Au bout d’un mois, les rumeurs concernant nos deux petits voleurs prirent une telle ampleur que même Xu Meixiang, le Seigneur du Pic du Chaudron Pourpre, celle que Zhang surnommait la “vieille mégère”, en avait entendu parler. Donc, pour tasser cet embrasement, Xiaochun et Zhang décidèrent de cesser leurs activités et de prendre des nouvelles de leur amie Hei.
Ils se mirent en route pour le Pic de la Crête Verte.
Hei était un peu plus fine, mais toujours légèrement enrobée. Il émanait d’elle une sorte d’air séducteur, un ‘je ne sais quoi’ qui laissa Xiaochun et Zhang baba. Ils la reconnurent à peine avec sa face basanée élégante et pensèrent que si elle continuait à perdre du poids, elle ressemblerait à une vraie beauté.
Ayant appris la nouvelle à propos des poules spirituelles, elle devint aussitôt une fervente admiratrice…et à partir de là, les volailles commencèrent à manquer également sur le Pic de la Crête Verte…
Le vilain voleur de poules était devenu célèbre sur toute la rive sud. Il était impossible de trouver un seul disciple de la Secte Extérieure ne connaissant pas son existence. Même les serviteurs connaissaient la renommée de ce ‘héros’ de grands chemins.
À plus ou moins brève échéance, tous les Maîtres furent au courant de l’affaire…et le voleur disparut sans laisser de trace. Hei et Zhang avaient repris beaucoup de poids. Ils n’étaient pas aussi impressionnants qu’avant mais étaient devenus bien plus costauds.
Quant à notre Seigneur Tortue, il en avait enfin terminé avec ses 81 cycles et ses demandes de satiété permanentes. Conséquemment, nos trois amis abandonnèrent la très profitable situation de voleur de poules.
Bien que les 81 cycles ne fussent pas effectués successivement, au fil du temps, le résultat avait été le même.
Au cours d’un jour particulier, Xiaochun s’assit de façon solennelle dans sa cour. Il avait la peau irradiant des ondulations de couleur métallique aux éclats scintillants de lumière noire. Son aura extraordinaire lui donnait l’air sauvage.
Il avait enduré 81 jours de douleur et 81 jours de faim. Cette combinaison avait engrangé en lui une puissance effroyable…
Chaque nouvelle ondulation débordait d’énergie vitale illimitée, se déversant sur sa peau qui prenait alors une couleur fer de plus en plus prononcée. La lumière noire devint plus aveuglante et la dureté de sa peau augmenta de manière exponentielle.
Tout ceci arriva à un point où la petite tortue ressemblait plus à une statue de fer qu’à un humain fait de chair et de sang.
Il ne bougeait pas un muscle ni ne respirait, mais si vous le regardiez de plus près, vous auriez vu tous ses pores dilatés alors qu’il absorbait silencieusement l’énergie ambiante du Ciel et de la Terre.
– « Après 81 ondulations, ma peau d’Immortel atteindra le premier stade d’achèvement, et j’entamerai le stade de la Peau de Fer! » Sa technique pour vivre éternellement lui trottait dans l’esprit. Il affichait un visage ferme et imperturbable. Tout son dur labeur depuis une année, ponctué de moments pénibles de douleur et de faim…l’avaient mené à cet aboutissement!
Des grondements se produisirent…28 fois…30 fois…40 fois…48 fois…
Le temps passa. Et trois jours plus tard, Xiaochun n’avait toujours pas bougé de sa place. Il entendait des tonnerres et des tonnerres dans ses oreilles…et son énergie vitale surgit pour la 49ème fois, augmentée et provoquant un tremblement dans son corps. Parallèlement, de minuscules fissures apparurent sur sa peau comme pour lui signaler qu’elle avait atteint la limite de sa résistance!
La simple vue de ces fissures bouleversa la petite tortue. « Alors, voilà les signes de la mort imminente… » Il plissa le front. Sa technique mentionnait cette éventualité au cours du processus du premier stade. La résistance de chaque individu dépendait de sa force mentale et était déterminante pour la qualité de la peau de l’Immortel.
Même si vous ne pouviez pas endurer très longtemps le processus, il y avait un effet progressif. Cependant, la qualité était naturellement insuffisante. En tout état de cause, si vous pouviez encaisser les 81 explosions d’énergie vitale, vous atteigniez un stade de perfection.
Sa détermination étant plus forte que jamais, il ferma les yeux une fois encore. Et les grondements d’explosions se succédèrent dans son corps…50 fois…60 fois…70 fois…De façon inattendue, une respiration couvrit cinq jours entiers, pendant lesquels il endura jusqu’à ces 70 fois.
Les fissures sur sa peau étaient si nombreuses qu’on aurait dit celle d’une tortue, et regroupées par endroits comme les morceaux d’un vase recollés. Il donnait l’impression de pouvoir voler en éclats à tout moment.
– « Encore quelques fois de plus! » Ses yeux étaient injectés de sang. Mais sa tenacité n’était pas encore éteinte.
74 fois!
77 fois!
79 fois!
Il recula la tête et grogna. Ce ne fut pas un gros grognement, non, mais plutôt un petit reniflement étouffé. Puis son corps fut pris de soubresauts lorsqu’il dût endurer une nouvelle explosion…qui marqua sa 81ème fois.
