Ils n’avaient pas couru longtemps avant que le ciel ensoleillé au-dessus d’eux ne devienne sombre et pressant. Des nuages orageux s’étaient rassemblés, et le tonnerre avait grondé menaçant. Juste à l’avant, Qi Long maudit, « C’est quoi ce manque de chance ! Pourquoi a-t-il seulement commencé à pleuvoir quand c’est notre tour ? Dépêchez-vous, tout le monde, ou bien il sera encore plus difficile de courir une fois qu’il commencera vraiment à pleuvoir, et nos résultats seront sans aucun doute affectés. »

Après qu’il eut fini de parler, Qi Long était sur le point d’accélérer quand Han Jijyun l’avait appelé par derrière, « Long, n’accélère pas. Garde ton rythme actuel. »

Qi Long était confus. Il ne comprenait pas pourquoi Han Jijyun voulait l’empêcher d’accélérer; s’il commençait vraiment à pleuvoir, ils auraient à dépenser beaucoup plus d’énergie en courant sous la pluie, et la pluie aurait aussi une incidence sur leur vitesse… Leur score dans ce test était basé sur la vitesse à laquelle ils pouvaient arriver au point d’arrivée, donc ne devraient-ils pas essayer de couvrir plus de terrain maintenant avant qu’il ne pleuve ?

Bien que l’esprit de Qi Long était empli de doutes, une de ses forces était la conscience de soi. Il savait que son frère juré Han Jijyun était beaucoup plus intelligent que lui, tellement plus intelligent qu’il ne pouvait que regarder par envie. Étant donné que son frère juré lui avait dit de ne pas accélérer, il devait avoir manqué un élément — il avait été prouvé assez souvent dans le passé qu’il n’avait jamais eu tort d’écouter Han Jijyun, alors il mit sa foi en son frère.

Et donc Qi Long rejeta résolument ses inquiétudes, et continua à courir à son rythme original. Il fallait dire qu’aucun des enfants du groupe de Ling Lan n’était particulièrement compétitif, à l’exception de Luo Lang. Et bien que Luo Lang était fier, il était aussi un garçon intelligent, donc quand il avait entendu les conseils de Han Jijyun pour Qi Long, il avait également décidé de ne pas accélérer, et seulement garder le rythme derrière Qi Long.

Parmi leurs pairs, l’intelligence de Han Jijyun avait été publiquement reconnue. Même Luo Lang admirait Han Jijyun pour son intelligence, mais malheureusement, Han Jijyun s’était lié d’amitié avec cet idiot de Qi Long bien avant qu’il ne puisse le connaître. Il regrettait d’avoir eu un pas de retard et estimait que c’était un vrai gaspillage — s’il avait réussi à atteindre Han Jijyun en premier, Qi Long n’aurait jamais eu de chance.

Les autres enfants avaient également maintenu leur rythme d’origine, restant proches du groupe pour ne pas être laissés pour compte. Quiconque pouvait assister aux tests d’inscription de l’Académie Centrale des recrues de Doha n’était pas idiot — le combat de Qi Long et Luo Lang leur avait montré que les deux étaient beaucoup plus forts qu’eux, donc si ces deux n’avaient pas peur de perdre du temps, pourquoi auraient-ils peur ?

Han Jijyun avait accéléré ses pas pour rattraper Ling Lan, et avait couru à ses côtés. Dans les tons bas, il avait demandé, « Ling Lan, qu’en penses-tu ? » Son instinct lui disait que Ling Lan savait quelque chose.

« Ne l’as-tu pas déjà remarqué toi-même ? » répondit Ling Lan avec un regard blessé. Bon sang, c’était vraiment ce qu’on entendait par être béni par les cieux. Han Jijyun n’avait que six ans, mais il était déjà assez observateur pour découvrir que quelque chose clochait dans la situation — elle se sentait pitoyable en comparaison.

Elle avait seulement remarqué le problème grâce à son expérience de deux vies, ainsi qu’avec l’entraînement intensif et les tests qui lui étaient fournis dans l’espace d’apprentissage mental. Cette année en particulier, Ling Lan avait été libérée de tout menu d’entraînement ou de toute mission spécifique, mais elle avait été tourmentée par Numéro Un via toutes sortes de méthodes, ce qui l’avait amenée à tout voir avec méfiance. Regarder tout avec plus de profondeur par au moins plusieurs couches était devenu une réaction par défaut pour elle.

Han Jijyun ignorait la petite âme blessée de Ling Lan et continua d’une manière sérieuse : « Ouais, peu importe qu’on accélère ou non, ce qui doit venir viendra. Ils veulent peut-être voir comment nous réagissons sous pression. »

« L’examinateur ne nous a pas donné un chemin clair, je soupçonne que… ce test pourrait ne pas avoir une ligne d’arrivée typique », avait admis Ling Lan. L’intelligence de Han Jijyun avait permis à Ling Lan de parler librement sans s’inquiéter.

Elle pouvait enfin se débarrasser de sa peau d’enfant ! Passer du temps avec un enfant si talentueux signifiait que ses propres talents semblaient moins flippants aussi. Ling Lan était si heureuse qu’elle aurait pu pleurer — ces six années passées à jouer les enfants n’avaient pas été faciles.

