Ling Lan avait fait le salut d’une recrue exemplaire, puis s’était retourné pour revenir rejoindre les autres élèves. À leurs visages confus, elle avait dit, « Les matchs sont finis. Partons. »

Les élèves de la classe A se regardèrent, ne sachant pas si Ling Lan avait gagné ou perdu ce match. Bien que l’instructeur du vaisseau ait dit que c’était sa perte, ce n’était pas évident du tout vu la scène devant eux. De plus, Ling Lan ne montrait aucun signe de bonheur ou d’excitation. Se pourrait-il que ce soit juste l’instructeur qui avait été modeste pour laisser la face aux étudiants ?

« À quoi pensez-vous? Nous avons encore beaucoup de chemin à faire. Nous devrons travailler fort une fois de retour. » Les mots de Ling Lan avaient éclairé les élèves de la classe A — on dirait que l’adversaire leur avait vraiment laissé la face.

Sous la direction de Ling Lan, les recrues de la classe A sortirent graduellement de la salle de combat, tandis que les membres de l’équipage se rassemblèrent autour de l’instructeur.

Certains des membres les plus forts de l’équipage avaient encore des expressions choquées sur leur visage, toujours incapables de croire qu’un enfant était capable d’égaler leur instructeur en termes de force. Bien sûr, il y avait aussi des membres d’équipage plus faibles qui étaient indignés, et avaient brisé l’atmosphère froide pour demander, « Monsieur, pourquoi n’avez-vous pas enseigné à l’autre une leçon appropriée ? Pourquoi lui donner encore la face ? Il a blessé notre L15 ! »

« Donner la face ? Oui, la face a été donnée… mais c’était lui qui me la donné. » L’instructeur avait une expression sombre, et avait ri froidement avant de dire : « Quelle bande d’idiots aveugles. Allez tous en isolement pendant une journée ! » Même s’il n’était pas gêné de perdre, il ne se sentait toujours pas bien de se le faire constamment soulever par d’autres.

La punition de l’instructeur avait fait gémir tous les membres de l’équipage. En particulier, les membres de l’équipage qui n’avaient rien dit du tout avaient l’impression d’avoir été pris dans le jeu sans raison valable. Ils ne pouvaient que lancer des regards féroces à ces quelques idiots qui avaient parlé, mais n’osaient s’y opposer. C’était parce qu’ils comprenaient bien l’instructeur; c’était un homme qui respectait exactement ces paroles. Si quelqu’un osait demander grâce, la punition serait doublée.

Les membres de l’équipage se dirigèrent automatiquement vers les salles d’isolement désignées du vaisseau. En voyant l’instructeur qui suivait de près derrière eux, un des membres de l’équipage avait dit en souriant : « Monsieur, vous n’avez pas à nous surveiller. Nous nous rendrons seuls dans les chambres d’isolement. »

« Je ne vous surveille pas tous. Je vais plutôt m’isoler pendant sept jours » répondit froidement l’instructeur.

« Pour quelle raison?! » s’écria le membre d’équipage, choqué.

« Si on fait quelque chose de mal, on doit accepter la punition. Il en va de même pour moi-même. » Laissant cette déclaration derrière lui, l’instructeur était entré dans une salle d’isolement. Les membres de l’équipage se regardèrent dans la confusion, ne sachant pas exactement ce que l’instructeur avait fait de mal…

***

Lorsque l’instructeur était réapparu, l’indifférence calme sur son visage avait fait savoir à tout le monde que la force de l’instructeur avait encore augmenté. Les arêtes acérées de sa puissance, initialement exposées, avaient été rengainées, devenant presque indétectables. S’il ne se déplaçait pas pour attaquer, il serait très facile de négliger son existence.

C’était vrai. Après s’être isolé pendant sept jours, l’instructeur avait finalement progressé de l’étape intermédiaire de Qi Jin à l’étape avancée de Qi Jin. Quant à savoir s’il serait en mesure d’entrer dans l’étape approfondie de Qi Jin, ou même compléter l’étape entière de Qi Jin, eh bien, cela dépendait du destin et de la chance, sur la possibilité d’obtenir une vision soudaine.

