Chapitre 40 – Une nuit de Défi (2)
Eric fronça les sourcils.
L’Ours s’immobilisa.
Sa tête s’abaissa légèrement.
Comme s’il acceptait volontairement de recevoir le coup.
Puis…
ses épaules se mirent à trembler.
Eric poursuivit malgré tout son attaque.
Sa lame se rapprochait du cou.
Encore quelques centimètres…
BOOOOOOOOOOM !
Une violente explosion de Néon jaillit soudainement du corps de l’Ours.
Eric sentit une pression terrifiante s’abattre sur lui.
BOOOOM !
L’onde de choc le repoussa brutalement.
Eric planta son pied dans le sol pour résister.
Mais son regard changea immédiatement.
Cinq pics de granite venaient de se détacher du corps de la bête.
Ils furent projetés à une vitesse terrifiante.
WHOOSH !
Cinq directions.
La tête.
Le cœur.
Le ventre.
Les deux jambes.
Les cheveux d’Eric se hérissèrent.
Son instinct lui cria de bouger.
Il abandonna immédiatement son attaque.
CLANG !
Il frappa le pic qui visait sa tête avec son épée.
Puis activa la Danse de l’Ivresse et se décala brutalement.
Les deux pics visant ses jambes passèrent à quelques centimètres de lui.
Mais l’attaque était trop soudaine.
Il ne put éviter complètement les deux autres.
Le pic destiné à son ventre effleura violemment son flanc.
SCHRAK !
Puis…
celui qui visait son cœur dévia légèrement.
Mais il s’enfonça profondément dans son épaule.
— AAAAAH !
L’impact projeta Eric contre un rocher.
BOOOOOOM !
Son corps s’écrasa contre la pierre.
Du sang coula de son épaule.
Il resta quelques secondes immobile avant de se redresser difficilement.
— Kof… kof…
Il cracha du sang.
La douleur dans son abdomen était terrible.
Ses organes internes avaient probablement été touchés.
Eric leva lentement les yeux.
Et ce qu’il vit lui fit oublier sa propre douleur pendant un instant.
L’Ours de Granit Noir était en train de changer.
Une sorte de gaz rouge semblait s’échapper de son corps et envelopper progressivement sa silhouette.
Ses muscles se contractaient.
Les plaques de granite recouvrant son corps semblaient se resserrer autour d’eux.
Ses veines se gonflèrent.
Et son aura…
changea complètement.
La puissance qui se dégageait de son corps augmenta brutalement.
L’Ours poussa un rugissement.
GRRRRRRRRRAAAAAH !
Eric sentit la pression s’abattre sur lui.
Ses yeux s’écarquillèrent.
— Meridian Hardening… niveau supérieur ?!
L’Ours venait de brûler une partie de la puissance contenue dans sa Lignée ancestrale, dans son sang.
Son corps venait de basculer dans un véritable état de berserker.
Ses yeux étaient devenus rouges.
Cependant…
au milieu de cette couleur sanglante…
une partie de leur teinte jaune réapparut progressivement.
Comme si la bête retrouvait légèrement ses esprits.
Eric comprit qu’elle n’était pas complètement privée de raison.
Mais ce pouvoir avait clairement un prix.
Son corps tremblait.
Le gaz rouge continuait de s’échapper de sa peau.
Cette transformation ressemblait à une technique interdite.
Une technique qui forçait la Lignée ancestrale à libérer une puissance qu’elle n’aurait normalement jamais dû libérer aussi brutalement.
Tout cela…
ne dura pourtant que quelques secondes.
Dans la réalité…
le changement s’était produit presque instantanément.
BOOM !
L’Ours disparut.
Eric eut à peine le temps de lever son épée.
CLAAAAANG !
Le poing de la bête heurta sa garde.
La puissance de l’impact fit trembler ses bras.
Eric fut projeté plusieurs mètres en arrière.
Ses pieds labourèrent profondément le sol.
Il n’eut même pas le temps de reprendre son équilibre.
Deux énormes rochers furent soudainement arrachés du sol.
BOOM !
BOOM !
Ils furent projetés dans sa direction.
Eric effectua une roulade en arrière.
Les rochers explosèrent derrière lui.
Mais l’Ours était déjà devant lui.
Un poing.
Eric esquiva.
Une griffe.
SCHRAK !
Elle ouvrit profondément son flanc.
— Aaah !
Du sang jaillit.
Eric recula en serrant les dents.
Le retournement avait été brutal.
Quelques instants plus tôt…
il dominait le combat.
Maintenant…
il survivait.
L’Ours poursuivit son assaut.
