Livre 1 chapitre 128 – L’avertissement du Calife
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis le grand conflit.
Hellflower était apparue dans le laboratoire de Roste – bien que désormais, bien sûr, on l’appelait le laboratoire de Hellflower.
Elle était vêtue d’un short en cuir et d’une veste qui s’accrochait à sa silhouette et mettait en valeur ses courbes, en particulier la fière houle de sa poitrine. Une ceinture d’artilleur était enroulée autour de sa taille, où étaient rangés ses pistolets sur mesure et plusieurs rangées de balles, perchée sur le sommet de ses longues jambes bien galbées. Par-dessus tout, une blouse de laboratoire blanche comme neige qui fusionnait son apparence de sauvage déserteur avec celle d’une érudite studieuse. Sur elle, les deux styles ne s’affrontaient pas.
Après de nombreux revers, elle avait finalement réussi. Les secrets de Roste étaient à sa portée.
Elle avait commencé à errer dans les terrains vagues à l’adolescence et tout au long de ses voyages, elle avait rendu visite à plus de dix équipes de chercheurs, ne restant parfois que quelques mois avec eux alors que la plus longue expérience était de quelques années.
Son but avait toujours été d’apprendre tout ce qu’elle pouvait.
Son séjour à la base de Blackwater avait été le plus long et aussi le plus dangereux. Elle y avait presque perdu la vie, mais les risques en valaient la peine. Elle avait gagné ici plus que ce qu’elle n’avait jamais espéré. Il lui faudrait des années de méditation sur le savoir pour vraiment tout comprendre.
« Haut dirigeant ». Un scientifique l’avait respectueusement interrompue, « L’échantillon de sang de Cloudhawk a été prélevé. »
Elle leva la tête des piles de données qui se trouvaient devant elle. Elle trouvait que Cloudhawk était un jeune homme très particulier, non seulement parce qu’il l’avait sauvée à plusieurs reprises, mais aussi parce qu’il y avait beaucoup de choses sur lui qui éveillaient son intérêt.
Ces derniers temps, il avait vécu beaucoup de choses et avait affirmé avoir été mordu par Roste, lorsque le vieil homme avait perdu la tête et l’avait infecté de quelque chose. Cependant, aucun de leurs contrôles ou scanners n’avait révélé la présence de toxines.
De plus, aucun symptôme ne s’était manifesté depuis lors, mais, pour être sûr, elle avait fait une prise de sang pour voir s’ils pouvaient trouver quelque chose. Elle avait tendu ses longs et délicats doigts et avait pris le flacon de sang de son assistant, puis l’avait bougé comme pour faire quelque chose, mais s’était arrêtée.
Quelque chose avait clignoté derrière ses beaux yeux. « Comment se passe son rétablissement ? Y a-t-il eu quelque chose de remarquable ? »
Le scientifique avait du mal à fixer directement les yeux brillants de son chef. Il était jaloux de ce garçon vulgaire et des soins qu’il recevait de cette belle femme. Il avait rapporté honnêtement ce qu’il savait : « Aucune de ses blessures n’était grave. Elles sont pour la plupart guéries maintenant. Il mange et boit beaucoup. Seulement… il demande toujours à partir. »
« Demander à partir ? Pourquoi ? ! »
« Je ne suis pas sûr. Il est devenu plus irritable ces derniers temps, comme s’il était mécontent de cet endroit. Il prépare ses affaires maintenant, il se prépare à partir. »
Cette révélation l’avait clairement dérangée. Que se passait-il dans le cerveau de ce gamin ? Toute la base lui appartenait maintenant, et Cloudhawk était l’une de ses personnes les plus chères. Tant qu’il était là, que pouvait-il lui manquer ? Elle ne pouvait tout simplement pas comprendre. Les terres élyséennes étaient-elles vraiment si attrayantes ? Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas partir.
Hellflower avait besoin de son aide pour traduire les notes de Roste, et il avait encore beaucoup à apprendre sur la langue et la culture élyséennes. Cela devait suffire à apaiser sa soif de voyage, du moins pour un temps. Ils le prendraient un jour à la fois. Finalement, elle espéraient qu’il choisirait de rester ici et de l’aider. Il était jeune mais plein de potentiel. Il était aussi la seule personne dans les terres désolées sur laquelle elle pouvait compter. Elle serait beaucoup plus à l’aise s’il restait.
Quand elle y pensait, Hellflower s’était rappelé qu’elle avait déjà plus de trente ans. Pendant toutes ces années, personne ne l’avait mise à l’aise. Mais elle ne connaissait Cloudhawk que depuis peu de temps, alors d’où venait cette assurance ?
« Haut dirigeant, quelqu’un demande à vous voir. »
« Qui est-ce ? » Elle était occupée à analyser l’échantillon de sang et n’avait pas levé les yeux. Tout le reste avait été mis de côté. Son premier réflexe était de rejeter qui que ce soit.
