L’ameublement de la maison de Long Bing était simple et semblait dater. L’atmosphère octroyait une impression de nostalgie. Xia Lei avait le sentiment d’être entré sur un vieux plateau de tournage d’une série dramatique.
« Toutes ces choses viennent de mes parents. Je n’y ai pas touché depuis des années », déclara Long Bing.
Xia Lei vit une photo de famille sur le meuble de la télévision. Il s’agissait d’un homme et d’une femme en tenue militaire, avec une petite fille potelée entre eux. La fille sur la photo était, sans aucun doute, Long Bing.
Curieux, Xia Lei se dit : « Long Bing devrait avoir entre 24 ou 25 ans. Au moment où la photo a été prise, elle devait en avoir 4 ou 5. Ses parents étaient vivants à l’époque et il n’y a pas eu de guerre ces vingt dernières années. Comment ses parents sont-ils morts sur le champ de bataille ? Ses parents étaient-ils dans le même métier que celui qu’elle exerce aujourd’hui ? Forces spéciales ou espions ? »
Il voulait le demander, mais s’était retenu.
« Je vais te préparer la chambre d’amis. Va faire la cuisine. », dit Long Bing
« Hein ? »
Xia Lei ne s’attendait pas à être affilié à la cuisine lors de sa première visite.
Long Bing lui tapa sur l’épaule : « J’ai vu et testé tes talents culinaires. Un invité arrive plus tard, par coïncidence, donc tu seras utile. »
« L’invité dont tu parles est-il celui qui veut me rencontrer ? Peux-tu me dire qui il est ? », demanda Xia Lei
« Non. Va faire la cuisine. Il y a de la viande et des légumes dans le réfrigérateur. »
Long Bing se détourna et monta à l’étage avant que Xia Lei ne puisse parler.
Ce dernier haussa les épaules et se dirigea vers la cuisine, en grognant à lui-même : « Pour qui me prend-elle ? Un chef pratique ? Le serviteur d’une reine ? Vraiment… »
Xia Lei travailla comme esclave dans la cuisine. Long Bing retourna au salon après avoir préparé la chambre d’amis et feuilleta les informations que Chi Jing-Qiu avait données à Xia Lei. Elle prit quelques photos, passa des appels et envoya l’information à quelqu’un. N’ayant rien d’autre à faire, elle s’était mise à regarder la télévision. Elle n’avait absolument aucune intention d’aller à la cuisine pour aider Xia Lei à cuisiner.
Il allait sans dire que Xia Lei avait l’impression que Long Bing ressemblait de plus en plus à une reine fière et isolée.
Une heure plus tard, Xia Lei avait préparé plusieurs plats : tofu Mapo, bœuf et poivrons, tranches de viande grillées, porc en sauce de soja fermenté et soupe de tomate aux œufs. Ces plats étaient tous préparés dans le style du Sichuan plutôt que dans le style du Nord. Il les avait cuisinés de cette façon exprès – cela lui apprendra à regarder la télévision et ne pas avoir aidé !
Au moment où Xia Lei plaça le dernier plat, la soupe à la tomate et aux œufs, sur la table à manger, on sonna à la porte.
Long Bing se leva pour ouvrir et un vieil homme robuste entra. A cause de ses sourcils hauts qui donnaient une impression de colère, son apparition fit penser au Lion d’Or Xie Xun d’une série télévisée d’arts martiaux mythique. La seule différence avec le personnage était qu’il avait les cheveux courts et non dorés comme Xie Xun.
Xia Lei avait déjà passé un certain temps comme disciple de Liang Zheng-Chun et avait atteint un certain niveau dans son apprentissage et sa pratique du Wing Chun, il était donc sensible à certaines choses qui étaient liées aux arts martiaux. Lorsque le vieil homme passa la porte, Xia Lei ressentit quelque chose en rapport avec les arts martiaux. Ce vieil homme avait la même aura que le maître d’arts martiaux Liang Zheng-Chun !
Qui était-il ?
Xia Lei ne put s’empêcher de tenter de deviner son identité et commença à se sentir un peu nerveux.
« Ma fille, est-ce ce Xia Lei dont tu parles souvent ? », dit le vieil homme après avoir passé la porte tout en jetant un coup d’oeil à Xia Lei.
