Marlon se tenait face au guerrier, le cœur battant fortement dans sa poitrine, alors que la foule dans les gradins scandait son impatience quant au commencement du combat.
Le présentateur savait exactement ce qu’il faisait et patienta quelques secondes avant de tourner son regard vers les deux combattants qui avaient déjà pris une pose de combat. Il sortit un tissu rouge, tout comme sa tenue, de sa poche et l’agita en l’air avec un sourire sadique sur les lèvres.
« Quand le tissu touche le sol, le combat commence, gamin. Fais attention, ton adversaire est déjà en train de rassembler du mana dans son corps. Vraisemblablement pour lancer une technique. »
Marlon prit note de l’avertissement de Loki et sentit un grand vide l’envahir. Plus rien ne comptait, excepté le combat. Sa perception se focalisa sur l’adversaire qui lui faisait face et ses yeux s’étrécirent légèrement. Un sourire froid et cruel fit son apparition sur son visage et son adversaire raffermit sa prise sur son arme en voyant cela, méfiant.
Le présentateur, avec une gestuelle bien assumé de racoleur, lâcha enfin le bout de tissu qu’il tenait entre les doigts.
Le temps parut ralentir alors que le chiffon rouge se balançait de gauche à droite, tel une feuille morte, en direction du sol sablonneux de l’Arène. Marlon prit une dernière grande inspiration, levant son épée un peu plus haut alors que Doleon faisait de même avec sa hache démesurée.
Les muscles du jeune homme étaient tendus au possible, prêt à exploser, quand le chiffon toucha enfin le sol, le temps semblant se figer pendant un quart de seconde.
Doleon se jeta en avant, ne laissant même pas un quart de seconde s’écouler depuis le début du combat, une aura rouge entourant son corps alors qu’il parcourait la distance le séparant de Marlon.
Sa hache fendit l’air de haut en bas alors qu’il poussait un hurlement et il tenta littéralement de couper Marlon en deux, voulant mettre fin au combat le plus rapidement possible.
Mais ce dernier, ayant gardé l’avertissement de Loki en tête, s’était immédiatement jeté sur le côté pour éviter la frappe du colosse, et ce dernier n’avait rien pu faire pour détourner l’élan qu’il avait donné à son coup, la plantant dans le sable de l’Arène et perdant quelques microsecondes par la même occasion, ce qui laissa une fenêtre d’action au runiste.
Marlon riposte en balayant l’air de sa lame d’un coup horizontal, visant les jambes de Doleon, mais il n’était pas un guerrier pour rien. Roulant en arrière pour éviter le contre du runiste, il se retrouva hors de portée du jeune homme et changea immédiatement sa posture de combat.
Brandissant maintenant sa hache avec une seule main, il décrocha la dague qu’il portait à la taille et la brandit dans sa deuxième main. Les muscles de ses bras étaient tendus et ressortaient sous la peau. Marlon comprit qu’il ne pourrait sûrement plus esquiver comme il venait de le faire, encore surpris que le colosse ait réussi à esquiver le contre qu’il avait utilisé.
Il aurait préféré éliminer le guerrier avec son arme rapidement, plutôt que de devoir révéler certaines de ses cartes aux autres adversaires qui ne manqueraient pas de s’en servir pour le contrer, mais se rappelant ce que Jacob lui avait dit, il décida de passer à une offensive beaucoup plus violente, plus décisive.
Sans attendre que Doleon ne lance une deuxième attaque, Marlon sortit un parchemin déjà prêt d’une des pochettes si bien placées de son armure de cuir et y injecta du mana pour l’activer.
Il était maintenant familier avec la sensation d’une énergie sortant de son corps pour aller se loger dans le morceau de papier, merci aux entrainements avec Djilany, et alors que le sort s’activait en consumant le support, une boule de flammes s’éleva dans les airs, grésillant et tournant sur elle-même.
Sans presque aucun temps mort, elle fonça vers l’adversaire de Marlon qui avait les yeux écarquillés à la vue de ce qui se passait. Se raidissant, il se prépara à esquiver le monstre de flammes lui fonçant dessus, mais c’était sans compter sur celui qui lui faisait face.
Marlon avait sorti un deuxième parchemin et l’activa immédiatement, voyant sa barre de mana se vider jusqu’à atteindre presque la moitié de sa contenance. Une combinaison de Souffle, Course et Esprit se combinèrent alors et se consumèrent en entourant le jeune homme de ce qui semblait être des rafales de vent magiques.
