Livre 4, Chapitre 12 – Acheter du temps
Tigre venimeux se positionna devant le bouclier défensif élyséen, sa hache brillant de mille feux. Mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, une colonne de lumière s’écrasa au-dessus de lui, lui bloquant le passage. C’était un rayon brûlant qui, alors qu’il regardait, commença à se frayer un chemin dans sa direction. Le sol sous lui se fendit.
« Hors de mon chemin ! »
Avec la force surprenante de son gros corps, Tigre donna sa hache sur la colonne, la fendant en deux. Un deuxième rayon lui répondit, se dirigeant droit vers le haut de sa tête. Il s’empressa d’utiliser sa hache pour le bloquer, mais l’impact faillit l’arracher de sa prise.
Engageant rapidement sa relique défensive, un bouclier se leva pour le protéger du mal. Il tint bon.
Sélène retomba sur le sol, sa cape blanche battant vaillamment. Elle se tenait debout devant les habitants du désert, sa lame croisée baignant dans une faible lumière sacrée. De sa main gauche, elle tendit une seconde épée.
Celle-ci était différente de son arme relique.
Le poignard sacré était entièrement fait d’énergie et de lumière sacrées, mais sa seconde épée était entièrement physique. Elle était magnifique dans sa construction, un chef-d’œuvre de la poignée à la pointe. La lame elle-même n’était pas en acier mais dans un matériau transparent comme du verre ou du cristal. Une faible lumière pulsait à l’intérieur.
Tigre écarquilla les yeux. Il connaissait cette arme. « Transcendance de Maître Baldur ? »
Toute personne un tant soit peu instruite connaissait les trois puissantes reliques de Maître Baldur : ses Vêtements Sacrés, Transcendance et la Sainte-Croix. Cette dernière avait depuis longtemps été léguée à Sélène, mais on disait que ses Vêtements et Transcendance avaient été perdus lors de sa disparition.
Elle apparaissait ici, portant les trois. La fille se tenait devant ses ennemis avec l’héritage complet de son père.
Sélène brandit l’arme cristalline, un mouvement superficiel qui brisa immédiatement les défenses de Tigre. Une énergie invisible mais intense le souleva de ses pieds et projeta l’ancien gouverneur à plusieurs mètres de là.
Les géants de l’armée des enfers se rassemblèrent autour d’elle, ainsi que Blackfiend. Ils ne perdirent pas de temps pour l’assaillir de leurs plus puissantes attaques. Elle se tenait seule, une tache d’un blanc incomparable, une lame de lumière dans une main et une de cristal dans l’autre. Elle était plus grande que nature, un avatar invincible de la fureur divine.
Les deux épées bougeaient. Personne n’osait tester leur force. Sélène tenait à distance cinq des plus forts ennemis avec rien d’autre que sa propre puissance.
Eckard n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi jeune avec autant de force. Son visage était une carte de cicatrices hideusement tordues alors qu’il fronçait les sourcils. Cependant, il vit rapidement son défaut : les attaques de Sélène étaient trop fortes, trop écrasantes. Elle ne retenait rien, alors si chaque coup était mortel, il était aussi épuisant.
« Combien de temps peut-elle continuer comme ça ? Ne la combattez pas maintenant. Attendez qu’elle s’épuise. »
« N’applique pas la logique ordinaire à elle. Ta tactique ne marchera pas », avertit Natessa. « Ses vêtements sacrés sont parmi les reliques les plus solides de la famille Cloude – fabriqués pendant la Grande Guerre. Ils ont été donnés au père fondateur de la famille Cloude par les dieux eux-mêmes. »
Eckard fit une pause. « Qu’est-ce qu’il a de si génial ? Elle me semble ordinaire ! »
« C’est parce que cette relique n’est ni offensive ni défensive. Elle a l’air normale pendant le combat. »
« Ni offensive, ni défensive ? Alors qu’est-ce que ça fait ?! »
Natessa expliqua : « Les Vêtements stockent l’énergie mentale. En d’autres termes, quand on porte l’armure, l’énergie est presque illimitée. Pour chaque attaque de Sélène, ses vêtements sacrés en restituent une grande partie. Nous ne pouvons pas attendre qu’elle se fatigue ! »
Eckard fut pris par surprise.
Les chasseurs de démons étaient déjà des machines de guerre vivantes. Un chasseur de démons typique pouvait tuer Eckard avec un tir direct d’un de leurs arcs exorcistes. Leur principal facteur limitant était l’énergie mentale et le temps qu’il leur fallait pour la récupérer. Dans une telle bataille, il était facile de s’épuiser, et une fois qu’un chasseur de démons était épuisé, ses capacités de destruction étaient considérablement réduites.
