– « Regardez, c’est Lumière du Matin! » Cria quelqu’un au bord de la route.
– « Où donc ? »
– « Juste devant! » S’écria une femme, entraînant l’agitation de la foule.
– « C’est bien lui! Jamais je n’aurais pensé le revoir depuis qu’il a quitté son poste d’enseignant. »
– « Wow, il m’a regardée! »
– « Allez, M. Eltek! »
Nombreux étaient ceux qui acclamaient le grand et beau Ferlin qui maintenait un rythme soutenu durant la dernière étape de la course. Même s’il avait l’air fatigué, il souriait aux gens et faisait signe de la main à ses anciens élèves. Toutes ses fans étaient sous le charme.
Voyant cela, Honey, qui avait suivi les participants du District Frontalier tout au long du parcours, se mit à réfléchir à ce qu’elle allait écrire dans son reportage au sujet de la course.
« Ferlin Eltek, connu sous le nom de “Lumière du Matin”, travaille pour le ministère de l’Etat-major. D’abord célèbre Chevalier puis enseignant intermédiaire très populaire, il semble qu’il soit sur le point de devenir le champion de la course. Si cela se produit, que vais-je bien pouvoir mettre comme titre ? »
– « Un homme fait craquer des milliers de filles de la Cité Sans Hiver. » Que pensez-vous de ce titre ?
– « Euh… C’est à moi que vous demandez cela ? » S’enquit en haletant Vader qui transportait la sorcière à l’arrière de sa bicyclette. « Des milliers ? Ne trouvez-vous pas cela un peu exagéré ? »
Certes, Honey n’était encore qu’une petite fille à ses yeux, cependant Vader n’osait pas la regarder de haut dans la mesure où elle était responsable du Ministère des Relations Publiques et de la Communication et relevait directement du Roi. Par ailleurs, c’était une amie proche de Wendy, la Directrice de l’Association des Sorcières.
Lui qui avait travaillé des années au bas rang d’une équipe de patrouilleurs avait bien appris la leçon : jamais il ne se permettrait d’offenser une personne occupant un poste aussi élevé, c’est pourquoi lorsque la jeune fille était venue le trouver pour lui demander de la prendre sur sa bicyclette, il avait chaleureusement accepté.
Carter prenant part à la course, c’était lui, Vader, qui était responsable de la sécurité lors de l’évènement comme souvent lorsque le Chevalier en Chef était absent et qu’il agissait en son nom pour ce qui était des affaires de la Police.
Policier expérimenté, il avait parfaitement compris l’importance du renseignement. Si le Bureau de la Sécurité souhaitait éliminer tous les dangers susceptibles de menacer la sécurité du Roi et du Royaume, il lui fallait le meilleur service de renseignement du pays et Honey n’avait pas son pareil en ce domaine. Aussi avait-il décidé de faire tout son possible pour impressionner cette sorcière.
– « Vous vous souciez trop des détails », répondit Honey en souriant. « Dites-moi, si vous voyiez un titre comme celui-ci, n’auriez-vous pas envie de lire de suite tout l’article ? »
– « Bien sûr que si », répondit franchement Vader.
– « Vous voyez! » S’écria la jeune fille qui se mit à siffler joyeusement.
Au même moment, des voix s’élevèrent dans la foule.
– « Ne trouvez-vous pas le second charmant lui-aussi ? » Demanda une dame, la main devant la bouche.
– « Vous aussi vous l’avez remarqué ? À mon avis, il est encore plus beau que Lumière du Matin », répondit une seconde, ce qui suscita moultes réactions autour d’elle.
– « Mais je le connais! C’est Carter Lannis, le Chevalier en Chef du Roi! Regardez l’emblème qu’il porte sur sa veste! »
– « Le Chevalier en Chef du roi! Pas étonnant qu’il soit si beau! »
– « Peut-être, mais il est froid avec les gens. On dirait presque que nous avons une énorme dette envers lui. »
– « Hélas, vous êtes trop jeune pour savoir que les hommes froids et talentueux sont justement les plus attirants. »
– « Regardez, il le rattrape! »
– « Allez, Chevalier! »
Carter Lannis, qui servait déjà dans la Chevalerie de l’ancienne capitale et avait suivi le Prince Roland à Border Town figurait parmi les membres fondateurs de la Cité Sans Hiver. On disait de lui qu’il était capable de rivaliser avec une sorcière Extraordinaire et de l’avis de Sophia, c’était Scroll l’un des favoris quant à cette course.
De son côté, Honey notait tous les messages que lui transmettaient ses oiseaux.
Carter accélérait, réduisant considérablement la distance qui le séparait de Ferlin.
