Chapitre 39 : Une nuit de Defi
Eric posa lentement la main sur la garde de son épée.
Durant toute la journée…
il avait affronté de nombreuses bêtes spirituelles de Rang 2.
Mais jamais il n’était allé jusqu’au bout d’un affrontement.
Chaque fois qu’il prenait l’avantage…
il se retirait.
Cette fois serait différente.
Il avait besoin d’un endroit où passer la nuit.
Et cette grotte était idéale.
S’il voulait en faire son repaire pour les prochains jours…
il devait éliminer son propriétaire.
De plus…
ce combat représentait une occasion qu’Eric n’avait encore jamais eue.
Mesurer réellement ses capacités face à un adversaire de même niveau.
Une lueur froide traversa son regard.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit…
ROOOOOOOOOOOAR !
Un rugissement terrifiant explosa depuis les profondeurs de la grotte.
Eric resta immobile.
À cette distance…
la bête avait pourtant ressenti son intention meurtrière.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Son instinct était extrêmement développé.
Un instinct forgé par des années de combats à mort.
Pour avoir réussi à occuper cette tanière au cœur de cette forêt…
l’Ours de Granit Noir avait certainement dû affronter d’innombrables adversaires.
Et il était évident qu’il avait survécu à chacun d’entre eux.
BOOOOOOOOOOM !
La terre trembla.
Des pierres se détachèrent de la falaise.
Eric ne bougea pas.
Puis…
deux énormes yeux apparurent dans l’obscurité.
Une gigantesque silhouette commença lentement à sortir de la grotte.
Chaque pas faisait vibrer le sol.
Des griffes longues et épaisses raclèrent la pierre.
SCRAAAAATCH…
La silhouette continua d’avancer.
Et lorsqu’elle fut entièrement sortie…
Eric aperçut enfin son adversaire.
L’Ours de Granit Noir
La créature dépassait les quatre mètres de hauteur.
Son corps massif semblait avoir été taillé dans un bloc de granit noir. Chaque mouvement révélait une puissance colossale dissimulée sous son épaisse fourrure sombre.
Des plaques rocheuses recouvraient son torse, ses épaules et son dos, formant une véritable armure naturelle.
Le long de sa colonne vertébrale s’élevaient plusieurs rangées de pics de granite, irréguliers et acérés, semblables à d’immenses lames tournées vers l’extérieur.
Ses deux bras étaient particulièrement impressionnants.
Épais.
Massifs.
Puissants.
Ses pattes se terminaient par de longues griffes noires, chacune ressemblant à une lame de métal.
Sa tête était elle aussi protégée par plusieurs plaques rocheuses qui remontaient jusqu’à son front.
Deux yeux sombres fixaient Eric avec une férocité glaciale.
Puis…
BOOM !
L’une de ses pattes s’abattit lourdement sur le sol.
Eric sentit un frisson parcourir son corps.
Mais il raffermit rapidement son regard.
Il n’était plus le jeune homme innocent qui avait quitté son village.
Il avait désormais mis les pieds dans le monde des cultivateurs.
Et dans ce monde…
la peur ne pouvait pas décider à sa place.
Eric inspira profondément.
Puis fixa l’Ours de Granit Noir sans détourner les yeux.
Il pouvait sentir sa puissance.
Depuis quelque temps, Eric avait découvert une méthode rudimentaire permettant d’estimer la force d’une créature.
En utilisant une petite quantité de Néon dans ses yeux…
il pouvait observer approximativement la concentration de Néon présente dans le corps de son adversaire.
Cette découverte lui avait presque coûté la vue.
Lors de ses premiers essais, il avait utilisé beaucoup trop de Néon.
La douleur avait été immédiate.
Ses yeux avaient failli être gravement endommagés.
Mais grâce à cette expérience…
il avait découvert qu’il pouvait utiliser ses yeux pour estimer grossièrement la puissance des bêtes spirituelles.
Si les anciens de la secte apprenaient qu’un disciple de son niveau était capable d’une telle chose…
ils seraient probablement stupéfaits.
Les yeux étaient extrêmement sensibles.
De nombreux disciples avaient déjà tenté des manipulations similaires et s’étaient blessés.
Sans traitement approprié…
certains auraient même pu perdre définitivement la vue.
Il existait bien des techniques visuelles permettant d’évaluer le niveau d’un cultivateur.
Mais aucune méthode n’était absolument fiable.
Eric, lui, ne faisait qu’une estimation.
Et celle qu’il venait de faire était claire.
L’Ours de Granit Noir était comparable à un cultivateur du Meridian Hardening de niveau intermédiaire…
et il se rapprochait du niveau supérieur.