Han Jijyun se tourna vers les mots de Ling Lan. Après un certain temps, il répondit, « Peut-être que le test avait déjà commencé au moment où nous avions rejoint le terrain. »

« Que veux-tu dire ? »

« Est-ce vraiment un terrain ? » Les mots de Han Jijyun avaient réveillé Ling Lan. Elle avait repensé à la première fois où elle avait rejoint le terrain — l’entrée n’était pas du tout celle qu’on aurait pu attendre d’un terrain.

« Attendons et observons », avaient dit Ling Lan et Han Jijyun à l’unisson presque parfaite alors que leurs yeux s’étaient rencontrés. Comme ils avaient déjà été pris dans l’illusion, tout ce qu’ils pouvaient faire était de continuer et de prendre les choses comme elles venaient.

Après cela, ils avaient seulement couru un peu plus loin quand il avait commencé à pleuvoir des cordes. Les dix membres du groupe de Ling Lan furent rapidement trempés jusqu’aux os, et la pluie obscurcit leur vision tandis que la boue s’accumulait sous leurs pieds. Les vêtements sur leur corps étaient devenus lourds dû à l’eau de pluie et collaient leur corps, les poussant vers le bas. Dans ces conditions, après avoir parcouru plusieurs milliers de mètres, la léthargie avait commencé à s’installer. Les deux filles avaient été frappées particulièrement fort et avaient déjà commencé à haleter.

« C’est de l’eau réelle, pas une illusion », avait conclu Ling Lan après avoir porté une attention particulière aux signaux que son corps lui envoyait. Il semblait que le cadre de ce test utilisait une combinaison d’illusions et de véritables mécanismes. Il ne faisait aucun doute que dans cet espace qu’ils occupaient, il y avait des gicleurs installés partout au plafond…

Comme ils savaient déjà qu’ils marchaient dans un environnement virtuel installé dans une pièce, Ling Lan avait décidé d’ignorer ce qu’elle pouvait voir et essayait de construire une image de la pièce sous-jacente dans son esprit.

Certes, le champ virtuel présenté à tout le monde était bien fait — la piste de course sur le terrain était juste un grand circuit circulaire, donc même si ceux pris dans l’illusion devaient courir plusieurs tours autour de celle-ci, ils ne soupçonneraient toujours pas qu’ils étaient simplement dans une pièce close.

Le groupe de Ling Lan avait fait quelques milliers de mètres de plus. Même s’ils avaient l’impression d’avoir fait d’innombrables tours de piste, pas un seul examinateur n’était venu les informer du nombre de tours qu’il leur restait. Ce test apparemment sans fin avait commencé à faire vaciller le cœur de certains des enfants les plus faibles. En particulier, la vitesse des deux filles avait chuté considérablement, et elles avaient pris du retard jusqu’à ce qu’elles soient à la toute fin du groupe.

Les deux garçons qui étaient apparentés aux filles, Luo Lang et Han Jijyun, avaient simplement fermé les yeux, cependant, continuant à avancer à un rythme régulier.

En voyant cela, Ling Lan fronça les sourcils. Ne devraient-ils pas essayer d’aider les filles ?

Han Jijyun avait semblé remarquer l’hésitation de Ling Lan, et avait rapidement expliqué, « Pour devenir un bon soldat, il faut compter sur sa propre force. Les aider serait plutôt leur faire du mal. Sur le champ de bataille, on ne peut pas compter sur les autres pour survivre. »

Les paroles de Han Jijyun étaient sensées, et Ling Lan n’était pas une sainte qui insisterait pour aider. Elle était sur le point d’ignorer les filles quand une pensée lui traversa l’esprit, la faisant réfléchir.

Était-ce vraiment juste un test d’endurance et de vitesse ? Si tel était le cas, l’objectif pourrait tout aussi bien être atteint sur un terrain régulier — était-il vraiment nécessaire d’utiliser une technologie d’illusion aussi précieuse pour créer cet environnement virtuel ? De plus, pourquoi les diviser en autant de groupes ?

Elle se souvint des marathons qu’elle avait vus dans sa vie précédente, où des dizaines de milliers de personnes pouvaient courir ensemble en même temps. Ling Lan avait pris note de la largeur de la piste de course, qui mesurait environ 50 mètres de large. Même si tout le monde ne pouvait pas courir en même temps, la piste pouvait encore facilement accueillir plusieurs centaines ou milliers de personnes. Est-ce que cela n’accélérerait pas le processus d’essai et permettrait de gagner du temps ?

Peut-être que le test visait aussi à tester autre chose — quelle était la véritable intention du test ? Ling Lan savait que la réponse à cette question était probablement la clé de ce test. Si elle pouvait la découvrir, alors elle saurait comment passer le test.

Quels autres indices y avait-il eu dans le discours de l’examinateur ? Sentant les pensées de Ling Lan, Petit Quatre avait utilement relaté ce que l’examinateur avait dit.

Tsk, révélant seulement ce qu’il voulait que vous sachiez, tout en gardant tout le reste un mystère — comme on pouvait s’y attendre des examinateurs spéciaux des forces militaires triés sur le volet…

Attendez une minute. Triés sur le volet ? Les forces militaires ? Cette prise de conscience avait fait son chemin dans l’esprit de Ling Lan — elle avait compris ! Puisque tous leurs examinateurs venaient des forces militaires, était-ce en soi un indice ? De plus, un groupe de dix hommes était précisément la plus petite unité militaire possible dans les forces militaires !