Il n’était pas poli, mais venant d’un vieil homme comme lui, cela semblait « en quelque sorte » correct.
Long Bing semblait respecter ce vieil homme et elle fit un signe de tête : « Mm, oui. C’est le Xia Lei dont je vous ai parlé. »
Elle dit alors à Xia Lei : « Viens ici, je vais te présenter. C’est Shi Bo-Ren, ou le vieux Shi. »
Xia Lei se dépêcha d’enlever le tablier et s’approcha, en disant poliment : « Bonjour, Aînée Shi. »
Il se présenta devant Shi Bo-Ren et lui tendit les deux mains, attendant de lui serrer la main.
Long Bing était déjà un « être supérieur » à ses yeux. Ce Shi Bo-Ren semblait évidemment encore plus important que Long Bing. Il devait être très prudent lorsqu’il interagissait avec de gros poissons comme lui.
« Pas mal. »
Shi Bo-Ren fit un signe de tête et tendit sa main droite pour serrer celle de Xia Lei.
Celui-ci sourit : « Aîné Shi, j’ai préparé quelques plats en prévision de votre arrivée. Mangeons ensemble. »
Shi Bo-Ren ne bougea pas, mais se mit soudainement à serrer fortement la main.
Une grande force s’échappa de la main de Shi Bo-Wen. Xia Lei avait l’impression que la main de Shi Bo-Wen n’était pas une main humaine mais un étau ! Il réagit instinctivement et sa main droite s’était mise à exercer un pouvoir pour contrer Shi Bo-Ren. Des veines éclatèrent dans les mains des deux hommes et on put entendre le son clair et caractéristique du craquement des os.
« Ah ! Le garçon a des profondeurs cachées ! »
Aussitôt, Shi Bo-Ren balança soudainement sa main gauche sur les épaules de Xia Lei, qui leva sa main gauche et utilisa le côté extérieur de son coude pour bloquer l’attaque. Le coude était l’un des endroits les plus durs du corps humain. Le coup de paume de Shi Bo-Ren frappa son coude et fit un petit bruit de claquement lorsqu’il fut dévié.
Un éclair de surprise s’était manifesté dans les yeux de Shi Bo-Ren. Il leva soudainement la jambe, le genou pointé vers le ventre de Xia Lei.
Ce dernier avança le haut de son corps et sa main gauche vers le bas, bloquant à nouveau avec son coude. Le coude et le genou durs entrèrent en collision avec une forte détonation étouffée. Xia Lei et Shi Bo-Ren avaient été écartés l’un de l’autre.
Long Bing regarda Xia Lei avec surprise. Comment avait-il pu devenir si puissant sans qu’elle le sache ?
« Bien joué, mon garçon ! Ton Wing Chun n’est pas mauvais ! »
Shi Bo-Ren gloussa : « De qui as-tu appris ton Wing Chun, mon garçon ? »
« Liang Zheng-Chun est mon maître », dit Xia Lei.
Shi Bo-Ren essaya de se souvenir du nom et dit : « Liang Zheng-Chun ? Je le connais. C’est un descendant du fondateur du Wing Chun, Yan Yong-Chun. J’ai entendu parler de lui il y a des années, mais je ne l’ai jamais rencontré. »
« Mon maître a une école dans la ville de Hai-Zhu. Il fait profil bas et vit simplement », déclara Xia Lei.
Shi Bo-Ren fixa Xia Lei du regard, son regard semblant pénétrer le cœur de Xia Lei : « Depuis combien de temps pratiques-tu le Wing Chun ? »
Xia Lei était sur le point de dire qu’il avait pratiqué pendant plus d’un mois, mais il sentit que ce n’était pas la bonne chose à dire et changea ses mots : « Je me suis entraîné pendant un certain temps. »
Un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Shi Bo-Ren. Il ne semblait pas satisfait de la réponse de Xia Lei.
