« Haha, gaillard, de si jolis mots… alors, veux-tu mourir d’abord à sa place ? » Le chef avait regardé le jeune homme dans l’amusement. Il était vraiment intéressé de voir s’il y avait vraiment quelqu’un qui serait prêt à échanger leur vie pour sauver celle d’un étranger total.

Comment cela pourrait-il être possible ! Ling Lan savait très bien qu’elle ne ferait jamais une telle chose. Elle ne croyait pas non plus qu’il y aurait quelqu’un de si saint au point d’abandonner volontairement sa vie pour un étranger. Cependant, la réponse du jeune avait stupéfait Ling Lan. Pendant un moment, elle avait même pensé qu’elle était en pleine hallucination auditive.

Ce jeune homme avait déclaré qu’il était prêt à sacrifier sa vie pour la sienne.

Et merde ! Foutu espace d’apprentissage, ne pourrait-il pas présenter un scénario un peu plus normal ? Ling Lan le dédaignait mentalement, mais on ne pouvait nier que son cœur avait accéléré au moment où elle avait entendu cette réponse. Peut-être que son cœur aussi ne pouvait pas comprendre comment un imbécile comme lui pouvait exister dans cette dimension ?

« Haha, petite souris, on dirait que tu as de la chance ! Quelqu’un est prêt à mourir à ta place. » Le chef avait tapoté le visage de Ling Lan, et avait levé la tête pour glousser, « Ne devrais-tu pas remercier correctement ce grand frère ? » La réponse inattendue du jeune homme avait bien amusé le chef, lui donnant un avant-goût de quelque chose de nouveau. Bien sûr, il était encore plus heureux de pouvoir détruire et pousser ces deux personnes devant lui dans les profondeurs du désespoir.

« Allons, comme remerciement, tu devrais sourire et regarder mes subordonnés lui arracher la peau lentement… » Le chef avait sauvagement tordu la tête de Ling Lan pour qu’elle fasse face au jeune homme. Pendant ce temps, le jeune homme était déjà soutenu par deux grands hommes, tandis qu’un autre, léchant le couteau poli dans sa main, semblait envisager quelle partie du jeune homme il devrait couper en premier.

Lorsque les gens forcés de s’agenouiller avaient vu cette scène, leurs visages avaient été remplis de terreur. Certains d’entre eux étaient même remplis d’incrédulité, incapables de comprendre pourquoi le jeune homme tentait de sauver un enfant étrange, au point même d’être prêt à être soumis à une torture aussi inhumaine pour le bien de celui-ci avant sa mort.

Du côté des tueurs, toute leur attention était maintenant sur le jeune homme. Ils s’étaient délectés de ce genre de scénario tout au long de leur vie — voir la douleur et le désespoir d’une personne et écouter ses lamentations avant de mourir les excitaient. Même l’attention du chef était sur le jeune homme, oubliant complètement Ling Lan à sa portée.

C’était une chance ! Avec l’attention de tout le monde sur le jeune homme, Ling Lan savait que le meilleur moment pour elle de frapper était arrivé.

La tête de Ling Lan était restée immobile, mais ses bras s’étaient tordus et pliés à un degré extrêmement bizarre, dépassant les limites physiques du corps humain. La dague dans sa main avait ensuite basculé impitoyablement vers le bas visant le chef tenant toujours son visage.

Le chef se déchaînait tandis que son subordonné approchait lentement le jeune homme, regardant avec plaisir les luttes désespérées du jeune homme. Il anticipait la scène où le jeune homme finirait par s’effondrer, où il hurlerait et crierait à quel point il regrettait son choix… puis soudainement, il avait senti un froid soudain lui traverser la gorge, et puis la scène devant lui avait tourné.

Il avait vu ses subordonnés, alors qu’ils se préparaient à tuer et à mutiler ces insectes pitoyables. Il avait même vu la petite souris pitoyable entre ses mains, qui se tenait étrangement à côté d’un corps très familier. Mais, chose surprenante, ce corps n’avait pas de tête…

De tête ? Un corps familier ? N’était-ce pas son corps ? Son esprit s’était effondré sous le choc. Qu’est-ce qui s’était passé ?

Ling Lan avait réussi en un seul mouvement, et sans aucune hésitation, s’était alors dégagée de la main qui la tenait encore, et avait bondit vers les quelques tueurs les plus proches d’elle. Ils n’avaient toujours pas remarqué que leur chef avait été tué, et étaient actuellement heureux de voir que leur compagnon menaçait et tourmentait ce jeune homme s’auto-sacrifiant.

Afin de ne pas attirer l’attention de ceux qui étaient à l’avant, Ling Lan avait gardé un contrôle serré sur sa vitesse. Elle ne s’était pas déplacée aussi vite qu’elle le pouvait, mais s’était assurée de surveiller son ombre, et s’était déplacée dans un silence furtif. Plusieurs fois, elle avait dansé, et quelques autres personnes avaient eu la gorge impitoyablement coupée par la dague de Ling Lan.

