Jardin du Manoir, centre-ville de la Cité du Roi, Royaume de Graycastle.
Depuis que Roland Wimbledon avait attaqué le palais par surprise et détruit la Salle du Dôme Céleste, le statut de Théo s’était grandement amélioré. Chacun des membres du groupe “Colombe et Chapeau” lui témoignait un profond respect, cette organisation de renseignement ayant finalement été rétablie.
Avec plusieurs membres du personnel de base, Theo pouvait également affecter les décisions des Doigts de Squelette suite à ses contributions au cours des six derniers mois. Il était également bien informé au sujet des activités des autres organisations de Rats, étant donné qu’il avait des informateurs parmi les patrouilleurs et dans les Rues Sombres. En échange d’argent, ces gens, qui se moquaient bien de savoir pour qui ils travaillaient, lui fournissaient des informations privilégiées. Cependant, ses Royals d’or n’avaient pas pu l’introduire dans le cercle de la haute aristocratie qui se souciait davantage des antécédents familiaux et des titres. Heureusement, grâce à ses relations avec les chefs des Rats, qui entretenaient des rapports étroits avec les grands nobles, il obtenait de temps à autres certains renseignements de moindre importance.
C’est ainsi, par exemple qu’il apprit ce qui suit :
– « Timothy enverrait un peloton de 500 hommes pour bloquer la rivière Ecarlate ? » Théo tapota le bras de sa chaise et demanda : « A-t-il réellement l’intention de le faire ? »
– « Oui », répondit Rockhill, « la moitié de son peloton sera composé de Rats des Voiles Sanglantes, c’est le patron lui-même qui l’a dit. Comme c’est un travail rentable, les Rats se sont battus à ce sujet et plusieurs d’entre eux ont été soit blessés, soit tués. »
– « En effet, c’est rentable », dit Clown en sifflant. « Réfléchissez… Que vont-ils bloquer dans la rivière ? Les navires marchands! Et quelle est la punition pour avoir violé l’interdiction du Roi ? Se voir confisquer la cargaison et imposer une amende! Qui d’autre que les Rats excellent dans le domaine du chantage ? Bien entendu… les patrouilleurs ne sont pas mauvais non plus. »
– « Si la moitié d’entre eux sont des Rats, l’autre moitié doit être composée de gardes de Timothy », dit calmement Hill Fawkes. « On m’a dit que ce matin, dans la campagne, il y avait quatre navires à tête de faucon dans le port. »
Théo ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Les navires à tête de faucon étaient des navires de guerre fluviaux, très rapides, avec des coques minces, des voiles, des rames ainsi que des béliers disposés sous le niveau de l’eau et des crochets de fer des deux côtés. Une fois qu’ils avaient rattrapé leur cible, ils s’accrochaient à elle pour permettre aux soldats de sauter d’un bateau à l’autre. Il était quasi impossible aux navires marchands de leur échapper.
– « D’après toutes les informations que nous avons pu recueillir, il est évident que Timothy s’apprête à envoyer une flotte de quatre navires de guerre transportant plus de 500 hommes, dont plus de 200 gardes entièrement armés, pour bloquer la rivière Ecarlate. »
Il soupira intérieurement : c’était vraiment une mauvaise nouvelle. »
Avant les Mois des Démons, ils avaient déjà eu vent de l’intention de Timothy de bloquer la route commerciale de la rivière Ecarlate, cependant, à l’époque, la plupart des gens n’avaient pas pris cette rumeur au sérieux, pensant qu’il se contenterait de bloquer le canal menant à la Cité du Roi. Personne ne pensait qu’il irait jusqu’à créer un blocus entre les régions de l’Ouest et du Centre et proclamer le siège économique sur la Cité Sans Hiver. Cela aurait suscité la colère des seigneurs de la Cité d’Argent et de la Cité Écarlate, qui ne permettraient jamais que cette interdiction leur occasionne d’importantes pertes financières.
Cependant, avec ses quatre navires de guerre capables de bloquer sans difficulté les navires marchands où ils le voulaient, la situation de Timothy était différente car sur l’eau, les autres seigneurs n’étaient pas en mesure de rivaliser avec lui. Même si ce blocus était susceptible de retourner les seigneurs contre lui, rien ne pourrait ébranler sa détermination à vaincre Roland.
