Roland jeta un regard surpris à Edith.

Suite au misérable échec de la tactique d’embuscade, certains responsables gouvernementaux critiquant le jugement de l’État-major, Edith, leur chef, était devenue la cible de ces attaques malveillantes. Outre le Bureau Administratif, les Sortilèges de l’Île Dormante soulevaient des objections c’est pourquoi Tilly, d’un geste de la main, réduisit ces sceptiques au silence, minimisant au maximum l’impact de cette explosion temporaire de ressentiment.

Edith, à son retour du front, avait bien demandé des mesures disciplinaires à son encontre cependant Roland avait décliné sa demande et étouffé le tout.

Il savait parfaitement que ce n’était pas sa faute.

Par ailleurs, l’opération Flambeau était un succès et non une défaite. Ils avaient massacré près de 20 000 Diables au prix de seulement 500 victimes et récupéré la Ville Sainte de Taquila perdue face à l’ennemi des centaines d’années auparavant. Si cela n’était pas une victoire! 

Tout le monde savait ce que l’État-major avait fait pour la guerre.

Pour tout dire, Roland avait discuté de cette affaire en privé avec Tilly, Ayesha et Althéa : toutes étaient d’avis que cette erreur de jugement était largement imputable au comportement inattendu de l’ennemi. Les Trois Chefs de l’Union elles-mêmes n’auraient jamais pu prédire que les Diables laisseraient passer l’occasion de s’emparer de tout le continent, simplement à cause de quelques sorcières.

Il était cependant indéniable qu’Édith avait bel et bien perdu face à Ursrook. Roland s’attendait à ce que, pour une fois, elle succombe au découragement devant ces critiques acerbes. Quelle ne fut donc pas sa surprise de voir que la jeune femme demeurait, comme à son habitude, posée et confiante et révèle une vision complètement différente.

– « … Qu’est-ce qui ne va pas ? »

– « D’abord les deux dernières phrases », répondit Edith en faisant les cent pas, tête baissée. « S’il réussissait, les Diables étaient supposés décupler leurs forces. Cela ne vous semble-t-il pas étrange ? Si le but ultime de l’ennemi était d’éradiquer la race humaine, ils auraient alors dû considérer l’importance de Taquila plus au sérieux. J’ai compris que pour l’heure, ils étaient aux prises avec leurs ennemis du Royaume Ciel-Mer, mais je ne saisis pas qu’ils aient totalement renoncé à Taquila, d’autant que la lettre suggère qu’ils sont supposés revenir nous éliminer. »

– « Cela semble étrange en effet. Pourquoi ne l’ont-ils pas fait en premier lieu ? » Demanda Wendy, momentanément abasourdie.

– « À cause de la brume rouge ? » Suggéra Rossignol, hésitante, en posant son menton sur sa main.

– « Les Diables n’enverront probablement pas toutes leurs forces, mais ils auraient pu multiplier leurs effectifs par dix en envoyant davantage d’unités de transport. De plus, ils possèdent des armes comme les squelettes géants », répondit Ayesha en fronçant les sourcils. « Comme il nous a fallu plus de six mois pour construire les dix stations ferroviaires, les Diables ont dû avoir tout le temps de faire leur choix. »

– « L’État-major a élaboré le plan de cette opération en se basant sur les révélations de ce Kabradhabi selon lequel les Diables menaient une guerre à mort contre leurs ennemis du Royaume Ciel-Mer », déclara Edith en regardant le Diable Supérieur qui, de son poste d’interrogatoire, leur lançait un regard noir. « Cependant, cette lettre suggère que même s’ils perdaient cette bataille, les Diables survivraient et auraient peut-être même une chance d’arracher une victoire qui semblait perdue. Alors expliquez-moi pourquoi n’ont-ils pas envoyé de renforts à Taquila ? Cela n’a pas de sens! Leurs intentions sont en parfaite contradiction avec leur manière d’agir. »

L’assistance était perdue dans ses pensées…

– « Prenez aussi cette phrase : “Vous serez sans doute sujet à critique suite à ce que je m’apprête à faire, mais je doute fort que cela affecte votre stratégie concernant le front occidental” », lut Edith, pensive. « Au premier abord, cette déclaration semble normale, mais elle ne résiste pas à un examen approfondi. En se lançant à la poursuite des sorcières, il a perdu Taquila. Et cela n’aurait aucune incidence sur le plan ? »

– « Ursrook essayait peut-être de tromper son supérieur… » Dit Roland. « C’est quelque chose de courant chez les nobles… »

– « Votre Majesté, considérez-le comme l’ennemi le plus difficile que nous ayons jamais rencontré! » Répondit sèchement Edith. « Imaginez que ce Diable soit moi. Pensez-vous que j’aurais agi ainsi ? »

En voyant ses poings serrés, Roland comprit soudain qu’Édith n’était pas aussi infaillible qu’elle le paraissait. Elle n’était pas complètement à l’abri des remarques sceptiques derrière son dos mais avait simplement choisi de ne pas les entendre.

