« Moi aussi, j’attends notre confrontation depuis que tu as vaincu Zhang Cang. Je pensais que j’aurais à patienter plusieurs années. Qui aurait cru que ce jour viendrait si vite !? »

Ling Sen avait commencé à s’intéresser à Lin Ming en assistant à son duel face à Zhang Cang. Il était arrivé en compagnie de Ta Ku et leur présence ce jour-là avait causé un certain tumulte.

Lin Ming venait de rejoindre la Maison Martiale qu’il parvenait déjà à vaincre le maître du Hall Terrestre. À cette époque, Ling Sen avait eu le pressentiment qu’il finirait tôt ou tard par l’affronter à son tour. Cela revenait alors à témoigner d’une grande considération à son égard. Et pourtant, en y repensant à la lumière des évènements récents, il l’avait visiblement très largement sous-estimé.

Lin Ming resta assis à méditer pendant un quart d’heure, ajustant sa condition du mieux possible. Qu’importe, après tout, qu’il n’ait pas consommé d’énergie jusqu’à maintenant.

L’esprit pleinement apaisé, il se laissa glisser dans Éther en attendant l’heure du combat.

Le public trépignait déjà d’impatience et d’excitation. Ce combat tant attendu allait voir s’affronter les deux talents les plus féroces de la jeune génération du Royaume du Grand Avenir !

C’était un évènement hors du commun comme on en voit rarement dans une vie. Qu’aurait-il pu y avoir de plus excitant pour un artiste martial ?

La neige continuait de tomber dans le ciel, mais l’enthousiasme bouillonnant qui régnait dans les gradins semblait pouvoir faire fondre la glace.

« Qui va gagner ? »

« Qui va gagner, d’après toi ? »

« Je me demande lequel d’entre eux remportera le titre de premier artiste martial de la jeune génération. »

…

Tout le monde ou presque dans le public y allait de sa petite spéculation. Les uns et les autres commençant à partager leurs visions des choses et leurs opinions concernant le match. Certains ‘experts’ auto proclamés s’évertuaient même à planifier comment le combat allait se dérouler à qui voulait bien les écouter. Ling Sen et Lin Ming n’avaient pas encore commencé à se battre que fleurissait déjà une multitude de scénarios et d’issues possibles à travers les gradins, chacun d’entre eux racontés avec une intensité débordante.

Ces récits étaient si vivants et pleins d’imagination pour les détails, que certaines personnes un peu crédules auraient pu penser que ces conteurs improvisés avaient déjà assisté au match.

Ce combat allait déterminer qui de Ling Sen ou de Lin Ming se trouvait au sommet de la jeune génération du Royaume du Grand Avenir !

Ling Sen ne nourrissait pas un grand espoir de l’emporter. Et puis, de toute manière, la position de premier jeune talent du royaume ne pouvait pas légitimement lui revenir. Il était déjà âgé de vingt et un ans, contre pas encore seize pour Lin Ming. Cet écart de cinq ans était considérable !

Ces cinq années étaient déterminantes et représentaient probablement la période la plus importante de la vie d’un artiste martial. 

Au rythme auquel il allait, à vingt et un ans, Lin Ming aurait atteint le Houtian. Tandis que, de son côté et au cours de la même période, Ling Sen aurait seulement progressé jusqu’à la Condensation de l’Impulsion…

Un quart d’heure s’écoula rapidement.

Ling Sen fut le premier à prendre pied sur la scène du terrain de tournoi. Il marchait d’un pas calme et déterminé, et son être tout entier rayonnait d’une aura meurtrière. Les flocons de neige emportés jusqu’à lui par le vent se faisaient repousser par cette aura ; sans qu’un seul d’entre eux parvienne à l’atteindre.

Lin Ming sortit la Lance Lourde des Profondeurs. Sa lance comme l’épée de Ling Sen étaient toutes les deux du degré humain de grade moyen ; ils rivalisaient équitablement sur ce point.