Tandis que le sang jaillissait violemment de leurs gorges béantes, leurs bouches avaient été étouffées par Ling Lan alors qu’ils mouraient. Ils n’avaient pas eu l’occasion de donner un avertissement, de dire à leurs camarades qu’un dieu de la mort approchait dans leur dos.

Franchement, la technique d’incision de la gorge de Ling Lan était une méthode exclusive à l’espace d’apprentissage — lorsqu’elle leur avait coupé la gorge, elle avait aussi atteint le larynx leur coupant la capacité de parler. Cependant, juste pour s’assurer qu’il n’y aurait pas d’erreurs possibles, Ling Lan avait toujours décidé de couvrir leurs bouches.

Le jeune homme qui faisait face à Ling Lan était le seul qui pouvait voir tout cela clairement. Ses yeux s’étaient ouverts grands, son expression était passée à l’incrédulité, et même son corps qui luttait avant s’était brusquement calmé.

Cette étrange réaction avait provoqué l’étonnement de tous les tueurs observateurs. Inconsciemment, ils s’étaient préparés à se tourner pour regarder, pour voir ce qui se passait exactement derrière eux pour susciter une telle réaction de la part du jeune homme, au point qu’il oublierait sa propre mort imminente…

Quel coéquipier stupide !

Ling Lan avait catégoriquement qualifié le jeune homme de ‘stupide’. Heureusement, il n’avait révélé aucune joie ou excitation sur son visage, sinon ces tueurs auraient certainement monté leurs gardes en un éclair. Pour l’instant, ils étaient seulement curieux de savoir ce que le jeune homme avait vu.

Ling Lan savait qu’il n’y avait plus de temps. Elle devait éliminer tous ces tueurs avant qu’ils ne comprennent ce qui se passait, sinon ils pourraient devenir un problème encore plus grand.

Cette fois-ci, Ling Lan ne se contrôlait plus, elle avait déchaîné toutes ses forces et sa vitesse. Comme une ombre éphémère, Ling Lan avait balayé la scène, le poignard à trois tranchants et la dague dans ses mains glissant interchangeablement dans une danse mortelle. Partout où elle était allée, les tueurs non préparés avaient vu une arme percer infailliblement un de leurs points vitaux, envoyant d’innombrables fleurs de sang dans l’air.

Le chemin de Ling Lan avait été en ligne droite — bien que ce n’était pas un bon chemin pour tuer des ennemis, c’était le meilleur chemin pour le sauvetage. Bien que les ennemis en marge des deux camps puissent s’échapper, cela empêcherait le jeune homme d’être utilisé comme otage.

Comme prévu, Ling Lan avait réussi à garder une longueur d’avance, tuant les deux hommes qui immobilisaient le jeune homme avant qu’ils ne puissent réagir. En même temps, elle avait envoyé le jeune homme derrière elle avec un coup de pied. Il n’y avait pas un seul tueur encore en vie là, donc c’était l’endroit le plus sûr.

À ce moment-là, un certain nombre de tueurs s’étaient enfin repris. Ling Lan avait d’abord eu peur qu’ils se dispersent et s’enfuient, la privant de la chance de tous les tuer, mais de façon inattendue, les hommes avaient simplement levé leurs armes et chargé sur elle avec des mugissements lamentables.

Comme c’est beau ! Donc, les adversaires étaient aussi bêtes que des porcs (1) — les deux côtés étaient alors à égalité.

Ling Lan n’avait donné aucune chance à ces gens. En quelques battements de cil, tous les hommes avaient été éliminés. Pendant ce temps, il n’y avait pas une seule goutte de sang sur le corps de Ling Lan, juste la poussière qui avait été projetée en l’air pendant le combat.

Sur cette plaine déserte, d’innombrables cadavres y avaient été ajoutés une fois de plus, mais cette fois, les corps étaient ceux des tueurs impitoyables.

Ling Lan s’était levé et avait rangé froidement ses armes. Elle avait baissé les yeux vers la tête du chef sur le sol, dont les traits figés tenaient encore ce sourire fou avec une trace de peur, incroyablement effrayant. Ling Lan avait hoché la tête et avait marmonné sous son souffle : « Comme prévu, après qu’une tête se soit détaché de son corps, elle ne meurt pas tout de suite. Il y a un délai d’une à deux secondes, ou peut-être même plus… »

Ling Lan n’avait pas épargné un regard aux survivants, mais s’était préparée à partir.

Ling Lan venait de faire plusieurs pas en avant quand ce jeune homme avait crié, « Attends ! »

Parce que le jeune homme avait été assez stupide pour essayer d’échanger sa vie pour la sienne, Ling Lan avait décidé de lui donner une chance. « Hm ? »

« Es-tu seul ? Si tu n’as nulle part où aller, pourquoi ne pas rentrer avec moi dans mon village ? » Le jeune homme avait fait de grands efforts pour afficher un sourire — il venait d’être sauvé de la mort après tout; même la plus calme des personnes serait incapable de garder son sang-froid, sans mentionner qu’il n’était pas une personne calme pour commencer.

