En fin de compte, Ling Lan n’avait plus pu supporter les pleurnichements incessants de Petit Quatre, et n’avait donc pas eu d’autre choix que de le laisser prendre les 100 000 points de combat restants qu’elle voulait garder pour les urgences afin qu’il les investisse. Bien sûr, Ling Lan l’avait averti à l’avance que s’il perdait les points de combat, elle baisserait son pantalon et lui donnerait une bonne fessée, levant l’interdiction de la violence familiale cette fois.

Petit Quatre avait reniflé naturellement à cela, pensant que la menace de Ling Lan n’aurait jamais une chance d’arriver. Dans ses paroles — as-tu déjà vu un dieu perdre de l’argent ? Quoi ? Tu dis que oui ? Alors tu dois certainement être un retardé !

Ling Lan ne voulait certainement pas être traitée de retardée, donc, après avoir donné les 100 000 points de combat à Petit Quatre, elle n’avait plus réfléchi à la question. Bien sûr, Ling Lan s’était mentalement préparée — si les points de combat devaient vraiment être perdus, alors elle ferait prendre un peu de risque à Petit Quatre et transférerait des crédits du monde extérieur pour rembourser la dette. En tant que Boss, elle devait être responsable de ses suiveurs, après tout.

Après que Ling Lan ait réglé toutes les questions du monde réel, elle avait continué à se concentrer sur l’entraînement de son contrôle Mecha. Le temps passait lentement, la rapprochant de la date limite finale, mais Ling Lan ne pouvait pas dépasser la ligne critique des 3 minutes. En d’autres termes, Ling Lan avait poussé jusqu’à ce qu’elle puisse utiliser sa vitesse la plus élevée sans faire d’erreurs de contrôle, mais malheureusement, son temps s’était arrêté autour de 3 minutes et 30 secondes. Même dans son meilleur état, ses meilleurs résultats n’étaient qu’à 3 minutes et 20 secondes — la distance vers ces 3 minutes était tout simplement trop grande…

Une fois le contrôle ayant atteint un seuil critique, il était pratiquement impossible d’améliorer le temps nécessaire même d’une seule seconde. Ling Lan pouvait déjà presque prédire l’échec de cette mission ; les souvenirs de la douleur engourdissant son corps électrocuté, élevés du plus profond de son esprit, ne pouvaient l’empêcher de trembler un peu.

Ling Lan était devenue de plus en plus anxieuse, ce qui avait eu un impact négatif sur ses résultats d’entraînement lors des séances suivantes. Ce sentiment était exactement le même qu’elle avait eu quand elle avait frappé un mur lors de sa formation à la vitesse manuelle avec les exercices de son père. Ling Lan s’était ainsi dit : « Est-ce que cela pourrait vraiment déjà être ma limite ? Est-ce que je ne suis pas apte à piloter un Mecha ? »

Cet état mental de Ling Lan ne convenant pas à l’entraînement de contrôle Mecha; l’espace d’apprentissage difficile l’avait brutalement expulsé de la zone d’entraînement.

Petit Quatre, qui avait été occupé à gagner des points de combat, avait senti l’humeur morose de son Boss, et avait rapidement mis de côté ce qu’il faisait pour venir lui demander ce qui n’allait pas. Quand il avait entendu qu’elle avait encore une fois de plus frappé un mur, il avait suggéré d’emmener Ling Lan dans le monde virtuel réel pour la faire changer de rythme.

Ling Lan estimait que le simple fait de rester dans l’espace de mission ne résoudrait pas son problème de toute façon, et ses résultats d’entraînement récemment avaient empiré de plus en plus. Elle pourrait aussi bien sortir un peu. Puis, elle s’était rappelé que c’était seulement après avoir commencé à apprendre le contrôle des Mecha dans le monde virtuel réel que le cours Mecha de l’espace d’apprentissage avait été débloqué. Peut-être que la réponse à son impasse serait aussi dans le monde virtuel réel.

Tout d’un coup, Ling Lan et Petit Quatre étaient retourné à l’endroit où ils s’étaient déconnectés la première fois, dans le hall d’entraînement de Mecha.

Cependant, à cette période de la journée, il y avait un certain nombre de débutants dans le hall d’entraînement Mecha. À l’intérieur du hall dans lequel se trouvait Ling Lan, il y avait sept à huit autres Mecha bestiaux pratiquant leurs mouvements de base. Il y avait de puissants Mecha bestiaux agiles et féroces, comme une panthère, un tigre et un lion, ainsi que des Mecha de type offensif dur avec des cornes pointues ou des cuirassés, comme un porc-épic, un stégosaure et un rhinocéros. Bien sûr, il y avait aussi des Mecha de type éclaireurs agiles, comme un loup et un renard.

Ils étaient tous en train de pratiquer les mouvements de base de leur Mecha. Certains faisaient comme Ling Lan auparavant, trébuchant ici et là; c’était évidemment leur première fois ici, ce qui en faisait des débutants ou des aspirants pilotes. Il y en avait aussi qui s’étaient entraînés pendant un certain temps, et qui montraient un certain niveau de contrôle, les marquant comme des débutants avancés.

