Livre 3, Chapitre 110 – Superposition de couches
Pas plus de deux minutes après qu’un semblant de calme soit revenu à Skycloud, un autre fort grondement secoua ses fondations. Cette fois, les secousses étaient plus intenses que la première. La ville entière sembla onduler.
Des gouffres apparurent dans les ruelles des quartiers pittoresques. Leur ampleur et leur portée étaient bien plus importantes que lors de la dernière catastrophe, divisant des îles de terre. Ils se bousculaient, s’étendaient vers l’horizon comme une mer de glace brisée. Les bâtiments s’effondrèrent, et de la poussière recouvrit tout.
Un groupe de silhouettes apparut à travers la brume. L’une d’entre elles était vêtue d’une simple robe grise. C’était le gouverneur de la ville et le chef de la Cour des Ombres, Janus. Derrière eux se trouvaient les chefs de nombreuses familles éminentes et des chefs militaires.
C’était la plus grande tragédie qui ait jamais frappé la ville au cours de ses mille ans d’histoire. Une réponse immédiate était nécessaire.
Le gouverneur Arcturus observa la destruction, les sourcils serrés. Il adressa la parole aux personnes qui se tenaient de part et d’autre. « Ceci est sans aucun doute le résultat d’une puissance étrangère. Mobilisez tous nos agents de sécurité publique et occupez-vous des victimes. Le reste d’entre vous, venez avec moi. Nous devons découvrir ce qui s’est passé. »
Frost de Winter était assis à califourchon sur son cheval, une lance éblouissante dans une main et la cape blanche comme neige qui lui servait d’agrafe flottant derrière. C’était une figure galante, qui contrastait avec la destruction qui l’entourait. Dans sa main gauche, il tenait légèrement les rênes de sa monture licorne, une bête blanche mystique qui se tenait majestueusement au-dessus des décombres. Frost descendit de cheval, se frottant les jointures de son poing. « Nous avons saisi un certain nombre de personnes trouvées sous terre. Cloudhawk, Aurore Polaris, Atlas Umbra, et d’autres. »
Les autres officiers et chefs de maison furent alarmés par la nouvelle.
Peu d’entre eux, si ce n’est aucun, connaissaient Cloudhawk ou ce qu’il pouvait faire pris dans cette pagaille. Dawn et Atlas, cependant, étaient des piliers de la prochaine génération de dirigeants de Skycloud. Comment pouvaient-ils jouer un rôle dans cette tragédie ?
Janus sentit leurs regards se poser sur lui, ce à quoi il offrit une explication tiède. « Atlas et la Cour des Ombres chassaient le fugitif, Cloudhawk. »
Leur combat souterrain avait-il causé la calamité à la surface ? Étaient-ils vraiment capables d’une telle destruction ?
Un léger froncement de sourcils plissa les traits déjà moroses d’Arcturus. « Où sont-ils maintenant ? »
Frost répondit : « Il est confirmé qu’ils étaient tous directement impliqués dans l’incident. Je les ai fait envoyer à Skyden et les ai fait surveiller par mes propres hommes. »
La situation était mauvaise. Des blocs entiers avaient été réduits à l’état de ruines.
Il n’était pas exagéré de dire que ce qui était arrivé à Skycloud avait provoqué plus de panique que le massacre de Blisterpeaks. Arcturus devinait que le nombre de morts ici se chiffrerait en milliers – bien loin des dizaines de milliers qui avaient perdu la vie dans les montagnes, mais cela se passait ici, dans leur propre ville, sous leurs yeux. C’était une attaque au cœur du domaine de Skycloud.
Comment une catastrophe aussi dramatique pouvait-elle passer inaperçue ?
Arcturus ordonna le verrouillage de toute la zone pendant qu’ils creusaient pour trouver des corps et des survivants. Pendant ce temps, lui et les autres membres importants de la direction de la cité partirent pour Skyden. Lorsqu’ils arrivèrent, ils trouvèrent Cloudhawk, Aurore et Atlas respirant encore, bien que gravement blessés par l’affaire. Leur équipement avait été confisqué, et ils étaient gardés dans une cellule pendant que la situation était examinée. Tous les gardes de la prison avaient été remplacés par des soldats, visiblement pour s’assurer qu’ils ne pourraient pas s’échapper.
La porte de la cellule s’ouvrit, et la pièce devint soudainement bondée de monde.
Cloudhawk était chargé d’innombrables chaînes et cadenas qui maintenaient ses mains fermement fixées derrière son dos. Il ne pouvait même pas bouger la tête. Mais, il n’en avait pas besoin. Il sentit l’aura qui remplissait la cellule dès qu’ils y entrèrent. Ces gens étaient les vrais maîtres du domaine de Skycloud.
