réussi à mettre Sélène à l’abri au dernier moment et avait subi l’impact de plein fouet avec son corps puissant. Bien que les conséquences de sa chute soient dramatiques, il était indemne.
Arcturus Cloude flotta lentement jusqu’au sol. Sur son visage, un petit sourire se dessinait, avec des rides en toile d’araignée autour des yeux. Il avait l’air toujours aussi décontenancé. « Je t’ai eu. »
Cloudhawk le regarda, le visage sombre. C’était vraiment, vraiment mauvais.