Maintenant, il y en avait une qui pouvait récupérer rapidement même après avoir utilisé ses attaques les plus puissantes. Comment pouvait-on la considérer comme autre chose qu’invincible ?
Bien sûr, un ennemi invincible, ça n’existe pas. L’énergie stockée dans les vêtements de Sélène représentait ce qu’elle y versait avant le combat. Sa limite supérieure était peut-être dix fois supérieures à sa capacité mentale habituelle. L’emmagasiner à pleine capacité était un processus qui demandait des jours d’effort.
En d’autres termes, Sélène pouvait passer de l’état d’épuisement à celui de récupération complète une dizaine de fois, mais elle était complètement épuisée lorsque les Vêtements étaient épuisés. Dire qu’ils ne pouvaient pas attendre qu’elle se fatigue n’était pas tout à fait vrai. Cependant, à eux cinq, ils n’en seraient pas capables.
Fortes comme elles l’étaient, sous l’assaut incessant de Sélène, elles devaient reculer.
En voyant sa démonstration, Aurore était également stupéfaite. Cette salope était si forte que ça ? ! Elle devait être droguée !
Ailleurs, Wyrmsole et Frost étaient au milieu d’une confrontation féroce.
Les attaques de Frost étaient rapides et féroces, sa lance fendant l’air comme une centaine de dragons en colère. Wyrmsole était pris parmi eux, obligé de se défendre contre la lance et les attaques continues de Rimeshard. Chaque fois qu’il déviait Rimeshard avec sa bannière, une fine couche de glace s’épaississait autour d’elle. La fonction unique de l’arme de Frost était de supprimer le pouvoir des autres reliques, affaiblissant ainsi Wyrmsole.
C’est pourquoi il avait dit à Sélène de s’occuper des autres. Il connaissait le type de pouvoir contenu dans ses Vêtements Sacrés, qui lui permettrait de les repousser. Elle était bien équipée pour combattre cinq ennemis plus faibles qu’elle, mais les Vêtements étaient moins efficaces contre quelqu’un plus proche de sa propre force comme Wyrmsole.
D’un autre côté, Frost portait Rimeshard. À chaque coup, il affaiblissait la puissance de Wyrmsole et les mettait à égalité. Tant que Frost maintenait la pression, Wyrmsole ne pouvait pas porter son attention sur d’autres parties de la bataille pour apporter son aide.
Une couche après l’autre de glace recouvrait la norme de Wyrmsole, et ce n’était pas de la glace ordinaire. C’était une forme condensée d’énergie qui interrompait la résonance de la relique. La chaleur normale n’avait aucun effet pour la disperser, et après quelques échanges, il trouvait déjà qu’il était plus difficile d’essayer d’invoquer la force de sa bannière.
« Tu es si désireux de me tuer, jeune homme. Tout ça parce que j’ai trahi ton maître ? Dans les années passées, j’étais aussi l’élève d’Arcturus, et comme toi, je vénérais cet homme. Maintenant, je me tiens aux côtés du Crimson One. J’ai décidé de renoncer à ma maison, à mon honneur, à tout – et tu sais pourquoi ? »
Frost n’était pas un homme de paroles mais d’action. Dans son style typique et persévérant, il se concentrait entièrement sur la bataille en cours. Il profita de la pause de Wyrmsole pour se lancer dans un nouvel assaut, utilisant le tranchant de sa lame pour répondre à la question du vieil homme.
Wyrmsole repoussait méthodiquement et régulièrement les attaques de Frost. Il pouvait le voir clairement, l’hostilité qui grondait juste sous la surface glacée de ce jeune homme. Il y avait un secret caché ici… et s’il pouvait le voir, alors Arcturus devait le savoir aussi.
Cela n’avait pas d’importance. Tout ce qui comptait était de s’assurer que la Vallée boisée ne tombe pas entre les mains des Élyséens.
Une vague d’énergie traversa Wyrmsole, créant un pilier de feu autour de lui. Elle rugissait avec une telle intensité qu’elle menaçait d’obscurcir le ciel. S’élevant comme un dragon de feu, il balaya le ciel avant de descendre vers Frost.
Le visage du jeune homme était sombre. Même après la suppression de Rimeshard, il pouvait encore appeler une telle puissance ? Il fit un bond en arrière, faisant tournoyer Frozen Dirge dans sa main comme un tourbillon, avant de se mesurer à la colonne de feu.
