« A-t-elle mentionné quelque chose de particulier ou laissé un message lorsqu’elle est venue déposer les matériaux ? Est-ce qu’elle souhaite que je lui fabrique un symbole d’inscription par exemple ? demanda Lin Ming à Wang Yuhan.
– Jingyun n’a rien dit du tout, elle a apporté les matériaux et s’en est allé comme si de rien n’était.
– Oh ! hm, connaissez-vous les informations de son talisman de transmission sonore ? J’aimerais lui demander ce qu’il en est.
– Oui je les ai, mais elle a récemment quitté la capitale. Elle a enregistré une absence de cinq mois de la Maison Martiale. Je ne pense pas qu’elle revienne de sitôt. »
Les talismans de transmission sonore étaient limités en terme de portée. Pour transmettre un message sur de très longues distances, il fallait utiliser un système de relais faisant fonctionner plusieurs talismans en série.
« Cinq mois d’absence ? » pensa Lin Ming étonné. Le temps passé à la Maison Martiale pour s’entraîner était des plus précieux. Quelle raison Bai Jingyun pouvait-elle avoir de s’absenter aussi longuement ?
Avoir une dette envers quelqu’un n’était pas dans les habitudes de Lin Ming. L’aide du Prince Héritier étant en échange de son soutien dans la lutte pour le trône, cela ne comptait pas comme une dette. Mais pourquoi Bai Jingyun avait-elle rassemblé tous ces matériaux avant de disparaître sans laisser aucun message ? C’était profondément déroutant.
« Dans ce cas-là, je vous demanderai de bien vouloir m’informer de son retour.
– Comptez sur moi, répondit Wang Yuhan.
– Au fait, Mademoiselle Wang, puis-je vous demander de me préparer une salle d’inscription ? J’aimerais commencer par réaliser les symboles d’inscription qui m’ont été commandés.
– Mm. Très bien !
…
Deux jours plus tard, au milieu de la nuit –
En dehors de la Ville du Grand Avenir, Lin Ming, tout de noir vêtu et plongé dans l’obscurité, était assis sur le dos d’un grand aigle gris. C’était un Aigle des Vents Célestes, une monture de haut rang qui n’était même pas donné d’apercevoir à des personnes ordinaires.
Ce noble oiseau mesurait près de douze mètres une fois ses ailes déployées, et il était capable de parcourir une incroyable distance de douze mille kilomètres par jour. C’était une bête féroce de troisième niveau domptable uniquement par des artistes martiaux spécialisés dans la maîtrise des bêtes. Son prix avoisinait les deux cents mille taels d’or, et encore, à condition d’en trouver un à vendre.
Ce soir-là, Lin Ming allait chevaucher toute la nuit pour entreprendre son voyage en direction des Montagnes du Bassin Séraphin, sur le territoire de la Nation Huoluo.
Il avait achevé de réaliser le symbole d’inscription ‘Astral’ sans que cela ne lui pose aucune difficulté. L’accumulation de véritable énergie au sein de la Lance Lourde des Profondeurs était désormais cinquante pour cent plus efficace.
De plus, elle possédait la compétence Lance Astrale et pouvait théoriquement, tant qu’elle était alimentée en véritable énergie, s’étendre à l’infini. Avec sa force actuelle, Lin Ming pouvait atteindre une distance d’à peu près trente mètres.
Lin Ming retrouva un autre artiste martial au Perchoir des Aigles. Il devait être âgé d’une trentaine d’années et chevauchait un autre Aigle des Vents Célestes. Une longue cicatrice en forme de serpent, probablement réalisée par un couteau, lui balafrait le visage. Ses habits étaient particulièrement voyants et il portait une épée lourde dans son dos.
Sa cultivation était au sommet de la Condensation de l’Impulsion. Il avait peut-être même déjà posé un premier pas dans le Houtian.
C’était l’artiste martial envoyé par Qin Ziya pour protéger Lin Ming.
Il fut stupéfait en le voyant. Le disciple de Qin Ziya était donc un artiste martial à un pas du Houtian. Non seulement cela, mais il possédait une véritable énergie très pure et son corps dégageait une aura des plus puissantes. Sa force était supérieure à celle d’un autre artiste martial au même niveau de cultivation, cela ne faisait aucun doute. Avec une telle escorte, l’Union Commerciale n’oserait probablement rien entreprendre contre lui.
« Salutation condisciple aîné, le salua Lin Ming.
– Mm, répondit l’intéressé d’un ton froid. Es-tu prêt à partir ?
– Oui. » Lin Ming aurait voulu lui demander son nom et en profiter pour en apprendre davantage sur la Nation Huoluo et leur voyage, mais il sentit que cet homme ne souhaitait pas parler davantage et prit sur lui de ne pas poser de question.
L’homme émit un sifflement étrange et, soudainement, les deux aigles s’élancèrent de leur perchoir en déployant leurs ailes.