Eric serra son épée.
L’Ours de Granit Noir rugit.
Puis…
il disparut brusquement de sa position.
Eric écarquilla légèrement les yeux.
Une telle vitesse…
pour une créature de cette taille !
BOOOOOOM !
Le sol explosa sous les pattes de l’ours.
Il avait chargé.
Eric activa immédiatement la Danse de l’Ivresse.
Dans le même temps…
du Néon se répandit dans ses jambes.
Une fine couche d’énergie enveloppa ses muscles.
Son corps accéléra.
Il se balança brusquement sur le côté.
La gigantesque patte passa devant son visage.
WHOOSH !
Eric pivota sur lui-même.
Sa lame jaillit.
SCHLIK !
Elle entailla le bras de l’Ours de Granit Noir.
Mais…
la blessure était superficielle.
Une simple marque blanche traversait le granit noir.
Eric plissa les yeux.
À ce niveau de puissance…
le Néon était indispensable.
Sans lui…
il n’aurait aucune chance de percer cette défense.
Il concentra immédiatement davantage de Néon autour de sa lame.
L’Ours ne lui laissa cependant aucun répit.
Son énorme corps pivota brutalement.
Son autre bras s’abattit.
Eric se baissa.
BOOOOOOM !
La griffe fracassa le rocher derrière lui.
Des éclats de pierre volèrent dans toutes les directions.
Eric profita de l’ouverture.
Il bondit.
Sa lame se dirigea directement vers la jointure de l’épaule.
CLANG !
La lame rebondit.
Eric retomba quelques mètres plus loin.
— Quelle défense…
L’Ours ouvrit soudainement la gueule.
Une lumière sombre apparut au fond de sa gorge.
Le regard d’Eric changea.
Danger !
Il se déplaça immédiatement.
BOOOOOOOOOOM !
Une violente onde de choc chargée de Néon traversa l’endroit où il se trouvait une fraction de seconde auparavant.
Les arbres furent arrachés.
La terre fut projetée dans les airs.
Eric roula au sol avant de se relever.
Mais l’Ours était déjà sur lui.
Il chargea une nouvelle fois.
Cette fois…
Eric ne recula pas.
Il entra directement dans sa portée.
Un pas irrégulier.
Une rotation.
Un mouvement impossible à prévoir.
Puis…
une fente.
SCHLIK !
Sa lame pénétra entre deux plaques rocheuses.
Du sang jaillit.
ROOOOOAR !
L’Ours rugit de douleur.
Sa patte s’abattit immédiatement.
Eric retira son épée et esquiva.
BOOOOOOM !
Le sol s’enfonça sous le coup.
La bête enchaîna.
Un balayage horizontal.
Puis une morsure.
Puis un coup brutal du coude.
Eric activa continuellement la Danse de l’Ivresse.
Son corps se balançait de manière irrégulière.
À gauche.
À droite.
En avant.
En arrière.
Chaque fois que l’Ours pensait l’avoir dans son angle mort…
Eric changeait soudainement de direction.
Sa lame frappait.
Le cou.
L’épaule.
Le flanc.
La cuisse.
Mais…
la défense de l’Ours de Granit Noir était terrifiante.
Même lorsque la lame atteignait son corps…
les blessures restaient superficielles.
Le combat se prolongea.
Eric commença progressivement à comprendre le rythme de la créature.
L’Ours était extrêmement puissant.
Mais ses mouvements restaient plus prévisibles que ceux d’Eric.
Sa vitesse était impressionnante pour sa taille…
mais Eric pouvait encore exploiter son avantage.
Il changea donc de stratégie.
L’Ours leva ses deux bras.
Puis…
son corps se recroquevilla brusquement.
Eric sentit son expression changer.
— Qu’est-ce que…
BOOOOOOOOM !
L’Ours se transforma soudainement en une gigantesque boule de granite.
Les pics rocheux de sa colonne vertébrale pointèrent dans toutes les directions.
Puis…
la créature se mit à rouler.
BOOOOOOOOOOM !
Sa masse gigantesque traversa les arbres.
Un tronc explosa.
Puis un autre.
CRAAAAASH !
Eric bondit sur un rocher.
La boule de granite passa sous ses pieds.
BOOOOOOM !
Le rocher vola en éclats.
Eric se propulsa sur un arbre voisin.
Mais l’Ours changea brutalement de direction.
Sa rotation s’accéléra.
BOOOOOOOOOOM !
L’arbre fut pulvérisé.
Eric sauta vers un autre point d’appui.