Le vieux Lian avait une fois demandé à l’instructeur comment il avait atteint une percée cette fois. Il faut savoir qu’après être entré dans l’étape de Raffinement, chaque augmentation de capacité nécessitait un certain degré de chance et de coïncidence chanceuse. L’instructeur avait répondu que cela était dû à ce match d’entraînement entre lui et Ling Lan. La force de la présence de l’autre avait permis à son niveau initialement stabilisé de sentir une fois de plus la possibilité d’une percée. C’était une opportunité pour lui, et heureusement, il l’avait saisie.

Il y avait une chose que l’instructeur n’avait pas dit, cependant, et c’était qu’il soupçonnait que, dans ce combat, Ling Lan lui avait donné cette poussée utile à dessein. Si c’était vrai, la force de Ling Lan était probablement déjà à la fin du Qi Jin. L’instructeur n’avait pas osé s’attarder sur l’idée, sinon il aurait commencé à penser que les adultes étaient tous idiots, en fait incapable de faire jeu égal avec un enfant de 10 ans. Ainsi, il avait enterré cette notion profondément dans son esprit intérieur.

Pourtant, peu importe si Ling Lan l’avait fait exprès ou si c’était un accident, il inscrivrait cette faveur dans son cœur.

***

Les combats avaient brisé la glace entre les recrues et l’équipage du vaisseau. Parfois, lorsque l’une ou l’autre des parties avait un grief à faire valoir, elle pouvait le faire verbalement, et si une partie se trouvait perdante et voulait régler la question par un combat, naturellement personne ne s’y opposerait. De cette façon, la relation entre les deux parties s’était améliorée. Parmi les membres de l’équipage, à l’exception de quelques-uns qui étaient particulièrement mesquins, la majorité des hommes considéraient maintenant les recrues avec affection et soin.

Qi Long, en particulier, recherchait souvent le chef d’équipe de l’équipe Écailles d’Or, L13, pour un combat. Chacun de leurs combats était bruyant et vigoureux — au début, certains membres de l’équipage et les recrues encourageaient toujours leur propre compagnon, mais ils avaient vite appris à les ignorer. C’était parce que ces deux personnes étaient du genre à chercher le tourment dans leurs combats. Ils ne se préoccupaient jamais de gagner ou de perdre, mais voulaient seulement se battre jusqu’à ce que leurs muscles soient endoloris et leurs forces épuisées, ne rampant hors de la salle de combat qu’avec difficulté après que leurs corps aient été couverts de bleues et d’autres blessures.

Les deux camps s’étaient rapidement habitués au style de combat autodestructeur des deux, et donc à la fin, personne n’était intéressé à les encourager davantage.

Pourtant, même si les deux peuvent être autodestructeurs, les effets de leurs combats étaient assez bons. Ling Lan pouvait clairement sentir que la capacité de combat de Qi Long gagnait de plus en plus de la présence de l’étape du raffinement — sa percée était à portée de main, tout ce qui était nécessaire maintenant était un catalyseur.

Pendant ce temps, le temps que L13 avait passé à se bagarrer avec Qi Long n’était pas seulement un travail inutile de son côté — contrairement à Qi Long qui cherchait toujours un catalyseur à percer, L13, qui venait d’entrer dans l’étape du Raffinement, avait utilisé ces matchs d’entraînement pour s’installer pleinement dans le plan du Raffinement, n’étant plus coincé dans une ‘fausse’ étape de raffinement comme il l’avait été avant les matchs.

Ling Lan savait naturellement qu’il y avait une personne sur le vaisseau qui la détestait profondément, et c’était celle qui avait eu son poignet brisé par elle, L15. Ling Lan était une personne prudente, donc elle avait fait Petit Quatre surveiller l’autre 24 heures sur 24. Grâce à cela, Petit Quatre avait découvert de façon inattendue que L15 ne faisait pas vraiment confiance à L13. Quand il découvrit que la force de L13 avait augmenté, les éclairs d’envie-jalousie-haine dans ses yeux quand personne ne regardait révélaient ses vrais sentiments. Bien que ces flashes n’aient été pour la plupart présents que pour un instant — L15 revenant rapidement à son apparence timide et inoffensive par défaut, visage rempli de vœux de bien-être — comment pourraient-ils échapper à l’être connu sous le nom de Petit Quatre ? Un ultime appareil de triche capable d’une surveillance complète à 360 degrés sans angles morts — personne ne pourrait échapper à ses yeux à moins que Petit Quatre lui-même choisisse de négliger cette personne.