Ils se mirent à voler de plus en plus vite, à tel point que Lin Ming n’entendait plus rien d’autre que le hurlement du vent dans ses oreilles et fut contraint d’utiliser sa véritable énergie pour former un bouclier afin de s’en isoler.
Ses yeux étaient rivés sur le dos de l’artiste martial à la Condensation de l’Impulsion qui volait devant lui et, passé les premières minutes de vol un peu mouvementées, il replongea dans ses ruminations.
Le moment était particulièrement mal choisi pour quitter la Maison Martiale. S’il était capable de ne pas se faire remarquer, alors ce serait plus ou moins sans danger. En revanche, la situation pouvait devenir inquiétante si ses déplacements venaient à arriver aux oreilles de certaines personnes.
« Je ne sais pas pourquoi je m’inquiète, Qin Ziya est quelqu’un d’honnête. Il n’aurait aucune raison de s’en prendre à moi et, de toute manière, je serais déjà mort s’il le voulait. Restons tout de même prudent. »
Qin Ziya avait fait une bonne impression à Lin Ming, c’était un homme de vertu. L’hypocrisie et la malice ne faisaient généralement pas partie des traits de caractère de ceux qui étaient accomplis dans les arts délicats.
Les deux Aigles des Vents Célestes volèrent en continu pendant vingt-quatre heures, après quoi ils firent une courte pause de deux heures avant de s’envoler à nouveau pour douze mille kilomètres supplémentaires.
Le paysage qui s’étendait sous leurs yeux devenait de plus en plus désolé à mesure qu’ils s’éloignaient vers le sud du Royaume du Grand Avenir. A ce rythme-là, ils seraient bientôt au cœur des Etendues Sauvages Australes.
Lin Ming avait découvert que les deux aigles ne volaient pas en direction de la Nation Huoluo, ou tout du moins pas de manière directe. Ils étaient en train de faire un large détour, qui leur prendrait une bonne demi-journée de plus malgré la rapidité de leurs montures.
« Est-ce par mesure de sécurité ? » Lin Ming commençait à être suspicieux. Relativement parlant, leur moyen de transport était des plus sûrs ; un Aigle des Vents Célestes volant à une altitude de plusieurs milliers de mètres, il était quasiment impossible de l’intercepter.
« La région semble tout de même idéale pour se débarrasser d’un cadavre… » l’appréhension de Lin Ming devenait de plus en plus intense. Il passa en état d’alerte et son esprit se connecta à la Graine des Dieux Infernaux. Le fait de ressentir la puissance terrifiante de l’énergie comprimée du feu et du tonnerre qui dormait en lui le rassura.
A ce moment-là, alors qu’il était sur le qui-vive, un sentiment glacial lui parcourut l’échine. Il venait de ressentir une faible intention meurtrière émaner de l’artiste martial à la Condensation de l’Impulsion qui se trouvait devant lui, et c’est contre lui qu’elle était dirigée.
Les deux jambes et les deux bras de Lin Ming se glacèrent sur le coup.
Un artiste martial à un pas du Houtian s’apprêtait à l’attaquer avec l’intention de le tuer. Même sa nouvelle compétence martiale, Annihilation du Tonnerre de Feu, ne lui permettrait pas de rivaliser avec un tel adversaire !
…
Pendant ce temps-là, dans une vallée de la Montagne Zhou, les arbres plongés dans la pénombre de la nuit dégageaient une étrange impression de noirceur.
« Est-ce que c’est fait ? résonna sèchement la voix d’un homme.
– Ce fut un jeu d’enfant. Huo Gong passera à l’action d’un instant à l’autre », répondit une voix féminine en apparaissant discrètement entre les arbres. Il s’agissait de Bi Luo et d’Ouyang Dihua.
Huo Gong était un ancien disciple de la Faction des Raffineurs ayant été banni des Sept Profondes Vallées. C’était nul autre que l’artiste martial à un pas du Houtian qui chevauchait avec Lin Ming.
« Vos illusions sont vraiment superbes. J’ai peur que même Qin Ziya soit incapable de les percer à jour », dit Ouyang Dihua avec un sourire cruel.
Bi Luo appartenait à la Faction Mirage de la secte et excellait dans les illusions, tout particulièrement dans les déguisements. Non seulement il pouvait prendre l’apparence d’un autre, mais également imiter sa voix, ses expressions ou sa personnalité. Il maîtrisait cet art à un tel niveau que même un maître au sommet du Houtian n’y verrait que du feu.
Quatre jours plus tôt, Bi Luo s’était fait passer pour Qin Ziya et avait ordonné à Lin Ming de quitter la Maison Martiale des Sept Véritables.