Cette fois, il ne savait vraiment pas où ses singeries allaient le mener.
Arcturus Cloude fixa le jeune homme avec un visage qu’il n’avait pas vu depuis plus de trois ans. Il y avait un éclair dans ses yeux, mais ses traits restaient calmes et géniaux sans une once de colère. « Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez dire ? »
Un sourire en coin fendit son visage lorsqu’il entendit la voix du gouverneur. « Me croiriez-vous ? »
La réponse d’Arcturus était égale, sans précipitation. « Si c’est la vérité, pourquoi ne le croirais-je pas ? »
N’ayant pas de meilleure option, il partagea son histoire improbable dans son intégralité.
« Qui pourrait croire une excuse aussi absurde ? ! » Un parmi la foule mordit d’une voix dure et incrédule. « Si la ville était en danger, pourquoi n’êtes-vous pas allé directement voir le gouverneur ? La ville était menacée de destruction, et vous trois enfants vous êtes pris pour des sauveurs ? C’est absolument ridicule ! Une pure absurdité ! »
Il essaya de se défendre. « Nous avions affaire à un emploi du temps très serré. On n’avait pas le luxe de faire les choses correctement. En plus, j’ai été enfermé comme criminel dès mon retour. La seule personne prête à me croire est le général Polaris, et il n’est pas là. J’étais à court d’options. »
« Pur sophisme ! »
« D’accord, ça suffit. C’est une affaire grave qui nécessite une enquête sérieuse. »
Sur ces mots, Arcturus et les autres partirent, verrouillant la cellule derrière eux.
Le même jour, des équipes d’excavation fouillèrent les ruines jusqu’aux gouffres où ils trouvèrent des preuves des affirmations de Cloudhawk. Au moins une partie de ce qu’il leur avait dit était vrai.
« Il y avait une caverne de cette taille, ici, sous Skycloud, et personne ne le savait. »
« Gouverneur, à en juger par les débris que nous avons trouvés, il y avait beaucoup de protections en place pour les garder cachés. Il aurait été difficile pour quiconque de savoir que c’était ici. »
Arcturus regarda les parties des cavernes qu’ils avaient réussi à dégager et ne dit rien.
Frost de Winter s’approcha précipitamment. « Maître, nous avons trouvé quelque chose. Vous devriez venir voir par vous-même. » Arcturus et les autres furent conduits dans une section qui venait juste d’être rouverte. La scène qui les accueillit fit se raidir tous les visages.
Rangée après rangée.
Des centaines d’incubateurs en forme de cocon.
Chacun d’entre eux contenait un corps humanoïde nucléaire imprégné d’une épaisse énergie noire. Cette culture semblait moins développée que celles qui s’étaient éveillées pendant le combat et n’étaient pas encore des protofiends fonctionnels.
« Gouverneur… qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont les bêtes noires dont Cloudhawk disait qu’elles étaient cultivées ici. »
Les autres dirigeants de la ville échangèrent des regards silencieux, mais leurs visages disaient tous la même chose : ils ne pouvaient pas croire que c’était vrai. Comment cela pouvait-il exister sous leur belle cité ?
Arcturus s’approcha d’un des incubateurs. « Cette structure en soi ne contient aucune énergie. Au lieu de cela, elle vole et raffine l’énergie de nos terres sacrées dans un but néfaste. En tant que cœur de notre domaine, la cité Skycloud est également la plus riche en énergie sacrée. Avec un tel surplus, il serait pratiquement impossible de remarquer si quelque chose en drainait une petite partie.
Tout le monde savait que le domaine de Skycloud devait sa prospérité aux outils miraculeux des dieux, dont l’énergie et les capacités étaient illimitées. Des choses comme leurs dirigeables, leurs lampadaires, même les choses qu’ils utilisaient pour leur vie quotidienne à la maison. Aucun d’entre eux n’avait jamais manqué d’énergie, peu importe la durée ou la fréquence de leur utilisation.
Personne ne savait pourquoi. Ils n’en avaient pas besoin, car c’était un cadeau des dieux à leurs fidèles. C’était le fondement de ce qui rendait leur terre forte. Tout ce qui leur était demandé était de rester reconnaissants et respectueux.
Maintenant, cependant, quelqu’un avait déverrouillé l’essence de cette énergie. De plus, il l’avait transformée pour servir ses propres intérêts, en la convertissant en un pouvoir maléfique pour alimenter ces sombres soldats. C’était un fait à la fois sensationnel et écœurant.
