Ling Lan était entièrement d’accord avec les spéculations de Zhao Jun. Elle hocha la tête et dit : « Ce plan de bataille est plutôt bon. Pour le prochain tour, nous devrions aussi faire quelques changements. » L’alignement ciblé et volontaire de Tongli rappelait à Ling Lan qu’un ordre fixe et immuable permettrait aux autres de repérer très facilement une faille. Même s’ils avaient de la force, ils ne seraient pas capables de se défendre contre des plans et des calculs sans fin.
Les paroles de Zhao Jun avaient attiré l’attention de Qiao Ting, qui avait tourné un regard étrange vers les quelques élèves officiers de Tongli qui se tenaient non loin des coulisses et qui observaient attentivement le combat. Il ne savait pas s’il devait les féliciter pour leur façon bizarre de penser ou leur offrir un moment de silence endeuillé.
Même si Qiao Ting ne pensait pas avoir vraiment perdu contre Ling Lan lors de ce combat, il savait pertinemment, après avoir échangé un seul coup avec Ling Lan, que les arts de combat de Ling Lan étaient extraordinaires. Que ce soit en termes de vitesse, de technique ou de jugement, Ling Lan avait atteint l’apogée d’un pilote de classe spéciale — et c’est pourquoi Ling Lan avait été capable de l’achever en un seul coup.
C’était le résultat de l’étude répétée par Qiao Ting de l’enregistrement de leur combat. Il pensait que la capacité de contrôle de Ling Lan était en fait encore plus forte que celle de Zhao Jun, qui semblait plus forte que Ling Lan en apparence. C’est aussi cette analyse qui avait poussé Qiao Ting à considérer Ling Lan comme son plus grand rival. Imaginez, s’il avait été aussi fort que l’autre lorsqu’il était en deuxième année ?
Bien sûr, sans progression vers un pilote as, peu importe la puissance ou le talent, tout ne serait qu’un nuage passager. Qiao Ting savait qu’il continuerait à surveiller Ling Lan de près, attendant de voir si cet aberrant qui avait déjà atteint le niveau de Domaine en compétences physiques à 17 ans serait tout aussi aberrant lorsqu’il s’agirait de piloter un Mecha.
Pendant que Qiao Ting pensait que Tongli cherchaient les ennuis, Han Yu, qui ne connaissait pas la force réelle de Ling Lan, devenait anxieux. Il ne pouvait s’empêcher d’en vouloir à Ling Lan, lui reprochant silencieusement d’avoir convoité l’honneur associé aux batailles de groupe et d’avoir forcé le passage pour remplir les nombres, écartant Zhao Jun. Sans cela, ils n’auraient jamais été mis dans un tel état de passivité…
À l’idée qu’ils pourraient finir ici dans le top 100, devenant ainsi l’un des perdants les plus inattendus de cette compétition, Han Yu ne pouvait s’empêcher de penser vicieusement — attendez qu’ils soient de retour à la Première Académie Militaire pour Hommes … voyons comment ce Ling Lan allait expliquer cela ! À ce moment-là, Han Yu avait oublié que c’était parce qu’il avait perdu ce premier match qu’il n’aurait pas dû perdre par négligence que les choses étaient devenues si passives pour eux…
Sentant le mécontentement dans les yeux de Han Yu, une trace de sourire malicieux apparut sur les lèvres de Qiao Ting. Il n’était pas gentil au point d’aider à éclairer son vieux rival — il le laisserait mijoter dans son inquiétude un moment.
Ling Lan avait choisi d’ignorer le mécontentement de Han Yu et l’indifférence de Qiao Ting ; à ce moment-là, elle lisait un long document dans son espace mental. Il s’agissait des informations détaillées qu’elle avait demandé à Petit Quatre de rassembler sur tous les participants de Tongli.
« Il doit s’agir de cette personne… » avait dit Ling Lan en désignant l’un des noms du document ; elle avait enfin trouvé ce qu’elle cherchait.