Long Bing l’interrompit : « Vous vous êtes battus et vous avez discuté. Quand allons-nous manger ? Patron Shi, il vaut mieux que vous testiez les compétences culinaires de Xia Lei que son Wing Chun. Ses talents culinaires sont meilleurs. »
Shi Bo-Ren rit de bon cœur : « Oh ? Je dois essayer alors. Allons manger. »
Xia Lei laissa échapper un souffle de soulagement. « Long Bing l’a appelé « Patron Shi » tout à l’heure. Ce Shi Bo-Ren doit être son patron. Long Bing est déjà si impressionnante et ce vieil homme est encore plus puissant. À quel service appartiennent-ils tous les deux ? », pensa-t-il
Il voulait poser cette question, mais il n’avait pas osé. L’identité de certaines personnes était un secret d’État – comment un civil normal comme lui pourrait-il fouiller dans les secrets d’État ?
Shi Bo-Ren apprécia les plats : « Je n’ai pas eu de cuisine du Sichuan aussi authentique depuis des lustres. C’est génial. »
Long Bing fit un sourire rare : « Je ne vous ai pas menti, n’est-ce pas ? Vous aurez rarement des plats aussi bons que ceux-ci, même si vous allez dans des restaurants authentiques du Sichuan. »
Xia Lei passa une jambe sous la table et poussa doucement la cheville de Long Bing. Il fit un clin d’œil lorsque Long Bing le regarda fixement.
Xia Lei voulait lui dire de ne pas trop chanter ses louanges car cela le gênait, mais Long Bing semblait avoir une autre compréhension. Le clin d’œil supplémentaire après le coup de coude lui fit rougir les joues. Que signifiaient ces actions, si ce n’est une allusion à quelque chose de plus ?
« Hé… »
Un étrange sourire apparut sur les lèvres de Shi Bo-Ren : « Pouvez-vous attendre que je parte avant de faire des choses comme ça ? »
Xia Lei se sentit tout de suite mal à l’aise.
Le visage de Long Bing devint plus rouge. Elle jeta à nouveau un regard furieux sur Xia Lei.
C’était étrange – c’était la première fois qu’il voyait Long Bing afficher une timidité féminine. Xia Lei la trouvait très charmante. Il sentit son cœur battre en réponse. Cependant, ce battement de cœur déclencha son œil gauche et il perdit le contrôle de celui-ci. Long Bing, assise en face de lui, perdit tous ses vêtements d’un seul coup. Son cou blanc comme neige, fier, plein et dodu, pâle comme du jade fin… Et les joyaux naturels qui couronnaient les sommets enneigés…
Heureusement qu’il y avait une table au-dessus du bas de son corps. Xia Lei maîtrisa son œil de peur d’espionner l’endroit le plus secret de Long Bing. Il n’avait jeté qu’un seul coup d’œil, mais il avait été durement touché par ce qu’il avait vu. A la seconde où il avait vu les deux joyaux couronnant ces sommets enneigés, il sentit le sang chaud monter jusqu’à sa tête et la matière de son pantalon se tendre pour le retenir.
Il n’avait jamais pensé à utiliser sa vision aux rayons X sur Long Bing avant que cela ne se produise. Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle cela se produisait maintenant et n’avait pas détecté d’inclination à faire ce genre de choses auparavant.
Heureusement, il était le seul à le savoir. Long Bing ou Shi Bo-Ren n’en savaient rien.
Après avoir dîné, Long Bing débarrassa la vaisselle. Shi Bo-Ren appela Xia Lei dans le salon pour discuter.
Shi Bo-Ren était un peu plus poli :« Petit Xia, je vais te dire franchement pourquoi je suis ici. Je n’aime pas tourner autour du pot. »
Xia Lei fit un signe de tête : « Je n’aime pas non plus tourner autour du pot. S’il vous plaît, dites ce que vous pensez, Aîné Shi. »
« Très bien, je vais le dire. C’est moi qui ai demandé à Long Bing d’enquêter sur toi. Tu m’intéresses beaucoup. », déclara Shi Bo-Ren
Xia Lei avait déjà demandé à Long Bing qui l’avait chargée d’enquêter sur lui, mais elle ne lui avait rien dit. Et voilà que Shi Bo-Ren lui répondait. Xia Lei n’avait pas trouvé cela surprenant après avoir eu la réponse à sa question.