– « C’était la dernière! » Avec la dernière poussée d’énergie vitale, il tendit sa main droite et la cogna contre le sol. Un grand boum retentit et un cratère énorme se forma. Des courants ininterrompus d’énergie se répandirent dans sa peau et toutes ses fissures disparurent immédiatement ainsi que la lumière noire, c’était comme si elles n’avaient jamais existé. Sa peau était redevenue claire et pure, quoique beaucoup plus résistante!
Il se releva et haleta pendant un moment avant de regarder le trou et d’éclater de rire…Il était fier et heureux de son accomplissement.
Il gesticula sa main droite pour faire apparaitre son épée qui se transforma en un rayon noir. Puis il donna un coup violent sur son avant-bras. L’impact provoqua un son métallique et l’épée fut repoussée en arrière. C’était comme s’il s’était fait mordre par un moustique et il ne trouva aucunes marques de coups.
– « C’est la peau d’Immortelle! » Cria-t-il, incapable de contenir sa joie. Son épée n’était pas une arme magique ordinaire, elle avait reçu une double amélioration spirituelle et aurait pu appartenir à un Choisi! Et en dépit de sa puissance, elle ne lui avait pas fait mal du tout!
La petite tortue se mit en mouvement et fila droit devant aussi vite qu’une mouche pour apparaître 30 mètres plus loin. Sa vitesse avait plus que triplé!
Quant à la force qu’il pouvait désormais déployer, il suffisait de jeter un œil sur le cratère qu’il avait créé pour en avoir une idée. Pourtant, toutes ces merveilles n’étaient que l’aboutissement du premier stade de la peau d’Immortel. Et même s’il ne pouvait pas affirmer qu’il s’était débarrassé complètement de son corps de mortel, il avait énormément changé.
– « Avec un pouvoir défensif comme celui-là, je vais être beaucoup plus en sécurité pour vivre au quotidien. » Pensa-t-il. Ensuite, il examina son niveau de pratique et remarqua qu’il avait fait un petit progrès. Il pénétrait désormais dans le grand cercle du 4ème niveau de Condensation du Qi.
De plus, ce n’était pas un grand cercle ordinaire car il y avait de l’énergie spirituelle condensée en lui. Qualitativement, il dépassait de loin un pratiquant de même niveau.
Ressentant énormément de satisfaction, il courut de nombreux tours autour de sa cour avant de stopper soudainement, émerveillé. Il leva sa main droite devant lui et forma un U avec son pouce et son majeur. Puis il les appuya l’un sur l’autre, créant un éclat noir. Bien sûr, rien ne se passa, mais des sons de craquements retentirent.
Les yeux grands ouverts, il se tourna et fonça vers un rocher tout proche où il recommença son jeu avec ses deux doigts. Dès qu’il les pinça l’un sur l’autre, les mêmes craquements retentirent, mais cette fois, le rocher explosa pour ne plus ressembler qu’à un morceau de Tofu réduit en bouillie.
Il fila vers ses bambous, qui avaient atteint 9 mètres de hauteur. Après avoir identifié les tiges les plus dures, il recommença avec ses doigts. Un boum fendit l’air et les tiges éclatèrent.
Il respira profondément avant de se jeter au sol, regardant ses deux doigts et la lumière noire qui disparaissait tout doucement. Ensuite il lâcha un très très long soupir.
– « Alors, voici la L’Emprise à la Gorge, hein… ? » Il s’agissait de l’un des secrets magiques de la technique d’immortalité. Une énergie, qui pouvait être libérée après avoir atteint le premier stade, doublait la puissance du pratiquant que l’on ne pouvait plus contrer.
Il n’avait utilisé que 50% de son plein potentiel et ne pouvait pas encore réaliser l’incroyable puissance qu’il détiendrait au maximum de sa capacité.
Selon la petite tortue, une magie secrète comme celle-là pouvait servir à tuer les gens. Mais après mûre réflexion, il fut d’avis que même si elle pouvait être brutale, elle devait être pratiquée de la manière la plus sage possible. Donc, il commença à filer en avant, puis en arrière dans sa cour…s’entraînant avec ses doigts et sa lumière noire.
Le temps passa, et en un clignement d’yeux, 15 jours s’étaient égrainés. Durant cette période, Xiaochun ne quitta pas sa cour et resta à pratiquer en permanence. Naturellement, il ignorait qu’après des mois à être resté éloigné, Li Qinghou était revenu à la Secte du Courant Spirituel et était en train de voler sur un rayon de lumière verte…en direction du Pic du Nuage Parfumé.
Après avoir atterri, et avant même qu’il ne puisse se reposer, deux rayons de lumière en provenance du Pic de la Crête Verte et du Pic du Chaudron Pourpre arrivèrent dans sa direction. Il put distinguer sur l’un des rayon un vieil homme, qui ressemblait à une épée tranchante dégageant une énergie particulière. Et sur l’autre rayon se tenait une femme pleine de grâce, à la beauté naturelle et exquise, mais dont le visage affichait une étrange expression.
Il s’agissait respectivement des Seigneurs du Pic de la Crête Verte et du Pic du Chaudron Pourpre. Ils eurent une discussion avec Li Qinghou, puis repartirent.
L’Immortel se tint au sommet du Pic du Nuage Parfumé, en train de se frotter le nez. Ensuite il envoya un sens divin examiner les poulaillers à divers endroits de la montagne. Lorsqu’il réalisa qu’il ne restait que des poussins, il ne sut pas s’il fallait rire ou pleurer. Soupirant, il remua sa manche et descendit la montagne…
Visiblement en direction de … la résidence de Xiaochun…!