En une fraction de seconde, tous les regards sur la place se tournèrent vers Petit Gros. Il ressentait comme un vent froid soufflant dans son dos et tremblait de tout son corps en regardant piteusement Meng Hao.
« Meng Hao, sauve-moi … »
Il souhaitait jeter la pilule mais pour une raison inconnue ne pouvait lâcher prise. Effrayé, ses dents s’entre choquaient alors que les autres les entouraient peu à peu.
Quand les lumières commencèrent à s’éteindre, il trembla encore plus violemment. Puis elles disparurent totalement annonçant la fin de l’oppressante attente. Avant que Petit Gros n’ait eût le temps de dire quoi que ce soit, Meng Hao envoya un éclair de sa Base Spirituelle de niveau 4 en le saisissant par la robe pour foncer droit devant .
« Passe-moi la pilule », déclara Meng Hao à voix basse. « Tu cours droit à la Grotte d’Immortel te cacher ! »
Sans hésitation, Meng Hao lui donna le pass de jade de la Grotte et Petit Gros lui lança la Pilule Spirituelle Sèche comme s’il s’agissait d’une patate chaude.
Le corps de Meng Hao était comme une flèche en remorquant derrière lui Petit Gros. Ils pouvaient entendre les hurlements et les rugissements d’une bonne dizaine de personnes qui couraient à leur poursuite.
« Bon sang, c’est Meng Hao ! Tu ne pourras pas t’échapper ! » « Donne-moi la pilule, En tant que Frère Disciple, je serai clément je ne te tuerai pas. Dans le cas contraire, c’est la mort assurée !
Meng Hao ne s’arrêta pas une seconde. Après avoir franchi la limite de la Secte Extérieure, il poussa Petit Gros loin devant. Ce dernier était simple et spontané mais pas stupide. Dès qu’il atterrit sur ses pieds, il se mit à crier en prenant un air misérable prétendant n’être qu’une victime :
« Au voleur ! On m’a volé ma pilule ! » Cria-t-il, serrant contre lui la lamelle de jade pour se précipiter en direction de la Caverne d’Immortel. En entendant cela, les poursuivants l’ignorèrent et continuèrent de courir après Meng Hao.
« Tu peux toujours fuir jusqu’au bout de la terre, tu ne passeras pas les prochaines 24 heures ! »
« Tu es au quatrième niveau mais tu ne me donnes toujours pas la pilule !? »
Parmi la dizaine de poursuivants, la plupart étaient au quatrième niveau de Condensation du Qi, et seulement deux au cinquième niveau. Le reste était du troisième niveau, ils étaient là manifestement dans l’espoir de profiter de la situation.
Les auras d’épées volantes se mirent à siffler et une pluie de dix épées tomba sur lui. Il restait cependant bien déterminé à conserver la pilule, il était hors de question pour lui de la jeter.
« Je dois juste tenir bon vingt-quatre heures et la pilule sera mienne », dit-il avec détermination. « Ensuite, je serai enfin capable de percer le cinquième niveau de Concentration du Qi. » Il courut alors plus vite encore.
Après avoir passé tant de temps à chasser les bêtes démoniaques dans les montagnes sauvages, sa vitesse n’était pas inférieure à celle des autres et il était bien plus à l’aise avec les régions montagneuses que la plupart d’entre eux. Ainsi, en quittant la Sphère Extérieure, il s’aventurait droit vers les montagnes. Jetant un œil derrière lui pour situer les épées volantes qui s’approchaient, Meng Hao frappa son sac pour en sortir une pilule médicinale qu’il avala sur le champ, puis propulsa en arrière ses propres épées volantes.
« Bam, Bam ! » Plusieurs arbres furent frappés par les puissantes épées volantes qui éclatèrent en miettes et se dispersèrent partout autour. Certains morceaux atteignirent Meng Hao, le heurtant violemment. Il fut projeté en absorbant l’élan de l’explosion sur plusieurs mètres.
Avant même qu’il ne puisse atterrir sur le sol, quatre Serpents de Flammes et trois Globes d’Eau tournaient déjà dans les airs en sa direction. Deux des Serpents de la Flamme mesuraient près de dix-huit mètres de long et étaient aussi épais qu’une personne. Ils émettaient une chaleur intense qui provoqua l’incendie des arbres voisins. Cela ne pouvait être que le travail des deux disciples du cinquième niveau qui étaient aussi les plus rapides du groupe. Leurs pieds ne touchaient même pas le sol alors qu’ils volaient comme le vent. ils s’échangeaient des regards sauvages et n’éprouvaient aucune forme de compassion l’un pour l’autre. En ce qui les concernait, la compétition était entre eux deux. Meng Hao ne comptait pas.