Puis un autre.
Mais chaque fois…
l’Ours détruisait le terrain autour de lui.
Et avec sa vitesse de rotation…
il devenait de plus en plus difficile de l’approcher.
Eric sentit son cœur se serrer.
S’il était touché directement…
son corps ne pourrait probablement pas supporter l’impact.
Il prit immédiatement ses distances.
Quelques dizaines de mètres.
Puis davantage.
Enfin…
Eric s’arrêta sur une imposante roche.
Il rangea son épée.
Puis…
il sortit son arc.
Ses yeux se fixèrent sur l’Ours de Granit Noir.
La Flèche de l’Éclair Perçant.
C’était une technique qu’il avait principalement apprise pour soutenir Ma Long.
Après que son frère eut décidé de s’aventurer plus profondément dans la forêt, jusque dans la zone intermédiaire…
Eric avait développé cette technique afin de pouvoir l’assister à distance.
Aujourd’hui…
il allait enfin l’utiliser contre un adversaire de Rang 2.
Il encocha une flèche.
Du Néon l’entoura progressivement.
Eric tendit la corde.
Puis relâcha.
FIIIIIOU !
La flèche traversa l’air.
CLANG !
Elle frappa le corps en rotation de l’Ours.
Mais elle ne pénétra pas.
La rotation de la créature dévia la trajectoire.
Eric encocha immédiatement une seconde flèche.
Puis une troisième.
FIIIIIOU !
CLANG !
CLANG !
Aucune ne parvint à traverser la défense.
Chaque fois que l’Ours se rapprochait…
Eric changeait de position.
Il prenait de la distance.
Puis tirait à nouveau.
Encore.
Et encore.
À chaque tentative…
Eric augmentait progressivement la densité de Néon autour de ses flèches.
Une transformation commença alors à apparaître.
Auparavant…
les impacts ne faisaient presque rien.
Mais maintenant…
la rotation de l’Ours diminuait légèrement à chaque collision.
Une fraction de seconde.
Puis une autre.
Sa course semblait même s’interrompre brièvement avant de reprendre.
Eric le remarqua.
Ça fonctionne.
Il concentra encore davantage de Néon.
La flèche trembla.
Eric fronça les sourcils.
Puis…
CRACK !
La flèche se brisa entre ses doigts.
Eric resta un instant silencieux.
Il avait oublié une chose.
Ce n’était qu’une flèche ordinaire.
Elle ne pouvait tout simplement pas supporter une telle quantité de Néon.
L’Ours continuait d’approcher.
Eric regarda sa flèche brisée.
Puis…
son esprit sembla se vider.
Sous la pression du combat…
une idée surgit naturellement.
S’il ne pouvait pas mettre davantage de Néon dans la flèche…
pourquoi avait-il besoin d’une flèche ?
Le Néon lui-même pouvait prendre forme.
Eric tendit la main.
Le Néon se rassembla.
Il se condensa progressivement.
Une forme fine et allongée apparut entre ses doigts.
Puis…
une pointe.
Une hampe.
Un empennage.
Une flèche entièrement constituée de Néon se forma.
Eric n’eut pas le temps de réfléchir davantage.
Il l’encocha.
Tendit la corde.
Et décocha.
FIIIIIIIIIOU !
La flèche traversa l’espace à une vitesse fulgurante.
BOOOOOOOOOOM !
L’impact fut assourdissant.
L’énorme corps de l’Ours fut projeté en arrière de plusieurs mètres.
ROOOOOOOOOOOAR !
Son rugissement de douleur résonna dans toute la forêt.
Eric fixa la créature.
Pour la première fois…
sa défense venait d’être véritablement percée.
Une profonde blessure apparaissait sur son corps.
Du sang coulait entre les plaques de granite.
Eric manifesta immédiatement une seconde flèche de Néon.
Il n’eut même pas besoin de réfléchir.
Il décocha.
FIIIIIOU !
Mais cette fois…
l’Ours interrompit sa rotation.
Son énorme corps pivota brusquement.
La flèche passa à quelques centimètres de son flanc.
BOOOOOOM !
Elle explosa contre le sol derrière lui.
Eric resta silencieux.
La bête avait compris.
Elle pouvait esquiver.
Eric voulut immédiatement en créer une troisième…
mais une sensation de faiblesse parcourut son corps.
Ses réserves de Néon venaient de chuter brutalement.
Il serra les dents.
Cette technique…
consommait beaucoup trop de Néon.
L’Ours, lui aussi, s’était arrêté.
Les deux combattants se faisaient face.
Plus aucun ne bougeait.