Cette nouvelle combinaison, découverte lors de son entrainement avec le mage, était bien plus puissante que celle qu’il avait découvert à Akranio. Elle lui procurait une vitesse très élevée pendant dix minutes, et permettait également de dévier légèrement les coups ou projectiles qui atteindraient sa chair.
Il invoquait le vent lui-même pour le protéger et lui prêter assistance. Le système avait nommé ce sort [Corps Venteux] et Marlon était très satisfait du résultat, même s’il ne l’avait jamais testé en situation de combat réel.
Son sort [Traqueur de Feu] était maintenant arrivé sur Doleon et le colosse se jeta sur le côté pour esquiver la boule de feu qui le frôla tout de même et explosa au sol juste derrière lui, lui arrachant un cri de douleur.
Le sable crépita et se vitrifia sous l’effet de la chaleur dégagée par le sort, de petites plaques de verre se formant instantanément alors qu’un petit cratère se forma là où la boule de feu s’était écrasée. Les grains de sables brûlants qui ne se transformèrent pas en verre volèrent dans l’atmosphère et furent projetés comme autant de petits shrapnels dans toutes les directions à plusieurs dizaines de mètres.
Ils firent ondoyer la barrière magique qui se dressait entre les spectateurs et les combattants, certains d’entre eux venant s’écraser contre la peau des deux adversaires, un grésillement éphémère parvenant à leurs oreilles alors que la douleur fugace ressemblant à des éclaboussures d’huile parvenait à leur cerveau.
Le souffle de l’explosion projeta le guerrier à quelques mètres de là et même Marlon sentit la puissance de l’onde de choc lui opposer une résistance alors qu’il s’élançait en avant pour ne laisser aucun répit à son adversaire. Il avait levé sa main gauche pour protéger ses yeux des éclats de sable alors que son autre main tenait fermement son épée et se préparait à l’abattre sur Doleon.
Ses mouvements dont la vitesse était décuplée par le sort de vent l’avaient porté au niveau de son adversaire et il abattit son épée de toute ses forces en direction de sa nuque, ne réfléchissant pas et faisant confiance à son instinct pour porter le coup fatal.
Seulement, Doleon avait vu et participé à de nombreuses batailles, et son instinct n’était pas en reste comparé à celui du jeune homme. Il avait levé sa hache à deux mains, ignorant la douleur cuisante qui provenait de son côté gauche où la chair avait fondue sous l’effet du sort de Marlon, et contra in extremis la tentative de décapitation du jeune homme.
Il s’en voulut d’avoir sous-estimé le runiste car il se retrouvait maintenant gravement blessé et ses chances de victoire s’étaient grandement amenuisées. D’un grognement, il repoussa de toutes ses forces Marlon qui se retrouva jeté en arrière sur deux mètres, ses pieds creusant le sable sans perdre l’équilibre avant que son corps ne s’arrête.
Doleon avait vraiment une force de titan, mais cela n’était pas suffisant pour décourager le jeune combattant, aussi serra-t-il les dents et repartit à l’assaut, comptant sur la vitesse de [Corps Venteux] pour submerger les défenses de son adversaire.
S’ensuivit une passe d’armes mémorable, où Marlon mit à profit chaque enseignement de Jacob, chaque leçon durement apprise par lui lors de sa quête dans Cronande.
Pas à un seul moment il ne se tenait immobile, ses pieds dansant dans le sable chaud sans interruption, son épée s’abattant encore et encore sur le colosse qui s’était redressé et parait chacun de ses coups. Des étincelles s’élevaient de leurs armes à chaque choc entre elles, le son strident du métal frottant contre le métal s’élevant dans l’Arène alors que dans les yeux des deux combattants luisait l’excitation d’affronter un adversaire digne de ce nom.
N’aurait été la large brûlure qu’il avait sur le côté du corps, Doleon aurait surement dominé Marlon, mais ce dernier avait réussi à l’handicaper fortement.
Au bout de quelques minutes de cette danse de lames, le guerrier décida de renverser la vapeur et de prendre un risque, activant une de ses capacités inutilisées jusque-là.
Il bondit en arrière pour s’éloigner pendant un quart de seconde des assauts de Marlon, et il utilisa [Voie du Guerrier].