Avec détermination, Meng Hao frappa de nouveau son sac. Deux épées volantes apparurent et tournèrent autour de lui pour finalement venir se positionner sous ses pieds. Elle le transportèrent sur près de trente mètres avant de perdre l’équilibre et de retomber. Cette trajectoire courte lui permit d’échapper aux Serpents de Flamme et de prendre de la distance. Des hurlements furieux résonnaient de derrière lui.
C’était une technique que Meng Hao avait inventée lui-même. Ça ne fonctionnait que quelques secondes, mais cela lui avait permis de prendre un léger avantage sur les deux adeptes du cinquième niveau.
« Si j’étais du cinquième niveau de Condensation du Qi, » pensa Meng Hao, « j’aurais maîtrisé la technique de la Marche du Vent. je serais notamment capable de rester plus longtemps sur l’épée volante, et je pourrais m’enfuir beaucoup plus facilement… Malheureusement, pour l’instant ça ne vole pas vraiment… »
Plus que jamais, il désirait atteindre le cinquième niveau de Condensation du Qi. Sans se retourner, il accéléra. En fait, il n’avait pas pris ce chemin par hasard. Dès l’instant où la pilule d’Esprit Sèche avait atterri dans les mains de Petit Gros, ses pensées s’étaient enchaînées à toute vitesse. Il avait choisi les montagnes sauvages en pensant à la montagne noire habitée par les bêtes démoniaques. Il avait réfléchi pendant un certain temps et avait décidé que son meilleur atout était le miroir de cuivre. Avec le miroir, même si c’était dangereux et que l’endroit regorgeait de bêtes rugissantes et menaçantes, il aurait encore de bonnes chances de survivre.
« Si ces gars me poursuivent même jusque dans la montagne noire, alors je serai obligé de les tuer. »
L’expression sur son visage se durcissait. Il faisait partie de la Reliance depuis plus d’un an maintenant et n’était plus le faible érudit qu’il avait été. Extérieurement, il ne semblait pas avoir beaucoup changé. Il était certes un peu plus grand et sa peau était plus foncée que jamais, mais il avait surtout fondé dans son cœur une volonté sans fin.
C’était d’autant plus vrai depuis la rencontre avec Wang Tengfei. Il savait depuis lors qu’il ne devait compter que sur lui-même. La seule voie possible était de se renforcer. Dans la course à la Cultivation Spirituelle, la loi de la jungle prévalait, il était indispensable d’avancer avec prudence et détermination.
Ils le poursuivaient sans relâche. Les auras de leurs épées scintillaient alors qu’ils le rattrapaient peu à peu. Les regards des deux disciples du cinquième échelon exprimaient clairement leurs intentions meurtrières. Précédemment, Meng Hao avait pu éviter leur attaque en utilisant une technique de mouvement unique. Cela avait été vécu comme une humiliation car dans la Secte Extérieure, à part Wang Tengfei et Han Zong, ils étaient comme des seigneurs, personne ne leur résistait.
Ils avaient attaqué en même temps, et pourtant Meng Hao avait réussi à leur échapper. Maintenant, ils voulaient plus que jamais le tuer. Pour ce qui était de sa technique de maniement de l’épée, ils n’y avaient pas réfléchi. Tout pratiquant du quatrième niveau pouvait techniquement le faire. Mais considérant leur niveau élevé de Base de Pratique Spirituelle, même si cela donnait une vitesse supplémentaire c’était pour eux un gaspillage d’énergie… Ils riaient en voyant Meng Hao utiliser sa technique. L’utilisation de telles tactiques pompait bien plus rapidement l’Energie Spirituelle.
« Voyons si tu pourras t’échapper cette fois! » Crièrent-ils, se regardant l’un l’autre. L’un d’entre eux soudain s’éleva tel un énorme oiseau. En l’air, il agita la main, et deux énormes Serpents de Flammes hurlèrent en direction de Meng Hao.
L’autre homme continuait de poursuivre Meng Hao de son côté, créant à eux deux une attaque en tenaille. L’un en l’air et l’autre au sol, prêts à sceller le sort de Meng Hao.
« Alors tu es près à mourir !? » dit l’un d’eux avec une lueur meurtrière dans les yeux.
L’expression de Meng Hao n’avait pas changé. S’il avait osé arracher la Pilule d’Esprit Sèche, c’était bien sûr parce qu’il avait anticipé en préparant quelques techniques spéciales. Il frappa son sac puis donna un coup dans sa manche pour faire apparaître six épées volantes. Leurs auras s’entremêlèrent avant de se mettre à fuser, loin de Meng Hao.
« Bam ! » Meng Hao laissa échapper un petit cri de douleur qui fit écho dans les montagnes alors que les deux poursuivants, surpris, hochaient la tête sans comprendre ce qui venait de se passer.
