La montagne noire n’était pas nue, elle était couverte d’une forêt luxuriante d’arbres érigés vers le ciel. Le nom de cette montagne venait de l’aspect sombre de sa végétation. Tous les arbres étaient entièrement noirs et une énergie démoniaque semblait tourbillonner autour.

Elle dénotait tellement en comparaison avec toutes les autres montagnes environnantes.

En y pénétrant, Meng Hao entendit un profond rugissement, deux bêtes démoniaques du troisième niveau de Condensation du Qi chargeaient vers lui. Ils avaient des corps de loups avec de longues queues ressemblant à des serpents et étaient couverts de fourrure fine. Leurs yeux débordaient de férocité et de haine.

Dès qu’ils s’approchèrent, Meng Hao s’arrêta puis leva le miroir de cuivre pour l’orienter sur eux. Instantanément, l’œil droit de l’une des bêtes démoniaques jaillit en un jet de sang. Le monstre laissa échapper un cri misérable qui effraya son compagnon.

Meng Hao cligna des yeux, cette fois, le miroir avait fait exploser l’oeil de la bête démoniaque et pas son postérieur. Une chose similaire s’était produite lorsqu’il avait combattu Zhao Wugang. Il n’avait plus le temps d’y penser. Alors que les monstres s’écartaient pour l’éviter, il s’empressa de les dépasser pour poursuivre son chemin.

Quant aux deux disciples de cinquième niveau, ils couraient toujours à sa poursuite, furieux. Leurs épées volantes jaillirent, tuant instantanément les deux bêtes démoniaques. Ils ne s’arrêtèrent même pas pour récupérer les Noyaux Démoniaques. Leurs corps bondissaient en arcs dans le ciel à la poursuite de Meng Hao.

« C’est une montagne démoniaque. J’ai entendu dire qu’un roi démon vit au sommet. En fuyant vers cet endroit, Meng Hao court tout simplement vers sa propre mort. »

« Il n’est pas utile de fuir, reviens et nous pourrons discuter, nous pouvons peut-être faire un échange. » Les deux disciples l’appelaient tout en le poursuivant, leurs voix étaient en apparence sincères, mais leurs cœurs étaient chargés d’intentions meurtrières. Meng Hao ne se retourna pas et ne répondit pas à leurs appels ; au lieu de cela, il accéléra en direction du sommet de la montagne. Peu de temps après, il rencontra un groupe de sept ou huit bêtes démoniaques dont la plupart semblaient être du troisième niveau de Condensation du Qi. Après les avoir ralenti avec le miroir de cuivre, il s’échappa. Bien sûr, les deux disciples du cinquième niveau n’avaient pas la même facilité, ils durent donc se frayer un chemin… Alors, couverts de sang démoniaque, ils continuèrent leur poursuite mais cette fois ils commençaient à s’épuiser. Pendant la bataille, ils avaient utilisé davantage encore de pilules médicinales. Mais comme le disait le dicton, lorsque l’on monte un tigre, il est difficile d’en descendre. Ils continuèrent leur poursuite en serrant les dents.

« Ils sont toujours après moi… » Meng Hao avait le visage sombre, il était déjà au point le plus avancé jamais atteint lors de ses précédentes excursions dans la montagne noire. En allant plus loin, il serait difficile d’éviter les bêtes démoniaques du cinquième niveau de Condensation du Qi. Son regard se durcit, et c’est en serrant les dents qu’il continua vers le sommet de la montagne.

Le temps nécessaire à un demi-bâton d’encens pour se consumer, un rugissement retentit brusquement, il semblait porter sur toute une moitié de la montagne. Tel un courant d’air ténébreux, un loup géant multicolore s’avança vers lui en hurlant. Le loup avait des jambes de six mètres de long et des yeux rouges lumineux qui brillaient avec férocité. Un esprit répressif de cinquième niveau de Condensation du Qi émanait de la bête.

S’il n’y avait eu que ce seul animal, cela n’aurait pas été un problème, mais derrière lui, il y avait un groupe de cinq loups multicolores plus petits avec des Bases de Cultivation Spirituelle au sommet du quatrième niveau ainsi qu’un autre loup de cinquième niveau. Leurs hurlements féroces emplissaient l’air.

Les yeux de Meng Hao scintillèrent, et sans hésitation, il souleva le miroir de cuivre et l’orienta vers les loups. Un cri misérable s’échappa de la geule de l’un d’eux et du sang jaillit de sa poitrine comme s’il avait été poignardé. Les autres loups le regardèrent, manifestement apeurés, ils eurent le réflexe instinctif de se retirer.