Aussitôt, son corps se mit à luire d’une couleur argentée, et une brume de la même couleur s’échappa de la bouche de Doleon. Ses muscles se contractèrent et ce fut comme s’ils avaient pris un quart de volume supplémentaire.
Cette compétence permettait d’augmenter la force, la vitesse et l’endurance d’un guerrier de trente pour cent, mais cela ne durait que deux minutes, et à la fin de sa compétence il se retrouverait affaibli d’autant que le buff fourni. Sa vie, elle, serait réduite à cinquante pour cent du montant total, ce qui était un prix élevé à payer, mais en valant la peine d’après le guerrier.
Son mana avait été dévoré par l’utilisation de ce qu’il considérait comme son atout, et c’est un sourire excité qui se retrouva accroché à son visage alors qu’il se jetait contre Marlon, la hache levée haut au-dessus de sa tête.
Le guerrier infusa alors son arme avec une compétence spécifique aux utilisateurs de hache, [Découpe], et son arme se mit à luire d’une couleur bleutée, un sentiment de menace immédiate envahissant le jeune homme.
« Marlon, pare ! Cette attaque va te découper sinon, elle est infusé avec du mana ! »
Loki pouvait en effet voir les flux de mana et avait détecté cette attaque au moment fortuit.
L’avertissement obligea le jeune homme à parer, et la puissance augmentée de Doleon lui fit fléchir les jambes, ses bras vibrant sous l’impact et peinant à en absorber la totalité, ses os vibrants douloureusement sous l’impact .
Malgré son contre, la lame de la hache s’enfonça dans son épaule de quelques centimètres, arrachant un cri de douleur à Marlon qui fit de son mieux pour ne pas la laisser s’enfoncer davantage. S’il n’avait pas eu son sort actif, la hache aurait probablement plongée bien plus loin dans son corps.
Il donna immédiatement un coup de pied dans le genou droit de Doleon, qui ne broncha même pas sous l’impact, commençant à donner coup de butoir sur coup de butoir dans la défense de Marlon, qui faiblissait de plus en plus. Sa lame était maintenant pleine d’ébréchures causées par les chocs répétés, et il craignait qu’elle ne cède totalement face aux assauts incessants de son adversaire.
Pour se donner du répit, il battit en retraite à quelques mètres, son sort encore actif lui permettant de gagner du temps et de reprendre son souffle, même si ce n’était que quelques secondes.
Marlon sortit un autre parchemin de ses poches et l’activa, vidant sa barre de mana jusqu’au quart de sa capacité maximale. Il décida de rester sur la stratégie qu’il avait décidé de suivre et avait relancé un [Traqueur de Feu], espérant cette fois-ci blesser plus gravement Doleon.
Malheureusement, ce fut un échec critique. Ses capacités augmentées par sa compétence de guerrier permirent à Doleon d’esquiver parfaitement le projectile de flammes qui vint s’écraser derrière lui sans avoir pu le toucher. Sans interruption, le géant sauta sur Marlon et fit croire à un énième coup de hache.
Le jeune homme leva son épée pour contrer mais fut surpris par le géant qui abandonna son attaque au dernier moment, lâchant complètement sa hache pour venir frapper violemment à mains nues les côtes flottantes de Marlon, passant sous sa garde et écrasant son poing avec violence.
[Coup du géant] était une attaque à mains nues qui ne coutait pas de mana, mais de la vie, et Doleon sacrifia volontairement ses PV pour réussir à placer ce coup qui était forcément un coup critique. Il rencontra une certaine résistance à cause de l’armure de vent de Marlon, mais il la passa sans trop de souci, la puissance de sa compétence brute y étant pour beaucoup.
Les côtes de Marlon cassèrent immédiatement, l’air fut expulsé de ses poumons et il fut projeté à quelques mètres de là, toussant en cherchant désespérément à récupérer son souffle et en crachant du sang sur le sable maintenant taché de l’Arène.
Les acclamations de la foule furent bruyantes et immédiates alors que Doleon se penchait et ramassait sa hache, désireux d’achever au plus vite son adversaire avant qu’il ne récupère.
Le jeune Runiste serait sans aucun doute mort s’il n’avait pas eu la protection de son sort, et il recula en rampant sur le sable, son esprit réfléchissant à une solution.
Plusieurs côtes cassées, un ou deux organes probablement hors service, et les poumons percés vu la quantité de sang qui s’écoulait hors de son corps à chaque quinte de toux. Il devait absolument se soigner, et il renonça intérieurement à la résolution de ne pas dévoiler certains sorts avant d’être plus avancé dans le tournoi.