La joie qu’il a reçue était aussi forte que celle donnée à Lumière du Matin et il était autant acclamé que le Chevalier.
La jeune sorcière allait devoir changer le titre de son article!
Après un moment de réflexion, elle écrivit, toute joyeuse :
« Qui sera le vainqueur ? Combat entre deux beaux hommes. »
Les poumons de Carter étaient en feu.
Afin de permettre à May de le repérer facilement, il avait mis un ruban brillant et une cape de chevalier, qu’il croyait légers comme une plume. Mais à présent, ils pesaient aussi lourd qu’une montagne et il avait l’impression, tandis qu’il courait face au vent, qu’ils le retenaient en arrière.
Cependant, il se refusait à s’en défaire car ils avaient été confectionnés de la main de son épouse.
Carter espérait, dans cette tenue, franchir la ligne d’arrivée devant Lumière du Matin.
Bien que May ne lui en ait jamais parlé, il savait par des membres de la troupe qu’autrefois, elle éprouvait des sentiments pour Ferlin. Bien avant l’arrivée du prince Roland, Lumière du Matin était un nom célèbre dans toute la Région et tous étaient d’avis que lui et l’Étoile de l’Ouest ne pouvaient être mieux assortis. Mais le Chevalier était tombé amoureux d’Irène, une nouvelle venue dans le monde du théâtre.
Ceci dit, Carter en gardait toujours un peu rancune à Ferlin.
En quoi était-il si formidable ?
Si May l’avait aimé, c’était sans doute parce qu’à l’époque, elle n’avait pas encore rencontré mieux et c’est justement ce que Carter entendait bien prouver à tous en battant Ferlin Eltek!
Carter contracta ses muscles et accéléra : l’ancien Chevalier n’était plus qu’à un demi pas de lui et il apercevait déjà les gradins près de la ligne d’arrivée.
Le moment était venu pour lui d’y mettre toute son énergie!
Soudain, il entendit quelqu’un se rapprocher de lui.
Qui pouvait bien pouvoir les rattraper ?
« Comment est-ce possible ? » Se demanda-t-il. « Dès la première heure, Ferlin et moi avons distancé tous les autres concurrents! »
Même s’il voulait économiser ses forces, il aurait dû accélérer progressivement depuis longtemps, le sprint consommant plus d’énergie que la course à un rythme régulier.
Carter ne put s’empêcher de regarder en arrière.
– « Une minute! Qu’est-ce que c’est que ça ? » Pensa-t-il en voyant un homme étrangement vêtu se rapprocher à une vitesse fulgurante. À voir la couleur de sa peau et ses tatouages, il devait s’agir d’un Mojin mais jamais encore il n’en avait vu qui portât une queue et de longues oreilles.
« Pense-t-il se rendre plus fort en imitant les bêtes sauvages ? »
Il frissonna à cette pensée et fonça de toutes ses forces vers la ligne d’arrivée comme s’il était poursuivi par un terrible monstre.
Sous les acclamations du public, Ferlin, Carter et Rohan franchirent la ligne presque au même moment.
« Ai-je gagné ? » Se demanda le Chevalier en Chef, à bout de souffle.
Entraîné par l’inertie, il parcourut encore une dizaine de mètres avant de s’arrêter et leva les yeux vers les gradins au moment même où le Roi se levait.
– « Félicitations! » Dit ce dernier par le biais du haut-parleur. « Non seulement vous avez terminé la course, mais vos résultats sont excellents! Ce n’est pas encore fini car je vais maintenant annoncer les trois meilleurs coureurs qui sont… »
Carter ravala sa salive avec peine.
– « Carter Lannis à la troisième place! »
En entendant cela, le Chevalier en Chef ferma les yeux, très déçu en pensant : « Bon sang! Lumière du Matin aurait-il été plus rapide que moi ? »
– « Rohan Cœur de Feu, du peuple Mojin, termine second! »
Roland s’interrompit un instant pour laisser aux spectateurs le temps d’acclamer et lorsque la foule se fut calmée, il reprit d’un ton puissant :
– « Et la championne est Tournesol, du District de Longsong! Applaudissons-les chaleureusement! »
– « Hein ? Qui est-ce ? » Se demandèrent Carter, Ferlin et Rohan, bouche bée.
Sur le côté, Honey referma son cahier et sauta de la bicyclette de Vader.
– « Mon reportage est terminé! Merci beaucoup! »
– « Avez-vous trouvé le titre ? » S’enquit le soldat.
« Tout à fait », répondit-elle en souriant. « Je me contenterai de donner les résultats. »
Cela suffisait, en effet, à attirer l’attention.
« Tournesol, une jeune fille de vingt ans, remporte les premiers jeux du Jour de la Victoire! »