Les yeux d’Huang Zixuan s’enflammèrent de rage en voyant Huang Sanping valser inconscient dans les airs.

     — J’vais te faire la peau, ordure !

Il n’avait qu’une seule idée en tête à cet instant précis, tuer Lin Ming. Mais alors que son regard débordait d’intention meurtrière et qu’il s’apprêtait à utiliser son coup de maître, son expression changea brusquement.

Une deuxième lance venait d’apparaître dans les mains de Lin Ming. Sa véritable énergie débordait à l’intérieur de son corps, et dans la seconde qui suivit, vingt mille jins de force brute éclatèrent d’un seul coup.

La lance s’élança droit devant, filant comme un javelot en direction d’Huang Sanping. L’air tremblait, le vent hurlait ; sa lance contenait suffisamment de puissance pour raser un palais tout entier.

     — Sale petit enfoiré, s’écria Huang Zixuan, les yeux injectés de sang. Tu vas me le payer !

Il n’avait tout simplement plus le temps de s’occuper de Lin Ming. Il activa immédiatement sa technique de déplacement pour rattraper la lance. Vu son état, si Huang Sanping se faisait toucher, il mourrait sans l’ombre d’un doute.

     — Filons !

Lin Ming plongea pour attraper une Zhou Xinyu encore sous le choc avant de se précipiter en dehors du camp.

Cette ‟diversion” était sa seule chance de la sauver au nez et à la barbe d’Huang Zixuan. Car il avait beau être rapide, il n’aurait jamais pu le distancer en transportant quelqu’un d’autre avec lui. Attaquer Huang Sanping pour forcer Huang Zixuan à le sauver représentait leur seule chance d’en sortir vivants.

     — Où est-ce que vous allez comme ça !?

Ils n’avaient pas parcouru cent mètres qu’une voix retentit tout à coup au-dessus d’eux, immédiatement suivie par le bourdonnement d’un faisceau d’énergie. L’artiste martial au milieu du Houtian qui accompagnait Huang Zixuan s’était lancé à leur poursuite.

Il voyait bien que ce jeune homme n’était pas un adversaire ordinaire, et il cherchait simplement à le ralentir pour laisser à Huang Zixuan le temps de revenir s’occuper de lui en personne. Son barrage d’énergie d’épée visait donc avant tout à lui couper la route pour l’empêcher de sortir du camp. 

     — Hors de mon chemin !

Lin Ming débordait d’intention meurtrière. Quiconque tenterait de le bloquer serait anéanti sur le champ ! D’un claquement de doigts, l’aiguille du serpent dragon apparut dans un sifflement strident.

« Wham ! Wham ! Wham ! »

Les traits d’énergies se désintégrèrent les uns après les autres, tandis qu’un grondement sourd retentissait dans le sillage de l’aiguille du serpent dragon qui filait droit sur l’artiste martial au milieu du Houtian. Blêmissant d’un seul coup, l’homme joignit les deux mains en formant des symboles et cinq boucliers de véritable énergie se dressèrent devant lui. Mais aussitôt apparu, ce rempart d’énergie vola en éclat dans un léger « pop. » Et alors que le dernier bouclier se brisait, l’aiguille du serpent dragon explosa brutalement dans un déluge d’éclairs violacés. Un cri de douleur atroce retentit, et l’homme tomba du ciel, le corps à moitié ravagé par la foudre.

Lin Ming ne jeta même pas un coup d’œil dans sa direction. Ses deux pieds filaient à toute vitesse vers l’extérieur de la barrière. L’aiguille du serpent dragon retourna à lui dans un sifflement, disparaissant subitement dans son corps comme elle en était sortie. Durant cette brève apparition, elle avait presque dévoré un artiste martial au milieu du Houtian.

Avec le Concept du Vent infusé dans chacun de ses mouvements, Lin Ming se mit à prendre rapidement de la hauteur. De son côté, Zhou Xinyu sentit simplement une force l’arracher à l’emprise de la gravité et le vent se mettre à souffler contre son visage. Son premier réflexe fut de regarder en dessous d’elle pour s’apercevoir avec incrédulité que ses pieds s’éloignaient de plus en plus du sol. L’instant d’après, elle se retrouvait déjà à plusieurs dizaines de mètres dans les airs. La vitesse soudaine et les séries de flashs électriques lui avaient donné le vertige. Et c’est seulement au moment de recouvrer ses esprits qu’elle réalisa que l’invraisemblable était en train de se produire.

     — Nous… volons ? balbutia-t-elle.

Comment était-ce possible ?

Lin Ming savait voler ?

Seuls les maîtres Xiantian possédaient cette compétence.

Au milieu de tout ce chaos, Zhou Xinyu ne trouva pas un seul mot pour formuler ses pensées. Mais à l’approche d’un gigantesque rideau de lumière, son visage se figea brusquement. La barrière se dressait juste devant eux !

Les paupières de Lin Ming se plissèrent. Il avait beau ne pas regarder derrière lui, ses sens ne lâchaient pas l’homme au nuage de ténèbres. Quelques secondes à peine s’étaient écoulées, mais il avait déjà eu le temps de secourir Huang Sanping et il était maintenant à leur trousse.