« Tu es quelqu’un qui pense prudemment et tu as une grande compétence en matière de soudure, en plus d’être doué pour les arts martiaux. J’ai entendu dire que tu connaissais aussi pas mal de langues étrangères… »
Shi Bo-Ren secoua la tête et sourit ironiquement : « Je ne comprends pas pourquoi tu es si capable, si talentueux. As-tu testé ton QI ? »
Xia Lei secoua la tête : « Non. »
« Tu devrais vraiment le faire. Je pense que les chiffres seront scandaleusement élevés » : dit Shi Bo-Ren.
Xia Lei savait très bien comment il était devenu si « complet ». Ce n’était pas à cause de son intelligence, mais de la capacité particulière de son œil gauche. Il ne pouvait cependant pas le dire à Shi Bo-Ren.
Après une pause, Shi Bo-Ren dit finalement ce qu’il était venu faire ici : « C’est comme ça. Tu as un talent rare. Je veux que tu rejoignes notre département, que tu travailles pour notre pays. Qu’en penses-tu ? »
Long Bing finit la vaisselle et sortit de la cuisine à ce moment précis pour se tenir à côté de Shi Bo-Ren, regardant Xia Lei avec des yeux pleins d’expectatives. Elle semblait déjà savoir ce que Shi Bo-Ren était venu chercher, mais elle se tut.
Xia Lei avait déjà une réponse, mais il fit quand même semblant de délibérer avant de dire : « Désolé, Aîné Shi. J’ai ma propre entreprise avec plus d’une centaine de personnes qui dépendent de moi pour leur subsistance. Je ne peux pas les abandonner. J’apprécie votre aimable proposition, Aîné Shi. Si une autre chance se présente à l’avenir, je rejoindrai certainement votre département et je travaillerai pour la grandeur de la nation. »
Les sourcils de Shi Bo-Ren se plissèrent en un froncement de sourcils.
Long Bing sourit : « Patron Shi, je vous ai dit qu’il est têtu et qu’il ne voudrait pas prendre notre poste, mais vous ne m’avez pas cru. Vous me croyez maintenant ? Si j’avais pu l’attirer, je l’aurais déjà fait. »
« Tu ne veux pas y réfléchir ? », demanda Shi Bo-Ren à nouveau.
Xia Lei réitéra : « Aîné Shi, j’ai déjà réfléchi, je… »
Shi Bo-Ren coupa Xia Lei : « D’accord, je ne te forcerai pas, je laisserai passer cette fois. Il n’y aura pas de rejet de mon offre la prochaine fois. »
« Quoi ? »
Xia Lei sentit un mal de tête arriver.
« Sois notre consultant. Nous ne te demandons pas de participer à toutes nos missions, mais vous devez agir dans les domaines où nous avons besoin de votre aide. », dit Shi Bo-Ren
« De quel genre d’aide avez-vous besoin ? », demanda provisoirement Xia Lei.
« Comme la dernière fois, quand tu as aidé une fille nommée Jiang Ru-Yi à résoudre l’affaire du meurtre du professeur d’archéologie. Tu dois nous aider si nous avons des cas similaires. De plus, tu dois nous aider lorsque nous avons besoin de modifier des armes où si nous avons besoin de faire des réparations », déclara Shi Bo-Ren.
« Entendu, je serai votre consultant », convenu Xia Lei.
Quel genre de personne était Shi Bo-Ren ? Bien que l’invitation à devenir consultant soit nominative et non réelle, il devait avoir une bonne opinion de lui pour pouvoir faire une offre. D’autres n’auraient pas eu cette chance, même s’ils l’avaient voulu, et il ne pourrait pas distinguer le bon du mauvais s’il la rejetait.
« Bien, nous sommes d’accord. »
Shi Bo-Ren s’apprêta à partir.
Xia Lei se leva pour le renvoyer : « Prenez soin de vous, Aîné Shi. »
Shi Bo-Ren semblait se souvenir de quelque chose et se retourna en disant : « Je n’ai pas de salaire pour toi. Ça te pose un problème ? »
Xia Lei sourit : « Aucun problème. »
« Très bien, vous pouvez maintenant jouer ensemble les enfants. Pas besoin de me renvoyer. »
Xia Lei et Long Bing étaient sans voix.
Shi Bo-Ren ouvrit la porte et partit, laissant derrière lui deux jeunes gens gênés.