Quelques instants plus tard, Meng Hao alors dans l’incertitude serra les dents et s’avança. Deux épées volantes apparurent sous ses pieds pour le porter en avant sur trente mètres en un instant. Plus loin derrière apparurent les deux disciples du cinquième niveau. Lorsqu’ils virent la meute de loups démoniaques, leurs visages s’assombrirent. Même s’ils poursuivaient Meng Hao ensemble, ils devaient aussi en permanence se protéger l’un contre l’autre. Cette zone était encore dans la juridiction de la Secte de la Reliance, mais une fois passées les frontières de la secte, ce ne serait pas une violation des règles pour l’un d’eux de tuer l’autre.

Pour le moment, ils devaient faire face à une crise. Le loups démoniaque de cinquième niveau les regardaient l’air menaçant. Sans parler du reste des loups plus petits… les deux disciples se mirent rapidement à élaborer un plan. Immédiatement, ils se séparèrent, l’un courant vers la gauche et l’autre vers la droite.

Ils se déplaçaient rapidement, mais les loups démoniaques étaient encore plus rapides. Il s’agissait de bêtes démoniaques sensibles qui venaient de ressentir la peur du miroir de cuivre de Meng Hao. Celui-ci avait pu s’enfuir au beau milieu de leurs rugissements furieux, mais à cet instant, deux être de cinquième niveau de Condensation du Qi envahissaient leur territoire.

Les deux garçons n’avaient pas de temps à perdre en considérations inutiles. Ils coururent le plus vite qu’ils purent, poursuivis par les loups démoniaques hurlants. En quelques instants, ils s’étaient enfuis au loin dans une autre direction.

Meng Hao laissa échapper un soupir en levant les yeux vers le sommet de la montagne, puis il cligna des yeux en regardant vers les disciples en fuite.

« Ces bêtes démoniaques leur causeront quelques problèmes, et les garderont hors de vue pendant un moment. Mais la quatrième période de deux heures est presque là. La balise de la pilule brillera de nouveau, et alors ils seront en mesure de me retrouver. » Meng Hao regarda à nouveau vers le sommet de la montagne. Il serra la mâchoire et courut droit devant.

Peu de temps après, un phare de lumière jaillit de son sac, se déployant jusque dans le ciel. Même quelqu’un situé à une grande distance pouvait le voir clairement.

La balise apparaissait une fois toutes les deux heures, comme elle l’avait déjà fait quelques fois aujourd’hui. C’était la quatrième fois.

Meng Hao procédait prudemment, en évitant autant de bêtes démoniaques que possible. La plupart de celles qu’il avait vu étaient du cinquième niveau de Condensation du Qi, donc bien sûr, il les craignait. Il semblait qu’ils préféraient se déplacer en groupe, alors même si le miroir de cuivre offrait une certaine protection, il faisait de son mieux pour les contourner. En procédant ainsi, sa vitesse était nettement réduite car il ne pouvait pas courir.

Le temps passa lentement. Au bout d’une heure, un rugissement puissant et furieux retentit dans toute la montagne. Dans le même temps, on put voir Meng Hao surgir de l’épaisse forêt, le visage inquiet. Il était poursuivi par sept ou huit grands singes à l’esprit démoniaque. Ils étaient extrêmement rapides et furieux, poursuivant Meng Hao avec une rage débridée.

Trois d’entre eux étaient du cinquième niveau de Condensation du Qi, ce qui faisait gémir intérieurement Meng Hao. Il fut extrêmement prudent et parvint même à se frayer un chemin autour du groupe de singes mais il n’avait pas imaginé que le miroir se mettrait à les attaquer brusquement, explosant l’un des singes dont la fourrure était si longue qu’elle traînait sur le sol… Ceci souleva bien entendu la fureur du reste du groupe.

« Même si c’est un singe démoniaque avec une fourrure très longue, cela ne signifie pas que tu dois tout de suite agir comme ça », déclara Meng Hao amèrement en regardant le miroir de cuivre dans ses mains.

Il se rendait compte qu’il ne comprenait toujours pas les mystères du miroir. Mais à cet instant, il n’avait pas le temps d’y penser et choisit de descendre de la montagne loin des singes démoniaques. En regardant en arrière, il vit que les singes se rapprochaient, alors il agita le miroir de cuivre, et un autre cri misérable retentit. A ce moment précis, Meng Hao vit que devant lui, à peu près à mi-chemin du haut de la montagne, brillait l’aura des épées volantes.

Ses yeux brillaient alors qu’il courait de plus belle. En un instant, il était presque à la hauteur d’un groupe de quatre disciples du quatrième niveau de Condensation du Qi. L’un d’eux était Shangguan Song. Ils étaient en combat rapproché avec plusieurs ours démoniaques. Le sang jaillissait dans les airs, et il semblait qu’ils avaient le dessus, car on pouvait voir les cadavres de deux ours démoniaques à leurs pieds.

