Dans les profondeurs des souterrains du Château du Sang de Dragon, au sein de la dimension miniature, Délia écoutait attentivement Linley lui relater les événements survenus à la Nécropole des Dieux.

Elle trembla pour lui lorsqu’il décrivit sa rencontre avec le Serpent Ba au troisième étage…

S’inquiéta pour Barker qui avait frôlé la mort… Fut stupéfaite devant la puissance terrifiante du Tyran de Feu qui régnait sur le sixième étage, effrayée à l’idée que Linley avait failli mourir sous les vrilles de la Reine Mère Lachapelle.

– « Un million de Démons à Lames des Abysses! » S’exclama-t-elle, totalement pétrifiée en écoutant le récit de ce qui s’était passé au onzième étage.  « Lorsque nous avons envoyé notre armée combattre l’Église Radieuse et le Culte des Ombres qui s’étaient alliés contre nous, j’ai vu défiler devant moi cinq cent mille soldats. C’était une véritable marée humaine qui semblait ne pas devoir finir. J’aurais été incapable de les compter. »

– « En effet », dit Linley. « C’était exactement ça. »

Il ne put s’empêcher de revoir le moment où, en quittant la zone souterraine, les experts s’étaient vu assaillir par d’innombrables Démons à Lames des Abysses. Le ciel en était couvert. Ceux-ci avaient foncé droit sur eux, prêts à les découper à l’aide de leurs lames à longue portée faites d’énergie, causant ainsi la mort du second Lion Ni Doré à Six Yeux.

Quelle scène apocalyptique!

– « Continue », dit Délia, nerveuse. « Comment, dans un tel environnement, as-tu réussi à t’échapper et à acquérir des Étincelles Divines ? »  

Elle savait pertinemment que, n’ayant que partiellement commencé à fusionner avec l’étincelle, elle n’était encore qu’un Demi Dieu. Son “Royaume Divin” était incomplet et elle ne savait pas encore mettre en application les profonds mystères des Lois Élémentaires. Si elle s’était retrouvée au onzième étage de la Nécropole des Dieux, ces Démons à Lames des Abysses l’auraient certainement massacrée.

Linley lui raconta alors comment les experts avaient tout risqué pour foncer vers le tunnel, lui décrivit la manière dont, pour finir, il avait retenu les démons et lui expliqua comment il avait ensuite été poursuivi dans les souterrains avant de finalement comprendre les “Vérités Profondes de la Vélocité”.

« Ouf! » Fit Délia lorsque son époux eut terminé son récit.

Enfin elle pouvait respirer et se détendre.

Elle leva la tête, le regarda, et se souvint de ces années passées où il était encore le jeune, indomptable et génial Mage de l’Institut Ernst. Voilà que son mari était à présent un expert ultime capable de dominer un million de Démons à Lames des Abysses! Elle était vraiment fière de lui.  

– « Que regardes-tu ? » Demanda Linley en riant.

– « Toi », répondit son épouse avec l’expression d’une jeune fille innocente.

– « À ton avis, Délia, que devrais-je faire de ces trois Étincelles Divines ? » Demanda-t-il. « Tous les experts semblaient intéressés mais après le discours du Seigneur Beyrut, peut-être ont-ils changé d’avis. »

Linley devait reconnaître que pour ce qui était des relations humaines, Délia était beaucoup plus compétente que lui.  

– « Bon sang, Linley, tu… » Elle secoua la tête en riant. « Je n’ai plus à te faire la leçon. De tous les experts humains présents dans la nécropole, il ne reste plus que Desri, Olivier, Fain, Rosarie et Tulily. Et parmi ces cinq, c’est avec Desri que nous nous entendons le mieux, je me trompe ? Par ailleurs, à en croire Beyrut, Olivier a un très fort potentiel!

« Réfléchis :  Fain a reçu une perle de vie, Tulily et Rosarie ont obtenu chacun un artefact divin. Or Desri a un excellent potentiel et Olivier est en bons termes avec nous. Tous deux méritent de se rapprocher de nous et aucun d’eux n’a rien reçu. »

Linley ne savait que répondre.

– « Ton statut a changé », reprit Délia. « Tu es à présent le pilier de notre Empire Baruch. Tu ne peux plus te permettre de prendre des décisions à la légère. Regarde : les plus puissantes sociétés humaines de tout le continent sont actuellement l’Empire Yulan et l’empire O’Brien, qui ont respectivement le Dieu de la guerre et le Grand Prêtre. 

« Pour qu’un empire puisse subsister sur le long terme, il lui faut une Divinité. Quand bien même tu le deviendrais, il te serait très difficile de surpasser quelqu’un comme le Dieu de la Guerre. N’oublie pas que cela fait longtemps qu’ils ont atteint le niveau Divin. »

Linley hocha légèrement la tête.

En effet, les pouvoirs de ces deux Divinités étaient si grands qu’il ne pouvait encore les sonder.  

– « Desri vit aux frontières de l’Empire Baruch et sa fille a épousé Reynolds, ton excellent ami. Tu devrais lui permettre de se rapprocher de nous, nous pourrions ainsi former une famille. 

