Dans une forêt sombre et dense à proximité du champ de bataille, une équipe de quatre élèves recrues se déplaçait soigneusement à travers les arbres, essayant de contourner l’ensemble du champ de bataille en longeant les bords de la forêt…

Ils pouvaient clairement entendre les bruits violents de l’artillerie et des explosions non loin, et de temps en temps, ils pouvaient sentir les secousses soudaines du sol quand un Mecha s’écrasait du ciel au sol. Chaque fois, ils étaient figés dans la terreur, craignant qu’une artillerie égarée ou même un Mecha ne tombe directement sur eux.

« Ça va encore ? » Qi Long avait enlevé la sueur sur son front, et s’était retourné pour demander à ses coéquipiers derrière lui.

« Ne t’inquiète pas pour nous. En ce moment, la chose la plus importante est de ne pas aller dans la mauvaise direction. » Les sourcils de Han Jijyun étaient froncés alors qu’il continuait à suivre leurs coordonnées. En raison de la propagation de la bataille, ils se rapprochaient de plus en plus du territoire actif des bêtes féroces de classe F. Même s’ils n’avaient pas reçu l’avertissement de Ling Lan, ils pouvaient maintenant sentir le frisson de l’intérieur de leurs os — la situation empirait déjà.

Quelques-uns d’entre eux se frayèrent de nouveau un chemin à travers la forêt. Après une distance, Qi Long, qui était en tête, agita brusquement la main. Les garçons derrière lui s’étaient immédiatement précipités pour se cacher dans les buissons ou derrière les arbres, des armes à faisceau de particules dans les mains. Si une bête féroce de classe F apparaissait, ils tireraient sans hésitation — prendre l’initiative leur donnerait le dessus.

Qi Long seul avait été laissé dans une position à demi-accroupi, son pistolet à faisceau de particules pointé droit vers l’endroit qu’il avait trouvé suspect. De la sueur coulait sur son front pour glisser sur sa joue. Il n’osait pas perdre sa concentration — une bête féroce de classe F équivalait à un humain de classe Raffinement; ce n’était pas quelque chose à quoi il pouvait, en tant que personne qui avait à peine franchi la classe Raffinement, se conformer. Il avait déjà réfléchi. Si une bête féroce de classe F apparaissait réellement, même au prix de sa vie, il créerait une occasion pour ses coéquipiers de s’échapper.

« Qi Long ? » Une voix profonde et rauque était venue de derrière l’arbuste mobile.

« Wu Jiong, c’est toi. » Qi Long se détendit instantanément, tombant presque désossé au sol. Il avait vraiment été trop nerveux avant cela.

En les entendant parler, Lin Zhong-qing et Luo Lang étaient sur le point de sortir de leur cachette quand Han Jijyun, qui couvrait le dos de Qi Long, leur avait fait signe de regarder et d’attendre. Les deux hommes avaient immédiatement remonté leur garde, serrant leurs pistolets fermement alors qu’ils continuaient à rester cachés.

Wu Jiong était finalement sorti de derrière l’arbuste. Son gilet de protection était un peu endommagé, et il y avait une blessure ouverte sur sa joue. Après que Wu Jiong soit sorti, ses coéquipiers Ye Xu, Qin Yi, et les autres s’étaient également révélés, marchant à partir de différents coins. L’un d’eux était soutenu par Qin Yi. Le lot d’entre eux étaient tous à peu près dans le même état que Wu Jiong, extrêmement déséquilibré.

Wu Jiong avait vu que Qi Long était seul, et son expression avait légèrement changé. « Où sont tes coéquipiers ? Et où est Ling Lan ? »

Qi Long avait répondu, « Ils sont ici. » Il s’était retourné pour agiter la main derrière lui, et Han Jijyun et les autres étaient sortis.