Ils se tenaient à une trentaine de mètres l’un de l’autre et s’observaient silencieusement. La circulation de l’air semblait perturbée par leur présence, comme si un vortex invisible était apparu sur la scène.

« Je ne répèterai pas les règles. Que le match commence ! »

L’annonce de l’arbitre ne fut suivie d’aucun mouvement. Lin Ming restait immobile, le bras droit incliné et la main agrippée autour de la Lance Lourde des Profondeurs, la pointe tournée vers le sol. Ling Sen tenait quant à lui son épée des deux mains, la poignée appuyée contre sa poitrine.

Sans avoir fait le moindre mouvement, ils rassemblaient petit à petit leur élan.

L’aura meurtrière de Ling Sen s’était formée à force de décapiter et de massacrer des démons à l’intérieur de son inspiration martiale Ashura. Un artiste martial un peu faible qui ferait face à cette aura meurtrière se retrouverait plus ou moins dans la même situation qu’un homme ordinaire sans aucune protection au milieu d’un désert de glace. Il ne pourrait plus mobiliser qu’une maigre portion de sa force, et si son esprit n’était pas suffisamment préparé, il pourrait même être transi par la peur et perdre le combat sans avoir eu le temps de faire quoi que ce soit.

Évidemment, Lin Ming était tout sauf dans cette situation. Son aura majestueuse et imposante découlait de son incroyable vitalité. Son esprit était semblable à une flamme virevoltant jusque dans le ciel. Cela n’aurait aucun effet sur des individus ordinaires, mais quiconque pratiquait les arts obscurs ou entretenait des liens avec des spectres ou des esprits aurait l’impression de se trouver au cœur d’un brasier infernal. Si un fantôme ou un démon approchait, il serait immédiatement renvoyé dans le néant.

L’aura meurtrière glaciale de Ling Sen et le pouvoir de vitalité de Lin Ming entreprirent un combat aérien. L’une était glaciale et l’autre bouillonnante. Le feu et la glace ne pouvant coexister, elles n’avaient pas d’autre choix que de s’affronter.

En fin de compte, la vitalité débordante Yang de Lin Ming prit l’ascendant sur le Yin glacial de Ling Sen. Il pouvait même entendre très clairement les sons de son aura meurtrière qui s’effritait face aux flammes de la vitalité de Lin Ming.

Je n’aurais jamais pensé que quelqu’un puisse repousser mon intention meurtrière Ashura par la seule force de sa vitalité !

Il est rapide comme un fantôme, possède une force physique exceptionnelle et une véritable énergie pure et épaisse, tout cela supporté par une formidable vitalité sanguine… nul doute quant à son endurance, ce Lin Ming brille tout simplement dans tous les domaines !

Son expression devint de plus en plus digne. Il mobilisa immédiatement toute l’aura meurtrière contenue en lui, si bien qu’une couche visible se condensa à la surface de son corps. À ce moment-là, son imposante épée entre les mains, il ressemblait à une montagne inébranlable aux yeux de tous.

Les deux Grands Généraux en personnes ne pouvaient s’empêcher de se demander s’ils gagneraient face à lui, alors même qu’ils étaient respectivement au milieu et au sommet de la Condensation de l’Impulsion.

C’était purement inconcevable qu’un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion ne puisse pas triompher d’un autre à l’ouverture du Façonnage Osseux.

« Prépare-toi à recevoir mon épée ! »

Lorsque le mot ‘épée’ fut prononcé, l’aura meurtrière qui enveloppait son corps commença à se déverser dans la lourde épée noire. Un son perçant résonna alors dans les airs.

L’espace lui-même sembla se déchirer et un vent d’épée incomparable fila vers l’avant comme un arc-en-ciel noir, droit vers la poitrine de Lin Ming.

Toute la zone fut balayée par une puissante déflagration. Le sol de la scène se fissura et les dalles volèrent en éclat sous l’effet de la pression. D’innombrables morceaux de roches brisés par la véritable énergie furent emportés par le vent. De loin, la lame de Ling Sen ressemblait à un immense carreau de baliste ouvrant la terre en deux sur son passage ; elle était tout simplement impossible à arrêter.

