Lin Ming pouvait ressentir l’énergie formidable qui émanait de cet arbre rien qu’à le regarder.
Dans un élan d’enthousiasme, il se prépara à le couper. Mais il se réfréna aussitôt. Etait-ce bien raisonnable de ramasser un tel trésor de la nature ?
Il n’avait jamais vu de bambou tonnerre auparavant, mais l’artiste martial à la tunique sombre en savait peut-être davantage. Cette idée en tête, il lui demanda de le rejoindre.
Ce dernier attendait patiemment à l’extérieur de la caverne, craignant de s’être trompé et de s’attirer les foudres de Lin Ming. Après tout, qui pouvait garantir qu’il ne se retournerait pas contre eux ? Quand bien même il lui avait assuré que ses suppositions pouvaient s’avérer fausses que cela n’aurait pas d’importance.
La voix de Lin Ming résonna tout à coup dans son esprit : « Rejoins-moi dans la caverne, j’aimerais que tu jettes un coup d’œil à quelque chose. »
Son cœur s’emballa aussitôt. Il serra les dents et, se tournant vers ses camarades, dit aux jumelles et au jeune homme à l’Entraînement des Entrailles de le suivre à l’intérieur.
Peu rassuré, le petit groupe pénétra alors dans la caverne sur la pointe des pieds. N’y voyant pas grand-chose, ils trébuchèrent rapidement sur quelque chose de volumineux pour se retrouver nez à nez avec le cadavre d’un énorme Lézard Tonnerre. Les jumelles poussèrent un cri d’effroi en se redressant précipitamment.
« Tout va bien, il est mort », les rassura leur camarade plus âgé.
Mais en regardant plus attentivement, lui aussi fut surpris par la profondeur du rouge des écailles. Ce Lézard Tonnerre correspondait à un artiste martial au sommet de la Condensation de l’Impulsion ! Son propre maître n’aurait eu aucune chance face à une telle créature, et pourtant, elle gisait là, ensanglantée et misérable.
En approchant du fond de la caverne, le groupe finit par apercevoir Lin Ming. L’artiste martial à la tunique sombre laissa immédiatement échapper un soupir de soulagement en découvrant le bambou écarlate. Il avait vu juste !
Lin Ming pointa l’arbre du doigt et lui demanda : « Sais-tu ce que c’est ? »
L’intéressé, davantage préoccupé par son intégrité physique que par le trésor en lui-même, n’avait pas pris le temps de regarder précisément de quoi il s’agissait. Il l’analysa donc plus en détail et fut tout de suite impressionné.
« C’est… c’est probablement un Bambou Electrique Divin Violet !
– Mm ? Un Bambou Electrique Divin Violet ? »
Les yeux de Lin Ming se posèrent sur l’arbre de couleur rouge et les arcs électriques, rouges eux-aussi, qui crépitaient autour.
Pourquoi pas plutôt Bambou Electrique Divin Rouge ? se demanda-t-il d’un air perplexe.
Comprenant son interrogation, l’artiste martial à la tunique sombre reprit : « Celui-ci est encore jeune. Les racines du Bambou Electrique Divin Violet sont blanches pendant les neuf cents premières années de son existence, après quoi elles prennent cette couleur rouge. Il faut attendre neuf millénaires au total pour que l’arbre obtienne sa robe violette !
– Plus de neuf cents ans et il est ‘jeune’ ?
– Mm, acquiesça le meneur du groupe.
– Eh bien… » La déconvenue était de taille pour Lin Ming. Un trésor attendait là, sous yeux, mais le ramasser maintenant revenait à en gaspiller tout le potentiel.
Voyant la déception dans son regard, l’artiste martial à la tunique sombre tenta de lui remonter le moral : « Il est jeune, certes, mais cela n’enlève rien au fait que c’est un matériau extrêmement rare et précieux. De plus, sa présence ici signifie qu’il y a un Bambou Electrique Divin Violet arrivé à maturité dans les environs. Une pousse apparaît tous les neuf mille ans. Ses racines traversent le minerai magnétique jusqu’à trouver un bon endroit où se développer, puis elles donnent naissance à un bambou blanc.
– Oh ?! fit Lin Ming plein d’un nouvel entrain. Tu es en train de me dire qu’il y aurait un Bambou Electrique Divin Violet adulte quelque part sur la Montagne Frappée par la Foudre ?
– Oui, en toute logique, il devrait y en avoir un. Et si je ne dis pas de bêtise, il a presque dix mille ans, neuf mille neuf cents pour être précis. »
Un Bambou Electrique Divin Violet ne pouvait engendrer une nouvelle pousse qu’après avoir lui-même atteint sa maturité, soit après neuf mille ans d’existence. L’arbre sous leurs yeux ayant déjà neuf cents ans, l’autre devait en avoir pas loin de dix mille.
« Neuf mille neuf cents ans… » répéta Lin Ming, fasciné. Selon les légendes, le tonnerre grondait au-dessus de ces montagnes depuis maintenant dix mille ans. Par conséquent, le bambou en question était probablement aussi vieux que la Montagne Frappée par la Foudre !