Eric activa la Danse de l’Ivresse.
Il esquiva un coup.
Puis un autre.
Mais la vitesse de la bête avait considérablement augmenté.
BOOM !
Un arbre explosa sous son poing.
Eric pivota.
CLANG !
Il para une griffe.
Ses bras tremblèrent sous l’impact.
L’Ours enchaîna immédiatement avec un coup de tête.
Eric voulut se décaler.
Mais soudain…
il sentit quelque chose retenir ses pieds.
Son regard descendit.
La terre.
Elle s’était refermée autour de ses chevilles.
— Quoi… ?
BOOOOOOM !
L’épaule de l’Ours le frappa de plein fouet.
Eric fut projeté contre un rocher.
CRACK !
Il tomba lourdement au sol.
Du sang coulait de son front.
Il leva la tête.
Deux énormes rochers étaient déjà en train de s’abattre sur lui.
Eric roula immédiatement vers l’avant.
BOOOOOOM !
Les deux rochers s’écrasèrent à l’endroit où il se trouvait quelques secondes auparavant.
L’Ours rugit et chargea de nouveau.
Eric se releva.
Il n’avait même pas le temps de respirer.
Il esquiva le premier coup.
Puis le deuxième.
Mais cette fois…
la griffe de l’Ours atteignit son bras.
SCHRAK !
Une profonde entaille apparut.
Une seconde attaque lui ouvrit l’épaule.
Eric recula en haletant.
Le sang coulait désormais de plusieurs parties de son corps.
La situation avait complètement changé.
L’Ours n’utilisait plus seulement sa force physique.
La terre elle-même semblait répondre à ses mouvements.
Par moments…
le sol se soulevait sous les pieds d’Eric.
À d’autres…
des rochers étaient arrachés du sol et projetés contre lui.
Et plusieurs fois encore…
des pics de granite se détachèrent du corps de la bête avant d’être lancés comme des projectiles.
Eric dut même encaisser un coup particulièrement violent.
Le bras de l’Ours s’était recouvert d’une épaisse couche de pierre.
La roche s’était transformée en un véritable gantelet hérissé de pointes.
BOOOOOOM !
Le poing frappa Eric.
— HAAAAA !
Son corps fut projeté au loin.
Eric roula plusieurs fois avant de parvenir à s’arrêter.
Il resta un instant à genoux.
Son souffle était lourd.
Ses blessures étaient nombreuses.
Et il venait enfin de comprendre.
Il avait déjà affronté plusieurs bêtes de Rang 2 possédant des capacités particulières.
Mais c’était la première fois qu’il rencontrait une bête capable de manipuler un élément de cette manière.
La Lignée ancestrale de l’Ours de Granit Noir semblait être liée à l’élément Terre.
Même si la créature ne semblait pas encore capable de le contrôler parfaitement…
l’association de cette capacité avec sa puissance physique et sa défense naturelle rendait le combat extrêmement difficile.
Eric serra les dents.
Puis observa attentivement son adversaire.
L’Ours continuait d’attaquer.
Mais…
Eric remarqua quelque chose.
La créature semblait étrangement pressée.
Ses attaques étaient de plus en plus agressives.
Comme si elle cherchait à terminer le combat le plus rapidement possible.
Eric comprit.
Cette transformation ne pouvait pas durer éternellement.
La bête avait probablement gardé cette capacité en dernier recours.
Elle n’y avait eu recours qu’après avoir été poussée dans ses derniers retranchements.
Et maintenant…
elle devait rapidement en finir avant que les conséquences ne se manifestent.
Mais Eric n’avait plus le temps de réfléchir.
L’Ours chargea encore.
BOOOOOOM !
Eric esquiva de justesse.
Puis regarda derrière lui.
La forêt s’étendait à perte de vue.
Il serra les dents.
Cette fois…
il n’avait plus le choix.
Il devait partir.
Eric tourna brusquement les talons.
Du Néon enveloppa ses jambes.
Sa technique de déplacement explosa instantanément.
WHOOSH !
Eric disparut entre les arbres.
L’Ours de Granit Noir resta immobile une fraction de seconde.
Puis…
ROOOOOOOAR !
Il se lança à sa poursuite.
Les deux silhouettes traversèrent la forêt à toute vitesse.
BOOM !
Un arbre fut renversé.
CRAAAAASH !
Un autre explosa sous le passage de l’Ours.
Eric courait sans se retourner.
Son corps était grièvement blessé.
Chaque respiration lui arrachait une douleur sourde.
Mais il continuait.
Derrière lui…
l’Ours de Granit Noir refusait toujours d’abandonner.
BOOM !