Au beau milieu de ce mystérieux coup de tonnerre, Meng Hao cracha un filet de sang puis s’éloigna au loin. Derrière lui, les effets de l’attaque se dissipèrent et les Serpents de Flamme s’effondrèrent en gémissant. Les disciples du cinquième niveau n’avaient d’autre choix que de reculer, le regard incrédule et le corps couverts de terre.
« Bon sang. c’est incroyable ! Il a fait exploser six épées volantes en une fois ! » Pas étonnant qu’il ait ouvert une boutique! Combien d’épées volantes a-t-il réellement?
Tous les deux reprirent chacun leur souffle, puis avec toute la vitesse de leur technique de marche, ils se lancèrent de nouveau à sa poursuite. Ils ne voulaient pas se laisser intimider par Meng Hao. Selon leurs estimations, il ne pouvait pas avoir autant d’épées volantes. Même s’il avait ouvert un magasin dans la zone publique de bas niveau, il ne pouvait pas avoir autant d’Objets Magiques.
« Cette fois-ci, tu vas mourir à coup sûr ! »
Les deux poursuivants avaient augmenté leur vitesse, entrant désormais dans les montagnes sauvages.
À ce stade, les disciples du quatrième niveau les avaient rattrapé. L’un d’eux était Shangguan Song, l’ami de Wang Tengfei. Sa Base de Cultivation Spirituelle était au sommet du quatrième niveau de Condensation du Qi. Son visage était sombre car il craignait secrètement la vitesse de Meng Hao. Et pourtant, il continuait de le poursuivre.
Le temps passa peu à peu, et bientôt une heure s’était écoulée. Meng Hao continuait en avant, maintenant la distance avec ses poursuivants. A plusieurs reprises, il s’était trouvé en danger, mais à chaque fois, il avait produit une épée volante et s’était échappé avec une détonation.
Cela rendait ses poursuivants stupéfaits, ils n’avaient jamais imaginé que Meng Hao aurait pu avoir autant d’épées volantes. Il en avait fait exploser près d’une douzaine.
Sa vitesse d’évasion, combinée avec sa technique de mouvement de l’épée, il était devenu d’une grande efficacité.
« Bon sang ! Même s’il lui reste des épées volantes, je ne peux pas croire qu’il en ait encore beaucoup. En tout cas, avec cette vitesse et en faisant exploser tous ces sabres volants, il a utilisé une énorme quantité d’Energie Spirituelle ! »
« Exact ! Sa Base de Cultivation est au quatrième niveau de Condensation du Qi, plus faible que la mienne. Utiliser l’Energie Spirituelle pour faire voler des épées si puissantes peut te tuer ! » Les deux disciples du cinquième niveau étaient de plus en plus enthousiasmés. Et pourtant, juste au moment où ils finissaient de parler, ils aperçurent Meng Hao devant eux et virent quelque chose qui n’eut pas pour effet de les rassurer.
Alors même qu’il courait, Meng Hao sortit un second sac duquel il produisit une poignée de pilules médicinales qu’il avala aussitôt. Il le fit avec une telle aisance désinvolte qu’il donnait l’impression aux spectateurs qu’il avait d’innombrables cachets médicinaux à disposition.
En fait, c’était vrai. Dans les quatre heures qui suivirent, les deux poursuivants découvrirent qu’il avait non seulement une énorme quantité d’épées volantes mais aussi qu’il disposait d’un gisement inépuisable de pilules médicinales. Ils étaient déjà profondément affaiblis.
« Ouvrir un magasin, est-ce rentable ? » Pensaient-ils. Ils étaient du cinquième niveau de Condensation du Qi, et ne pouvaient pas rester sans pilules médicinales. En outre, après avoir fourni tant d’efforts dans leur poursuite, ils ne pouvaient supporter l’idée d’abandonner. À contrecœur, ils sortirent à leur tour des pilules pour les consommer, puis poursuivirent leur quête, leur cœur débordant de désir meurtrier pour Meng Hao.
Au moment de la sixième heure, la sombre montagne noire apparut face à Meng Hao. Au beau milieu des autres montagnes sauvages, elle dégageait l’horreur et la froideur. Elle incarnait une forme de tristesse sinistre.
Quand il aperçut la montagne, ses yeux se mirent à briller. Il avait dépensé beaucoup d’énergie tout le long du chemin et avait ressenti à chaque Épée Volante envoyée et chaque Pilule Médicinale consommée un pincement au cœur. Pour lui, chacun de ces objets coûtaient des Pierres d’Esprit. Mais dans de telles circonstances, il ne pouvait pas trop s’en inquiéter. Sans hésitation, il continua en direction de la montagne noire.
Les deux adeptes derrière lui le suivirent.
Plus de temps passa, et plus de poursuivants apparurent les un après les autres. En voyant la montagne noire, ils restèrent d’abord ébahis quelques secondes, avant d’entrer…