« Meng Hao ! » Ils l’aperçurent presque en même temps, et leurs yeux s’illuminèrent d’une volonté meurtrière, en particulier Shangguan Song.

Ils semblaient être épuisés. Leur voyage dans la montagne noire avait été rythmé de batailles. À l’origine, ils étaient dix, mais la plupart d’entre eux avaient déjà abandonné. Les quatre restants s’étaient concentrés sur leurs Bases de Cultivation Spirituelle avec les dents serrées et avaient suivi la balise pour se retrouver finalement dans ce combat contre des ours démoniaques.

Quand ils aperçurent Meng Hao, leurs yeux devinrent rouges, et ils souhaitèrent inconsciemment changer la cible d’attaque de leurs épées volantes.

« Chers Frères de Clan, j’ai suivi vos ordres pour attirer l’attention de cette troupe de singes démoniaques. A vous maintenant ! »

Meng Hao qui approchait ignora les épées volantes et cria haut et fort pour que les singes qui le poursuivaient puissent l’entendre.

Aussitôt après, des rugissements retentirent de derrière lui alors que les sept ou huit singes possédés bondissaient des arbres, les yeux rouges et brillants.

« Meng Hao, vous êtes sans vergogne ! »

« Bon sang, c’est méprisable ! »

Les visages des quatre hommes sombrèrent. Ils essayèrent de se replier en maudissant Meng Hao. Mais le combat avec les ours démoniaques ne le permettait pas. Meng Hao, qui s’inquiétait encore de la situation, les avait déjà dépassés, et les singes démoniaques aux yeux rouges s’avançaient furieusement.

Meng Hao les regarda tous les quatre, une lueur meurtrière dans les yeux. Il frappa son sac, et quelques épées volantes jaillirent avec une sonorité basse.

« BAM ! »

L’explosion retentit, les épées volantes avaient explosé. Meng Hao lança immédiatement deux serpents de flamme pour les suivre, et plusieurs arbres à proximité éclatèrent en morceaux. En empruntant une partie de l’élan de l’explosion, Meng Hao ravala sa salive ensanglantée et fonça droit devant. Derrière lui, les quatre disciples furent stoppés par les explosions. Quant aux singes démoniaques, ils avaient perdu de vue Meng Hao. Mais comme les disciples étaient alors juste en face d’eux, ils les attaquèrent instantanément.

Des cris misérables retentirent, et Meng Hao continua son chemin sans se retourner.

« Cet endroit n’est pas si mal… c’est juste un peu dangereux. » Meng Hao courut jusqu’à ce qu’il pût être certain que les singes démoniaques ne le suivaient pas, puis il s’arrêta enfin, haletant. Il regarda autour de lui :

« Ce n’est pas facile de garder une pilule sèche », murmura-t-il. Il baissa le regard sur son sac de rangement et laissa échapper un soupir :

« J’ai déjà gaspillé trente-et-une épées volantes, et chacune d’entre elles correspond à une Pierre d’Esprit. J’ai également consommé plusieurs pilules médicinales, dont chacune équivaut également à une Pierre. Et ce n’est même pas la cinquième période de deux heures… » Meng Hao riait amèrement, le coeur serré.

« En fin de compte, si je peux consommer la Pilule Spirituelle et faire une percée de ma base de cultivation, alors cela en aura valu la peine ! » Des vaisseaux de sang étaient apparus dans ses yeux. Il était comme un joueur en pleine course avec la détermination de gagner à tout prix.

« Si ces quatre disciples de quatrième niveau ne sont pas tués, ils seront définitivement épuisés, je doute qu’ils soient prêts à poursuivre. Maintenant, il ne reste plus que les deux disciples du cinquième niveau. » Son visage était sombre. Ses adversaires avaient des Bases de Cultivation plus élevées que lui, et ils étaient deux. Il serait difficile de leur résister et, pour lui, cela ne valait pas la peine de les tuer. Le coût en Pierres Spirituelles serait bien trop élevé.

Il se reposa un peu, levant les yeux vers le sommet de la montagne. Puis il reserra les dents et commença à courir. La cinquième période de deux heures arriva rapidement, et presque aussitôt que la balise de la pilule monta dans le ciel, il entendit les voix sinistres de ses deux adversaires qui venaient de chaque côté.

« Meng Hao, vous ne pouvez pas échapper ! »

« Remettez-moi la Pilule Spirituelle Sèche. Je laisserai votre cadavre intact. Sinon je vous laisserai aux bêtes, et il ne restera rien de vous.

Alors que leurs voix résonnaient au loin, leurs corps bondissaient comme des arcs-en-ciel en chargeant vers Meng Hao. Les yeux pleins de détermination, Meng Hao s’enfuit. Devant lui, il y avait le lieu de repos de certaines bêtes démoniaques…