À ses côtés, Petit Quatre était plutôt curieux. Il s’étira sur la pointe des pieds, essayant de voir à qui son boss faisait exactement référence. Malheureusement, même après 17 ans, il n’était toujours qu’une petite tête de haricot — sa taille n’atteignait même pas les hanches de Ling Lan ; il avait beau se dresser sur la pointe des pieds, il ne voyait toujours pas.
En levant les yeux pour voir cette feuille de papier blanc au-dessus de sa tête, Petit Quatre s’était soudainement détesté. Pourquoi avait-il dû transformer les données en documents papier ? S’il les avait simplement affichées sur un écran virtuel, n’aurait-il pas été capable de les voir ? À ce moment-là, Petit Quatre était rempli d’un regret infini, mais il n’osait pas non plus prendre la décision exécutive de changer de format — il avait peur que son boss l’enferme une fois de plus dans cette petite pièce noire, oh cette petite pièce noire.
Ling Lan avait remarqué depuis longtemps le comportement de Petit Quatre et ricanait dans son cœur, mais elle décida de ne pas lui compliquer la tâche. Elle plongea le papier au plus bas, l’amenant juste devant les yeux de Petit Quatre, désigna l’un des noms et dit : « Lui ».
Par réflexe, Petit Quatre l’avait lu à voix haute, « Du Yuanlang, spécialisation : Stratégie militaire. Classé 7ème dans la compétition de stratégie tactique de ce tournoi… ce résultat n’est pas si bon, il a même perdu contre Han Jijyun… » À ce stade, Petit Quatre était toujours perplexe, ne sachant pas pourquoi son boss s’était donné la peine de chercher cette personne spécifique parmi la liste de plus de cent personnes.
L’air hébété de Petit Quatre avait fait sourire Ling Lan, qui expliqua : « Pour le match d’aujourd’hui, l’alignement de Tongli a probablement été organisé par ce type. Je dois dire que ce plan de bataille est très bon, il aurait pu permettre à l’autre camp de réaliser un retournement de situation… »
Petit Quatre avait alors compris. Soudainement amusé, ses yeux se plissèrent en une ligne droite tandis qu’il souriait largement, et un peu suffisant avec une touche de joie maligne, il avait dit : « Malheureusement, il a parié sur la mauvaise personne. »
Ling Lan n’avait pas répondu, se contentant de frotter la tête de Petite Quatre. Elle ignora les protestations de Petit Quatre et lui dit : « En bref, envoye une copie des informations sur cette personne à Jijyun et à Guépard. Dis-leur de se méfier de lui. Pendant la bataille royale par équipe, cette personne pourrait nous causer des problèmes. »
Après avoir réglé tout cela, Ling Lan avait reporté son attention sur le terrain. En ce moment, la situation de Zhang Jing-an ne semblait pas bonne ; il se battait sous la suppression de l’adversaire. Ce combattant était véritablement l’as dans le trou de Tongli — Zhang Jing-an, qui était également un pilote de classe spéciale comme lui, ne faisait toujours pas le poids face à lui.
« Senior Zhang est sur le point de perdre », avait dit Ling Lan d’un ton égal. Elle estimait qu’il ne restait que quelques coups à jouer avant que l’issue ne soit décidée. Vu l’état de Zhang Jing-an, il pouvait tout au plus résister à dix coups supplémentaires.
Qiao Ting hocha la tête et dit : « Oui, on ne sait pas combien de coups il pourra encore encaisser. L’adversaire est très fort… son classement de 19 est probablement dû au fait qu’il a été opposé à un pilote as très tôt et a été vaincu prématurément. Sa force est à peu près la même que celle de Zhao Jun. Il aurait pu facilement se hisser dans le top 8. La défaite de Zhang Jing-an n’est pas infondée. »
Ling Lan avait été plutôt décontenancée par les paroles de Qiao Ting. Elle avait pensé que Qiao Ting, un pilote as comme elle, serait également capable d’estimer le nombre de coups restants avant que l’issue du match ne soit révélée. Étonnamment, ce n’était pas le cas. Qiao Ting était capable de prévoir le résultat final, mais il ne pouvait pas déterminer combien de coups seraient utilisés…
Alors que Ling Lan s’interrogeait sur cette énigme, les choses avaient brusquement changé sur le terrain après que les deux Mecha aient échangé sept autres coups. Zhang Jing-an, qui n’avait été que désavantagé pendant tout ce temps sans montrer aucun signe de défaite, esquiva soudainement un peu trop lentement et fut frappé en pleine poitrine par l’arme froide de son adversaire. L’énorme force derrière le coup avait fait voler Zhang Jing-an.