Cet arbre ne peut être nulle part ailleurs qu’au sommet, pensa-t-il. Mais comment arriver jusque-là ? Que faire si je rencontre un Lézard Tonnerre bleu ? Sans parler du légendaire Lézard Tonnerre Violet ; qui n’est d’ailleurs peut-être pas le seul spécimen aussi puissant…
Quand bien même il pourrait résister au pouvoir du tonnerre de ces créatures, comment Lin Ming pourrait rivaliser avec leur force physique digne de celle d’un artiste martial au Houtian voire au Xiantian ?
Le sang des dragons des flots coule dans leur veine, ce ne sont pas n’importe quelles bêtes féroces !
Pourtant, tout en ayant conscience des nombreux dangers qui l’attendaient et de sa très faible chance de s’en sortir, Lin Ming décida malgré tout de gravir la Montagne Frappée par la Foudre. Il grimperait aussi loin que ses limites le lui permettraient, jusqu’à ne plus pouvoir avancer d’un seul pas ; sans quoi il risquait de le regretter toute sa vie.
« Y a-t-il un tabou autour de cet arbre ? demanda Lin Ming.
– Le trancher avec du métal est presque impossible. J’imagine que seul la foudre permet de le faire facilement. Pour le reste, c’est un arbre sacré qui a pu apparaître seulement grâce à la concentration exceptionnelle d’énergie qui règne en ces lieux. Si je peux me permettre, j’espère seulement que vous laisserez les racines derrière vous, de sorte qu’un autre bambou puisse prendre sa place, répondit l’artiste martial à la tunique sombre.
– Je comprends », acquiesça Lin Ming. Détruire la source d’un matériau de valeur n’avait rien d’admirable, bien au contraire. La formation de ce genre de trésor nécessitait la réunion improbable de conditions strictes, soit un heureux concours de circonstances !
Les gens respectaient généralement cette règle tacite pour accumuler un peu de bon karma.
Lin Ming dégaina son sabre. Blanche comme la neige, sa lame brillait d’une lueur froide et mortelle. C’était le trésor du degré humain de grade supérieur qu’il avait récupéré sur le cadavre de Huo Gong et qu’il utilisait ces derniers temps.
Les deux jumelles n’avaient pas eu l’occasion de voir beaucoup de trésors du degré humain de grade inférieur dans leur vie, et encore moins, par conséquent, de grade supérieur. Dans leur groupe, seul leur maître possédait une arme de classe prodigieuse, un trésor du degré humain de grade inférieur. Un sentiment envieux les gagna une fois de plus.
Lin Ming insuffla sa véritable énergie dans l’Âme de Foudre à l’intérieur de la Graine des Dieux Infernaux. Le pouvoir du tonnerre enveloppa alors son sabre et la lame blanche comme la neige prit une légère teinte violacée.
Il prit une profonde inspiration en visant la base de l’arbre et son bras partit d’un coup sec !
Vlan !
Il ne s’attendait pas à rencontrer une résistance pareille. Mais il n’eut pas de mal pour autant à le couper bien net, laissant un bord lisse comme un miroir.
L’artiste martial à la tunique sombre écarquilla les yeux en voyant que Lin Ming s’apprêtait à le ramasser à la main. Ce Bambou Electrique Divin Violet contenait une violente énergie de foudre. Le bras d’un artiste martial ordinaire serait carbonisé au premier contact. Mais Lin Ming n’était justement pas un artiste martial ordinaire et, se remémorant la manière dont il avait absorbé les sphères de foudre des Lézards Tonnerre un peu plus tôt, le meneur du petit groupe se dit qu’il n’avait finalement pas de raison de s’inquiéter.
Sans surprise, Lin Ming empoigna le Bambou Electrique Divin Violet comme si de rien était. Seul son air un peu crispé pouvait traduire le déferlement d’énergie électrique qu’il venait de subir. Ses vêtements eux-mêmes ne présentaient pas le moindre signe d’usure.
Quel pouvoir du tonnerre puissant ! loua intérieurement Lin Ming. Si ce bambou rouge de moins d’un millénaire contenait une force pareille, il n’osait pas imaginer ce qu’il en était d’un bambou violet de neuf millénaires !
Malheureusement, celui qu’il tenait entre ses mains n’avait pas eu le temps de se développer jusque-là.
« Peut-on faire pousser cette essence de bambou ? interrogea-t-il sans grand espoir.
– C’est tout bonnement impossible ! Le Bambou Electrique Divin Violet pousse uniquement sur une terre riche en pouvoir du tonnerre, comme la Montagne Frappée par la Foudre. Sans compter que c’est un bois noble au caractère fier, il ne se laisserait pas ‘cultiver’.
– Mm. C’est aussi ce que je me disais. »
Lin Ming plaça l’arbre dans son anneau spatial et son regard se posa sur les quatre artistes martiaux avec lui.