Puis, Qi Long avait dit, « Boss Lan est à l’avant-poste temporaire. Il n’y a que nous quatre ici. » Il avait pointé du doigt Wu Jiong et avait demandé, « Comment avez-vous tous finis comme ça ? »

Wu Jiong avait recraché une gorgée de salive. « Pouah ! Notre chance a juste été trop terrible. Une bombe a explosé pas trop loin de l’endroit où nous nous cachions. Heureusement, nous nous étions cachés derrière un grand arbre millénaire, donc l’arbre a bloqué la majeure partie de l’explosion. Mais étant le plus proche de l’explosion, Chen Yu a été gravement blessé. C’est une chance que nous ayons eu assez de fluides de guérison régénérative d’urgence sous la main, sinon Chen Yu aurait vraiment été en danger. Maintenant, au moins, il est en vie. »

Chen Yu était l’élève de classe A qui avait temporairement rejoint l’équipe de Wu Jiong pour cette période de chasse. Ses résultats en classe avaient toujours été moyens, et il était normalement extrêmement indocile, et donc avait été très facilement négligé par d’autres. Mais pour une raison quelconque, Wu Jiong l’avait choisi à première vue…

« Avez-vous assez de fluides de guérison régénérative ? Nous en avons encore ici. » Qi Long avait demandé dans l’inquiétude. En entendant Qi Long le mentionner, Han Jijyun s’était dépêché d’enlever son sac à dos, prêt à sortir quelques fluides de guérison régénérative.

« Merci, mais ce n’est pas nécessaire pour le moment. Les blessures de Chen Yu sont stables, mais pour les guérir le plus tôt possible, nous devons retourner immédiatement à l’avant-poste pour le mettre dans une capsule de rétablissement. » Wu Jiong avait refusé l’offre de Qi Long, mais son teint n’avait pas l’air mieux. C’était parce qu’ils avaient besoin de traverser le champ de bataille aussi rapidement qu’ils le pouvaient pour ramener Chen Yu à l’avant-poste pour le traitement, ou bien ses blessures pourraient s’aggraver si elles n’étaient pas traitées assez rapidement et finiraient par lui donner des ennuis à l’avenir.

Mais comment ils pourraient traverser le champ de bataille était un énorme problème. En ce moment, il détestait vraiment à quel point il était impuissant.

Il avait levé la tête pour regarder Qi Long et avait dit, « Nous nous préparons à retourner à l’avant-poste dès que possible pour obtenir un traitement pour Chen Yu. Qu’est-ce que vous prévoyez ? »

« Nous avons aussi l’intention de faire de même », répondit Qi Long. « Le Boss vient de nous contacter, disant que les bêtes féroces sont sur le point de devenir folles. Plus nous restons ici, plus ce sera dangereux. »

« Il est impossible de percer le champ de bataille. Les deux camps se battent trop férocement. L’artillerie vole partout — personne ne sait s’ils vont nous frapper », avait déclaré Wu Jiong.

« Pas seulement cela. Si n’importe quel ennemi nous voyait, il nous tirerait aussi un projectile dessus sans pitié. Ils ont toujours été passionnés de se débarrasser de nous, soi-disant ‘pousses prometteuses’ », avait ajouté Han Jijyun, en se moquant.

« Hn, donc nous ne pouvons nous en tenir qu’à la forêt et faire le tour du champ de bataille de cette façon, » Qi Long dit à Wu Jiong leur plan original.

« Comme je le pensais. » Wu Jiong avait le même plan.

« Pourtant, c’est tout aussi dangereux. Nous sommes essentiellement en train de frotter les bords du territoire des bêtes féroces de classe F pendant que nous voyageons. Si nous rencontrons une bête féroce de classe F, nous serons anéantis », avait averti Han Jijyun.

« Bon sang. Rester ici n’est pas une option, nous pourrions aussi bien tenter notre chance, » murmura Ye Xu dans la frustration.