Les deux jeunes gens n’avaient pas un instant à perdre. Si Lin Ming s’arrêtait pour attaquer la barrière, il les rattraperait ; peu importe que ce soit seulement le temps de quelques respirations.

     — Tu ne peux pas t’enfuir, gamin ! Alors qu’il courait derrière eux, Huang Zixuan avait clairement pu voir Lin Ming attraper Zhou Xinyu et s’envoler avec elle, et un sentiment d’horreur inexplicable s’était matérialisé sur son visage à ce moment-là. Quel genre de précieux artéfact volant possède ce gamin ? Oh ! et puis ça n’a pas d’importance. Avec Troisième Frère pour diriger la matrice, il va lui falloir un peu de temps avant de réussir à passer. J’aurai tout le loisir d’étudier les secrets qu’il porte avec lui une fois que je l’aurai capturé !

     — Monsieur Lin, devant nous ! s’écria Zhou Xinyu.

Voyant qu’ils approchaient de la barrière et que Lin Ming ne ralentissait pas d’un poil, son joli visage perdit toute couleur. Il ne pouvait pas ne pas l’avoir vu pensait-elle, pourtant, il avait bien l’air de foncer droit dedans comme un désespéré.

Ils allaient beaucoup trop vite. Entre le moment où elle s’était rendu compte que quelque chose n’allait pas et le moment où elle avait crié, il était déjà trop tard.

     — Ahh ! hurla-t-elle dans un élan de panique en fermant les yeux. À cette vitesse, cela revenait à heurter le sol après une chute de plusieurs milliers de mètres de haut. Si l’impact ne les tuait pas, ils ne s’en sortiraient certainement pas indemnes.

« Fu ! »

Au moment où les deux jeunes gens heurtèrent la barrière, une étrange distorsion sembla déformer l’espace devant eux, et ils passèrent à travers telle une hirondelle filant à toute vitesse entre les nuages.

Les talonnant de près, Huang Zixuan comptait sur la barrière pour arrêter Lin Ming. Il resta donc parfaitement stupéfait devant la scène qui venait de se dérouler sous ses yeux ébahis.

Comment était-ce possible ?

Au même moment, derrière Lin Ming, Zhou Xinyu hurla de toutes ses forces, le visage blême et les yeux fermés. Le cri d’une femme contenait une énergie vraiment terrifiante…

Son cri continua le temps de plusieurs respirations avant qu’elle ne réalise que quelque chose n’allait pas. Elle rouvrit alors les yeux pour découvrir que le paysage défilait à toute vitesse autour d’elle. De toute évidence, ils étaient déjà parvenus à sortir du camp.

Ils avaient franchi la barrière ?

Zhou Xinyu tourna la tête pour regarder, et elle vit que la barrière était bel et bien derrière eux.

     — C’est… qu… comment c’est arrivé ?

Un sentiment de confusion la gagna aussitôt. Comment étaient-ils parvenus à arriver jusqu’ici ?

D’abord, Lin Ming l’avait tirée d’une situation quasi impossible aux yeux et à la barbe d’Huang Zixuan. Ensuite, ils s’étaient envolés dans le ciel sans l’aide d’aucun outil ou d’aucun trésor. Et maintenant ils venaient de traverser la barrière sans rencontrer la moindre résistance !?

Les évènements impossibles s’enchaînaient les uns après les autres, laissant la jeune femme tout à fait déconcertée. Elle ne pouvait que regarder, incrédule, la main de Lin Ming tenir la sienne. De là où elle se trouvait, elle le voyait seulement de profil.

Son visage était parfaitement impénétrable. Elle pouvait crier ou s’agiter autant qu’elle voulait, il restait de marbre, continuant à avancer implacablement. À travers toute cette série d’évènements plus périlleux les uns que les autres où le cœur de Zhou Xinyu n’avait pas cessé de faire de grands bonds dans sa poitrine, Lin Ming n’avait pas perdu une seule fois son calme. Ses yeux qui regardaient droit devant semblaient aussi profonds et mystérieux que les étoiles pavant le ciel de la nuit. Zhou Xinyu se sentait en sécurité avec lui, comme s’il ne pouvait rien lui arriver tant qu’il serait à ses côtés.

La jeune femme sentit alors des vagues turbulentes emplirent son cœur…

…

Merde ! pourquoi la matrice ne s’est-elle pas activée ? Qu’est-ce que fout Troisième Frère ?

Furieux, Huang Zixuan imputa immédiatement ce dysfonctionnement de la barrière à une défaillance dans la matrice. Son frère était un bien piètre archimage, et les matrices des enchantements complexes et capricieux à l’équilibre parfois précaire.

Maudissant Troisième Frère de n’être qu’un bon à rien incompétent, Huang Zixuan activa sa technique de déplacement et se précipita en direction de la barrière. Une matrice aussi basique n’était naturellement pas en mesure de différencier les individus. Et même s’il n’était pas nécessaire de la détruire complètement pour passer, ce n’était pas une mince affaire pour autant. 