« Quelqu’un de l’extérieur. Un étranger. Il est très grand… beaucoup plus grand qu’un homme normal. Peut-être un représentant des balayeurs. » Le garde pouvait dire d’après son langage corporel qu’elle n’était pas intéressée. Il s’inclina et dit : « Si votre Excellence est occupée, je peux lui dire que vous n’êtes pas intéressé par les visiteurs pour le moment. »
« Attends un instant ! » Hellflower arrêta ce qu’elle faisait, ferma les yeux et réfléchit un instant. « Laissez-le entrer. »
Quelques minutes plus tard…
Des bruits de pas lourds et déterminés provinrent du couloir. Chaque pas était comme un coup de bélier, chaque bruit sourd résonnant au plus profond de son cœur. Ce bruit faisait trembler son corps, et l’air devenait lourd et oppressant.
Elle sentait la pression sur sa poitrine et pensait pouvoir sentir l’odeur du carnage dans l’air. Avant même qu’elle ne puisse le voir, elle savait que cet homme était plus puissant que tout ce qu’elle avait rencontré auparavant. Le visiteur était entré, révélant son étrange physique. Son corps tout entier était enveloppé de façon serrée, comme s’il cachait en dessous une réalité inexprimable. Sous l’ombre de sa cagoule, une paire d’yeux rouge sang brillait comme de la braise. Ils la transperçaient comme des poignards ensanglantés.
Hellflower avait l’impression que la pointe d’une lame glacée courait le long de sa colonne vertébrale, et sa main se dirigea instinctivement vers le manche de son arme. Cependant, elle se rattrapa et força sa main à se détendre. En dégainant son arme ou en la laissant dans son étui, le résultat final serait le même. Faire un spectacle ne ferait que révéler sa peur à cet étranger. Il valait mieux rester calme et recueillie. Elle se tourna vers ses subordonnés pour leur dire : « Laissez-nous, et ne laissez entrer personne sans mon instruction explicite. »
Ses gardes avaient quitté la pièce. Elle et le mystérieux étranger étaient donc seuls.
« Comment êtes-vous arrivés ici ? » Elle fixa l’homme qui se trouvait devant elle. « Le bruit court que vous êtes mort. Qu’est-ce que cela signifie ? Je vous ai dit que je ne travaillerai plus pour vous ! »
« Heheheh … » Les rires rampants étaient inconfortables à l’oreille, comme le coassement d’une grenouille. Il enleva sa capuche pour révéler son visage, ou plutôt, quelque chose comme un masque à l’endroit où son visage devrait être. Sa tête était couverte de cheveux blancs, et il la regardait avec des orbes rouges brûlants qui lui servaient d’yeux.
« Vous avez tué Roste ? Quel dommage. »
Le calife des Sables ! Le pouvoir suprême des terres désolées !
Il appartenait à la race la plus mystérieuse du monde, celle à qui l’on reprochait la destruction et les bouleversements qui avaient déchiré la société. C’était un démon. Après la guerre avec les dieux, il restait peu de gens de son espèce dans le monde. Ceux qui étaient restés s’étaient cachés sur des îles lointaines ou dans les profondeurs des montagnes.
Ceux qui avaient abandonné l’ermitage et avaient choisi de vivre dans les terres désolées ou près des terres élyséennes étaient particulièrement rares. Le calife des Sables était l’un des plus célèbres.
La terreur planait sur les démons comme un brouillard et infectait tout humain qui s’en approchait. C’était le genre de terreur que les moutons ressentaient lorsque le loup se glissait parmi eux, ou que le ver ressentait lorsque l’ombre d’un oiseau passait au-dessus de sa tête. Sans raison ni fioriture, cette peur s’infiltrait au plus profond de l’âme.
On disait que la chute de la civilisation était directement liée aux démons. Leur arrivée avait entraîné le massacre de milliards de personnes et avait provoqué l’effondrement de l’humanité. Les lieux détruits par les démons étaient devenus des friches, un enfer stérile où presque rien ne poussait.
Sans l’arrivée des dieux, les démons auraient conquis le monde entier.
Le flot de trépidation qu’elle avait ressenti en faisant face au démon l’avait presque paralysée. La sueur avait commencé à s’accumuler sur son front. Elle ne savait pas pourquoi cet être dangereux lui rendait visite maintenant.
Y avait-il vraiment des gens aussi stupides pour croire que Cloudhawk pouvait vaincre des gens comme le calife ? Hellflower ne l’avait pas cru dès le premier instant où elle avait entendu la nouvelle. Elle connaissait intimement le terrible pouvoir du calife, ainsi que sa ruse et sa perspicacité. Il était plus âgé que ce que l’on pensait, et pour une jeune chasseuse de démons et son animal de compagnie, le tuer… c’était absolument risible.