Était-ce le prochain indice de la mission ? Ling Lan y avait réfléchi et avait décidé qu’elle devait aller voir le village. Après tout, maintenant, elle était complètement ignorante de cette soi-disant voie d’évolution et n’avait aucune idée de ce qu’elle était censée faire de toute façon.

En voyant Ling Lan hocher la tête, le jeune homme avait été ravi. Et tout d’un coup, Ling Lan s’était préparée à suivre le jeune homme jusqu’à son village.

Avant de partir, les gens avaient récupéré certains des biens qu’ils avaient dû jeter en courant, donc tout le monde avait un gros paquet sur le dos alors qu’ils se préparaient à partir. Cependant, la majorité de leurs compagnons devraient rester ici pour toujours, sans jamais pouvoir revenir. Les survivants n’étaient pas certains de la façon dont ils devraient affronter les parents de ces personnes qui attendaient impatiemment leur retour.

Sur la route, Ling Lan avait découvert que ces gens venaient tous du même village. Leur excursion cette fois avait été de se procurer quelques nécessités dans une petite ville environ 30 li (2) plus loin. Ils n’auraient jamais cru qu’une chose aussi terrible se produirait.

Ling Lan les avait suivis alors qu’ils avaient fait le tour d’une petite colline, et la désolation s’était dissipée sensiblement au fur et à mesure qu’ils progressaient, remplacée par de plus en plus de verdure. Le jeune homme avait dit à Ling Lan que leur village avait été construit autour d’une source naturelle bénie du ciel, qui était tel un poumon vert dans cette friche, permettant à tous les habitants de leur village de survivre sur cette terre aride.

Après avoir traversé une autre distance de la route, une abondance verte d’herbe était venue à la vue. Mais quand le jeune homme s’était tourné avec excitation pour dire à Ling Lan qu’ils étaient sur le point d’arriver au village, l’expression de Ling Lan avait changé radicalement.

Elle avait fait signe à tout le monde de se cacher, tandis qu’elle s’était glissée tranquillement devant. Heureusement, ce n’était pas une étendue infinie de prairies plates, mais une zone vallonnée avec beaucoup de reliefs irréguliers.

Bientôt, Ling Lan avait suivi la courbe de la montagne pour arriver à l’embouchure du village. Cependant, un regard sur la scène devant ses yeux et Ling Lan avait compris que le village du jeune homme était également confronté à l’issue tragique d’être massacré.

Sur plusieurs grands arbres près des portes du village, un nombre important de jeunes hommes sanglants étaient déjà attachés et accrochés aux branches, certains encore vivants. Pendant ce temps, autour d’eux, les personnes âgées, les femmes et les enfants étaient tous liés. Ils étaient agenouillés sur le sol et luttaient désespérément, pleurant et criant alors qu’ils tentaient de ramper plus près de leurs proches. En riant, les tueurs qui veillaient sur eux avaient utilisé leurs armes pour abattre tous ceux qui tentaient de résister, et les avaient fait observer impuissants voir leurs fils, maris et pères avoir leurs entrailles ouverts et leurs cœurs arrachés, pour mourir sous leurs yeux.

« Déchets ! » La rage dans le cœur de Ling Lan s’était animée en une flamme furieuse. Cette scène avait complètement franchi la ligne du ‘territoire interdit’ de Ling Lan. Si au début on pouvait dire que Ling Lan avait hésité à intervenir parce qu’elle détestait les problèmes, en ce moment, Ling Lan voulait vraiment tuer chacun de ces salauds qui ne pouvaient plus être considérés comme humains.

Cependant, Ling Lan n’était pas quelqu’un qui laisserait la rage lui monter à la tête. Elle n’allait pas laisser un moment d’insouciance la faire échouer et perdre la vie.

Ling Lan se souvenait encore de cette allusion phrasée donnée par le système. Une mission exclusive… il était probable qu’on ne lui permettrait pas de mourir dans cette mission. Au moment où elle mourrait, la mission prendrait fin, et ne se répéterait jamais.

Après avoir traité avec l’espace d’apprentissage pendant près de six ans, Ling Lan connaissait très bien le mécanisme de récompense des missions de l’espace d’apprentissage. Plus la mission était étrange et unique, plus la récompense était généreuse. En ce qui concernait cette mission exclusive, basée uniquement sur le mot ‘exclusive’, Ling Lan pourrait confirmer que la récompense de la mission serait certainement généreuse au point qu’elle le regretterait si elle ne parvenait pas à l’obtenir.

Dès le début, Ling Lan n’avait donc jamais envisagé d’abandonner. Aussi difficile soit-elle, elle devait accomplir cette mission.

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NDT : (1) Clin d’œil à la phrase de plus tôt comme quoi son coéquipier était stupide. La version originale chinoise disait « dumb pig teammate » mais il n’y a pas d’équivalent en français. Souvent dit en Chine, « I’m not afraid of a opponent like a God, I’m only afraid of a teammate like a pig » veut dire que plutôt que de craindre un adversaire extrêmement fort, tu devrais craindre un coéquipier idiot.

(2) Unité de mesure. 1 li = 500 mètres donc, 30 li = 15 000 mètres ou 15 kilomètres