« C’était le cas jusqu’à maintenant, mais à force de parcourir le monde ces dernières années, son cœur de la cithare a atteint un tel point qu’il est impeccable et résolu, semblable à un miroir de l’âme. Il n’est d’ailleurs qu’à un pas du Xiantian. Cela ne devrait pas être si difficile pour lui de voir à travers mes illusions. Heureusement, il a quitté la Maison Martiale sans même attendre la fin du banquet de l’autre jour. Il continuera à parcourir le monde pour polir son cœur de la cithare et nous devrons être tranquille pendant un bon moment.
– Mm. Maintenant que Qin Ziya n’est plus là pour le protéger et qu’il se trouve bien loin de la Maison Martiale, la mort de Lin Ming est inévitable ! Il n’y avait même pas besoin de faire appel à Huo Gong. Il suffit qu’il tombe de son aigle et ce sera terminé, il rencontrera une mort violente et écrasante ah ! ah ! » dit Ouyang Dihua en souriant diaboliquement.
Il ne pouvait pas s’en prendre à Lin Ming dans l’enceinte de la Maison Martiale sans attirer l’attention d’un grand nombre d’individus. Même s’il parvenait à le tuer discrètement, il ne pourrait pas éliminer toutes les traces derrière lui et l’on finirait forcément par retrouver la piste du meurtrier.
En revanche, si Lin Ming venait à quitter la Maison Martiale et qu’il disparaissait, la plupart des gens se diraient que sa chance n’était pas si grande et qu’il était mort au cours d’une aventure. De cette manière, personne ne saurait par où commencer à enquêter.
« Les Etendues Sauvages Australes sont un repère de bêtes féroces et d’insectes venimeux en tout genre. Une fois que Lin Ming aura plongé vers sa mort, il ne restera même plus la poussière de ses os après que tout ce petit monde se sera régalé de son cadavre. C’est vraiment le meilleur endroit au monde pour éliminer quelqu’un et se débarrasser de son corps sans laisser de traces ! »
Ouyang Dihua se lécha les lèvres avec délectation, il était impatient de recevoir des nouvelles de Huo Gong.
…
Etendues Sauvages Australes –
L’artiste martial à la cicatrice en forme de serpent émit un sifflement aigu. A ce signal, l’Aigle des Vents Célestes que chevauchait Lin Ming fit soudainement un tonneau, volant à la renverse pour essayer de faire tomber son passager.
Lin Ming s’agrippa fermement aux plumes et aux muscles de l’animal. Grâce à sa force, il se maintint au dos de l’aigle d’une seule main et, d’un geste de l’autre, extirpa la Lance Lourde des Profondeurs de son anneau spatial.
Aussi doué pour voler qu’il soit, comment l’Aigle des Vents Célestes pouvait maintenir son équilibre avec un poids de mille deux cents jins sur son dos ?
Il poussa immédiatement un cri strident de douleur en tentant désespérément de battre des ailes. Mais ses efforts étaient vains et il plongea immédiatement vers le bas dans une chute en piquet.
« Eh ! eh ! désolé gamin. Ne vois pas ça comme une affaire personnelle, je n’ai rien contre toi. Quelqu’un veut te voir disparaître et il m’a offert une belle récompense pour ta tête. Alors ne m’en veux pas et meurs ! »
Huo Gong se redressa sur le dos de son aigle et sourit impitoyablement. Sa cicatrice et son air déterminé lui donnaient une apparence des plus féroces.
« Qui t’envoie ? Qin Ziya ? » Lin Ming posa la question tout en rejetant aussitôt cette possibilité. Non, quelque chose ne collait pas, mais il était incapable de savoir quoi.
« Qin Ziya tu dis ? Ha, ha ! pense bien ce que tu veux, je n’ai pas de temps à perdre dans une discussion inutile. Tu erreras comme un fantôme sans même savoir qui t’a tué ! »
‘Qin Ziya tu dis ?’ ces mots résonnèrent dans le cœur de Lin Ming et il devint de marbre. Ce n’était pas le moment de réfléchir à cela.
Un autre sifflement résonna dans l’air et l’aigle d’Huo Gong se retourna pour foncer droit sur Lin Ming.
« Bon voyage en enfer ! » cria-t-il en brandissant le sabre à l’allure étrange qu’il transportait avec lui. La lame s’abattit avec élan dans le dos de Lin Ming pour le décapiter !
Bang !
Lin Ming envoya sa lance avec tout ce qu’il avait pour résister à la frappe de Huo Gong.
Cependant, la force d’un artiste martial au sommet de la Condensation de l’Impulsion était tout simplement formidable. Alors qu’ils échangeaient un coup, Lin Ming ressentit une onde de choc se propager à travers son corps, de ses mains jusque dans ses orteils, et il fut projeté dans les airs.
Dans sa chute, il arracha un morceau de chair sur le dos de l’aigle auquel il était agrippé et du sang lui remonta dans la bouche.
L’animal poussa un cri pitoyable, tandis que Lin Ming tombait de plusieurs milliers de mètres de haut.