Bien que 137 avait terminé sa mission avec succès, il se sentait toujours agité et instable. Quelque chose ne semblait pas juste. Pour cette raison, après avoir quitté le réseau virtuel, il avait immédiatement signalé à son commandant l’étrange perturbation qu’il avait détectée dans le système de l’Académie Centrale des recrues.

Après avoir entendu le rapport de 137, l’expression du commandant était devenue sévère. Se pourrait-il que ce soit vraiment comme il le soupçonnait ? Les coupables derrière la mort du Major-Général Ling Xiao étaient-ils de nouveau en mouvement ?

Il avait indiqué à 137 de laisser les choses comme elles étaient, et lui avait rappelé le code de silence avant de le laisser rentrer et se reposer. Il avait ensuite allumé son appareil de communication et entré un numéro qu’il contactait rarement.

Il ne fallut pas longtemps avant qu’un général d’âge moyen apparaisse sur l’écran holographique, une expression sérieuse sur le visage.

« Hé, mon Général, ça fait un bail. » Contrairement à son personnage habituellement froid devant ses troupes, le commandant était maintenant désinvolte.

« Oh, c’est toi, petit morveux. N’es-tu pas en congé obligatoire ? Pourquoi tu prends de ton temps pour me contacter ? » La voix familière du commandant adoucit le visage du général.

« N’est-ce pas l’armée qui nous a envoyés à l’Académie Centrale des Recrues pour prendre en charge les tests ? » se plaint le commandant de façon désinvolte.

Le visage du général s’était raidi et il avait dit dans la précipitation, « Être avec les enfants est aussi une façon de se détendre. »

Le commandant avait ri. « Pas faux. »

Et l’affaire s’arrêta là. C’était implicite vu les paroles du général que leur affectation à l’école avait quelque chose à voir avec lui.

« Qu’est-ce que tu veux, morveux ? » Le général savait que ce fils de son vieil ami, qu’il avait observé grandir depuis jeune enfant, ne le contacterait pas sans raison. Habituellement, il ne verrait même pas son ombre; le morveux s’enfuirait plus vite que n’importe quelle souris.

Se rappelant le but de son appel, l’expression du commandant était devenue sombre. Il rapporta fidèlement ce qui était arrivé à Ling Lan, ainsi que la perturbation que 137 avait ressentie sur le réseau virtuel. Comme leur présence à l’académie des recrues avait été organisée par le général, il était très probable qu’elle soit liée au fils de Ling Xiao.

« Dûment noté », dit le général calmement : « Laisse quelqu’un d’autre s’occuper de la suite, ne t’en mêles plus. »

Le commandant répondit humblement : « Compris », puis demanda : « Le fils du Major-Général Ling Xiao va-t-il faire face à un danger quelconque ? » D’après les paroles du général, il pouvait deviner ce qu’il planifiait.

Le général ne répondit pas à sa question, se contentant de dire : « Profite de tes vacances. Ne t’inquiète de rien d’autre. » Avec ces mots d’adieu, il mit fin à l’appel.

Le commandant fixa l’écran noir, et une ombre passa sur son visage. Les paroles du général lui avaient indirectement répondu. Le général lui-même ne pouvait garantir qu’il n’y aurait pas d’imprévus malgré ses arrangements actuels.

Le commandant savait très bien que, pour l’avenir de la Fédération, certains sacrifices étaient nécessaires. Les taupes cachées dans les rangs supérieurs de l’armée fédérale devaient être déterrées, sinon un autre incident comme celui de Ling Xiao se produirait de nouveau — et la Fédération ne pourrait pas se permettre de perdre plus de pilotes de classe divine.

Pourtant, il se sentait un peu indigné. Au service de la Fédération, son idole, le Major-Général Ling Xiao, avait déjà été sacrifié. Son enfant devait-il aussi être sacrifié ? Il se tint debout pendant un long moment, regardant aveuglément au loin, et après bien des réflexions, décida qu’il devait être fidèle à son cœur juste cette fois.

Il avait composé un numéro de téléphone et avait été rapidement connecté. « 413, je suis dans le regret de t’informer que tes vacances ont été annulées. » Après avoir pris une décision, la mélancolie initiale du commandant avait été balayée et il était même assez jovial pour plaisanter avec 413 maintenant.

Les gémissements de désespoir de 413 se faisaient entendre de l’autre bout du communicateur, mais le cœur du commandant était comme de l’acier et il ignorait allègrement les yeux tristes de 413. Il avait continué à commander, « Veuillez accepter votre nouvelle affectation. »

En entendant cela, le numéro 413 se débarrassa de son expression amère et se tint au garde-à-vous. « Numéro 413, rapport au devoir ! »

« À partir de maintenant, et pour le mois prochain, vous et votre équipe devez protéger Ling Lan de l’Académie Centrale des recrues en secret. » Le commandant espérait que ses arrangements seraient en mesure d’assurer la sécurité de l’enfant du Major-Général Ling Xiao, en hommage personnel à son idole disparue.