Au fond d’elle, elle ne voulait pas perdre contre Ursrook.

– « D’accord. S’il est sérieux, cela signifie que Taquila passe désormais en second. Je serais enclin à croire que les Diables ont trouvé un moyen d’attaquer les Quatre Royaumes qui ne dépendrait pas de la Brume Rouge et sans ériger l’Obélisque. »

– « Nous en avons déjà discuté au début du projet Flambeau », soupira Ayesha. « Je reste convaincue que c’est impossible sinon, pourquoi auraient-ils eu besoin de Taquila ? Si les Diables ne comptaient plus sur la Brume rouge, ils auraient déjà dû envahir nos terres. »

– « Euh… pourquoi discutez-vous de l’impact ? »

Alors que tous restaient perplexes quant au comportement inhabituel des Diables, Rossignol, confuse demanda :

– « Ce “front occidental” ne vous gêne-t-il pas ? Les Diables étant à l’opposé de nous, la région située à l’Ouest de la Cité Sans Hiver devrait être à l’Est pour eux, ne pensez-vous pas ? »

– « Lorsque l’on situe quelque chose, c’est toujours par rapport à l’endroit où nous trouvons. Par ailleurs, le monde n’est pas plat », expliqua Céline avec bonhomie. « Or les Diables viennent d’un autre continent. En admettant qu’Ursrook considère leur terre comme le centre du monde, alors pour lui, Taquila et les Quatre Royaumes sont à l’Ouest du Pays de l’Aurore. »

– « Je vois… Donc si je comprends bien, il ne parle pas du même Ouest que nous ? »

– « Une minute! » S’écria soudain Edith en levant les yeux. « Qu’avez-vous dit ? »

– « Que l’Ouest n’est pas le même pour eux que pour nous », répondit Rossignol, hésitante.

Les yeux brillants, Edith se précipita vers une longue table encombrée de cartes, déroula tous les rouleaux en y jetant un coup d’œil fugitif, les mit de côté et finalement, arrêta son regard sur une carte particulièrement grossière.

Roland l’étudia un moment avant de réaliser qu’il s’agissait d’une carte du Royaume de l’Éternel Hiver.

Désignant la zone vierge située au Nord de la Crête Enneigée, région la plus septentrionale du royaume, Edith demanda à Céline :

– « Qu’y a-t-il à cet endroit ? »

– « Des montagnes, des montagnes sans fin qui s’étendent sur des milliers de kilomètres entre le Sud et le Nord et qui entourent presque tout un côté du Pays de L’aurore. Nous les appelons la crête du continent. »

– « L’Union aurait-elle exploré cette région, à tout hasard ? »

– « Bien sûr! La Société de Recherches avait établi une carte complète du Pays de l’Aurore, comprenant, naturellement, la crête du continent. »

– « Une carte, c’est tout ? » Demanda gravement Edith. « Pas d’autres documents plus détaillés ? »

– « Que voulez-vous dire ? » Fit Ayesha, surprise. « Il ne nous a pas été facile de faire une carte, tant il y a de montagnes. Par ailleurs, elles sont immenses. La Chaîne des Montagnes Infranchissables est située tout au bout de cette formation montagneuse et l’endroit où elle est la plus large pourrait accueillir Graycastle tout entier. Ces montagnes sont dangereuses et couvertes de neige toute l’année. Même si nous marquions l’emplacement de chacune d’elles, en quoi cela pourrait-il nous aider ? »

– « Je crois que nous avons négligé un fait important ici. Le plan du Front Occidental dont parle le Seigneur Céleste ne se réfère probablement pas à Taquila mais à leur plan visant à attaquer toute la population humaine. Taquila n’est qu’une de leurs options! » Expliqua Edith en passant son doigt le long de la Chaîne des Montagnes Infranchissables. « Le but ultime des Diables est d’envahir cette crête montagneuse de Brume Rouge. Ils n’ont que faire de la ville où ils entreront, à partir du moment où ils pourront se rapprocher des Quatre Royaumes. La seule chose qui compte pour eux est d’ériger l’Obélisque! »

– « Vous voulez dire… » Commença Ayesha, soudain tendue.

– « Est-il possible qu’il y ait, dans la crête du continent, des mines de Pierre du Châtiment Divin encore inexplorées ? » Demanda gravement Edith.