Il avait sous-estimé son ennemi, et il mourrait s’il ne faisait rien, Doleopn n’étant plus qu’à deux pas de lui. Mais il semblait fatigué…plus lent. La couleur argentée qui se dégageait de lui quelques instants auparavant s’était estompée pour finalement disparaître totalement, et Marlon sortit hâtivement un parchemin qu’il avait gardé en réserve dans une de ses poches au cas où il serait blessé comme cela pendant son combat, [Vol de Vie].
Il avait renforcé son sort grâce aux connaissances engrangés avec Djilany, ajoutant une rune de Souffle pour transformer la simple brume vampirique en véritable rafale meurtrière.
Le parchemin se consuma et Doleon bondit sur Marlon alors que le vent se leva et forma une rafale rougeâtre qui entoura le corps du guerrier alors qu’il était en train de s’abattre sur le jeune homme, qui fit un effort surhumain pour faire une roulade sur le côté et éviter la hache qui s’abattit à quelques millimètres à peine de son crâne.
Doleon, lui, respirait à pleine goulées le vent rouge et une inquiétude palpable prit possession de lui alors que ses mains lâchèrent la hache plantée dans le sable et se portèrent à sa gorge, un cri de stupeur et de douleur sortant de sa bouche.
Le cri alla en s’amplifiant alors que la dernière portion du vent s’engouffra dans son corps et qu’il tomba à genoux, ses mains cherchant maintenant à sortir quelque chose de sa gorge, griffant la peau jusqu’au sang alors que ses muscles semblaient comme s’affaisser sur eux-mêmes.
Sa peau se craquela, séchant comme un parchemin au soleil, et Marlon sentit au même moment les douleurs de son propre corps disparaître alors que toute la vitalité du guerrier lui était transférée.
Le cri de Doleon s’était transformé en borborygme sanglant et c’est le regard plein d’incompréhension qu’il tomba à genoux, alors que le jeune homme lui se redressait, attrapant son épée qui gisait au sol, essuyant d’une main le sang qui avait coulé le long de sa bouche.
Il ne s’était pas attendu à ce que son vol de vie affaiblisse autant le guerrier, mais le sort qui l’avait recouvert d’une couleur argent devait avoir eu un contrecoup permettant à son sort d’être aussi efficace.
Avançant vers le géant, Marlon vit que ce dernier décrochait de sa ceinture une flasque transparente semblant contenir un liquide rouge qui ne pouvait être autre chose qu’une potion de soin.
Son [Corps venteux] encore actif, Marlon se précipita sur lui et trancha d’un geste précis la main qui portait la flasque, arrachant encore un cri de souffrance à la momie qu’était maintenant son adversaire.
Il donna un coup de pied dans le membre tranché de son adversaire afin de l’éloigner de lui, voulant absolument éviter que Doleon ne récupère des forces, et sans attendre il porta un autre coup d’épée, celui-ci au niveau de la nuque du géant flétri.
Ce dernier eut tout de même la force de lever le bras pour défendre sa nuque, sacrifiant ainsi sa dernière main pour sauver sa vie. Prises de convulsions, la main tranchée se mouvait d’elle-même sur le sol brulant de l’Arène alors que toute la foule semblait retenir son souffle, dans l’attente du dénouement de ce combat superbe qui leur avait donné tant d’émotions.
Alors que Marlon levait son épée pour achever son adversaire, il entendit un murmure sortir de sa bouche desséchée et parvenir jusqu’à ses oreilles.
-Je me rends…
Le sourire d’excitation qui trônait sur les lèvres de Marlon prit une tournure sadique et ses yeux devinrent encore plus froids qu’ils ne l’étaient jusque-là.
Il ne baissa pas sa lame et la fit tomber avec force sur la nuque de Doleon. Elle rentra dans sa chair comme dans du beurre et traversa entièrement jusqu’à ressortir à l’air libre, la tête de Doleon tombant et rebondissant mollement sur le sol.
Un geyser de sang jaillit du corps décapité et arrosa le sable autour du guerrier ainsi que Marlon qui ressentit intérieurement un profond accomplissement, fermant les yeux pour apprécier la pluie sanglante synonyme de victoire pour lui.