« Le Dragon Impérial Surgit des Flots ! »

Lin Ming poussa un cri retentissant et cinq mille filaments de véritable énergie jaillirent d’un seul coup. Face à la vague de véritable énergie qui s’abattait sur elle, la Lance Lourde des Profondeurs était pareille à un Dragon des Flots d’argent, s’élançant en avant avec un élan irrésistible.

Wham !

L’impact fut si important qu’une onde de choc visible à l’œil nu se forma. Fragilisées par l’éclatement d’une partie de la scène, toutes les dalles qui restaient à cet endroit furent projetées dans les airs avec force. Face à un tel déferlement de véritable énergie, les artistes martiaux à l’Entraînement de la Chair et des Entrailles eurent l’impression de n’être que des feuilles au cœur d’une tempête ; ils pouvaient être emportés à tout moment !

Heureusement pour eux, les personnages importants dans le public étaient tous accompagnés de gardes du corps. Des boucliers de véritable énergie se formèrent de tous les côtés, protégeant les gradins des répercussions de la bataille.

Maintenant qu’il était lancé, Ling Sen n’en resta pas là. Une série d’attaques suivirent ce premier aussi. Chaque coup porté avec son épée s’accompagnait d’une majesté sans pareille, chacune de ses frappes contenait un potentiel considérable, comme si une montagne tombait du ciel !

Lin Ming se contentait de parer les coups en faisant circuler la Formule de l’Authentique Chaos Primordial à son maximum. Il reculait lentement en bloquant tous les assauts de son adversaire. Le contraste était saisissant entre l’expression calme et mesurée qu’il arborait et les fissures béantes qui se formaient derrière lui.

Il reculait d’un pas à chaque coup paré, et dès qu’il posait le pied au sol, les dalles volaient en éclats avant d’être emportées par le vent d’épée de Ling Sen. En quelques instants, la scène du terrain de tournoi s’était transformée en un véritable chaos.

« C’est vraiment terrifiant ! La véritable énergie qui se disperse de leurs attaques possède déjà une telle puissance ! Qu’est-ce que ça doit-être d’y faire face de front ? » Dans les gradins, de nombreux artistes martiaux qui se pensaient doués commencèrent sérieusement à désespérer en assistant à ce spectacle. Pour certains, ils pratiquaient les arts martiaux depuis plusieurs dizaines d’années, et pourtant, ils étaient très loin de rivaliser avec les deux jeunes hommes qui s’affrontaient sur la scène.

« La force de Ling Sen est au moins égale à celle d’un artiste martial au milieu de la Condensation de l’Impulsion. Il pourrait peut-être même égaler un artiste martial au sommet de la Condensation de l’Impulsion ! » Les maîtres qui assistaient au combat en vinrent rapidement à cette conclusion après quelques comparaisons.

Les étapes du Façonnage Osseux et de la Condensation de l’Impulsion représentaient deux stades de cultivation absolument incomparables !

Bai Jingyun écoutait les commentaires qui fusaient autour d’elle, silencieuse, et le regard rivé en direction de Lin Ming. Elle arborait une expression troublée. 

Quelles cartes tiens-tu entre tes mains, Lin Ming ? Où se situe la limite de ta puissance ?

Sur scène, l’affrontement devenait de plus en plus intense. Les collisions de véritable énergie dans les airs provoquaient des explosions assourdissantes, comme si un orage grondait au-dessus du terrain de tournoi.

Le visage de Lin Ming ne présentait pourtant pas le moindre signe de fatigue. Son cœur battait même à un rythme tout à fait normal. Sa vitalité sanguine débordait de vigueur et son souffle était long. Il inspirait comme un serpent et expirait comme un tourbillon. Dans un tel état de tranquillité, une seule respiration lui suffisait pour combattre le temps d’un bâton d’encens tout entier.