Projeté dans les airs, Zhang Jing-an n’avait pas encore stabilisé son Mecha que l’adversaire s’était déjà jeté sur lui comme un féroce prédateur. Trois coups consécutifs avaient instantanément envoyé le Mecha de Zhang Jing-an s’écraser sur le sol en dessous…
Dix mouvements ! Finalement, comme Ling Lan l’avait prédit, le nombre de coups nécessaires pour déterminer l’issue du combat n’était que de dix ! Pourquoi pouvait-elle faire un jugement aussi précis alors que Qiao Ting en était incapable ? Ling Lan réfléchit longuement et fut soudain frappée par une inspiration. Elle avait pensé à son talent inné, la Perception Profonde. Cela pourrait-il être la raison ?
En y réfléchissant bien, c’était la seule possibilité. Ling Lan commença alors à prendre ce talent inné très au sérieux : elle avait d’abord pensé que Perception Profonde n’était qu’une capacité qui lui permettait d’identifier les faiblesses de son adversaire, mais à présent, elle avait sous-estimé ce talent inné. La Perception Profonde avait probablement encore d’autres utilisations merveilleuses à découvrir… peut-être devrait-elle s’efforcer de l’étudier sérieusement maintenant.
***
Dans l’espace d’apprentissage, l’instructeur Numéro Un était assis en méditation silencieuse sur le sommet d’une montagne. Lorsqu’il perçut les pensées de Ling Lan, il ouvrit les yeux et une lueur froide les traversa. Immédiatement après, il poussa un soupir glacial avant de refermer les yeux en méditation.
L’Instructeur Numéro Un était en fait très mécontent que Ling Lan ne s’intéresse qu’à présent à son talent inné Perception Profonde. Il avait déjà dit à Ling Lan bien plus tôt que le talent inné Perception Profonde était l’un des meilleurs de tous les talents innés, alors comment pouvait-il se limiter à la capacité insignifiante d’identifier les faiblesses comme les talents innés de niveau inférieur tels que Instinct Animal ?
Cependant, l’Instructeur Numéro Un était également satisfait que Ling Lan ait été capable de remarquer ce point si rapidement malgré son désintérêt. Une fois que Ling Lan aurait pleinement maîtrisé la Perception Profonde… L’instructeur Numéro Un n’osait pas poursuivre cette pensée plus loin — elle deviendrait définitivement une existence absolument terrifiante.
Après les trois coups combinés, les points de Zhang Jing-an avaient déjà été déduits jusqu’à zéro. L’arbitre avait immédiatement levé son drapeau rouge pour empêcher l’adversaire d’avancer et d’attaquer à nouveau. Ling Lan et les autres attendirent que Zhang Jing-an actionne son Mecha pour se relever afin que l’arbitre puisse annoncer les résultats.
Plusieurs secondes plus tard, Zhang Jing-an n’avait toujours pas bougé de l’endroit où il s’était écrasé au sol. Les expressions de Ling Lan et de Qiao Ting avaient changé.
L’arbitre sur le terrain l’avait aussi remarqué, il s’était rapidement connecté au canal de communication de Zhang Jing-an et l’avait appelé d’urgence. Puis, il avait vaguement entendu des gémissements provenant de l’autre extrémité et avait immédiatement su que la situation n’était pas bonne. Il avait rapidement appelé l’équipe médicale.