Théo regarda Hill, qui acquiesça : il avait eu les mêmes pensées :
– « Timothy ne peut pas établir un blocus fixe sur la rivière Ecarlate. Il va donc attaquer toute caravane qu’il apercevra et ses troupes se comporteront comme les pirates sur l’eau ou les bandits sur la terre. Une armée de 500 ennemis étant un véritable cauchemar pour une caravane, en agissant ainsi, il réussira probablement à couper l’approvisionnement de la Région de l’Ouest. »
– « Nous devons en informer Son Altesse au plus vite », dit Théo d’une voix grave.
L’année précédente, Border Town avait acheté une grande quantité de céréales, de vêtements et de minerai et cette année, en raison de la fusion de la ville avec Longsong, le besoin de ressources était beaucoup plus élevé. Si Timothy arrivait à ses fins, le Prince allait avoir de gros problèmes. Inquiets au sujet de cette question épineuse pour Son Altesse, ils se demandaient s’il allait pouvoir trouver une solution.
C’est alors qu’un battement d’ailes se fit entendre depuis la cour.
Alors que Théo se levait pour ouvrir la porte, un faucon gris, aussi rapide que l’éclair, se précipita à l’intérieur et se posa doucement sur son épaule.
À la vue du message en provenance de la Région de l’Ouest, les membres du cirque inclinèrent simultanément la tête et portèrent leur main sur le cœur en signe de respect.
Théo s’empara du billet apporté par le messager et le lut. Son cœur manqua un battement.
Même si, en sa qualité d’agent du renseignement, il était tenu de dissimuler ses émotions, il ne put s’empêcher de rire. Cette bonne nouvelle arrivait à point nommé.
– « Nous n’avons plus besoin de nous en inquiéter », annonça-t-il avec une joie visible.
– « Son Altesse le sait déjà ? » Demanda Hill.
– « Non, mais le Prince s’apprête à résoudre le problème une fois pour toutes », répondit-il à voix basse, mais très enthousiaste.
– « Une fois pour toutes ? » Demanda Clown, confus. « Vous voulez dire… »
– « Oui, la Première Armée de Son Altesse est déjà en route pour la Cité du Roi! » Théo serra les poings : « Le moment est venu de renverser Timothy! »
Il savait que le Prince lancerait son attaque cette année, mais il ne s’attendait pas à ce que cela se produise si tôt. Son Altesse ne lui ayant pas donné de détails au sujet de cette offensive afin de garder le secret sur son projet. À présent, il apprenait enfin que celle-ci était prévue pour le printemps, juste à temps pour la saison des labours.
– « Enfin » dit Hill. Il prit une profonde inspiration, et se mit soudain à genoux : « Transmettez-nous les ordres de Son Altesse. »
– « Pour le nouveau Roi! » S’écrièrent les cinq autres en s’agenouillant également.
À la pensée du royaume à venir, Théo était particulièrement enthousiaste. Si Timothy était renversé, Roland Wimbledon deviendrait le seul successeur du trône du Royaume de Graycastle et s’il était couronné Roi, Théo obtiendrait certainement plus de pouvoir et atteindrait un niveau dont il n’aurait jamais osé rêver.
Il ne remettait même pas en question leurs chances de l’emporter. Quiconque avait déjà vu la Première Armée en action ne pouvait douter de la victoire de Roland sur Timothy durant cette offensive.
– « Son Altesse nous ordonne de rester à l’écart de la porte Ouest de la Cité du Roi. Il attend de nous que nous empêchions les Rats de profiter du chaos généré par l’attaque et de rétablir l’ordre social le plus tôt possible après la guerre », dit Théo qui leur lut lentement la fin de la lettre secrète : « Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour aider les civils qui souffriront pendant la guerre. Apportez-leur une aide médicale, un abri gratuit ainsi que de la nourriture et une fois la situation stabilisée, la Première Armée prendra le relai. »
– « Rien… rien d’autre ? » Tous se regardèrent, complètement perdus. « Son Altesse ne nous ordonne pas de tromper les gardes pour ouvrir la porte de la ville ni d’allumer des feux en divers endroits afin d’induire l’ennemi en erreur ? »
– « Non, je vous ai fait part des demandes de Son Altesse », répondit Théo avec un sourire en rangeant la lettre. C’était bien le style du Prince de se préoccuper davantage des gens et de l’ordre social plutôt que de contraindre le personnel du renseignement à intervenir sur le champ de bataille. Les ordres de Roland suggéraient également qu’il ne pensait pas du tout aux forces de Timothy.