Quand Petit Quatre parla à Ling Lan de sa découverte, Ling Lan soupira encore profondément. Comme on pouvait s’y attendre, ceux qui aimaient sourire n’avaient rien de bon — leurs entrailles remplies de « mauvaises eaux » (1) , ils étaient vraiment détestables. Ceci cimentait davantage la méfiance de Ling Lan envers ceux qui souriaient tout le temps, ceux qui étaient courtois à tous les égards avec une grande popularité, qui donnaient aux autres l’impression d’être un bon gars. Ling Lan avait estimé que ces types de personnes cachaient certainement quelque chose derrière leurs sourires, donc elle avait besoin d’être extrêmement prudente lorsqu’elle traitait avec eux.

Ainsi, une semaine de querelles et de combats houleux s’écoula. Bien que le cœur de L15 ait toujours tenu toutes sortes de jalousie et de haine, voyant qu’il n’avait maintenant aucun moyen de cibler Ling Lan et les autres, il ne pouvait que se comporter bien, ne faisant rien de stupide pour essayer de leur faire du mal.

Cette semaine, après avoir traversé plusieurs sauts spatiaux, le vaisseau était arrivé en toute sécurité à destination, une planète primitive qu’ils avaient dit aux étrangers être une planète sauvage et brute.

Après le dernier saut spatial, les communicateurs de Ling Lan et des autres avaient perdu leurs fonctions de localisation. Selon la notification du vaisseau, c’était parce que cette zone était une avec des interférences magnétiques, donc tous les systèmes de localisation sur les communicateurs seraient affectés et perdraient leur fonctionnalité. Cependant, il y avait un système de navigation beaucoup plus avancé à bord du vaisseau, de sorte qu’ils n’avaient pas à s’inquiéter de perdre complètement leur chemin.

Bien sûr, Ling Lan savait très bien que l’équipage du vaisseau mentait, parce que Petit Quatre lui avait dit qu’ils étaient déjà entrés dans un secteur planétaire inconnu, un endroit non marqué sur les cartes des étoiles de la Fédération.

« Comme prévu, un endroit secret. La planète où nous allons n’est probablement pas aussi simple que nous l’imaginons. » Ling Lan avait tranquillement élevé sa garde.

Le vaisseau était entré dans la couche atmosphérique de la planète primitive. En raison de l’alerte du vaisseau, Ling Lan et les autres étaient déjà assis avec leurs ceintures bouclées.

Le vaisseau avait tremblé violemment pendant environ 10 minutes avant de finalement se stabiliser. Ling Lan savait alors qu’ils avaient réussi à pénétrer l’atmosphère de la planète et qu’ils atterriraient bientôt. Après un court instant, le vaisseau leur avait dit de rassembler leurs affaires et de débarquer.

Ling Lan et les autres avaient mis leurs sacs à dos et pris leurs bagages. Au moment où ils étaient sortis des portes du vaisseau, ils avaient été stupéfaits par le paysage devant eux. C’était parce qu’ils avaient trouvé que juste sous leurs pieds se trouvait une petite ville. Il s’était avéré que le vaisseau s’était garé directement sur un pic de montagne au milieu d’une petite ville. La Fédération avait utilisé une méthode technologique de pointe pour couper cette montagne à sa taille, créant une grande plate-forme de plusieurs centaines de milliers d’unités carrées (2) , qui fournissait ainsi beaucoup d’espace pour que le vaisseau puisse atterrir en toute sécurité.