Du moins en temps normal… Puisqu’elle ne fonctionnait visiblement plus, Huang Zixuan n’avait pas besoin de perdre son temps avec ça. C’est vrai, pourquoi se fatiguer alors qu’il lui suffisait de passer à travers à toute vitesse ?

Plusieurs dizaines de mètres passèrent en un instant, et alors que Huang Zixuan arrivait à toute allure à hauteur de la barrière, un frisson le fit brusquement tressaillir.

Hum !?

Il tenta dès lors de s’arrêter, mais il avait trop d’élan et il était déjà trop proche. D’un « splaf » pareil au bruit d’une tranche de viande frappant une planche à découper, Huang Zixuan heurta lourdement la barrière. Désarçonné par une vive douleur à la tête, il sentit dans la foulée ses intestins se nouer et s’entortiller.

Zhou Xinyu écarquilla les yeux devant ce spectacle. Elle venait de le voir s’écraser contre le voile de lumière comme une mouche s’écrasant contre un carreau. Sonné et couvert de sang, il retomba doucement au sol en glissant le long de la barrière.

La jeune femme resta bouche bée. Que lui était-il arrivé ?

Interloquée, elle aurait voulu prendre le temps d’observer ce retournement de situation des plus inattendus pour comprendre ce qui s’était passé, mais Lin Ming était trop rapide. Le temps d’un battement de cils, le camp disparaissait déjà dans la noirceur de la nuit, invisible et insignifiant.

…

     — Quel idiot ! s’emporta Huang Zixuan, fou de rage, en avalant une poignée de pilules médicinales. — Troisième Frère espèce de crétin ! Dépêche-toi de désactiver la matrice, qu’on se lance à leur poursuite !

« Criiih ! »

Le cri aigu d’un oiseau fendit l’air, et l’Aigle Vent Céleste ailes dorées s’éleva dans le ciel. Huang Zixuan, le dresseur, Troisième Frère, un Huang Sanping gravement blessé et le dernier artiste martial Houtian bondirent tous ensemble sur le dos de la créature, s’élançant dans la foulée à la poursuite des deux jeunes gens.

Un sentiment de panique s’empara de Zhou Xinyu au son du cri de l’aigle. Elle comprit d’un seul coup comment Huang Zixuan et les autres avaient pu la retrouver aussi vite, et la réponse se trouvait du côté de l’Aigle Vent Céleste ailes dorées.

Hélas, cette bête majestueuse qui lui avait permis d’échapper à la destruction de sa secte et qui n’avait cessé de la protéger depuis lors venait en réalité de manquer de la tuer.

     — Lin… Monsieur Lin… leur monture…

Zhou Xinyu venait d’ouvrir la bouche qu’elle se tut brusquement, tandis que ses yeux devenaient parfaitement ronds. Un gigantesque monstre ailé d’une envergure de près de vingt mètres au corps recouvert d’écailles scintillantes et terminé par une longue queue de dragon s’élevait devant eux depuis le fond d’une vallée obscure.

Des écailles pareilles à des flammes cramoisies, des yeux brillants d’une sombre lueur dorée, des crocs massifs et réguliers, une aura menaçante à vous faire frémir… c’était un dragon rouge ailé !

C’est… c’est…

Zhou Xinyu déglutit, l’expression amère. Avec les hardes sauvages qui se déchaînaient à travers tout le territoire, tomber sur une bête féroce de ce niveau n’avait rien de surprenant, mais dans un moment pareil, cela relevait vraiment de l’infortune…

Alors que la jeune femme était complètement désemparée, Lin Ming la tira par la main d’un coup sec, l’envoyant voler droit en direction du dragon.

« Raaah ! »

Le rugissement de la créature ébranla la terre et les cieux, fendant les nuages en deux.

Lin Ming prit place sur le dos du dragon qui déploya dans la foulée ses ailes immenses. On aurait dit une flèche nimbée de flammes rouges flamboyantes qui filait à travers le voile sombre de la nuit.

De son côté, Zhou Xinyu resta parfaitement interdite, comme pétrifiée d’horreur. Maintenant qu’elle se tenait sur le dos de ce monstre rouge, elle entendait le vent siffler dans ses oreilles telle une lame tranchant des herbes hautes. Rien qu’au son du vent, il était facile d’imaginer à quel point ce dragon était rapide !

C’est… sa monture ? Serait-ce un Dragon des Flots Ailé ?

Jusqu’ici, la jeune femme n’avait pas vraiment eu le temps de se remémorer clairement les origines de cette bête féroce. Ce fut seulement une fois qu’elle eut retrouvé son calme qu’elle se souvint d’un seul coup avoir déjà lu quelque chose au sujet de cette créature dans d’anciens ouvrages de la Lune Montante. Sa valeur dépassait de dix fois celle d’un Aigle Vent Céleste ailes dorées ! De plus, une fois à l’âge adulte, un Dragon des Flots Ailé pouvait rivaliser avec un maître Xiantian !

Zhou Xinyu ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais face à l’expression froide et indifférente qu’arborait Lin Ming, elle la refermait aussitôt sans dire mot.

     — Parle, je t’écoute, lui dit-il en tournant la tête pour la regarder droit dans les yeux.