L’un des membres du groupe éclata de colère : « Nous devrions réduire en poussière ces païens de Dark Atom ! »
« Tu te trompes. » Le gouverneur ne quitta pas la couveuse des yeux. « Aucun membre du Dark Atom, aucun Élyséen, pas même les hommes de l’ancienne civilisation ne pourraient faire cela. Aucun homme n’est capable d’un tel pouvoir, car il dépasse de loin le champ d’action des simples créatures que nous sommes. C’est le domaine des dieux et des démons. »
« Vous voulez dire que… »
« Ces sombres créatures ont une forme similaire à celle de nos séraphins, bien que différente sur des points importants et bien plus simple. Cette infâme couveuse n’est pas le produit d’une quelconque organisation de sauvages. Elle vient de quelque chose de bien plus sombre et puissant. »
Des démons.
La réponse était claire. Tout ceci était l’œuvre de ces monstruosités maléfiques.
La défaite des démons avait eu lieu il y a mille ans, mais c’étaient des créatures élevées dans le meurtre et la destruction. Les démons étaient toujours tapis dans l’ombre, prêts à profiter de la moindre faiblesse, complotant leur retour sur les terres des hommes.
La voix énigmatique de Janus chuchota dans la caverne. « Des rapports affirment que Dark Atom travaille avec un démon. Il n’est pas impossible qu’ils soient impliqués. »
« Je suis certain que ce n’est pas l’œuvre d’Abaddon. Il n’y a aucune trace de cela dans les livres anciens, et ils n’ont pas été utilisés pendant la Grande Guerre, donc je soupçonne que ces monstres ont dû être concoctés au cours des derniers millénaires. De toute évidence, ces âmes malfaisantes ont été très actives depuis leur défaite. Les progrès tels que nous les voyons ici ne peuvent être réalisés du jour au lendemain. Il faut du temps, une étude minutieuse – Abaddon ne répond pas à ces critères. »
Il fit une pause pendant un moment, puis ajouta.
« Plus important encore, celui qui est derrière tout cela a réussi à le faire sous notre nez. Cela ne peut signifier qu’une chose : ils sont profondément ancrés dans notre ville. Pour pénétrer à ce niveau, il faudrait une décennie, peut-être plus. Je soupçonne qu’à l’heure actuelle, son influence a atteint la structure du pouvoir de Skycloud, peut-être même les plus hauts niveaux. Si Dark Atom avait eu un tel succès, nous ne verrions pas ce résultat. »
Les autres membres d’Arcturus restèrent bouche bée. Des regards de travers furent jetés tout autour. Quelqu’un ici était-il un agent des démons ? Un des leurs ? Si c’était vrai, alors les implications étaient trop terribles pour être imaginées.
« Soyez à l’aise. Il y a certainement des espions mais pas nécessairement parmi vous. Il pourrait s’agir de quelqu’un avec qui vous avez des contacts réguliers. À partir de maintenant, nous devons tous être plus prudents dans nos relations. »
« Oui, en effet ! »
Arcturus fit un geste apathique du doigt, et un jet de lumière jaillit comme un éclair. L’éclair frappa l’un des incubateurs et le traversa en un instant. Puis un autre, et un autre. En un clin d’œil, la pièce entière fut parcourue d’éclairs. Les cocons – et leur contenu nauséabond – furent détruits.
« Assurez-vous que la nouvelle de ce que nous avons découvert ici ne se répande pas. Nous devons poursuivre notre enquête sur le travail de ces démons en secret. Quiconque en soufflera mot sera puni. Sévèrement. »
Un frisson parcourut les seigneurs et les officiers. Ils ne savaient pas si c’était à cause de sa démonstration de force électrique ou de la brève menace de meurtre dans sa voix.
Ses demandes étaient raisonnables. Si le public apprenait ce qui s’est passé ici, qui sait quel genre de chaos s’ensuivrait ?
Arcturus ordonna à ses hommes de continuer les recherches. Jusqu’à présent, l’arme primitive mentionnée par Cloudhawk n’avait pas été trouvée. Les nobles élyséens répugnaient à croire qu’une chose aussi terrible pouvait exister dans leur jardin, mais après avoir vu le terrain de reproduction, ils réalisèrent que toutes sortes de choses sombres étaient possibles. Ils ne pouvaient se reposer que lorsqu’une recherche approfondie serait terminée.
Après plusieurs heures supplémentaires, une autre collection d’incubateurs fut découverte, mais aucun signe de l’arme n’apparut. Aucune preuve ne fut trouvée pour suggérer qu’elle ait jamais existé. Sans elle, Cloudhawk aurait du mal à expliquer pourquoi il avait été obligé de créer une telle scène.
Il y avait encore tellement de parties douteuses dans son histoire. Les choses allaient devenir de plus en plus difficiles.