Ling Sen, de son côté, ne pouvait pas en dire autant.

« Aura de Carnage ! »

Il poussa un grand cri, et son Domaine de Carnage s’étendit brusquement en avant. C’était une attaque de zone spéciale qu’il avait développée en utilisant son inspiration martiale Ashura. Lors de son match face à Zhao Jifeng, il n’avait même pas eu besoin de toucher son adversaire pour le vaincre. C’était grâce à ce Domaine de Carnage !

À cet instant précis, l’environnement autour de Lin Ming changea soudainement. Le public et les gradins disparurent, la scène sous ses pieds s’effaça elle aussi, et un calme surprenant s’installa. Il venait d’arriver dans un nouveau monde, tout à la fois étrange et angoissant.

Un voile triste et grisâtre recouvrait les environs, et le ciel arborait des tons beiges bien fades. Le sol était quant à lui recouvert d’innombrables rochers aux bords saillants, derrière lesquels se cachaient des démons Ashura.

Des fosses abruptes apparaissaient entre les rochers et recrachaient une quantité sans fin d’énergie Yin glaciale. On aurait dit des portes vers les abîmes de la terre, portes desquelles remontait un flot ininterrompu de spectres. Ils arboraient des expressions féroces et regardaient avidement Lin Ming avec leurs yeux vides, animés par une faim insatiable de vie humaine.

Cette sensation de froid extrême vous donnait l’impression que le vent pouvait se frayer un chemin jusque dans votre âme. Dans un tel environnement, même Ling Ming se sentait abattu malgré sa vitalité sanguine débordante.

Ashura ? Voilà donc l’attaque de son inspiration martiale Ashura !

Les inspirations martiales ne se limitaient pas à faciliter la cultivation ; certaines d’entre elles servaient d’ailleurs principalement de manière offensive. Cela dépendait uniquement de l’utilisation de l’artiste martial et de l’étendue de sa compréhension, sans oublier le niveau de l’inspiration martiale en question.

Cette inspiration martiale Ashura servait à s’entraîner au combat.

De ce point de vue, elle était nettement supérieure à Éther de Lin Ming. Mais ce dernier ne possédait pas seulement Éther !

« Humph ! » lâcha-t-il avec un flegme imperturbable, et ses yeux se transformèrent en deux vortex noirs. Deux tempêtes tourbillonnantes apparurent alors en balayant tout sur leur passage.

Les démons poussèrent des cris à vous transpercer les tympans tandis que, incapables de résister à la force d’attraction de la tornade, ils étaient emportés à l’intérieur des tourbillons et déchiquetés en morceaux.

Les rochers derrière lesquels ils étaient abrités furent pulvérisés par le pouvoir des deux vortex. L’espace lui-même commençait à se fissurer sous la pression immense qui s’abattait sur ce monde.

Ces démons sont seulement le fruit d’une inspiration martiale ; comment pourraient-ils se mesurer à l’enfer qui se trouve dans l’épreuve d’évaluation de la destinée de la Pagode du Sorcier ?

Lin Ming laissa échapper un rugissement retentissant.

Crac !

Le monde sinistre dans lequel il se trouvait se brisa avec fracas.

Les innombrables fragments illusoires furent balayés par les deux immenses vortex noirs avant de disparaître complètement dans le néant.

L’inspiration martiale Samsara de Ling Ming s’était formée après avoir expérimenté un monde de cent Samsaras. Ling Sen ne pouvait tout simplement pas rivaliser dans le domaine des attaques psychiques.

La vision familière du terrain de tournoi réapparut autour de Lin Ming. De l’autre côté de la scène, Ling Sen toussa violemment avant de poser un genou à terre en s’appuyant sur son épée, le visage pâle et dégoulinant de sueur.

Le public fut décontenancé. Lin Ming s’était arrêté pendant un court instant, et juste après, Ling Sen tombait à genoux comme s’il avait été frappé violemment ? La lance de Lin Ming n’avait même pas bougé !

Que se passait-il exactement ?