Cependant, si ce type d’alliance gens est important, renforcer notre propre peuple l’est plus encore », ajouta Délia. « C’est pourquoi je pense que sur les trois Étincelles Divines, l’une d’entre elles devait revenir à ton jeune frère Wharton ou à l’un des frères Barker et la seconde à Desri.

« Quant à la troisième, je te conseillerais de la garder, au cas où nous en aurions besoin. Le Dieu de la Guerre ou le Grand Prêtre pourraient venir te la demander pour l’un de leurs disciples, à moins que ce ne soit Dylin, qui a des fils, ou encore César pour Rosarie. Ce serait une bonne chose qu’ils aient une dette envers nous. »

En écoutant l’analyse de Délia, Linley eut le sentiment que le mystère qui le troublait était enfin résolu.  

– « Entendu », acquiesça-t-il. « Nous ferons comme tu l’as suggéré. »

– « En ce qui concerne tes dix artefacts divins, tes trois lames de guerre rouges et tes mille lames provenant de démons ordinaires… je suis d’avis que nous les conservions comme le trésor gardien de notre Empire. En effet, chacune a la même puissance que ta lourde épée adamantine. De plus, si nous les sortions toutes en même temps, cela causerait un grand tumulte sur le continent. »

Linley hocha la tête.

– « Par contre », ajouta-t-elle, « Il est beaucoup plus facile de se débarrasser de tes treize artefacts divins, en comptant les lames de guerre. Tu pourrais les répartir au sein de la famille, ou en donner une ou deux à Desri. »

– « Très bien, répondit Linley en souriant. « Cependant, l’un d’entre eux doit absolument te revenir. »  

– « Lequel ? » Demanda son épouse, intriguée.  

D’un geste de la main, Linley sortit de son anneau interspatial une armure divine de combat.

– « Ceci est à toi », dit-il.

Délia demeura un moment stupéfaite avant de répondre :

– « Linley, tu es le pilier de notre empire. C’est toi qui devrait porter cette armure. »

– « Je n’en ai pas besoin », répondit son mari en riant. « D’abord parce que je possède une Perle de Vie et ensuite… parce qu’une fois que j’aurai atteint le niveau Divin, je pourrai également utiliser le sort “Armure Sacrée” de niveau Divin, dont le pouvoir défensif est équivalent à celui de ton armure divine de combat. »    

– « Dans ce cas, donne-là à Wharton », suggéra Délia.  « Pour ma part, je suis en train de fusionner avec une Étincelle Divine. »

– « C’est inutile », répondit Linley en secouant la tête. « Ne m’as-tu pas dit qu’il fallait en réserver une pour nos proches ? Dans quelques jours, j’irai demander à Wharton s’il souhaite fusionner avec une étincelle et devenir une Divinité. Dans le cas contraire, une fois que j’aurai tout réglé, je lui donnerai ma Perle de Vie. »

– « Aurais-tu encore quelque chose à régler ? » Demanda Délia. « Serais-tu en train de me dire que… »

– « Voilà si longtemps que j’attends! » Répondit Linley, une lueur cruelle dans les yeux. « Même si je n’ai pas encore totalement confiance en moi, ils ne sont vraiment pas en mesure de me nuire. »  

Wharton s’était retiré et avait cédé le trône à son fils, Cena Baruch, qui était donc devenu le nouvel Empereur.

Lorsqu’il apprit que son père était de retour, il se précipita au Château du Sang de Dragon où il retrouva Sasha, sa sœur, ainsi que Barker et ses quatre frères. Tous ceux qui avaient suivi Linley de nombreuses années auparavant étaient à présent réunis dans le hall.

Le maître des lieux ayant demandé à Wharton, qui était un Guerrier au Sang de Dragon de niveau Saint, s’il souhaitait absorber une Étincelle Divine, il reçut une réponse face à laquelle il dut se résigner.  

– « Mon frère », dit son cadet, « En fusionnant avec l’Étincelle Divine Élémentaire que tu souhaitais me donner, je deviendrais un Demi-Dieu d’affinité Terrestre. Pourrais-je alors poursuivre mon entraînement avec les Lois Élémentaires du Feu ? »  

– « Non », répondit Linley, « car ta capacité à ressentir d’autres éléments diminuera à mesure que tu percevras davantage l’essence élémentaire de la Terre. Pour un Demi Dieu d’affinité Terrestre, il est quasiment impossible de comprendre les Lois Élémentaires du Feu. »

– « Aurais-tu une Étincelle Divine de type Feu ? »  

– « Non. »

– « Dans ce cas, je n’en ai pas besoin », répondit Wharton du tac au tac.

Sa réponse était sans équivoque. En effet, depuis qu’il avait atteint le niveau Saint, Wharton avait commencé à marcher sur le sentier des Lois Élémentaires du Feu et même s’il commençait à peine à les comprendre, il se sentait bien dans cette voie.  

Linley ne discuta pas, car il comprenait ce que devait ressentir son jeune frère. En effet, lui aussi aimait la sensation que son âme ne faisait plus qu’un avec la terre ou avec le vent, ressentir l’immensité de l’une et la liberté de l’autre et lorsqu’il s’entraînait avec ces deux éléments. C’était pour lui une sorte de détente spirituelle à laquelle il prenait grand plaisir.  