L’équipe médicale s’était immédiatement précipitée sur les lieux avec plusieurs hackers de haut niveau à sa remorque. Zhang Jing-an semblait déjà avoir perdu connaissance et était incapable d’ouvrir son propre cockpit, les hackers devaient donc craquer le code des portes du cockpit pour les ouvrir avant que l’équipe médicale ne puisse hisser Zhang Jing-an pour l’aider.
Voyant cela, Ling Lan avait demandé à Petit Quatre de lui prêter main forte. Après que les hackers aient commencé à pirater, Petit Quatre s’était faufilé et avait cassé le code, ouvrant les portes.
Zhang Jing-an était sorti, son corps entier était mou comme une motte de boue. Le médecin principal s’était avancé pour l’examiner, et son visage avait changé radicalement. Il avait immédiatement placé Zhang Jing-an dans la capsule de rétablissement préparée à l’avance et avait rapidement contacté une machine de transport en attente à l’extérieur du stade pour qu’elle vienne déplacer la capsule de rétablissement.
La compétition était déclarée suspendue pour une durée indéterminée. Cette notification avait fait comprendre à Ling Lan et aux autres que quelque chose d’important avait dû se produire. Dans la retransmission en direct qu’ils regardaient dans les coulisses, lorsque Zhang Jing-an avait été secouru de son Mecha, ses blessures semblaient étranges, comme si elles étaient plusieurs fois plus graves que ce qu’ils avaient imaginé.
Inquiets et suspicieux, ils regardèrent encore et encore les images vidéo du combo à trois coups — les attaques de l’adversaire avaient été très propres, et il n’y avait rien d’anormal dans la zone qu’il avait attaquée non plus, évitant complètement le cockpit… alors pourquoi Zhang Jing-an était-il si lourdement blessé ? Cette affaire était trop étrange, ils n’arrivaient pas à la comprendre.
Ling Lan avait demandé à Petit Quatre de se faufiler secrètement dans les canaux de communication militaires et de s’assurer qu’il découvre ce dont il s’agit.
Tout le monde attendait patiemment les résultats de l’examen — lorsque l’adversaire de Zhang Jing-an, cet atout de Tongli, revint dans les coulisses, il affichait lui aussi une mine déconcertée. Il ne comprenait pas non plus comment Zhang Jing-an avait pu être blessé si gravement. L’effervescence qui régnait dans les coulisses s’était calmée et était devenue silencieuse. Tout le monde attendait des nouvelles, impatient de savoir ce qui avait bien pu se passer.
« Ah, c’est le Général Ling Xiao ! » Dans le silence des coulisses, quelqu’un avait crié, faisant sursauter tout le monde. Une agitation avait éclaté alors que tout le monde se précipitait vers le grand écran pour voir la gloire du Général Ling Xiao de ses propres yeux. L’atmosphère initialement lourde fut balayée en un instant.
Ling Xiao n’était pas descendu seul sur le champ de bataille. Le vice-président de la Fédération était avec lui, mais l’attention de tous était concentrée sur Ling Xiao, et le vice-président était donc tragiquement passé à l’arrière-plan. L’expression sinistre, ils s’étaient dirigés vers le Mecha de Zhang Jing-an où Ling Xiao avait alors sauté directement dans le cockpit d’un puissant bond. Quand il était sorti de l’intérieur, son expression était devenue extrêmement sombre…
Il avait dit quelques mots brefs au vice-président et l’expression de ce dernier changea radicalement, une image d’incrédulité. Très vite, les deux hommes rentrèrent ensemble dans le cockpit, et lorsqu’ils en sortirent à nouveau, le visage du vice-président était encore plus sombre de trois degrés que celui de Ling Xiao.
Bientôt, toutes les académies participant à l’événement de combat Mecha en groupe avaient été informées que tous les Mecha utilisés dans la compétition seraient inspectés par des spécialistes militaires. Ce n’est qu’après avoir vérifié qu’ils étaient sûrs que les pilotes de Mecha seraient autorisés à les embarquer et à les utiliser dans la compétition !
Dès que cet avis avait été publié, il y avait eu un tollé ! Tout le monde comprenait maintenant ce qui était arrivé à Zhang Jing-an !