Eric tenait son arc.
L’Ours de Granit Noir se tenait à quelques dizaines de mètres.
Du sang coulait sur son corps noir.
Le souffle d’Eric était devenu plus lourd.
Les deux adversaires avaient désormais compris la situation.
Leurs forces étaient proches.
Mais leurs avantages étaient différents.
L’Ours possédait une défense monstrueuse et une puissance physique terrifiante.
Eric possédait la vitesse…
la mobilité…
et plusieurs moyens de manipuler le Néon.
Le prochain échange serait décisif.
Eric rangea son arc.
Sa main revint sur la garde de son épée.
Puis…
il attaqua le premier.
Son Néon enveloppa ses jambes.
Son corps accéléra brutalement.
Il changea de direction.
Puis encore.
Et encore.
Sa silhouette semblait vaciller comme celle d’un ivrogne.
L’Ours tenta de suivre ses mouvements.
Mais Eric disparut de son champ de vision.
Puis…
sa lame apparut dans un angle impossible.
SCHLIK !
Une nouvelle blessure.
Eric disparut à nouveau.
SCHLIK !
Une deuxième.
Puis une troisième.
SCHLIK !
Le sang commença à couler sur le corps noir de l’Ours.
La créature rugit de colère.
Ses deux poings se levèrent.
Puis s’abattirent violemment sur le sol.
BOOOOOOOOOOM !
Une onde de choc se répandit dans toutes les directions.
Eric fut forcé de bondir dans les airs.
BOOOOOOM !
Le sol venait littéralement d’exploser sous lui.
Mais alors qu’il était encore en plein vol…
l’Ours de Granit Noir leva la tête.
Sa gueule s’ouvrit.
Une lumière sombre apparut au fond de sa gorge.
Eric sentit immédiatement le danger.
Pas encore…
Une colonne de Néon jaillit.
BOOOOOOOOOOM !
Eric tenta de pivoter dans les airs.
Il concentra immédiatement du Néon autour de tout son corps afin de renforcer sa défense.
Mais sans aucun appui…
il ne pouvait pas changer suffisamment sa trajectoire.
L’attaque le frappa de plein fouet.
CRAAAAACK !
La couche de Néon qui enveloppait son corps vola en éclats.
Une douleur violente traversa son corps.
— Kuh !
Du sang jaillit de sa bouche.
Son corps fut projeté plusieurs mètres en arrière.
Il effectua plusieurs roulades désordonnées dans les airs avant de s’écraser lourdement au sol.
BOOM !
Eric cracha une nouvelle gerbe de sang.
Son visage se crispa.
Il venait de subir sa première véritable blessure.
Et il comprit immédiatement ce qui venait de se passer.
L’Ours avait volontairement détruit le sol sous ses pieds pour le forcer à sauter.
Il l’avait ainsi privé de tout point d’appui…
avant de lancer son attaque.
Cette bête ne se contentait pas de posséder une force monstrueuse.
Elle savait également se battre.
Eric n’eut cependant pas le temps d’analyser davantage.
L’Ours attaquait déjà.
Eric se releva précipitamment.
Danse de l’Ivresse !
Son corps se balança.
Du Néon enveloppa ses jambes.
Sa vitesse explosa.
Il esquiva une griffe.
Puis une seconde.
Son corps changea brusquement de direction.
Gauche.
Droite.
Puis…
il disparut.
L’instant suivant, Eric apparut devant le torse de l’Ours.
Sa lame était recouverte d’une épaisse couche de Néon doré.
Bien plus dense qu’auparavant.
BOOOOOOM !
La lame frappa directement une fissure entre deux plaques de granite.
Cette fois…
elle pénétra profondément.
SCHLIK !
Du sang jaillit de la poitrine de la bête.
L’Ours recula.
Eric ne lui laissa aucun répit.
Un deuxième coup.
SCHLIK !
Puis un troisième.
SCHLIK !
La créature recula encore.
Pour la première fois depuis le début du combat…
Eric avait complètement pris l’ascendant.
Il avait trouvé la limite de la défense de l’Ours.
Il ne lui restait plus qu’à frapper une dernière fois.
Son regard se fixa sur le cou de la bête.
Sa lame se leva.
Du Néon doré s’accumula autour du tranchant.
Cette fois…
il allait en finir.
Mais alors…
Eric remarqua quelque chose.
Les yeux de l’Ours étaient toujours fixés sur lui.
Aucune peur.
Aucune hésitation.
Seulement une férocité absolue.
Et surtout…
le sang semblait progressivement remplacer la couleur de ses pupilles.