La voix étrange et sinistre du calife se glissa dans la pièce : « Si je voulais te tuer, tu serais déjà morte. N’aie pas peur. Je suis ici pour que nous puissions travailler ensemble. »
Elle n’était pas un cas typique du désert. Elle serra les poings et répondit froidement : « Qu’est-ce qui vous fait croire que je vais coopérer avec vous ? »
« Parce que vous n’avez pas le choix. » Sa voix illusoire semblait sortir d’un cauchemar. Elle était à la fois infiniment lointaine et juste devant elle. « Tout d’abord, je vais vous donner un avertissement : la séquence d’autodestruction que Roste a créée lorsqu’il a établi cet endroit a commencé. La destruction de la base de Blackwater est inévitable, et si vous choisissez de rester ici, vous mourrez. »
Hellflower ne l’avait pas cru. « Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose. Vos absurdités alarmistes ne me convaincront pas. »
« Tu ne dois pas le sous-estimer. Ses méthodes pour assurer la destruction de Blackwater étaient nombreuses, et la méthode la plus sûre implique l’aide de forces extérieures. »
« Des forces extérieures… vous devez vouloir dire les Élyséens ! »
« Vos capacités de compréhension continuent de m’impressionner. » Les louanges étaient étranges venant de sa voix rauque. « À moins que je ne me trompe, les Élyséens ont probablement déjà entendu la nouvelle. Pour eux, les Chercheurs sont des ennemis mortels, un sombre péché à effacer. C’est particulièrement vrai étant donné les expériences choquantes réalisées ici, n’est-ce pas ? Cette armée d’Elyséens est sûre de contenir un certain nombre de chasseurs de démons, alors ne présumez pas que cet endroit puisse survivre. Le sort de cette base est scellé. »
Hellflower sentit son cœur s’enfoncer dans son estomac.
Roste… ah, Roste ! Encore une fois, je t’ai sous-estimé, renard rusé !
Dans toutes les terres incultes, les chercheurs étaient les plus intolérables pour les peuples des terres élyséennes. Cette inimitié était claire dans leurs doctrines, selon lesquelles aucun de leurs citoyens n’était autorisé à utiliser des véhicules, des armes ou tout autre objet du passé. Aux yeux des fidèles, ces outils invitaient à la destruction de l’homme et étaient devenus synonymes de saleté.
En revanche, les chercheurs étaient avides des secrets du passé et exploraient les ruines pour y trouver leurs trésors. Cela faisait de chaque chercheur un blasphémateur.
La guerre entre les Élyséens et les chercheurs durait depuis des années, les habitants des terres saintes ayant détruit une grande partie de l’influence des chercheurs. À chaque fois, ils avaient effacé toute trace de leur organisation et les avaient éradiqués avec un préjudice extrême. Les abominations créées ici à Blackwater seraient considérées comme particulièrement odieuses. Elles avaient été créées grâce à l’utilisation de la technologie démoniaque, et si elles étaient brûlées cent fois, elles ne seraient jamais considérées comme nettoyées.
Ce qui venait de la rage des Élyséens était effrayant à voir. Lorsqu’il était temps de se purifier, ils envoyaient plus que des guerriers d’élite. Quand quelqu’un avait vraiment besoin de mourir, ils envoyaient leurs chasseurs de démons chevronnés, des guerriers dont l’occupation principale était de détruire la racine de la souffrance humaine.
Quelle était la force des chasseurs de démons ? Une poignée d’entre eux était aussi redoutable qu’une armée ! Si un contingent d’entre eux était envoyé, aucune puissance dans les terres désolées ne pourrait résister à leur colère.
Une sueur froide se répandit sur tout son corps. Sans l’avertissement du calife, elle n’aurait jamais su qu’ils venaient. S’ils arrivaient au marais avant qu’elle ne puisse partir, cela n’aurait pas d’importance si elle était un maître d’une génération. Il n’y aurait pas d’échappatoire.
« Vous m’avez traité de traître. Pourquoi me dites-vous cela ? »
« Les erreurs pourraient être pardonnées à ceux qui ont du talent. De plus, il y a quelque chose que tu dois faire pour moi. Pas seulement maintenant, mais dans le futur aussi. »
Elle n’avait même pas besoin d’y penser. « Vous parlez de Cloudhawk. »
Ce n’était pas difficile à deviner. Il possédait l’Évangile des Sables, l’une des reliques les plus précieuses du calife. Il n’y avait que deux possibilités pour le trouver : soit il avait vraiment tué le calife, soit le démon le lui avait donné. De toute évidence, c’était la seconde possibilité.
Elle poursuivit en toute connaissance de cause : « Il est important pour vous. Sinon, pourquoi faire tous ces efforts ? »
« C’est un investissement. » Une lueur de joie scintillait dans les yeux infernaux de la bête.
Hellflower était une humaine intéressante, ce qui était l’une des raisons pour lesquelles il ne voulait pas la tuer. De plus, elle était en mesure de l’aider. Elle ne pouvait pas rester ici et avait besoin d’un moyen de s’échapper avec les données, de trouver un endroit sûr pour découvrir ses secrets, tout en évitant une mort atroce aux mains des Élyséens. Le calife était le seul à pouvoir y parvenir.