Le feu et la glace entrèrent en collision. De la vapeur remplis le canyon.
Pendant ce temps, Aurore n’était pas inactive. Elle déversait continuellement son énergie sur Terrangelica pour faire s’effondrer le canyon autour d’eux. Sous son pouvoir, la terre tremblait et des glissements de terrain menaçaient ses ennemis tandis que des pics de roche déchiquetée étaient projetés dans leurs rangs. Seulement, l’ennemi était trop nombreux. Elle ne pouvait pas tous les arrêter à elle seule.
« Où est passé cet idiot de Cloudhawk ? ! Pourquoi n’aide-t-il pas ! ? »
A peine cette pensée lui avait-elle traversé l’esprit que le canyon se mit à trembler et pas à cause de Terrangelica. Cela venait d’un endroit plus profond. Elle leva la tête et regarda vers sa source, la porte de pierre. Elle était illuminée par un pouvoir qui mettait ses runes en évidence contre la surface grise, ressemblant à un sort ancien et archaïque. Le pouvoir inonda le canyon, le remplissant à ras bord.
Les portes commencèrent à bouger ! Cloudhawk ! C’était forcément lui !
Il se tenait à la base de la porte massive, les deux mains pressées contre la pierre brute. Il avait cherché la résonance avec son esprit, s’était joint à elle, et à ce moment, un éclat de lumière était apparu. Il s’éleva lentement du sol vers le sommet de la porte tandis que ses runes s’animaient. Il était en train de le faire, mais il avait besoin de temps – s’ils le gardaient en sécurité, il serait capable d’ouvrir leur chemin dans la Vallée boisée.
Cloudhawk s’était glissé derrière tout le monde, loin derrière les lignes ennemies. Il était seul, isolé, et l’ennemi n’était pas près de le laisser réussir.
Une puissance sombre tourbillonnait autour du bras tatoué de Squall. Un froid moqueur envahit ses yeux quand il vit ce que Cloudhawk tentait de faire et il lui cria : « Quelle déception. Je pensais que tu finirais par entendre raison et te ranger à nos côtés. Au lieu de cela, tu es devenu un autre chien élyséen. »
Cloudhawk fronça les sourcils et se concentra sur la porte. Il ne pouvait pas s’arrêter, ou tout cela ne servirait à rien.
La voix stridente de Araignée à trois yeux criait des ordres, « Corbeau ! Tue-le ! »
Le cyborg obéit sans mot dire. Le Corbeau leva un bras, se préparant à attaquer, mais il fut repoussé par une dague apparue de nulle part. Débordant d’énergie violette, Deathstalker s’enfonça dans le cœur de sa cible.
Le Corbeau devint aussi raide que du fer.
Aucune arme normale n’était une menace pour la plus grande réussite d’Araignée à trois yeux, mais la dague fendait la chair et le métal comme du papier.
Les trois yeux du vieux scientifique devinrent grands. Une faible silhouette, presque comme une ombre. En grinçant des dents, il hurla : « Meeuurt ! »
Un coup au cœur était mortel, surtout un baiser de Deathstalker. Mais les organes internes du corps du Corbeau avaient été enlevés depuis longtemps. Malgré toute sa fureur toxique, Deathstalker ne pouvait pas empoisonner le métal. En réaction, un rayon mortel sortit des yeux du Corbeau et se dirigea vers son agresseur dans l’ombre.
Atlas disparut pour réapparaître un moment plus tard derrière Cloudhawk. Il rangea Deathstalker dans son fourreau et dessina une longue ombre maladive à sa place. Il se mit dans une posture combative.
Sa voix était sèche et froide. « Combien de temps ? »
« Quelques minutes ! » répondit Cloudhawk.
Le regard sans émotion d’Atlas balaya Araignée à trois yeux, le Corbeau et Squall. Il pouvait les retenir, du moins pour le moment. Mais alors qu’il fixait sa mâchoire pour leur faire face, deux autres silhouettes émergèrent, en robes vertes et noires. A part les vêtements, ils ressemblaient à des mutants typiques du désert, mais il sentait qu’ils étaient beaucoup plus dangereux que ça.
Un contre cinq et Atlas n’était pas entraîné pour les combats frontaux. Il n’était pas un guerrier comme Sélène, mais il ne tremblait pas devant la situation. C’était un tueur de sang-froid, et les tueurs ne cillent pas. Cependant, ses pupilles se contractèrent lorsqu’elles se posèrent sur l’un de ses ennemis. Squall.
« Toi. »