« Ling Lan? Qui est-ce ? » demanda le 413, déconcerté. Ils venaient de terminer leur mission à l’Académie Centrale des recrues, mais avant même qu’il ne puisse célébrer leur libération de la garde d’enfants, il était là, sur le point de devenir une nounou à temps plein. Heureusement, il n’allait pas souffrir tout seul — il avait cinq subalternes dans son équipe – ce qui le faisait se sentir un peu mieux.

« C’est ce 0723 que tu aimes tant », dit le commandant.

L’expression de 413 devint sérieuse. « La nation ennemie l’a-t-elle remarqué ? Est-il en danger ? » 413 savait qu’il y avait beaucoup d’espions étrangers cachés dans la fédération. Beaucoup de jeunes talents prometteurs avaient à peine eu le temps de germer avant d’être cruellement écrasés par ces nations ennemies.

« Peut-être », dit le commandant, sans certitude. Après tout, ce n’était que des spéculations de sa part.

« Bien reçu, Mon Commandant. Je le protégerai bien avec mon escouade. Vous pouvez compter dessus », dit résolument le 413. Il aurait pu gémir un peu plus si c’était un autre enfant, mais si c’était le numéro 0723, il n’avait aucune objection.

En effet, si Ling Lan ne déviait pas du droit chemin, il était presque certain à 100% qu’il deviendrait un pilote as, peut-être même un pilote impérial. Depuis le décès du Major-Général Ling Xiao, la Fédération avait été mise à rude épreuve pour trouver des pilotes qualifiés. Par conséquent, tous les jeunes talents qui avaient le potentiel de devenir des pilotes as étaient très appréciés par la Fédération.

« Attendez un instant. Je vais demander à 137 de vous transmettre les informations sur Ling Lan sur votre communicateur. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une mission secrète. Que personne ne remarque votre présence », dit le commandant.

« Oui ! »

***

Un peu plus tard, la lettre de notification officielle de l’Académie Centrale des Recrues était arrivée sur le dispositif de notification général de la famille Ling, les informant de l’acceptation de Ling Lan dans la classe spéciale de l’académie. La nouvelle réjouit la grande famille Ling silencieuse.

En regardant l’information contenue dans la lettre, l’humeur de Lan Luofeng était devenue exceptionnellement légère. Même si cela ne l’aurait pas dérangé si Ling Lan était devenue une dépensière oisive, tous les parents étaient fiers des succès de leur enfant et Lan Luofeng ne faisait pas exception. Bien sûr, le plus important, l’inscription de Ling Lan dans la classe spéciale A signifiait qu’elle n’avait pas à étudier directement sur le campus et pouvait librement choisir ses propres cours, ce qui réduisait grandement le risque que son vrai sexe soit découvert — c’était la plus grande source de joie pour Lan Luofeng.

De bonne humeur, Lan Luofeng avait décidé qu’une grande célébration était de mise. Elle demanda donc au chambellan Ling Qin de préparer un festin pour que toute la famille Ling se réunisse et célèbre. Il s’agissait de la première grande fête organisée depuis la mort du chef de famille Ling Xiao. L’atmosphère animée avait presque fait pleurer le chambellan Ling Qin.

C’était aussi la première fois que Ling Lan rencontrait tous les domestiques et travailleurs externes de la famille Ling. Bien sûr, certains des gardiens assurant la sécurité des périmètres domestiques de Ling n’étaient pas présents, mais les autres domestiques et travailleurs étaient tous là. En voyant tous leurs visages excités et pleins d’espoir, Ling Lan avait ressenti la pression pour la toute première fois. Elle ne vivait donc pas seulement pour elle-même… Elle portait les espoirs et les rêves de toute la famille Ling.

Et ce groupe n’incluait même pas les loyalistes de la famille Ling — si la famille Ling cessait d’exister, il n’y aurait aucune raison pour que les loyalistes existent non plus.

Pour la première fois, Ling Lan avait vraiment compris ce que sa nouvelle identité signifiait, ainsi que les responsabilités qu’elle devait assumer avec celle-ci. Bien que l’âge total de ses deux vies était déjà plus de 30 ans, faisant d’elle une adulte mûre, elle était encore tout simplement habituée à être une personne de classe moyenne, seulement responsable de son propre bien-être. Mais maintenant, tout d’un coup, tant d’espoirs et de sources de revenus reposaient sur ses épaules… Elle paniqua.

La Ling Lan typiquement sereine, finalement incapable de tenir plus longtemps, avait inconsciemment tendu la main vers un verre de vin rouge et l’avait englouti coup sec, et puis… Elle tomba, ivre morte.

Si vous devez savoir, dans sa vie passée, en raison de l’état de son corps, Ling Lan était sous interdiction de consommer toutes boissons pétillantes et boissons alcoolisées qui pourraient affecter le corps. Et puis, dans cette vie, Lan Luofeng l’avait empêché d’en profiter en raison de son jeune âge. Par conséquent, ni son esprit ni son petit corps ne pouvaient résister à l’agression de l’alcool, ce qui l’avait fait tomber dans les pommes en un seul verre de vin.