Sur la plate-forme, de nombreux soldats en uniforme militaire dirigeaient les recrues hors du vaisseau et les faisaient rejoindre des files d’attente pour descendre le téléphérique du sommet de la montagne jusqu’à la ville au pied de la montagne.

Lorsqu’ils arrivèrent au pied de la montagne, Ling Lan put enfin voir à quoi ressemblait la ville. La petite ville était extrêmement rudimentaire et simple. Les maisons étaient courtes et serrées, ressemblant beaucoup aux casernes militaires de l’ancien monde de Ling Lan. La chose la plus étrange était que le cercle extérieur n’était pas un mur épais et solide, mais plutôt une balustrade extrêmement haute faite de poteaux dressés verticalement. Était-ce parce qu’il n’y avait pas de danger ici ? Était-ce pour cela qu’ils avaient décidé de mettre en place un cercle de poteaux juste pour se défendre ?

Au pied de la montagne, il y avait aussi des soldats pour les accueillir, qui avaient ensuite amené les 50 étudiants dans un terrain de camping vide. À ce moment-là, plusieurs crevasses retentirent de pas trop loin, et quand Ling Lan et les autres se tournèrent pour regarder, ils virent une bête sauvage de la taille d’un éléphant se précipiter vers eux.

Ling Lan déposa rapidement son sac à dos et poussa sa main dans une des poches extérieures du sac pour saisir ses lames courtes en alliage supérieur. Au moment où le danger était sur eux, elle serait en mesure de tuer la bête immédiatement avec les lames tranchantes. Pendant ce temps, Qi Long, Wu Jiong, Li Yingjie, Luo Lang et Ye Xu n’étaient qu’un pas derrière Ling Lan pour réagir. Presque simultanément, ils se savaient tous préparés pour la bataille. Peut-être en raison du fait que Ling Lan et les autres géraient calmement la situation, les autres élèves n’avaient pas paniqué même si leurs réactions étaient plus lentes. Quelques secondes plus tard, ils étaient tous prêts à se battre.

***

L’officier supérieur du camp militaire les observait en silence. Voyant leur réponse, il hocha la tête avec satisfaction. « Cette fois-ci, les recrues sont bien meilleurs que ceux de l’an dernier. Leur courage mental n’est pas mauvais ! Surtout ceux qui ont réagi le plus vite. Ils ne sont pas bien pires que les soldats sous nos ordres. »

L’officier civil qui ressemblait à un conseiller debout à côté de lui dit en souriant, « Selon le capitaine du Fei Qiong (3), ces recrues sont tous assez bons, avec certains même étant des prodiges anormaux. »

« N’écoute pas les conneries de ce type. À ses yeux, tous ceux qui ont un peu de talent sont des prodiges anormaux. Son jugement est vraiment terrible », se moquait l’officier supérieur.

Lorsque le conseiller avait entendu ce que son supérieur avait dit, il avait souri et avait arrêté de commenter. En vérité, il avait senti que le capitaine du Fei Qiong semblait différent de la normale quand il disait cela. Quelque chose le faisait paraître hors de lui, et ses yeux contenaient une sorte d’envie-jalousie-haine en eux…

Cependant, comme son supérieur n’aimait pas ce sujet, il n’en parlait plus pour ne pas le déplaire. Qui avait demandé à son supérieur d’être en désaccord avec le capitaine du Fei Qiong ?

***

Pendant ce temps, parallèlement, sur le Fei Qiong qui était déjà parti, le vieux Lian bavardait méchamment à lui-même. « Shi Yunfei, ce vieil homme ne te dira pas à quel point ces enfants sont formidables. Que tu trouves ou non ce prodige anormal dépendra de ta chance. » Il n’avait aucun intérêt à aider un vieil ennemi à augmenter la force de sa secte.

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NDT : (1) Dans la même gamme que l’idée de l’entraille noir. La mauvaise eau ici fait référence aux complots, combines et mauvaises intentions comme de l’eau sale et souillée où il est dur de voir à travers.

(2) L’auteur n’a pas spécifié une unité de mesure.

(3) Fait intéressant : Fei Qiong est le nom de la déesse servant la Mère douairière de l’ouest dans la mythologie et religion chinoise.