« D’accord ! » Les autres étaient tous du même avis. Ils étaient les étudiants de génie de l’académie centrale des recrues, la crème de la crème — depuis plus jeune, leur éducation leur avait toujours appris à affronter les problèmes de front et à créer des opportunités pour eux-mêmes. Ce n’étaient certainement pas des gens qui ne feraient rien et qui attendraient la mort.

Les deux équipes étaient d’accord. En fait, Luo Lang et Lin Zhong-qing avaient même aidé Ye Xu, Qin Yi et les autres en prenant leurs sacs à dos afin qu’ils puissent mieux prendre soin de Chen Yu. Cette coopération avait permis aux deux équipes de progresser un peu plus vite.

À ce moment-là, Qi Long avait soudainement signalé à tout le monde de s’arrêter. Sous le regard suspect de Wu Jiong, Qi Long avait pris un appel excité sur son communicateur. « Boss, comment as-tu réussi à nous contacter ? »

Peu de temps après le début de la bataille, les communicateurs avaient perdu la fonction de communication. Qi Long et les autres savaient que c’était dû aux combats. La tour de contrôle du camp craignait que l’ennemi pirate leurs signaux et avait donc choisi de couper les transmissions par satellite. Mais étonnamment, même dans ces circonstances, Ling Lan avait quand même réussi à les contacter. C’était absolument époustouflant !

Dans l’esprit de Qi Long, l’image de Boss Ling Lan était devenue encore plus impressionnante.

En entendant la question de Qi Long, Ling Lan savait que c’était grâce à Petit Quatre. Pourtant, Ling Lan ne s’était pas expliquée. Après avoir simplement demandé à Qi Long leurs coordonnées actuelles, elle avait dit à Qi Long qu’elle était en route. S’ils n’étaient pas en danger, ils devraient rester le plus près possible des coordonnées qu’ils avaient données jusqu’à ce qu’elle arrive.

Raccrochant son communicateur, le visage de Qi Long révéla une fois de plus son sourire large jusqu’aux dents, ajoutant de la finesse à son comportement. Cependant, toutes les personnes présentes savaient que ce n’était que la façade de Qi Long — il n’avait jamais été idiot quand il avait besoin d’être astucieux.

« Bonnes nouvelles ? » Wu Jiong avait demandé, voyant Qi Long dans une telle bonne humeur après avoir répondu à l’appel.

« Ouais. Mon Boss sera bientôt là, » avait répondu Qi Long avec joie. Hehe, c’était vraiment génial d’avoir un Boss. Même si le ciel tombait, il y avait quelqu’un pour le retenir.

« C’est trop dangereux ! Que peut-il faire même s’il vient ? » La première réaction de Han Jijyun avait été de s’objecter, sentant que Ling Lan devait devenir fou. Il estimait qu’il ne s’agissait pas d’une mesure que Ling Lan devrait prendre. Ce n’était certainement pas le choix d’un leader rationnel. Pourtant, on ne pouvait pas nier qu’une vrille de chaleur se répandait dans son cœur, et que ses esprits initialement en baisse se relevaient soudainement de façon significative.

« Frères unis, nous pouvons même couper dans l’or (1) ! Avec Boss qui nous dirige, je n’ai rien à craindre… De plus, Boss a dit qu’il était déjà en territoire de chasse de classe G et qu’il se dirigeait vers nous. » Qi Long n’avait pas autant de considérations que Han Jijyun — il estimait simplement qu’avec tout le monde ensemble, il serait même prêt à s’aventurer dans la tanière d’un dragon ou d’un tigre.

« C’est génial ! Puisque Boss arrive, alors attendons ici, » avait déclaré Luo Lang, tout aussi excité. En même temps, il avait remarqué qu’une grande partie de l’endurance de Han Jijyun et Lin Zhong-qing avait été épuisée pendant cette marche forcée. C’était juste qu’ils étaient pressés de rentrer, et étaient entourés de danger, donc ils n’avaient pas osé s’arrêter et se reposer.