Cela dura quelques secondes, et lorsqu’il rouvrit les yeux, la foule tassée dans les gradins se mit à hurler de contentement, un véritable raz-de-marée sonore qui le prit d’assaut et lui fit écarquiller les yeux. Il n’avait encore jamais ressenti cela, ce côté…célébratoire inhérent aux combats publics et à leur victoire.
C’était son combat, mais il ressentait une joie encore plus intense devant le contentement de la foule. Non pas qu’il lui accorde de l’importance mais il appréciait la nouveauté du sentiment.
Aucune rune ne s’éleva du corps de Doleon, et Marlon ressentit une petite pointe de déception, espérant que la prochaine serait la bonne…
L’homme vêtu de rouge se dirigeait vers lui, ayant quitté la protection de la barrière magique et regardant Marlon avec à présent dans les yeux un léger soupçon de méfiance. Lorsqu’il s’adressa à lui, ce fut d’une voix non amplifiée et avec des orages dans la voix.
« C’est la première et la dernière fois que je te préviens. Doleon s’était rendu, tu n’avais pas le droit de l’achever. De ma loge d’arbitre, j’entends chaque mot, chaque murmure. Recommence quelque chose comme ça, et même si le public est de ton côté, tu seras éliminé, tu as compris ? »
Le sourire dément qui n’avait pas quitté le visage de Marlon alors qu’il hochait la tête à l’intention du présentateur lui fit couler un filet de sueur le long du dos et il se tourna alors vers la foule, ignorant volontairement le runiste ensanglanté qui faisait plus penser à un démon qu’à un humain à côté de lui.
« Messieurs et Mesdames, voici un combat d’ouverture que l’on peut qualifier de passionnant ! On ne s’est pas ennuyé pendant une seule minute ! Malheureusement pour Doleon, qui était le favori des paris sur ce combat, il n’a pas été assez incisif et s’est fait décapiter par notre cher Outsider, j’ai nommé Revenge, le Runiste ! Un tonnerre d’applaudissements pour notre combattant qui va maintenant aller se reposer. Il l’a bien mérité ! »
Un soigneur arriva au niveau de Marlon et activa un sort de soin sur le runiste pour finir de guérir les quelques contusions et os fêlés qui ne l’avaient pas été par le sort [Vol de Vie].
Marlon se dirigea ensuite vers l’entrée des coulisses alors que le public se confondait dans des applaudissements véhéments et acclamations excitées dont le sens ne parvenait pas jusqu’au jeune homme.
« Très beau combat, gamin. Tu n’as même pas eu besoin de mon aide, haha ! Par contre, la prochaine fois, ne joues pas avec ton adversaire. Tue-le simplement et rapidement, sinon tu auras une mauvaise surprise un de ces quatre. »
Une fois la porte franchie, il retrouva Jacob qui l’attendait avec un grand sourire et les reste des combattants qui lui jetaient maintenant des coups d’œil bien plus calculateurs que lors de leur première rencontre.
Tous avaient regardés le combat par une fente très large placée à mi-hauteur de la porte, et ils avaient tous donnée Doleon gagnant, sauf Jacob bien entendu. Voyant que Marlon s’en était sorti plus que bien, ils avaient revu son niveau de menace à la hausse
« Beau combat, Revenge ! J’ai bien cru que tu allais y passer à un moment, mais sacré sort que tu nous as sorti de ton chapeau ! »
En disant cela, Jacob avait mis une grande claque amicale dans le dos du jeune homme qui faillit rendre ses poumons sous l’impact.
Ils attendirent quelques minutes le tirage au sort qui déterminait le combat suivant. Furent tirés au sort deux autres personnes, un homme assez petit mais au physique trapu, portant des armes ressemblant à des chakrams dans le dos et une femme qui avait une lance de deux mètres plantés dans le sol à ses côtés.
Marlon, soulagé que son nom ne soit pas ressorti, souffla et se dirigea avec Jacob vers sa pièce de repos.
« J’ai fait porter une bassine d’eau dans ta chambre. Lave-toi, repose-toi, je viendrais te chercher lorsque ton nom ressortira, d’accord ? »
Il acquiesça, rentrant dans la pièce où l’attendait sagement Luna. Quelques instants de repos avant de devoir retourner au combat. Il était épuisé, mais il avait hâte de croiser à nouveau le fer, de ressentir cette euphorie sanglante dans laquelle il venait de se baigner. Le danger, l’incertitude, cette danse sur le fil du rasoir.
Rien de tel que le sang versé pour excommunier ses démons intérieurs…