Dès que Ling Lan était entrée dans le hall, la plupart des pilotes de Mecha bestiaux à l’intérieur avaient cessé de bouger ou avaient ralenti. C’était parce que le Mecha de Ling Lan était le Mecha Lapin extrêmement rare, introuvable sur le marché. En plus de cela, la pose qu’elle avait fait prendre à son Mecha dans son état de repos était tout simplement trop adorable — le lapin grignotait la carotte rouge (1) tenue entre ses pattes antérieures, la tête légèrement penchée. Son aspect mignon couplé avec ses actions mignonnes avaient naturellement attiré l’attention de la foule.

Ling Lan avait pris cette pose en mode repos avec son Mecha sur un coup de tête. À l’origine, elle avait pensé que cette action ne serait jamais vue par quelqu’un d’autre, et avait donc délibérément pris une pose mignonne pour son propre divertissement. Mais elle ignorait que sa première visite au hall d’entraînement de Mecha auparavant avait été une circonstance spéciale. À l’époque, la plupart des gens avaient été attirés par le combat de Mecha au stade à l’extérieur du hall, il n’y avait donc pas eu beaucoup de gens qui étaient restés pour s’entraîner. Ainsi, elle avait fini par être la seule personne présente dans le hall.

Même si Ling Lan avait été plutôt surprise de voir autant de Mecha s’entraîner ensemble ici, elle n’y avait pas vraiment réfléchi. Bien que la pose de repos du Mecha Lapin était plutôt adorablement stupide, personne ne serait capable de dire qui le contrôlait de toute façon. Ling Lan ne pensait pas qu’elle serait si malchanceuse d’obtenir à nouveau un Mecha Lapin quand elle utiliserait sa véritable identité pour se connecter à l’avenir…

Dans le hall d’entraînement, il y avait un Mecha guépard qui avait complètement ignoré l’arrivée de Ling Lan. Ses actions étaient demeurées les mêmes alors qu’il avait continué à suivre son entraînement de façon systématique et méticuleuse. L’attention de Ling Lan avait rapidement été attirée vers celui-ci, car il contrôlait parfaitement son Mecha. Que ce soit en courant, en sautant, en bondissant ou en s’élançant, chaque mouvement était propre et précis. Lorsqu’ils étaient exécutés dans l’ordre, les actions étaient agiles et fluides, apportant une beauté esthétique où la puissance fusionnait parfaitement avec la vitesse. Cela avait même donné à Ling Lan l’illusion que le Mecha devant elle n’était plus un Mecha, mais un vrai guépard géant vivant.

L’attention de Ling Lan avait aussi attiré l’attention de Petit Quatre. Il était subrepticement aller voir à l’intérieur du Mecha guépard pour y voir son pilote, et, voyant cette figure familière, il n’avait pas pu s’empêcher de s’exclamer par surprise, secouant Ling Lan de sa stupeur hypnotique. « Qu’est-ce qu’il y a ? Petit Quatre ? »

Petit Quatre avait dit avec enthousiasme, « Haha, Boss, nous sommes tombés sur une connaissance. Devine qui est le pilote à l’intérieur du Mecha guépard ? »

« Comment le saurais-je ? Ce n’est que ma deuxième fois dans le monde virtuel réel, donc je ne connais pas beaucoup de personnes… pourrait-il s’agir de quelqu’un que je connais dans la vie réelle ? » avait songé Ling Lan, se frottant le menton.

« Non, nous avons rencontré cette personne lors de notre dernier voyage, Boss. Tu lui as même parlé. Voici un indice : il est très dangereux… » avait dit Petit Quatre avec un sourire effronté, secouant son index droit.

Ling Lan avait compris brusquement. « Ce hackeur avec des capacités de spectre ? » Il était le seul qui correspondait à la définition de dangereux.

« Haha, Boss, en plein dans le mille ! C’est lui. Qui aurait cru que son contrôle Mecha serait aussi bon… mais pourquoi pratique-t-il encore le contrôle de base du Mecha ? Se pourrait-il qu’il soit moins âgé que nous le pensions ? » s’était demandé Petit Quatre. À l’époque, même si l’homme avait caché son apparence, il avait donné l’impression d’être un adulte mûr. Se pourrait-il qu’ils aient été dupés ?

« Quoi, y a-t-il une limite d’âge pour apprendre le contrôle de base du Mecha ? » avait demandé curieusement Ling Lan.

« Eh bien, non, il n’y en a pas. C’est juste que la plupart des aspirants pilotes ont entre 13 et 16 ans; même les plus âgés n’auraient pas 18 ans. C’est pourquoi je trouve cela un peu bizarre. Le sentiment que nous a donné cet homme, était qu’il devrait déjà avoir plus de 20 ans, n’est-ce pas ? » avait répondu Petit Quatre. « Mais encore est-il qu’il est un hackeur évolué aux capacités de spectre, de sorte qu’il pourrait avoir manipulé son aura. »

« Si seulement Boss m’avait laissé enquêter sur son apparence réelle, nous n’aurions pas été dupés. » Petit Quatre semblait encore avoir du ressentiment à ce sujet.