Il eut un moment d’hésitation en voyant les épées dans les mains des deux jumelles et leur dit : « Laissez-moi jeter un coup d’œil à vos épées.
– Euh… très bien. » D’abord surprises, les deux jeunes filles obéirent sans réticence. Forgées dans un acier fin, ces deux lames étaient de bel ouvrage. Le forgeron qui les leur avait fabriquées ne manquait pas de talent. Cependant, elles ne valaient rien en comparaison à des épées prodigieuses fabriquée par un maître raffineur.
Lin Ming effleura son anneau spatial et trois épées du degré humain de grade inférieur apparurent dans ses mains.
Les deux jumelles firent de grands yeux en voyant la brillante lumière blanche qui en émanait. Une idée folle leur traversa alors l’esprit, tandis que leur rythme cardiaque accélérait et que leur gorge s’asséchait. Ces épées leurs étaient-elles destinées ? Allaient-elles, elles aussi, détenir un trésor pareil ?
« Voilà pour vous », dit Lin Ming en les lançant se planter dans le minerai magnétique à leurs pieds. Ces épées avaient été fabriquées par Huo Gong. Lin Ming n’en avait aucune utilité, pas plus que des vingt-sept autre qu’il lui restait encore ; alors pourquoi ne pas les donner ? Evidemment, ces trésors fabriqués par Huo Gong étaient de très bonne qualité ; rien à voir avec des trésors du degré humain de grade inférieur ordinaires.
« Pour… pour nous ? » dirent-elles, chancelant sous l’effet de la surprise. Le simple fait de recevoir une récompense ne leur avait même pas traversé l’esprit, alors imaginer qu’elle recevrait ce dont elle rêvait le plus… c’était irréel !
« Soyez prudentes et rangez-les toujours avec précaution, sinon vous vous les ferez piquer, ajouta Lin Ming. Ces lames pourraient tenter même des artistes martiaux au sommet du Façonnage Osseux !
– Oui, oui ! » acquiescèrent-elles avec empressement, les yeux emplis de gratitude et d’admiration pour ce héros devant elle.
Le regard de Lin Ming se posa ensuite sur le meneur du groupe. L’artiste martial à la tunique sombre sentit son cœur accélérer rapidement. Il venait de voir Lin Ming se défaire de trois trésors du degré humain de grade inférieur sans sourciller, comme s’il jetait du métal de piètre qualité ! A elles trois, ces épées ne valaient pas moins de huit ou neuf mille taels d’or !
Qu’allait-il recevoir ? Un sentiment étourdissant le gagna, mélange d’excitation et d’appréhension.
« Tu utilises un bâton, commença Lin Ming l’air ennuyé. Malheureusement, je n’ai pas de bâton prodigieux avec moi. J’ai bien une lance en fer élastique violet noirâtre, mais je l’utilisais personnellement et je ne me vois pas m’en séparer… »
Le meneur du groupe d’artistes martiaux sembla d’abord ébranlé en l’entendant, mais les mots qui suivirent l’emplirent de joie.
« Des pilules de cultivation, vingt-mille taels d’or ou une méthode d’entraînement. A toi de choisir ! »
Des pilules de cultivation, vingt-mille taels d’or ou une méthode d’entraînement ? se répéta l’intéressé la gorge sèche. Vingt-mille taels d’or ? s’il ne parvenait pas à atteindre la Condensation de l’Impulsion, cela représentait plus d’or qu’il ne serait jamais capable d’en obtenir au cours de sa vie. Quant aux pilules de cultivation, tous les artistes martiaux en rêvaient tant elles permettaient de progresser sans effort. Et puisqu’elles venaient de Lin Ming, elles seraient surement inestimables !
Une série de luttes internes se déroulèrent dans son esprit avant qu’il ne parvienne à une décision.
« Je vais prendre la méthode d’entraînement ! »
Des trois récompenses proposées par Lin Ming, c’était de loin la plus importante ; en cela que la méthode d’entraînement constitue la fondation de chaque artiste martial !
« Bon choix, mais je te préviens, garde toi bien de la révéler à d’autres, ou tu risquerais de subir une calamité. »
Lin Ming tendit le bras et un feuillet en jade apparut dans sa paume.
Il s’agissait de la méthode d’entraînement du degré humain de grade moyen qu’il avait récupérée sur le cadavre de Huo Gong. Elle n’appartenait pas à la secte des Sept Profondes Vallées, sinon Lin Ming n’aurait pas osé la lui donner. Huo Gong l’avait très probablement lui aussi récupérée en tuant un autre artiste martial. Une chose était certaine, un trouble passé entourait cette méthode et Lin Ming ne tenait pas à la conserver, afin d’éviter tout ennui futur. Par conséquent, la donner à un individu des Etendues Sauvages Australes semblait idéal.
L’artiste martial à la tunique sombre s’empressa de l’analyser avec sa force d’âme et une explosion de joie s’empara de lui.
C’est une méthode de cultivation du degré humain de grade moyen !