Qi Long avait regardé Wu Jiong, et Wu Jiong avait regardé les visages fatigués de tous les membres de son équipe. Il sentit qu’il était temps de se reposer, alors il hocha la tête et dit : « Reposons-nous un instant. »

Les deux équipes avaient trouvé un endroit relativement isolé, et avec Qi Long et Wu Jiong comme sentinelle de chaque côté, les autres s’étaient regroupés au milieu et avaient commencé à consommer les biscuits comprimés et les solutions nutritives qu’ils avaient sur eux.

Très vite, ils s’étaient rassasiés et reposés. Si ce n’était des bruits d’explosions et des combats de Mecha pas trop loin d’eux, ils auraient presque cru que la bataille était juste un mauvais rêve.

« Pas bon ! Cachez-vous ! » Wu Jiong et Qi Long avaient crié presque simultanément.

Les deux équipes avaient réagi rapidement. Ils avaient immédiatement jeté la nourriture dans leurs mains, tous se déplaçant à l’endroit couvert le plus proche pour se cacher.

À ce moment, un Mecha bleu et blanc était tombé du ciel, s’écrasant violemment dans la forêt à environ 100 mètres d’eux. En un instant, la zone était devenue une grande fosse, des arbres tombés avec des branches cassées dispersées partout.

Trois puissants faisceaux d’énergie avaient immédiatement suivi, frappant le cockpit du Mecha avec précision. Le cockpit avait été dévoré par les faisceaux instantanément, qui avaient fait fondre son cockpit pour en faire un trou béant.

Trois Mechas noirs de l’Empire Crépuscule baissèrent leurs canons à faisceau de particules à l’unisson. « À la recherche de l’idiot de la mort (2) ! » ricana l’un des pilotes Mecha avec joie.

Honnêtement, ce Mecha de la Fédération qui avait été détruit était vraiment très malchanceux. Il était sur le chemin du retour pour se réapprovisionner en munitions, mais il était inopinément tombé sur cette équipe de trois hommes de Mecha de l’Empire Crépuscule. Bien qu’il ait fait de son mieux pour s’échapper, il n’avait toujours pas réussi à échapper à leur attaque combinée à la fin et avait été tué.

« Arrêtez de tergiverser. Nos braves guerriers se battent courageusement. Nous devons trouver le centre de commandement ennemi le plus tôt possible et mener l’opération Décapitation. Plus nous terminons tôt, plus nous pourrons sauver de braves guerriers. » L’un des autres pilotes Mecha qui semblait être le chef de l’équipe des trois hommes avait parlé. Au moment où il avait dit cela, les deux autres Mecha avaient immédiatement répondu respectueusement, « Hai ! »

Alors que les trois hommes étaient sur le point de piloter leur Mecha et repartir, l’un des Mecha semblait avoir repéré quelque chose alors qu’il zoomait sur son écran. « Eh ? Qu’est-ce que ça pourrait être (3) ? »

« Kotou-kun ? As-tu trouvé quelque chose ? » Le petit chef d’équipe avait été surpris par le cri de surprise de son subordonné, et lui avait rapidement demandé de faire un rapport.

« Hehe, pas de soucis. Je viens de trouver quelques souris amusantes. » Le pilote de Mecha appelé Kotou-kun avait soudain sorti un éclat de rire maniaque, quelque peu excité et pervers.

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NDT : (1) C’est une chose commune en Chine de dire que l’or est fort et solide ainsi qu’un métal précieux, même si en réalité il s’agit d’un métal doux. Alors, ici, Qi Long dit que leur force combinée sera abasourdissante puisque ça pourrait couper à travers l’or.

(2) Grammaire mélangée intentionnellement. Le texte chinois était mélangé pour montrer que les pilotes parlent soit le langue de l’Empire Crépuscule ou la langue de la fédération avec difficulté.

(3) Idem.