Un pic de granite se détacha soudain de son dos et fut projeté dans sa direction.
Eric ne regarda même pas derrière lui.
Son corps se pencha instinctivement sur le côté.
WHOOSH !
Le projectile passa à quelques centimètres de sa tête.
Puis un autre.
WHOOSH !
Eric l’évita encore.
Sa volonté de survivre était désormais poussée à son maximum.
Il courait comme si sa vie en dépendait.
Parce que c’était exactement le cas.
À plusieurs reprises, des pics de granite furent projetés dans son dos.
À chaque fois…
Eric les évitait presque instinctivement, comme s’il possédait des yeux derrière la tête.
Puis la terre se mit à trembler sous ses pieds.
Eric sentit immédiatement le danger.
SHAAAAA !
Des pointes de terre surgirent brutalement du sol.
Elles tentèrent de l’empaler.
Eric bondit sur le côté.
Une pointe passa sous son pied.
Il retomba et accéléra encore.
À chaque attaque…
il parvenait à gagner quelques mètres.
Puis quelques dizaines.
Mais l’Ours continuait de le poursuivre.
Jusqu’à ce que…
progressivement…
ses mouvements commencent à ralentir.
Eric le remarqua.
Mais il n’osa pas se retourner.
Soudain…
ROOOOOOOOOAR !
Un rugissement retentit derrière lui.
Eric sentit une violente vibration parcourir le sol.
L’Ours venait de s’arrêter.
Puis…
BOOOOOOOOOOM !
Ses deux poings s’abattirent sur la terre.
Le sol trembla violemment.
Eric sentit quelque chose bouger sous ses pieds.
Son instinct réagit avant même qu’il puisse réfléchir.
Il bondit brusquement sur le côté.
Au même instant…
SHAAAAAA !
La terre s’affaissa exactement à l’endroit où il se trouvait.
Eric retomba plusieurs mètres plus loin.
Il se retourna enfin.
L’Ours de Granit Noir était toujours debout.
Mais quelque chose avait changé.
La créature tituba.
Ses épaules s’affaissèrent légèrement.
Cette dernière attaque…
semblait lui avoir coûté énormément.
Le rouge de ses yeux vacilla.
Ses muscles tremblèrent.
Le gaz rouge qui enveloppait son corps devint soudainement plus dense.
Puis…
CRRRR…
Plusieurs plaques de granite présentes sur son corps commencèrent à se fissurer.
Certaines…
se désintégrèrent directement.
L’Ours regarda son propre corps.
Il comprit.
Le contrecoup approchait.
Il venait de brûler une partie de la puissance contenue dans sa Lignée ancestrale afin d’obtenir une force supérieure à ce que son corps pouvait normalement supporter.
Mais cette puissance n’était pas gratuite.
Son corps allait maintenant devoir payer le prix de cette augmentation brutale.
Et si le contrecoup se déclenchait alors qu’il était encore loin de son territoire…
les conséquences pourraient être graves.
Pire encore…
si les dommages atteignaient profondément sa Lignée ancestrale…
certaines séquelles pourraient devenir irréversibles.
L’Ours appartenait à une lignée puissante.
Il ne pouvait pas risquer son avenir pour poursuivre cet humain.
Il fixa encore quelques secondes la direction dans laquelle Eric avait disparu.
Puis…
il poussa un dernier rugissement.
ROOOOOOOOOAR !
Mais cette fois…
il ne poursuivit pas.
Il devait retourner dans son repaire.
Il devait se préparer à affronter le contrecoup de sa Lignée ancestrale et prendre les mesures nécessaires pour éviter que ses séquelles ne deviennent irréversibles.
De son côté…
Eric continuait de courir.
Il ne savait pas encore à quel point il avait frôlé la mort.
Il avait initialement prévu de passer la nuit dans la forêt.
Même mieux…
il comptait y rester aussi longtemps que nécessaire, jusqu’à atteindre l’endroit où Ma Long était tombé dans le Fleuve des Mille Courants .
Mais après ce combat…
il avait changé d’avis.
Cette confrontation lui avait donné de véritables sueurs froides.
Il avait été blessé.
Ses réserves de Néon avaient considérablement diminué.
Et surtout…
il venait de découvrir qu’une bête de Rang 2 pouvait posséder bien plus de cartes qu’il ne l’imaginait.
Il ne pouvait plus rester dans la forêt cette nuit.
Il devait retourner à la secte.
Même épuisé…
Eric ne s’arrêta pas.
Il tenta de retrouver de mémoire le chemin qu’il avait emprunté durant la journée.