« Laissons-le, évitons les ennuis si nous le pouvons. Il n’a rien à voir avec nous, pourquoi devrions-nous en savoir autant sur lui ? » Ling Lan avait alors rassuré Petit Quatre : « Cela dit, les compétences de contrôle de Mecha de cette personne sont vraiment impressionnantes. On dirait que ce serait une bonne idée de me fier aux méthodes de contrôle de certains experts en Mecha. Peut-être qu’alors je serai en mesure de trouver de l’inspiration pour surpasser mon impasse. »

Ling Lan avait estimé qu’elle avait essayé de construire une voiture dans une pièce scellée (2) depuis bien trop longtemps. En s’entraînant seule jour après jour, elle avait tenu pour acquis bon nombre des manœuvres de contrôle, devenant ainsi déterminée dans ses habitudes. Après avoir vu la façon dont le pilote du Mecha guépard contrôlait son Mecha, Ling Lan s’était rendu compte qu’elle avait encore des frivolités inutiles dans certains de ses mouvements — elle avait un peu trop compliqué ses mouvements.

« Oh, on dirait qu’il va attaquer la mission d’évaluation des mouvements de base maintenant. Allons voir. » Petit Quatre n’avait pas attendu la réponse de Ling Lan, traînant Ling Lan et son Mecha pour suivre l’autre dans l’espace de la mission d’évaluation.

« On peut entrer comme ça ? » avait demandé quelque peu inquiète Ling Lan alors qu’elle regardait le Mecha guépard se préparant à passer l’évaluation. Après tout, l’autre était un hackeur évolué spectre qui pouvait détruire les ondes cérébrales. Si celui-ci avait déjà établi qu’être spectateur de son évaluation devrait être restreint, ne considérerait-il pas que le fait de faire irruption ici constituerait un véritable défi ? Si les choses tournaient au pire, les têtes tomberaient.

« Pas d’inquiétude, ce type de mission d’évaluation est ouverte au public. N’importe qui peut choisir de regarder. Beaucoup de gens aiment regarder les autres passer leur évaluation avant de s’y attaquer eux-mêmes afin qu’ils puissent absorber une certaine expérience », avait déclaré Petit Quatre avec brio.

La réponse de Petit Quatre avait fait se détendre Ling Lan complètement. Elle avait ensuite jeté un coup d’œil et avait remarqué qu’elle était la seule à observer. Cela l’avait amenée à se demander si Petit Quatre venait encore de mentir…

Cependant, voyant l’autre ignorer sa présence, Ling Lan avait décidé que cela ne lui ferait pas de mal. Même si Petit Quatre lui avait menti, elle n’avait aucun moyen de partir de toute façon parce que la mission d’évaluation avait déjà commencé.

À l’intérieur de la mission d’évaluation, l’espace entier avait été rempli de toutes sortes d’obstacles désordonnés et désorganisés. Le Mecha guépard se faufilait parmi les obstacles, sans aucune trace d’hésitation ou de maladresse dans ses mouvements. Toutes ses actions s’étaient déroulées naturellement, sans aucun accroc observable.

Tout comme Ling Lan pensait que l’autre passerait facilement la mission cette fois-ci, les obstacles initialement stationnaires avaient commencé à se déplacer irrégulièrement. Ce changement soudain avait choqué Ling Lan, et avait également troublé le pilote du Mecha guépard.

Une colonne rocheuse s’était soudainement élevée hors du sol — le Mecha guépard venait de sauter dans les airs, et il semblait qu’il allait entrer en collision avec celle-ci. À ce moment-là, le Mecha guépard s’était tordu afin que ses quatre membres puissent utiliser la colonne rocheuse comme un ressort, et avec la force de ses membres, le corps du Mecha avait été envoyé sauter dans une autre direction, évitant une collision sûre avec la colonne.

Les nerfs tendus de Ling Lan s’étaient calmés légèrement, mais la situation suivante avait fait remonter son cœur dans sa gorge. Il s’était avéré que le Mecha guépard n’avait pas encore échappé au danger — bien qu’il ait changé de direction, un rocher géant s’était précipité vers lui de l’autre côté.

Le pilote du Mecha guépard était resté très calme. Il avait contrôlé le Mecha pour changer de mouvements dans les airs ; les quatre membres du Mecha avaient frémi deux fois dans l’air puis s’étaient appuyés fermement sur le rocher géant. Empruntant cette force, il avait rebondi dessus, esquivant une fois de plus une collision potentiellement dangereuse.

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NDT : (1) C’est une traduction littérale. Les chinois appellent les carottes orange « rouge ». Cela dit, les carottes rouges existent.

(2) Agir de façon trop séparée de la réalité se baignant ainsi dans des habitudes éloignées de la réalité.