Lui non plus n’aurait pas accepté de fusionner avec une Étincelle Divine de type Feu, quand bien même on lui en aurait fait cadeau, devant un Demi-Dieu d’affinité Feu, il perdrait la capacité de comprendre les autres Lois Élémentaires.  

« Moi, renoncer aux Vérités Profondes de la Terre et du Vent ? »

À cette pensée, il secoua la tête.

De plus, il y avait une grande différence entre devenir une Divinité en utilisant une Étincelle Divine et y parvenir par ses propres moyens.

Linley alla donc poser la question à Barker et à ses frères.

Gates et les autres ayant insisté pour que l’étincelle revienne à Barker, leur chef, qui était très familier avec le type Terre, Linley lui confia donc l’étincelle correspondante et aussitôt, celui-ci se mit à fusionner avec elle et s’isola pour s’entraîner.

Pendant ce temps, dans les jardins du château, Linley, Reynolds, Yale et George, assis autour d’une table ronde, buvaient et riaient à gorge déployée.

– « Cela fait plus de dix ans que nous nous connaissons, frères », dit Yale. « Santé à tous! »

Pour l’heure, ce mage de niveau sept était le plus faible de tous, mais il avait une espérance de vie de plusieurs siècles.

Tous semblaient encore très jeunes.

– « Félicitations pour ton accession au poste de Président du Conglomérat de Dawson », répondit Linley, fou de joie de retrouver ses plus proches amis de jeunesse.

– « Je ne t’arrive pas à la cheville, mon frère », gloussa Yale. Puis il tapota l’épaule de George et ajouta : « Nos deux frères nous dépassent de loin, mon vieux. Et cela va sans dire, notre troisième frère a atteint depuis longtemps le niveau Saint. Si je ne me trompe pas, cela fait vingt-quatre ans qu’il a fondé l’Empire Baruch, s’est marié et durant cette période, notre quatrième  frère est passé de mage de niveau sept à mage de niveau neuf. Mais nous deux ? »

– « Patron », répondit George en riant, « ne me mets pas dans le même sac que toi. Voilà deux ans que je suis mage de niveau huit, je suis donc supérieur à toi. »

Nous étions en l’an 10034 du calendrier Yulan et Linley s’était marié en 10010.

Vingt-quatre ans. Bien sûr, ce n’était rien aux yeux des experts ultimes, capables de s’isoler durant un siècle pour s’entraîner.

– « J’étais trop occupé pour trouver le temps de m’entraîner. Mais heureusement, en tant que mage, j’ai fini par atteindre le niveau sept », souligna Yale, toujours en riant.

George étant un ministre important de l’empire Yulan tandis que Yale gérait les affaires du conglomérat, ils n’avaient donc pas eu suffisamment de temps à consacrer à leur formation.

« Ta vie doit-être passionnante, mon frère », reprit Yale en donnant deux tapes sur l’épaule de Linley « Tu as fondé un immense empire et tu es désormais un expert ultime. Sur le continent, bon nombre de jeunes au sang neuf te prennent pour un modèle. Ils me rappellent ce que nous étions autrefois, tous les quatre! »

Linley, George, Yale et Reynolds marquèrent un temps de silence.

Ils ne pouvaient s’empêcher de repenser à l’époque de leur jeunesse.

– « Patron, te voilà Président de l’une des trois grandes Chambres Commerciales du continent yulan et à t’entendre, tu possèdes désormais autant de richesses qu’un empire. Cela ne te suffit donc pas ? »  

– « Pas encore », répondit Yale, les yeux brillants. « Il en reste deux que je voudrais engloutir : la Chambre de l’Île Enneigée et le Groupe Geer  Hélas, c’est très difficile, mais ceci dit, c’est précisément la difficulté qui rend ce défi attrayant. »

– « C’est vrai », souligna Linley en se levant. « Seule la difficulté fait d’une chose un défi. »

Il regarda le ciel. L’univers illimité comprenait d’innombrables plans matériels, le continent Yulan n’étant que l’un d’entre eux.  Et au-dessus de ces plans ordinaires se trouvaient les Quatre Plans Supérieurs et les Sept Plans Divins.

Lui-même n’était finalement qu’un tout petit point au sommet du continent Yulan.

« Pousser l’entraînement jusqu’à ses limites ultimes, voilà la seule chose qui m’intéresse et me stimule », dit-il, un léger sourire aux lèvres.  « Mais auparavant, j’ai encore à faire », ajouta-t-il en regardant vers l’ouest, en direction de « l’Île Sacrée » où était établie l’Église Radieuse.

Linley se souvenait encore de la mort de Doehring, son grand-père, et du serment qu’il avait fait en quittant la ville de Hess pour la Chaîne de Montagnes des Animaux Magiques :

« Église Radieuse, vous ne perdez rien pour attendre! Le jour viendra où je vous détruirai tous jusqu’à la racine! »

– « Le moment est venu », murmura-t-il.