Cette fois, cependant…
il ne chercha plus les affrontements.
Lorsqu’il reconnaissait le territoire d’une bête qu’il avait déjà affrontée…
il faisait un détour.
Il évitait autant que possible les créatures qui lui avaient donné du fil à retordre.
Son objectif était simple.
Sortir de la zone médiane.
Après un long moment…
les bêtes puissantes se firent moins nombreuses.
La pression autour de lui diminua progressivement.
Eric comprit qu’il avait enfin quitté la zone médiane.
Il continua encore un moment avant de s’arrêter.
Il posa les mains sur ses genoux et reprit difficilement son souffle.
— Ouf…
Il ferma les yeux quelques secondes.
— Dieu merci…
Puis ses jambes cédèrent.
PLOF.
Eric s’affaissa au sol.
Il resta ainsi quelques instants, simplement soulagé d’avoir enfin quitté cette partie de la forêt.
Après avoir suffisamment repris ses esprits, Eric nettoya rapidement le sang qui recouvrait son corps.
Il observa un instant le sang qui s’écoulait de ses blessures.
Il avait une teinte particulière.
Une couleur presque dorée.
Cette coloration était due au Néon qui circulait encore dans ses vaisseaux sanguins.
Si un autre cultivateur du Bloodening Realm avait vu une telle quantité de filaments dorés dans son sang…
il aurait probablement été stupéfait.
Chez les cultivateurs ordinaires, le sang restait principalement rouge.
Mais à mesure que le Bloodening progressait, de fins filaments dorés apparaissaient progressivement dans le sang.
Au début…
ils étaient rares.
Isolés.
Puis, avec la progression de la transformation, leur nombre augmentait peu à peu.
Les cultivateurs les plus talentueux pouvaient même parvenir à former des filaments continus, reliant progressivement différentes parties du sang.
Mais parvenir à un tel niveau était extrêmement difficile.
Plus les filaments étaient nombreux et développés, plus la transformation du sang était avancée.
Et le sang d’Eric…
était déjà presque entièrement doré.
Il y avait tellement de filaments de Néon qu’il était difficile de distinguer le rouge du sang de la teinte dorée qui l’imprégnait.
Eric le savait.
Il avait déjà parcouru près de la moitié du chemin vers la transformation parfaite du Bloodening Realm.
La perfection qu’il recherchait…
était peut-être beaucoup plus proche qu’il ne l’avait imaginé.
Cependant…
cette particularité ne pouvait pas être facilement observée par les autres.
Une fois exposé à l’air libre, le sang perdait progressivement le Néon qu’il contenait.
L’énergie se dissipait dans l’atmosphère…
et sa couleur redevenait progressivement rouge.
C’était également la raison pour laquelle le sang des bêtes spirituelles devait être conservé dans des bouteilles ou des récipients spécialement conçus pour empêcher le Néon qu’il contenait de se dissiper.
Eric ne s’attarda donc pas davantage sur cette question.
Il examina ensuite ses blessures.
Certaines étaient profondes.
D’autres avaient touché des zones plus sensibles.
Il prodigua rapidement les premiers soins avant de les bander soigneusement.
Les cultivateurs possédaient un contrôle supérieur de leur propre corps.
Ils pouvaient notamment contrôler leur circulation sanguine afin de limiter les pertes de sang.
Leur capacité naturelle de régénération était également bien supérieure à celle d’une personne ordinaire.
Mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient immortels.
Avec les blessures qu’il venait de recevoir…
Eric savait qu’il lui faudrait du temps pour récupérer.
Il serra légèrement les dents en terminant ses bandages.
Puis…
il retira ses vêtements déchirés et enfila une tenue propre.
Il ne voulait surtout pas attirer l’attention en arrivant à la secte dans cet état.
Après avoir vérifié une dernière fois son apparence…
Eric se remit en route.
Il s’efforça de marcher aussi naturellement que possible, malgré la douleur qui parcourait encore son corps.
Il ne voulait pas que les autres disciples remarquent immédiatement ses blessures.
La nuit était maintenant presque complètement tombée.
Eric leva les yeux vers le ciel obscur.
C’était parfait.
La noirceur de la nuit lui permettrait de retourner discrètement à la secte sans attirer inutilement les regards.
Il accéléra légèrement le pas.
Devant lui…
le chemin menant à la secte s’étendait dans l’obscurité.
Eric avançait lentement.
Épuisé.
Blessé.
Mais vivant.
Et surtout…
cette journée dans la Forêt aux Cent Ombres lui avait fait comprendre une chose.
Le monde des cultivateurs était bien plus dangereux qu’il ne l’avait imaginé.